China’s Business Landscape: Cautionary Tales and Key Strategies
It is crucial to understand the unique risks and requirements for doing business in or with China. This post explores real-world China scenarios faced by foreign companies, highlighting the importance of due diligence to mitigate risks and ensure success.
Los riesgos crecientes de China
China plantea retos únicos para las empresas extranjeras. A medida que estas adaptan sus estrategias en el país, es importante estar al tanto de los cambios que se producen en el panorama empresarial. Cualquier movimiento significativo por parte de las empresas extranjeras suscita un gran interés en China.
Nuestra firma se ve a menudo obligada a informar a los clientes de que la entidad china o los derechos de propiedad intelectual que creían tener no existen, o de que el contrato que pensaban que les protegía carece por completo de valor. Mientras que algunas empresas se están retirando por completo, otras están reduciendo su presencia. Ambas opciones plantean retos. Estas medidas provocan reacciones, tanto a nivel corporativo como por parte de Pekín. Hay tensión; las empresas sienten la presión, mientras que China evalúa lo que ha perdido. Las empresas deben verificar que los registros y los derechos sean inequívocos. Antes de reestructurar las operaciones en China, asegúrese de contar con una base jurídica sólida.
Ejemplos de la China clásica
1. La empresa valorada en mil millones de dólares que no existía
About a decade ago — before China got so much better at spotting such things — we were retained to help a U.S. company whose China general manager had stolen funds from its China subsidiary. Our investigation quickly revealed there was no China subsidiary. No China entity had ever been formed even though the China operations were manufacturing more than a billion dollars of product a year, with around 300 “employees.” The general manager had lied about having formed a WFOE, no China taxes had ever been paid, and every “employee” had been working illegally.
2. La empresa de mil millones de dólares que no existía, 2.ª parte
Además, hace aproximadamente una década, una bolsa de valores empezó a sospechar de una de sus recientes salidas a bolsa y solicitó a mi bufete de abogados que investigara a la empresa china que había salido a bolsa. Esta empresa vendía productos de moda de alta gama dirigidos a mujeres profesionales de entre 25 y 35 años, y supuestamente contaba con más de 3.500 tiendas. La empresa tenía su sede en la provincia de Shandong.
Lo primero que hicimos fue preguntarle a una abogada muy a la moda de Qingdao qué sabía sobre esta empresa. Como se encontraba en la provincia de Shandong y formaba parte del público objetivo de esta empresa y sus productos, supusimos que la conocería, pero no era así. Dijo que preguntaría a sus amigas y que ninguna de ellas la conocía tampoco.
We dug deeper and found that this company was a tiny company that made low-end cheap products it mostly sold at low prices wholesale. Near as we could tell, it did not have a single retail outlet, much less 3,500. The stock exchange expected the company would have issues, but nothing like this. I believe its owners pocketed the money from the IPO and were never heard from again.
3. Perdidos en la traducción: la empresa conjunta entre Estados Unidos y China
Una empresa estadounidense se puso en contacto con nosotros en una ocasión porque su empresaconjunta en Chinahabía comenzado a vender su producto en Estados Unidos, compitiendo directamente con la propia empresa estadounidense. Se nos encargó determinar si el acuerdo de empresa conjunta en China otorgaba a la empresa estadounidense la facultad de impedir las ventas en Estados Unidos. El problema era que el «acuerdo de empresa conjunta», redactado en chino, era en realidad un contrato de consultoría ynunca se había constituido ninguna empresa conjunta. Nuestro cliente no tenía absolutamente ningún recurso.
4. The Non-Existent Trademark
A Norwegian company once came to us looking to sue its former China distributor for manufacturing and selling the Norwegian company’s product in China, “in violation of our China trademark.” The Norwegian company told us how its former distributor had registered its brand name for it in China, and the Norwegian company even had a trademark certificate to prove this. The trademark certificate turned out to be fake and the trademark had actually been registered in the name of a Chinese citizen (probably a relative of the distributor), who was now licensing it to the former distributor.
5. Non-Existent Trademarks, Parts 2 to 50
Verifying trademarks is crucial. In a significant number of cases (roughly 1 in 15), we’ve found clients believing they owned Chinese trademarks, only to discover a local entity held them. This poses a major challenge, potentially hindering exit strategies or causing legal issues.
You also need to beware of fake law firms that collect money from foreign companies to register their IP or their company and then pocket the money and do nothing.
La importancia de la diligencia debida en China
Además de los casos mencionados anteriormente relacionados con la falta de honestidad, también atendemos a menudo a clientes que, por cualquier motivo —a menudo debido a un rápido crecimiento—, no han logrado mantenerse al día con los registros internacionales necesarios.
Comprobar los registros internacionales de tu empresa y de tu propiedad intelectual es rápido, sencillo y asequible. Si tienes la más mínima duda, haz que los revisen de inmediato.
Lista de verificación para la diligencia debida en China
Llevar a cabo un proceso de diligencia debida exhaustivo puede ayudar a evitar errores costosos. A continuación se indican algunos aspectos clave que hay que comprobar:
- Verificar los documentos de registro de las entidades extranjeras directamente con las fuentes oficiales
- Realizar comprobaciones de antecedentes de posibles socios y empleados clave
- Asegúrese de que los registros de propiedad intelectual se hayan presentado correctamente y sean propiedad de su empresa
- Revisa minuciosamente todos los contratos y acuerdos con la ayuda de un abogado internacional con experiencia
- Inspecciona las instalaciones, las operaciones y el inventario de las entidades que tienes previsto adquirir
- Analizar los estados financieros y las declaraciones fiscales de los últimos años
- Entrevistar a los distribuidores y canales de venta actuales para evaluar las relaciones
- Buscar en los registros judiciales los litigios pendientes que afecten a las entidades en cuestión
- Verificar que se disponga de las licencias comerciales, autorizaciones reglamentarias y certificaciones necesarias
- Revisar los registros y documentos corporativos para detectar posibles modificaciones o irregularidades
- Comprueba que las cuentas bancarias estén debidamente registradas y que sean de tu propiedad
Un llamamiento a la acción
Al aprender de los errores del pasado, dar prioridad a la diligencia debida y proteger los activos con antelación, las empresas pueden aumentar sus posibilidades de sobrevivir en un mercado chino cada vez más difícil. El conocimiento es poder, y las medidas proactivas pueden evitar los escollos. Dado que el panorama en China cambia rápidamente, es fundamental que se mantenga alerta.
Don’t become the next cautionary tale. Now is the time to take stock of your China position and to take action to safeguard your interests.
