La recesión económica china y las implicaciones para SU empresa
A medida que la incertidumbre económica sacude a China, las empresas extranjeras que operan en el país o con él se enfrentan a riesgos cada vez mayores. Desde los controles de capital hasta las interrupciones de la cadena de suministro, pasando por las empresas chinas que se vuelven contra sus socios extranjeros, las empresas de todo el mundo deben navegar por un entorno chino más precario.
Este artículo examina la situación económica actual de China y sus implicaciones reales para las empresas internacionales. A continuación, explora cómo la recesión económica de China está afectando a las empresas extranjeras, desde los obstáculos normativos hasta los problemas de abastecimiento. También ofrece estrategias específicas para mitigar los riesgos de las empresas extranjeras, reforzando el cumplimiento, protegiendo la propiedad intelectual, llevando a cabo la diligencia debida y reevaluando su presencia en China.
Aunque las fluctuaciones económicas son inevitables, volviendo a lo básico, las empresas extranjeras pueden reducir su exposición en este clima. Siga estos consejos ahora para salvaguardar su negocio, ya que las perspectivas de China siguen siendo turbias.
Situación económica actual de China
En lugar de profundizar en la economía china, en peligro y en declive, les remitiré a los siguientes excelentes artículos sobre este tema, todos ellos escritos este mes:
Breve historia de la economía china y el comercio exterior
En 2012, escribí un artículo para el Wall Street Journal, China's Slowdown and American Business, en el que detallaba los retos económicos de China. En aquel momento, mi bufete recibía una avalancha de clientes preocupados por cómo afectaría a sus negocios la desaceleración económica de China.
El subtítulo del Wall Street Journal para mi artículo de 2012 era: "Apenas pasa una semana sin quejas sobre problemas de pago o deudores en quiebra". Si la situación actual tuviera un subtítulo, se haría eco del sentimiento de mi artículo de 2012, con un mayor énfasis en cómo "apenas pasa un día sin quejas sobre la obtención de un mal producto (o ningún producto en absoluto) de un fabricante chino y apenas pasa una semana sin que alguien pregunte qué se requerirá para que cierren su WFOE de China o trasladen su fabricación fuera de China."
Y añadiría que apenas pasa una semana sin que una empresa pregunte a nuestros abogados internacionales si deben reducir su huella en China o cómo hacerlo, o si pueden trasladar su producción a otro lugar o si pueden "aislar" sus operaciones en China de sus operaciones fuera de China.
La desaceleración económica actual en la vida real
Aunque las fluctuaciones económicas son normales en cualquier país, la situación actual en China no tiene precedentes. Los empresarios chinos son hoy más pesimistas que nunca. Las empresas extranjeras parecen no poder salir de China lo suficientemente rápido, hasta el punto de que ahora sólo veo los tres tipos de empresas extranjeras:
Los que quieren salir de China e intentan hacerlo. Este grupo está formado sobre todo por quienes tienen sus productos fabricados en China.
Los que quieren salir de China pero no pueden hacerlo por motivos económicos. Este grupo está formado sobre todo por quienes tienen sus productos fabricados en China.
Aquellos que se benefician de China y planean permanecer en China mientras así sea. Este grupo está formado por empresas que ya están en China y que venden sus productos o servicios a China. En su mayor parte, incluso estas empresas intentan reducir su huella en China.
1. China endurece sus restricciones monetarias
Últimamente he tenido noticias de empresas cuyos productos están sufriendo retrasos en su fábrica porque ésta no ha podido adquirir los componentes necesarios porque el Gobierno chino no les permite utilizar divisas fuertes para comprar esos componentes en el extranjero o porque el Banco de China está retrasando la aprobación de esos pagos.
Esta no es la primera vez que China ha tomado medidas drásticas sobre las divisas fuertes que salen de China, pero esta es la primera vez que he oído hablar de que afecta a sus fábricas de esta manera. Para un ejemplo de un período anterior en el que China tomó medidas enérgicas sobre el envío de monedas fuertes, Ver este post de 2016 que escribí, titulado, Sacar dinero de China: ¿Qué diablos está pasando? En ese post, escribí que "si hay un tema común, es que los bancos de China parecen estar haciendo todo lo posible para evitar pagar a nadie en dólares." Ese parece ser también el tema de hoy.
2. Las empresas chinas se vuelven contra sus socios extranjeros
Un cambio notable desde 2012 es la creciente disposición de las empresas chinas a arriesgar sus relaciones con socios extranjeros. Como comentamos en nuestro artículo Su fábrica china como competidor más duro, esto no se limita al sector manufacturero. A menudo decimos a nuestros clientes: "Dado que esencialmente estará educando a su parte china en cómo competir con usted, debe asegurarse de tener contratos que realmente limiten lo que pueden hacer cuando lo hacen."
Las empresas chinas en apuros parecen dispuestas a competir contra sus clientes actuales y a alejarlos potencialmente. Hemos oído hablar de casos en los que empresas chinas han dicho (con cierta disculpa) a sus "socios" occidentales que no les habían suministrado productos de pago porque necesitaban los fondos para pagar a sus empleados en China o trasladar sus fábricas a Camboya, Vietnam, Tailandia o donde fuera.
3. China aumenta la regulación
El PCCh ha intensificado sus esfuerzos por mantener la estabilidad y gestionar el descontento público en medio de la recesión económica de China. Prueba de ello es el aumento de las prohibiciones de salida y las detenciones de ejecutivos extranjeros, lo que hace que China sea cada vez más precaria para ellos. El Wall Street Journal publicó un artículo titulado China Is Becoming a No-Go Zone for Executives. Mi bufete de abogados ha realizado más evaluaciones de riesgo personal en China -típicamente realizadas para evaluar lo seguro que es para alguien ir a China o permanecer en China- en el último año que en toda la historia de nuestro bufete antes del año pasado. Hasta este año, la mayoría de las veces sólo las hacíamos para ejecutivos sorprendidos por falsos policías en un burdel. Véase La estafa del burdel en China. Ha vuelto.
Asustar a los ejecutivos extranjeros es malo para la economía china y subraya el énfasis del PCCh en el control sobre el crecimiento económico. Véase
4. Productos chinos Problemas de abastecimiento
La recesión china está transformando la forma en que interactúan las empresas chinas e internacionales.
Los exportadores chinos, sobre todo los que compiten con empresas de países con salarios más bajos y/o aranceles más bajos, como Vietnam y México, están sufriendo. Esto es especialmente cierto en los sectores de baja tecnología y bajos salarios, como el textil, la confección, el calzado y la electrónica y los juguetes de gama baja.
Nuestros abogados especializados en fabricación en China reciben un flujo constante de llamadas de empresas que tienen problemas con sus proveedores de productos. A veces, la empresa extranjera ha pagado el producto y la empresa china a la que pagó ya no existe. A veces, la empresa china sigue existiendo pero necesita "más dinero" de la empresa occidental para comprar materias primas para el producto que ya prometió fabricar.
Los directivos extranjeros tienen que entender lo que ocurre en sus propias industrias dentro de China. Esto puede significar que alguien de confianza visite su fábrica, almacén u oficina en China en busca de señales de advertencia de una empresa en dificultades. O puede significar contratar un seguro que cubra su negocio o transacción en China. Muchos fabricantes chinos son propiedad de empresas taiwanesas, singapurenses o de Hong Kong, y a veces es posible obtener garantías de la matriz extranjera. Nuestro bufete de abogados también ha tenido un auge en la realización de diligencias debidas en empresas de fábricas chinas.
Aún más preocupante es que apenas pasa una semana sin que mi bufete de abogados reciba noticias de una empresa que está siendo acosada por Sinosure (la compañía de seguros a la exportación propiedad del gobierno chino) por deudas falsas/dudosas supuestamente debidas a una fábrica china. Véase Contra las reclamaciones falsas (y reales) de Sinosure: A Primer. Las fábricas chinas recurren a Sinosure para reclamar a sus clientes porque necesitan dinero rápidamente para no tener que cerrar.
5. Implicaciones geopolíticas
China percibe las sanciones occidentales contra Rusia como un precursor de lo que se les impondrá a ellos. Las empresas chinas también ven las diversas sanciones, aranceles y derechos occidentales ya impuestos a las empresas chinas, y les preocupa que vengan más (y así es).
En Occidente, el sentimiento es que si China apoya a Rusia más abiertamente, China se enfrentará a un aumento de las sanciones. Pero en China, la mayoría parece creer que Occidente intenta frenar el ascenso de China, lo que lleva a pensar que la desvinculación de las economías occidentales es inminente. Esto ha hecho que las empresas chinas cambien sus estrategias, o al menos sopesen las cosas de otra manera. Cada vez son más las empresas chinas que creen que su camino hacia mayores beneficios pasa por competir con sus clientes extranjeros y/o robarles, en lugar de ofrecerles un servicio o unos productos tan buenos que nunca quieran ir a otro sitio. Francamente, en muchos casos creo que tienen razón.
Nada de lo que estamos viendo salir de China en el último año ha sido una sorpresa, porque estas cosas siempre se han vuelto más comunes cuando la economía de China está sufriendo.
Proteger su empresa frente a China
Utilizar contratos específicos para China es vital para evitar que las empresas chinas aprovechen su propiedad intelectual en su contra. Véase Contratos con China: Make Them Enforceable Or Don't Bother. La clave está en protegerse pronto, cuando todavía se tiene ventaja y antes de que la contraparte china se haya quedado con el producto, el software, el diseño o los clientes. Para saber qué puede hacer para protegerse de este tipo de competencia, le sugiero que lea lo siguiente:
Nuestros abogados especializados en China también están observando un aumento de las empresas chinas que reciben dinero de empresas extranjeras y luego desaparecen.
La ralentización de la economía china y sus causas están aumentando los riesgos para casi todas las empresas que hacen negocios en China o con China.
La mayoría de las empresas se dan cuenta de ello y tratan de responder. Nuestro bufete tiene un paquete de tarifa plana que internamente llamamos "riesgos y revisiones de China". Este paquete consiste principalmente en que analizamos los riesgos de China de un cliente y luego trabajamos con él para reducir esos riesgos reforzando las cosas que le protegen y reduciendo las que le ponen en peligro.
Nuestro objetivo suele ser reducir la huella de nuestros clientes en China y, por tanto, reducir sus riesgos en ese país, al tiempo que equilibramos ese objetivo con el de conservar todos o casi todos los beneficios que nuestro cliente obtiene de hacer negocios en China o con ese país.
Los métodos que emplea mi bufete para reducir los riesgos de nuestros clientes en China tienden a ser específicos por sector, por empresa y por lo que la empresa hace en China. Para una empresa que compra todos sus productos a cuatro proveedores en China, podríamos sugerirle que encuentre al menos un proveedor fuera de China, y entonces le ayudamos a hacerlo. Véase Cómo trasladar su producción fuera de China de forma segura. En el caso de una empresa conjunta con diez empleados propios en China, podríamos recomendar contratos o registros de PI para proteger su PI de su socio en la empresa conjunta y/o podríamos recomendar que cambie de un acuerdo de empresa conjunta a una relación de distribuidor-distribuido. O, para reducir aún más su presencia en China, podríamos sugerirles que abandonaran por completo la empresa conjunta y concedieran la licencia de sus productos/tecnología/marca a una empresa china (tal vez incluso a su antiguo socio chino de la empresa conjunta).
Existen todo tipo de riesgos y todo tipo de opciones para reducirlos. Para una empresa que opera en China, nuestro consejo suele inclinarse hacia el fortalecimiento de sus sistemas jurídicos existentes, especialmente en lo relativo a sus relaciones con sus empleados y otras empresas. Véase la Guía de mejores prácticas en materia de empleo en China.
Conclusión
Los riesgos para las empresas extranjeras que hacen negocios en China o con China seguirán siendo elevados, y espero ver cómo las empresas chinas siguen actuando desesperadamente para sobrevivir, aunque eso signifique volverse contra sus socios y compradores de productos extranjeros.
Las turbulencias en China también tienen repercusiones geopolíticas, ya que las relaciones con Occidente siguen agriándose. Esto significa que todas las empresas relacionadas con China deben reevaluar constantemente su estrategia y su exposición a este país.
Si su empresa hace negocios en China o con China, debe reforzar constantemente su cumplimiento y diligencia debida, redoblar sus esfuerzos para proteger su propiedad intelectual y reconsiderar su presencia en China. Manténgase al tanto de la situación económica de China y, en particular, del panorama de su sector en China.
Pocas empresas extranjeras son inmunes a la recesión económica de China. Tenga cuidado ahí fuera.
Dan Harris es miembro fundador de Harris Sliwoski, un bufete de abogados internacional en el que representa principalmente a empresas que hacen negocios en países con mercados emergentes. Dedica la mayor parte de su tiempo a ayudar a empresas estadounidenses y europeas a navegar por países extranjeros trabajando con los abogados internacionales de su bufete en la creación de empresas en el extranjero (WFOE, filiales, oficinas de representación y empresas conjuntas), la redacción de contratos internacionales, la protección de la propiedad intelectual y la supervisión de operaciones de fusión y adquisición.
Además, Dan escribe y da numerosas conferencias sobre Derecho internacional, centrándose en la protección de las empresas extranjeras en sus operaciones en el extranjero. También es un bloguero prolífico y muy seguido, que escribe como coautor del galardonado China Law Blog.
