Personalmente, he tratado más de dos docenas de casos relacionados con la prohibición de salida del país en China. Aproximadamente la mitad de ellos eran claros, en el sentido de que a la persona a la que se le había prohibido salir de China se le había indicado de forma muy explícita que no lo hiciera, y en todos los casos sabía el motivo. Los demás eran bastante confusos e implicaban tanto a personas que se encontraban en China y temían haber sido objeto de una prohibición de salida, como a personas que se encontraban fuera de China y temían que, si viajaban a China, nunca podrían salir del país.
This post provides an in-depth look at China exit bans - what leads to them, how to assess your risk of being subject to one, and key actions you should take to avoid or address them. With China increasingly using exit bans against foreigners amid geopolitical tensions, practical guidance is essential for companies and individuals doing business in China. Read on for real-world examples, risk analysis steps, protective measures and advice for responding in detention scenarios. Being prepared is crucial before travelling to or spending time in China.
1. ¿Qué provoca las prohibiciones de salida de China?
Los motivos habituales por los que el Gobierno chino impone una prohibición de salida que impide a un extranjero abandonar China suelen ser la presunta comisión de un delito, la supuesta deuda con una empresa china o la existencia de algún otro tipo de conflicto con una empresa o persona física china.
Es importante que, a la hora de determinar si has infringido las leyes de China, conozcas realmente la legislación china y no basés tu valoración únicamente en las leyes de países como Estados Unidos, Japón o Dinamarca. En su lugar, debería pensar en países como China, Irán y Corea del Norte, y también le resultaría instructivo leer «El Gobierno chino realiza redadas y cierra una conocida empresa estadounidense». Esto es algo MUY SERIO. El tema central de esta publicación son las redadas y los cierres del Gobierno chino, pero las razones fundamentales de las redadas y los cierres del Gobierno chino son similares a las razones fundamentales de las prohibiciones de salida del país.
Last year, professors Chris Carr and Jack Wroldsen wrote a guest post for us, entitled Exit Ban Risk When Doing Business in China – Hold ‘Em, Fold ‘Em or Return? That post began by discussing the increased trepidation people have about being detained in China, in part due to the newly passed Hong Kong National Security Law and the tribulations of Canadians Michael Kovrig and Michael Spavor. This fear of being detained in China due to exit bans is definitely still prevalent and I know this because I have been retained to do more "travel to China risk assessments in the last three months than in the last ten years. As the Wall Street Journal reported in Dozens of Americans Are Barred from Leaving China, Adding to Tensions:"
Los expertos jurídicos afirman que, en China, prácticamente cualquier parte implicada en un litigio civil en el que participe un ciudadano extranjero puede solicitar a la policía local que añada el nombre de su adversario a una base de datos nacional de prohibiciones de salida que la policía consulta en todos los aeropuertos, estaciones de tren y otros pasos fronterizos. . . . Las autoridades estadounidenses afirman que desconocen cuántos estadounidenses se enfrentan a prohibiciones de salida en China, ya que las personas afectadas por dichas prohibiciones suelen temer que recurrir a los diplomáticos pueda considerarse una provocación y agravar su situación.
El artículo de Carr y Wroldsen describe a continuación cómo los extranjeros en China suelen enterarse de que están sujetos a una prohibición de salida del país en el aeropuerto, cuando las autoridades chinas les impiden embarcar en un vuelo internacional o cruzar la frontera, pero, por lo demás, les permiten viajar libremente por el territorio chino. Señalaron que las prohibiciones de salida del país son distintas de una situación de deuda o de «secuestro comercial» (Carr y Harris, 2021), en la que se restringe la libertad de movimiento del extranjero dentro de China.
The post then discusses the professors' recent Thunderbird International Business Review article, Exit Bans When Doing Business in China, that studied the frequency of China exit bans by using data obtained from the United States, Germany, Netherlands, United Kingdom, Australia, and Canada, along cases "from English and Mandarin media." Their study looked only at exit bans that arose from civil (as opposed to criminal) business disputes "between a foreign businessperson and his or her local Chinese counterpart, where the foreigner was prevented from leaving China." It did not cover exit ban cases stemming from political motivations or criminal charges.
Per their study, there have been at least 128 China exit ban cases and about a third of those were driven by business disputes. The professors wrote that "it is likely many more of the 128 cases were caused by business disputes, but because much of the data we received from government agencies was provided in aggregate form, we were unable to verify the driving force behind such cases and it mostly involved senior-level executives, though it is not unheard of for juniors at companies to be banned if they are the only company personnel in China."
The professors also recorded responses to an "admittedly unscientific poll on LinkedIn" regarding the likelihood of foreigners with business ties travelling to China. Per this poll, just under half said they likely would not be willing to go to China. They also received 34 private responses to their poll, and more than 60% of those people were not likely to go to China:
Más interesantes resultaron las 34 respuestas privadas recibidas, en las que, en general, los encuestados se mostraron menos dispuestos a volver a China que los que respondieron públicamente, con comentarios (parafraseados) del tipo: «Me preocupa que me «cancelen» independientemente de cómo responda públicamente, pero aquí está mi voto privado». Las 34 respuestas privadas fueron las siguientes:
Sin duda: 5 (15 %)
Probablemente: 8 (24 %)
Probablemente no: 11 (32 %)
En absoluto: 10 (29 %)
Aunque estas respuestas colectivas no constituyen una muestra muy amplia, son, no obstante, indicativas de la reticencia, aparentemente creciente, de algunos empresarios a volver a China.
Véase también:Los occidentales tienen cada vez más miedo de viajar a China a medida que aumenta la amenaza de ser detenidos.
To quote from professors Carr and Wroldsen's blog post, "most exit ban cases probably go unreported because the targets or victims don’t wish to make their situation with Chinese authorities or their local business partner even worse, so our early research results likely only highlight the tip of the exit ban iceberg."
2. Cómo saber si estás sujeto a una prohibición de salida de China
In the last ten years, I have been called or emailed close to 100 times by people wanting to retain our law firm to determine whether they are subject to a China exit ban. These communications were probably evenly split between those who were in China and concerned about not being able to get out, and those who were concerned about going to China and not being allowed in (which is technically not an exit ban), or being allowed into China and then not being allowed to leave. Many of these people seemed to believe that my law firm could -- with one well-placed phone call -- determine whether they were subject to a China exit ban.
A quienes se encuentran en China, les daríamos consejos que podrían abarcar desde cómo resolver el conflicto empresarial que les impide salir del país hasta cómo intentar salir. A menudo tenemos otras sugerencias, que no voy a revelar aquí.
A quienes se encuentran fuera de China, normalmente les diríamos que corren el riesgo de que se les prohíba salir del país si viajan allí, y que no deberían ir a China debido a esos riesgos. Les sugeriríamos que celebraran su reunión en Hong Kong (ya no lo sugerimos, por razones obvias) o en algún otro país que no sea China.
Of those we told not to go to China, I am guessing 3-4 of those people went and were able to leave without a problem. In one instance -- where we emphatically told this company that none of its personnel should go to China, someone from this company insisted on going to China anyway and ended up being held hostage. This person was held hostage for five days in a high-end U.S. hotel room in Qingdao and had to be led out of that room and driven to Beijing by what was essentially a swat team we organized to get her out. She was able to fly out of China because she was not subject to an exit ban. I write about this because it makes for a great story and because it highlights how exit bans and hostage taking can overlap.
3. Cómo evitar las prohibiciones de salida de China
La clave para evitar las prohibiciones de salida de China es decidir si debes viajar a ese país antes de hacerlo. La clave para tomar esa decisión es conocer los riesgos a los que te expones.
- No cometas ningún delito en China.
- No ofendas a nadie en China, y menos aún a alguien del Gobierno chino.
- Si crees que podrías haber ofendido al Gobierno chino (incluso con algo que hayas dicho en Internet desde la comodidad de un país extranjero), no vayas a China.
- No te metas en disputas con nadie en China, y si te ves envuelto en alguna, no vayas a China o sal del país inmediatamente.
- Si tienes algún pago pendiente con alguien en China, no viajes a ese país o sal de allí inmediatamente.
To quote Professors Carr and Wroldsen, "the time for an exit ban strategy is before you are stopped at the border!"
In How to Assess Your Personal China Risks, I set out some factors relevant to assessing China risks and I go through those again below, but with a caveat. The below is not all-inclusive and it is not customized to any company or person's specific situation. It is also based on what was going on three months ago (when that post was written) and not today. Nonetheless, the below factors are a good think piece for determining your risks, and whether you or your company should be hiring someone for a more comprehensive and customized risk analysis.
4. Factores que influyen en los riesgos personales en China
a. Lo que se ha dicho o hecho
You should assume the CCP knows pretty much everything you've ever said about China publicly or quasi-publicly (and even some things said privately), specifically including anything said at a college or university, anything said before a China-related NGO, and anything said to one of your Chinese employees. This includes any public government testimony, and it also likely includes you going into a US or EU government office that seeks to contain China. If someone in your company has said something bad about China, everyone in your company is at higher risk. If someone important in your company is known for defending China, everyone in that company is likely at lower risk. Anyone who has worked for anti-China media, or an anti-China think tank, university, political party, or politician is likely at greater risk.
b. Nacionalidad/Raza/Origen étnico/Religión
La nacionalidad influye en el riesgo personal. China tiene un historial de maltrato hacia africanos y filipinos, lo que incluye detenciones sin motivo real. Las personas procedentes de países pequeños que no son del agrado de China, como Lituania, corren un mayor riesgo. Las personas procedentes de países grandes que no son del agrado de China, como Estados Unidos y Japón, corren un mayor riesgo. Las personas procedentes de países con los que China mantiene una «amistad ilimitada», es decir, Rusia, corren un riesgo bajo.
El origen étnico influye en el riesgo. En cuanto supe que Rusia había detenido a Evan Gershkovich por espionaje, supuse que probablemente fuera de origen ruso, y acerté. Véase «Evan Gershkovich amaba a Rusia, el país que se volvió contra él», donde se menciona que «sus padres huyeron de la Unión Soviética». Rusia suele mirar con distintos grados de desdén a los rusos que han abandonado el país. Lo mismo ocurre en China. Los chinos étnicos de Canadá, Estados Unidos, Australia, Chile, Francia o cualquier otro lugar corren un mayor riesgo de ser detenidos o retenidos como rehenes en China que un caucásico de esos mismos países.
La raza es un factor de riesgo y, por lo que he podido observar, las personas negras (procedentes de cualquier lugar) corren un mayor riesgo en China. Baso esta afirmación en haber visto o escuchado hablar de un número desproporcionado de personas negras detenidas en China. Los afroamericanos, en particular, parecen correr un mayor riesgo de ser detenidos en China por supuestas disputas al volante, por encontrarse en un bar cuando estalla una pelea y por el consumo de cannabis. Considero que esto es una combinación del racismo de los ciudadanos chinos, que creen que pueden conseguir fácilmente que la policía china lleve a cabo estas detenciones, y la disposición de la policía china a hacerlo. Al igual que el Gobierno chino cree que habrá menos repercusiones internacionales por detener a una persona de etnia china, también parece creer que habrá menos repercusiones internacionales por detener a una persona negra. Francamente (y por desgracia), puede que tengan razón.
La religión también influye en los riesgos en China. Las personas que se sabe que son religiosas o que están vinculadas a una religión que el Gobierno chino rechaza especialmente corren un mayor riesgo. Si asistes a servicios religiosos en China, corres un mayor riesgo.
Experiencia militar y gubernamental. En 1996, un cliente y amigo mío fue detenido sin motivo alguno en Rusia. Tras su detención, alguien (por más que lo intento, no consigo recordar si fue un amigo común, alguien de su familia o alguien del Gobierno de EE. UU.) me llamó para decirme que no mencionara que esta persona había estudiado ruso en elInstituto de Monterrey ni que había servido en el ejército estadounidense. Me mantuve en silencio, pero después de que Rusia liberara a mi amigo, él me contó que sus interrogadores rusos lo sabían todo sobre él y le hicieron preguntas sobre todo lo anterior para determinar si les diría la verdad o no.
A países como Rusia y China les encanta detener a personas con antecedentes en el ámbito gubernamental o militar, ya que esos antecedentes refuerzan sus acusaciones de que la persona es un espía y tiene malas intenciones. Cualquiera que haya servido en el ejército o haya trabajado para prácticamente cualquier gobierno de cualquier país que no sea del agrado del PCCh corre un mayor riesgo.
Experiencia laboral en una empresa considerada hostil. Cualquier persona que haya trabajado para medios de comunicación, think tanks, universidades, partidos políticos o políticos hostiles a China corre un mayor riesgo. Si tu actual empresa cuenta con personal de alto nivel que el PCCh considera hostil hacia China, corres un mayor riesgo. Si tu empresa no genera muchos puestos de trabajo ni aporta muchos impuestos a China, es posible que corras un mayor riesgo. Si la empresa para la que trabajas se dedica a un negocio o sector que no gusta al Gobierno chino, corres un mayor riesgo. Si tu empresa no paga sus impuestos en China, maltrata a sus empleados chinos o incurre en cualquiercomportamiento ilegal (por pequeño que sea) y tú ocupas un puesto de responsabilidad en la empresa, corres un mayor riesgo.
Geografía y geopolítica. A veces se detiene a personas en China para que el PCCh pueda enviar un mensaje claro a un país extranjero o a los propios ciudadanos chinos. Estas detenciones suelen ser una represalia por alguna acción llevada a cabo por un país extranjero.
Se cree de forma generalizada que la reciente detención de Gershkovich por parte de Rusia (véase más arriba) fue una represalia por la detención de un ciudadano ruso en Estados Unidos acusado de espionaje y/o por la ayuda prestada por Estados Unidos a Ucrania. Casi todo el mundo cree que los «dos Michaels» de Canadá, Michael Spavor y Michael Kovrig, fueron detenidos como represalia contra Canadá por la detención de Meng Wanzhou, de Huawei. Se cree que las recientes detenciones del Grupo Mintz por parte de China han sido una represalia contra Estados Unidos por bloquear los envíos de semiconductores a China y/o por haber puesto a China en una situación embarazosa en relación con su globo espíay/o porpresionar públicamente a Chinapara que no arme a Rusia en su guerra contra Ucrania. Se cree quela reciente detención por parte de China de un empresario japonés(que, por lo que sé, aún no ha sido identificado) es una represalia por el hecho de queJapón se haya unido a Estados Unidos y a la UE para impedir que los semiconductores lleguen a China.
SegúnNikkei Asia, China tiene un largo historial de detenciones de empresarios japoneses como medida de represalia contra Japón:
China ha seguido tomando medidas drásticas contra los extranjeros en nombre de la seguridad nacional. Desde 2015, al menos 17 ciudadanos japoneses han sido detenidos por su presunta participación en actividades de espionaje. Entre estas personas hay desde investigadores geológicos hasta empleados de empresas comerciales y académicos.
El principal problema es la falta de claridad sobre dónde empieza la definición china de «seguridad nacional». Esta opacidad hace que sea imposible para las empresas extranjeras preparar y formar adecuadamente a sus empleados para sus destinos o viajes de negocios a China.
Si las empresas viven con el temor constante de que sus empleados puedan ser detenidos en cualquier momento, no tendrán más remedio que abstenerse de enviar personal a China. Esto podría acabar reduciendo el comercio y la inversión entre ambos países vecinos. Esto también perjudica a Pekín, ya que trastoca sus planes de crecimiento económico sostenido.
En 2010, poco después de que el capitán de un barco pesquero chino fuera detenido en Japón a raíz de la colisión entre su barco y dos buques de la Guardia Costera japonesa, cuatro empleados de la empresa constructora japonesa Fujita fueron detenidos de forma repentina en la provincia china de Hebei. Muchos interpretaron este hecho como una medida de represalia por parte de Pekín. China ha tomado medidas similares con ciudadanos de otros países.
A pesar del número relativamente elevado de extranjeros detenidos o retenidos como rehenes por China cada año (¡solo de Japón se han detenido a 17 personas por espionaje en los últimos ocho años!), el riesgo general para cualquier extranjero en China es muy bajo, y lo anterior no pretende sugerir lo contrario. Su objetivo es ayudarte a evaluar tusriesgos.
Pues adelante, describe a China como un casino gigante, lleno de riesgos. Y adelante, di que su sistema jurídico está amañado, porque en muchos casos lo está. Peronodejes que nada te sirva de excusa para no hacer todo lo que esté en tu mano parareducir tuspropios riesgos en China o para proteger a tus empleados allí.
5. Qué hacer si se te prohíbe salir de China
1. Mantén la calma. Intenta mantener la calma y haz todo lo posible por cooperar con los funcionarios del Gobierno chino. Discutir suele empeorar las cosas.
2. Intenta no firmar nada. Hace muchos años, aterricé en Qingdao con el visado caducado. Me llevaron a una pequeña habitación donde unos cinco funcionarios del Gobierno chino intentaron presionarme para que firmara un largo documento en chino que no entendía del todo. No me importaba que me subieran a un avión con destino a Seúl, pero no quería firmar el documento, y pronto quedó claro que, si no lo hacía, pasaría mucho tiempo en aquella pequeña y maloliente habitación, así que al final cedí y lo firmé, pero escribí que lo firmaba sin entender del todo lo que estaba firmando y exigí que me dieran una copia de la versión firmada. Al Gobierno chino le encanta entregar a los extranjeros documentos en chino y exigirles que los firmen. Si es posible, no firmes nada que no entiendas. Como mínimo, pide tiempo para revisarlo y consultar con un asesor legal, y si crees que firmar es tu mejor opción, al menos deja claro que no entiendes del todo lo que estás firmando y que lo haces bajo coacción. Y luego consigue una copia de lo que hayas firmado, para que tú u otra persona podáis interpretarlo más tarde. ¿Servirá de algo? Quién sabe, pero es más probable que ayude que que perjudique.
3. Habla lo menos posible. Facilita únicamente la información básica que te solicite el Gobierno chino. Piensa, por ejemplo, en el motivo de tu visita, tu empresa y los datos de contacto de tu país de origen. No des detalles innecesarios por iniciativa propia. Todo lo que digas podrá ser y será utilizado en tu contra.
4. Te están vigilando y grabando. Da por hecho que te están vigilando y grabando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, estés donde estés. Sé prudente en todo momento con lo que dices y haces.
5. Ask to speak with your embassy/consulate. Keep asking for the ability to speak with your country's embassy/consular staff. China sometimes will allow this, and sometimes not, but it is usually good to ask. I was once picked up by the Vladivostok police for no reason whatsoever (short of wanting me to pay a bribe) and in my meager Russian I kept demanding to be able to talk to my lawyer (I had a friend who was a lawyer there) and to speak with the U.S. consul. I think this led the police to finally release me.
6. Exige que te permitan llamar a un abogado. Pide una y otra vez que te dejen hablar con un abogado penalista chino. A veces te lo conceden, otras veces no. En China hay muchos abogados penalistas excelentes.
7. No huyas de China. Antiguamente , solíamos aconsejar a la gente que se fuera a Vietnam en el maletero de un coche, y funcionaba. Hoy en día, China es un Estado policial de alta tecnología y las posibilidades de que te pillen al salir del país son considerablemente mayores; además, si te detienen, se te imputará un nuevo delito y es probable que eso solo facilite al Gobierno chino justificar cualquier cosa que te haga.
¿Qué opinas?
