¿Debo quedarme en China o marcharme? ¿Debo entrar en el mercado chino o es demasiado arriesgado? La respuesta a estas preguntas es sencilla: depende. El secreto está en entender cuáles son esas dependencias y cómo encaja estratégicamente tu empresa en ellas.
Lo que sigue es una visión demasiado simplificada del terreno de juego en China cuyo principal objetivo es proporcionar un marco de alto nivel para pensar dónde encaja su empresa en el mercado chino global desde una perspectiva de riesgo.
El primer paso es comprender el contexto en el que va a hacer negocios en China. Debe aceptar lo siguiente como algo absoluto que no cambiará:
- China no cambiará su postura sobre la protección de la propiedad intelectual; en todo caso, la institucionalizará aún más y aumentarán los riesgos de perder la propiedad intelectual.
- China no cambiará su postura de subvencionar y proteger a las empresas estatales.
- China no reducirá su control de Internet y de la tecnología que lo sustenta.
Durante muchos años, la opinión generalizada era que China suavizaría sus posiciones a medida que se integrara más en el mercado mundial. Resulta que era una ilusión y ahora es esencial afrontar la realidad.
Casi no hace falta decir que, incluso con las realidades anteriores, las empresas occidentales siguen queriendo hacer negocios en China. Véase China es injusta, pero no nos importa. También es importante reconocer que China realmente quiere que las empresas occidentales hagan negocios allí, siempre y cuando esas empresas cumplan las reglas de China. Véase El nuevo sistema de seguimiento de empresas de China: Cumplir, cumplir, cumplir. Así pues, la cuestión es qué tipo de empresas pueden hacer negocios en China con éxito y con un riesgo manejable y qué tipo de empresas están en la categoría de alto riesgo.
En el extremo inferior de la escala de riesgo se encuentran las empresas impulsadas por el marketing y orientadas al consumidor, en las que la propiedad intelectual reside más en sus planes de marketing y de producto que en su tecnología. Este tipo de propiedad intelectual suele interesar menos al gobierno chino y, por tanto, es considerablemente más fácil de proteger. Asimismo, en el extremo inferior de la escala de riesgo se encuentran muchas empresas de consultoría de servicios profesionales cuya propiedad intelectual reside en gran medida en los cerebros y capacidades de los propios empleados.
El hecho de que el riesgo sea menor no significa que este tipo de empresas vayan a tener éxito necesariamente, sólo significa que el terreno de juego para este tipo de empresas estará más nivelado y sus riesgos serán más manejables. Por su tamaño, crecimiento y oportunidades, el mercado chino debería ocupar merecidamente un lugar destacado en la lista de prioridades estratégicas de las empresas de las categorías de riesgo bajo a medio.
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Los mercados con mayores riesgos inherentes son los que compiten en sectores en los que existen empresas públicas y en mercados de alta tecnología con hardware y/o software sofisticados. Los mercados que el gobierno chino considera estratégicamente críticos desde el punto de vista de las infraestructuras o la tecnología serán los más vigilados y los que entrañen mayores riesgos.
Las empresas públicas son empresas de propiedad estatal y subvencionadas que se concentran principalmente en sectores clave relacionados con las infraestructuras (acero, carbón, servicios públicos, energía, comunicaciones, minería, etc.), así como en los servicios financieros. Si usted está en un mercado en el que compite directa o indirectamente con una empresa pública, lo más seguro es que se encuentre en un terreno de juego desigual y tenga que nadar contracorriente para competir, si es que se le permite competir.
Las empresas de alta tecnología corren el mayor riesgo de sufrir daños por la pérdida de PI, pero no todas las empresas de alta tecnología son iguales desde el punto de vista del perfil de riesgo en China. Por supuesto, el mercado chino ni siquiera está abierto a algunas empresas tecnológicas, en particular las relacionadas con Internet o las redes sociales. Incluso dentro del sector de la alta tecnología hay áreas de mayor interés estratégico para el gobierno (como 5G y semiconductores de vanguardia) y esas son las de mayor riesgo.
La naturaleza de la mayoría de las empresas impulsadas por la tecnología es pensar que son punteras, pero en realidad, la mayoría no lo son. La mayoría compite con tecnologías similares a las suyas y se diferencia mediante planes de marketing y productos, como las empresas de gran consumo. Estas empresas corren un riesgo moderado, pero su mejor aliado es superar a la competencia.
Para los verdaderos innovadores tecnológicos de vanguardia, el riesgo de hacer negocios en China, o incluso con China, es enorme. Esto es especialmente cierto para aquellos cuya tecnología es un foco estratégico para el gobierno chino. Existen varias estrategias para mitigar potencialmente parte del riesgo para estas empresas (como fabricar y vender únicamente tecnología más antigua en China), pero es esencial que estas empresas no se hagan ilusiones sobre la protección de la propiedad intelectual de los productos que venden en China.
La intención no era cubrir todos los riesgos potenciales o matices del mercado, sino proporcionar un marco general para pensar en el riesgo en el contexto de su mercado específico. Demasiados debates sobre China meten a todo el mundo en el mismo saco y no distinguen entre los perfiles de riesgo (y las oportunidades asociadas) de los mercados tan diferentes que pueden encontrar las empresas.
Por último, en China no existen los riesgos. Incluso si lo hace todo bien, puede acabar siendo investigado por el gobierno a causa de un empleado descontento o puede descubrir que su director general está dirigiendo un negocio de la competencia. Este tipo de situaciones son habituales en China. Sin embargo, tener una visión equilibrada de la ecuación global coste/beneficio/riesgo de China ayudará a tomar mejores decisiones.
Tenga en cuenta que este artículo aborda principalmente los riesgos comerciales asociados a la venta en China. Los riesgos de fabricación y de la cadena de suministro, aunque a veces están relacionados, tienen dinámicas muy diferentes y merecen un artículo propio, que publicaremos dentro de una semana.
Este artículo ha sido escrito por Patrick O'Hara, consultor de negocios internacionales con 25 años de experiencia en negocios de alto nivel en China, tanto con grandes empresas públicas como con empresas tecnológicas financiadas con capital privado. Le pedí a Patrick que escribiera este post porque los abogados especializados en China de nuestro bufete han trabajado con Patrick en muchos asuntos relacionados con China y lo consideramos uno de los clientes más inteligentes, mejor preparados y con los que resulta más fácil trabajar. Nuestros abogados de WFOE China trabajaron con Patrick en la creación de una WFOE en China y conseguir que WFOE operativa y que WFOE puesta en marcha fue fácilmente uno de los dos o tres más suave, mejor ejecución, y las formaciones WFOE más rápido que hemos hecho, y lo atribuyo en gran medida a Patrick. Él había alineado y preparado a las personas adecuadas para ayudar en cada paso del camino en la formación de la WFOE y ponerla en funcionamiento. A nuestros abogados especializados en WFOE en China siempre les preguntan: ¿cuánto tiempo se tarda en constituir una WFOE? Nuestra respuesta incluye invariablemente la afirmación de que el factor más importante en el tiempo que se tarda en establecer una WFOE es usted, el cliente, no nosotros los abogados WFOE, ni el gobierno chino. Un cliente preparado y capaz de tomar decisiones rápidas es rápidas. Le pedí a Patrick que escribiera lo anterior porque pensé que nuestros lectores podrían aprender mucho de Patrick sobre cómo salir de China también. Si desea consultar entradas anteriores de Patrick sobre cómo entrar en China, consulte Cinco maneras de acelerar su entrada en el mercado chino y sobre cómo salir de China, consulte Cinco maneras de facilitar la salida de China.
