Personalmente me he ocupado de más de dos docenas de casos de prohibición de salida en China. Aproximadamente la mitad de ellos eran claros, en el sentido de que a la persona a la que se prohibía salir de China se le decía explícitamente que no lo hiciera, y en todos los casos sabía por qué. Los demás eran bastante confusos, e implicaban a personas en China que temían haber sido objeto de una prohibición de salida y a personas fuera de China que temían que, si iban a China, nunca saldrían de allí.
Este artículo analiza en profundidad las prohibiciones de salida de China: qué las provoca, cómo evaluar el riesgo de ser objeto de una y las medidas clave que debe tomar para evitarlas o hacerles frente. Dado que China recurre cada vez más a las prohibiciones de salida contra extranjeros en medio de las tensiones geopolíticas, es esencial que las empresas y los particulares que hacen negocios en China dispongan de una orientación práctica. Siga leyendo para conocer ejemplos reales, pasos para el análisis de riesgos, medidas de protección y consejos para responder en escenarios de detención. Estar preparado es crucial antes de viajar o pasar un tiempo en China.
1. ¿Qué lleva a prohibir la salida de China?
Las razones típicas por las que el gobierno chino impone una prohibición de salida que prohíbe a un extranjero abandonar China son por haber cometido presuntamente un delito, por deber dinero a una empresa china o por tener algún otro tipo de disputa con una empresa o individuo chino.
Es importante que, a la hora de determinar si ha infringido las leyes de China, conozca realmente las leyes chinas y no se limite a basar su determinación en las leyes de un país como Estados Unidos, Japón o Dinamarca. En su lugar, debería pensar en países como China, Irán y Corea del Norte, y también sería instructivo que leyera El gobierno chino allana y cierra una conocida empresa estadounidense. Este es un asunto REALMENTE GRANDE. Este artículo se centra en las redadas y cierres del gobierno chino, pero las razones principales de las redadas y cierres del gobierno chino son similares a las razones principales de las prohibiciones de salida.
El año pasado, los profesores Chris Carr y Jack Wroldsen escribieron un artículo para nosotros, titulado Exit Ban Risk When Doing Business in China - Hold 'Em, Fold 'Em or Return? Ese artículo comenzaba hablando del creciente temor de la gente a ser detenida en China, en parte debido a la recién aprobada Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong y a las tribulaciones de los canadienses Michael Kovrig y Michael Spavor. Este temor a ser detenido en China debido a las prohibiciones de salida sigue estando muy extendido, y lo sé porque en los últimos tres meses he tenido que realizar más "evaluaciones del riesgo de viajar a China" que en los últimos diez años. Como informó el Wall Street Journal en Dozens of Americans Are Barred from Leaving China, Adding to Tensions:"
Los expertos jurídicos afirman que prácticamente cualquier parte en un litigio civil en China en el que esté implicado un ciudadano extranjero puede pedir a la policía local que añada el nombre de su oponente a una base de datos nacional de prohibiciones de salida que la policía comprueba en todos los aeropuertos, estaciones de ferrocarril y otros pasos fronterizos. . . . Las autoridades estadounidenses dicen que no saben cuántos estadounidenses tienen prohibiciones de salida en China, ya que las víctimas de tales prohibiciones a menudo temen que involucrar a diplomáticos pueda considerarse una provocación y agravar su situación.
El artículo de Carr/Wroldsen describe a continuación cómo los extranjeros en China suelen enterarse de que están sujetos a una prohibición de salida en el aeropuerto cuando las autoridades chinas les impiden embarcar en un vuelo internacional o cruzar la frontera pero, por lo demás, dejan a la persona libertad para viajar dentro de China. Señalan que las prohibiciones de salida son distintas de una situación de rehén por deudas o comercial (Carr & Harris, 2021) en la que se restringe la libertad de movimiento del extranjero dentro de China.
El artículo analiza el reciente artículo de los profesores de la Thunderbird International Business Review, Exit Bans When Doing Business in China, que estudió la frecuencia de las prohibiciones de salida de China utilizando datos obtenidos de Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, Australia y Canadá, junto con casos "de medios de comunicación en inglés y mandarín". Su estudio sólo se centraba en las prohibiciones de salida derivadas de disputas comerciales civiles (y no penales) "entre un empresario extranjero y su homólogo local chino, en las que se impedía al extranjero salir de China". No incluyó los casos de prohibición de salida derivados de motivaciones políticas o acusaciones penales.
Según su estudio, ha habido al menos 128 casos de prohibición de salida de China y aproximadamente un tercio de ellos se debieron a disputas comerciales. Los profesores escribieron que "es probable que muchos más de los 128 casos se debieran a disputas comerciales, pero como gran parte de los datos que recibimos de los organismos gubernamentales se proporcionaron en forma agregada, no pudimos verificar la fuerza motriz de tales casos y en su mayoría se trataba de ejecutivos de alto nivel, aunque no es inaudito que se prohíba la salida a juniors de empresas si son el único personal de la empresa en China".
Los profesores también registraron las respuestas a una "encuesta no científica en LinkedIn" sobre la probabilidad de que los extranjeros con vínculos empresariales viajen a China. Según esta encuesta, algo menos de la mitad dijeron que probablemente no estarían dispuestos a ir a China. También recibieron 34 respuestas privadas a su encuesta, y más del 60% de esas personas no estaban dispuestas a ir a China:
Más interesantes fueron las 34 respuestas privadas recibidas, en las que la gente en general expresó menos voluntad de volver a China que los que respondieron públicamente en comentarios (parafraseados) como: "Me preocupa que me cancelen independientemente de cómo responda públicamente, pero aquí está mi voto privado". Las 34 respuestas privadas fueron las siguientes
Definitivamente: 5 (15%)
Probablemente: 8 (24%)
Probablemente no: 11 (32%)
En absoluto: 10 (29%)
Aunque estas respuestas colectivas no constituyen una muestra de gran tamaño, son indicativas de la creciente reticencia de algunos empresarios a regresar a China.
Véase también Los occidentales tienen cada vez más miedo de viajar a China al aumentar la amenaza de detención.
Citando la entrada del blog de los profesores Carr y Wroldsen, "la mayoría de los casos de prohibición de salida probablemente no se denuncian porque los objetivos o las víctimas no desean empeorar aún más su situación con las autoridades chinas o con su socio comercial local, por lo que es probable que los primeros resultados de nuestra investigación sólo destaquen la punta del iceberg de la prohibición de salida".
2. Cómo determinar si está sujeto a una prohibición de salida de China
En los últimos diez años, me han llamado o enviado correos electrónicos cerca de 100 veces personas que querían contratar a nuestro bufete de abogados para determinar si están sujetos a una prohibición de salida de China. Estas comunicaciones se dividían probablemente a partes iguales entre los que estaban en China y les preocupaba no poder salir, y los que estaban preocupados por ir a China y que no se les permitiera entrar (lo que técnicamente no es una prohibición de salida), o que se les permitiera entrar en China y luego no se les permitiera salir. Muchas de estas personas parecían creer que mi bufete de abogados podía -con una llamada telefónica bien hecha- determinar si estaban sujetas a una prohibición de salida de China.
A los que están en China, les daríamos consejos que pueden ir desde cómo resolver el conflicto comercial que puede estar provocando que se les prohíba salir de China, hasta intentar marcharse. A menudo tenemos una serie de sugerencias adicionales, que no voy a revelar aquí.
A las personas de fuera de China, la mayoría de las veces les decíamos que corrían el riesgo de que se les prohibiera salir de China si iban allí y que no debían ir a China debido a estos riesgos. Les sugeríamos que se reunieran en Hong Kong (ya no lo sugerimos, por razones obvias) o en otro país distinto de China.
De las personas a las que dijimos que no fueran a China, supongo que 3-4 fueron y pudieron marcharse sin problemas. En un caso, en el que dijimos enérgicamente a esta empresa que nadie de su personal debía ir a China, alguien de esta empresa insistió en ir a China de todos modos y acabó siendo retenido como rehén. Esta persona estuvo secuestrada cinco días en una habitación de un hotel de lujo estadounidense en Qingdao y tuvo que ser sacada de la habitación y conducida a Pekín por lo que fue esencialmente un equipo SWAT que organizamos para sacarla de allí. Pudo volar fuera de China porque no estaba sujeta a una prohibición de salida. Escribo sobre esto porque da para una gran historia y porque pone de relieve cómo las prohibiciones de salida y la toma de rehenes pueden solaparse.
3. Cómo evitar las prohibiciones de salida de China
La clave para evitar las prohibiciones de salida de China es determinar si debe ir a China antes de ir a China. La clave para esa determinación es conocer sus riesgos.
- No cometa delitos en China.
- No ofenda a nadie en China, especialmente a nadie del gobierno chino.
- si crees que puedes haber ofendido al gobierno chino (incluso con algo que hayas dicho en internet desde la comodidad de un país extranjero), no vayas a China.
- No tengas disputas con nadie en China, y si las tienes, no vayas a China, o abandona China inmediatamente.
- Si se retrasa en el pago a alguien en China, no vaya a China o salga de China inmediatamente.
Citando a los profesores Carr y Wroldsen, "¡el momento para una estrategia de prohibición de salida es antes de que te paren en la frontera!".
En How to Assess Your Personal China Risks (Cómo evaluar sus riesgos personales en China), expuse algunos factores relevantes para evaluar los riesgos en China y los repaso de nuevo a continuación, pero con una advertencia. Lo que sigue no lo incluye todo y no está adaptado a la situación específica de ninguna empresa o persona. También se basa en lo que ocurría hace tres meses (cuando se escribió el artículo) y no hoy. No obstante, los siguientes factores son un buen elemento de reflexión para determinar sus riesgos y si usted o su empresa deberían contratar a alguien para un análisis de riesgos más exhaustivo y personalizado.
4. Factores que influyen en los riesgos personales en China
a. Lo que se ha dicho o hecho
Deberías asumir que el PCCh sabe prácticamente todo lo que has dicho sobre China públicamente o casi públicamente (e incluso algunas cosas en privado), incluyendo específicamente cualquier cosa que hayas dicho en un colegio o universidad, cualquier cosa que hayas dicho ante una ONG relacionada con China y cualquier cosa que hayas dicho a uno de tus empleados chinos. Esto incluye cualquier testimonio público del gobierno, y también es probable que incluya que usted entre en una oficina del gobierno de EE.UU. o de la UE que trate de contener a China. Si alguien en su empresa ha dicho algo malo sobre China, todos en su empresa corren un riesgo mayor. Si alguien importante en su empresa es conocido por defender a China, es probable que todos en esa empresa corran un riesgo menor. Cualquier persona que haya trabajado para medios de comunicación contrarios a China, o para un grupo de reflexión, universidad, partido político o político contrario a China probablemente corra un riesgo mayor.
b. Nacionalidad/Raza/Origen étnico/Religión
La nacionalidad influye en el riesgo personal. China tiene un historial de malos tratos a africanos y filipinos, incluidas detenciones sin motivo real. Las personas procedentes de países pequeños que no gustan a China, como Lituania, corren mayor riesgo. Las personas procedentes de países grandes que no gustan a China, como Estados Unidos y Japón, corren mayor riesgo. Las personas procedentes de países con los que China mantiene una "amistad ilimitada", como Rusia, corren un riesgo bajo.
La etnia influye en el riesgo. Inmediatamente después de enterarme de la detención de Evan Gershkovich por espionaje, pensé que probablemente era de etnia rusa, y no me equivoqué. Véase Evan Gershkovich amaba Rusia, el país que se volvió contra él, donde se menciona que sus "padres huyeron de la Unión Soviética". En general, Rusia ve a los rusos que han abandonado Rusia con distintos niveles de desdén. Lo mismo ocurre en China. Los chinos étnicos de Canadá, Estados Unidos, Australia, Chile, Francia o cualquier otro país corren más riesgo de ser detenidos o retenidos como rehenes en China que un caucásico de esos mismos países.
La raza es un factor de riesgo y, por lo que he visto, los negros (de cualquier lugar) corren más riesgo en China. Me baso en haber visto/oído hablar de un número desproporcionado de personas negras detenidas en China. Especialmente los negros estadounidenses parecen correr mayor riesgo de ser detenidos en China por supuestas disputas con conductores, por estar en un bar cuando estalla una pelea y por consumo de cannabis. En mi opinión, se trata de una combinación de racismo por parte de los ciudadanos chinos, que creen que pueden conseguir fácilmente que la policía china practique estas detenciones, y de la voluntad de la policía china de hacerlo. Al igual que el gobierno chino cree que habrá menos repercusiones internacionales por detener a una persona de etnia china, también parecen creer que habrá menos repercusiones internacionales por detener a una persona negra. Francamente (y por desgracia) puede que tengan razón.
La religión también influye en los riesgos de China. Las personas conocidas por ser religiosas y/o por pertenecer a una religión que el gobierno chino detesta especialmente, corren un mayor riesgo. Si asiste a servicios religiosos en China, corre un riesgo mayor.
Experiencia militar/gubernamental. En 1996, un cliente-amigo mío fue detenido sin motivo en Rusia. Tras su detención, alguien (no recuerdo si fue un amigo común, alguien de su familia o alguien del Gobierno de Estados Unidos) me llamó para decirme que no mencionara que esa persona había aprendido ruso en el Instituto Monterrey o que había servido en el ejército estadounidense. Me mantuve en silencio, pero después de que Rusia liberara a mi amigo, me contó que sus interrogadores rusos lo sabían todo sobre él, y que le hicieron preguntas sobre todo lo anterior para determinar si les decía la verdad o no.
A países como Rusia y China les encanta detener a personas con antecedentes gubernamentales y/o militares, porque esos antecedentes refuerzan sus afirmaciones de que la persona es un espía y no trama nada bueno. Cualquiera que haya servido en el ejército o trabajado para prácticamente cualquier gobierno de cualquier país que no guste al PCCh corre un riesgo mayor.
Experiencia en empresas hostiles. Cualquier persona que haya trabajado para medios de comunicación contrarios a China, o para un grupo de reflexión, universidad, partido político o político contrario a China corre un mayor riesgo. Si su actual empleador cuenta con personal de alto nivel que el PCCh considera hostil a China, usted corre un mayor riesgo. Si la empresa en la que trabaja no genera muchos puestos de trabajo o impuestos para China, corre un riesgo mayor. Si la empresa en la que trabaja se dedica a un negocio o sector que no es del agrado del gobierno chino, corre un riesgo mayor. Si la empresa en la que trabaja no paga sus impuestos en China o maltrata a sus empleados chinos o incurre en cualquier comportamiento ilegal (por pequeño que sea) y usted ocupa un puesto alto en la empresa, corre un riesgo mayor.
Geografía y geopolítica. A veces se detiene a personas en China para que el PCCh pueda enviar un mensaje abierto a un país extranjero o a los propios ciudadanos chinos. Estas detenciones suelen ser una represalia por algo que ha hecho un país extranjero.
La opinión generalizada es que la reciente detención de Gershkovich por parte de Rusia (véase más arriba) se produjo como represalia por la detención por parte de Estados Unidos de un ruso acusado de espionaje y/o por la ayuda de Estados Unidos a Ucrania. Casi todo el mundo cree que los "dos Michaels" de Canadá, Michael Spavor y Michael Kovrig, fueron detenidos para tomar represalias contra Canadá por detener a Meng Wanzhou, de Huawei. Se cree que las recientes detenciones del Grupo Mintz por parte de China han sido para tomar represalias contra Estados Unidos por bloquear los envíos de semiconductores a China y/o porque Estados Unidos avergonzó a China en relación con su globo espía y/o por presionar públicamente a China para que no armara a Rusia en su guerra contra Ucrania. Se cree que la reciente detención por parte de China de un empresario japonés (que, por lo que sé, aún no ha sido nombrado) es una represalia porque Japón se unió a Estados Unidos y la UE para bloquear la llegada de semiconductores a China.
Según Nikkei Asia, China tiene un largo historial de detenciones de empresarios japoneses como medida de represalia contra Japón:
China ha seguido reprimiendo a ciudadanos extranjeros en nombre de la seguridad nacional. Desde 2015, al menos 17 ciudadanos japoneses han sido detenidos por presunto espionaje. Se trata de investigadores geológicos, empleados de empresas comerciales y académicos.
El mayor problema es la falta de claridad sobre dónde empieza la definición china de "seguridad nacional". Esta opacidad hace imposible que las empresas extranjeras preparen y formen adecuadamente a sus empleados para misiones o viajes de negocios a China.
Si las empresas temen constantemente que sus empleados puedan ser detenidos en cualquier momento, no tendrán más remedio que abstenerse de enviar personal a China. Esto podría acabar provocando una disminución del comercio y la inversión entre los vecinos. Esto también perjudica a Pekín, al interrumpir sus planes de crecimiento económico constante.
En 2010, poco después de que el capitán de un pesquero chino fuera detenido en Japón por la colisión entre su pesquero y dos buques de la Guardia Costera japonesa, cuatro empleados de la constructora japonesa Fujita fueron detenidos repentinamente en la provincia china de Hebei. Muchos vieron en ello una medida de represalia de Pekín. China ha tomado medidas similares con ciudadanos de otros países.
A pesar del número relativamente elevado de extranjeros detenidos o retenidos como rehenes por China cada año (¡17 personas detenidas sólo de Japón por espionaje en los últimos 8 años!), los riesgos generales para cualquier extranjero en China son muy bajos, y lo anterior no pretende insinuar lo contrario. Se trata de ayudarle a cuantificar sus riesgos.
Así que adelante, describa China como un casino gigante, lleno de riesgos. Y adelante, califique su sistema jurídico de amañado, porque en muchos casos lo está. Pero que nada le sirva de excusa para no hacer todo lo posible por reducir sus propios riesgos en China o proteger a sus empleados allí.
5. Qué hacer si le prohíben salir de China
1. Mantenga la calma. Intente mantener la calma y haga todo lo posible por cooperar con los funcionarios del gobierno chino. Discutir suele empeorar las cosas.
2. Intenta no firmar nada. Hace muchos años, aterricé en Qingdao con un visado caducado. Me llevaron a una pequeña sala donde unos cinco funcionarios chinos intentaron presionarme para que firmara un largo documento en chino que no entendía del todo. Me pareció bien que me metieran en un avión con destino a Seúl, pero no quería firmar el documento, y pronto quedó claro que si no lo firmaba, pasaría mucho tiempo en aquella habitación pequeña y maloliente, así que al final cedí y lo firmé, pero escribí que lo firmaba sin entender bien lo que firmaba y exigí que me dieran una copia de la versión firmada. Al gobierno chino le encanta dar a los extranjeros documentos en chino y exigirles que los firmen. Si es posible, no firme nada que no entienda. Como mínimo, pida tiempo para revisarlo y para consultar con un asesor jurídico, y si cree que firmar es su mejor opción, al menos deje claro que no entiende del todo lo que firma y que lo hace bajo coacción. Y luego consiga una copia de lo que haya firmado, para que usted u otra persona pueda interpretarlo más tarde. ¿Servirá de algo? Quién sabe, pero es más probable que ayude que perjudique.
3. Decir lo menos posible. Informa de lo básico que busca el gobierno chino. Piense, por ejemplo, en el motivo de su visita, su empleador y los datos de contacto de su país de origen. No proporcione voluntariamente excesivos detalles. Todo lo que diga puede y será utilizado en su contra.
4. Le vigilan y le graban. Asuma que está siendo vigilado y grabado, 24 horas al día, 7 días a la semana, esté donde esté. Ser circunspecto en todo momento con lo que dices y haces.
5. Pida hablar con su embajada/consulado. Sigue pidiendo poder hablar con el personal de la embajada/consulado de tu país. China a veces lo permite y a veces no, pero suele ser bueno pedirlo. Una vez me detuvo la policía de Vladivostok sin motivo alguno (salvo que querían que pagara un soborno) y, en mi escaso ruso, pedí poder hablar con mi abogado (tenía un amigo abogado allí) y con el cónsul de Estados Unidos. Creo que esto llevó a la policía a liberarme finalmente.
6. Exija la posibilidad de llamar a un abogado. Pida repetidamente poder hablar con un abogado penalista chino. A veces se lo conceden, otras veces no. Hay muchos abogados penalistas excelentes en China.
7. No huyas de China. En los viejos tiempos, indicábamos a la gente que se dirigiera a Vietnam en el maletero de un coche, y funcionaba. Hoy en día, China es un estado policial de alta tecnología y tus posibilidades de que te pillen saliendo de China son considerablemente mayores, y que te pillen generará un nuevo delito y probablemente sólo facilitará que el gobierno chino justifique lo que sea que te haga.
¿Qué opina?
