Personalmente, he tratado más de dos docenas de casos relacionados con la prohibición de salida del país en China. Aproximadamente la mitad de ellos eran claros, en el sentido de que a la persona a la que se le había prohibido salir de China se le había indicado de forma muy explícita que no lo hiciera, y en todos los casos sabía el motivo. Los demás eran bastante confusos e implicaban tanto a personas que se encontraban en China y temían haber sido objeto de una prohibición de salida, como a personas que se encontraban fuera de China y temían que, si viajaban a China, nunca podrían salir del país.
Este artículo ofrece un análisis detallado de las prohibiciones de salida de China: qué las provoca, cómo evaluar el riesgo de verse afectado por ellas y las medidas clave que debe tomar para evitarlas o hacerles frente. Dado que China recurre cada vez más a las prohibiciones de salida contra los extranjeros en un contexto de tensiones geopolíticas, es fundamental contar con orientación práctica para las empresas y las personas que operan en China. Sigue leyendo para conocer ejemplos reales, pasos para el análisis de riesgos, medidas de protección y consejos para actuar en caso de detención. Es fundamental estar preparado antes de viajar a China o de pasar una temporada allí.
1. ¿Qué provoca las prohibiciones de salida de China?
Los motivos habituales por los que el Gobierno chino impone una prohibición de salida que impide a un extranjero abandonar China suelen ser la presunta comisión de un delito, la supuesta deuda con una empresa china o la existencia de algún otro tipo de conflicto con una empresa o persona física china.
Es importante que, a la hora de determinar si has infringido las leyes de China, conozcas realmente la legislación china y no basés tu valoración únicamente en las leyes de países como Estados Unidos, Japón o Dinamarca. En su lugar, debería pensar en países como China, Irán y Corea del Norte, y también le resultaría instructivo leer «El Gobierno chino realiza redadas y cierra una conocida empresa estadounidense». Esto es algo MUY SERIO. El tema central de esta publicación son las redadas y los cierres del Gobierno chino, pero las razones fundamentales de las redadas y los cierres del Gobierno chino son similares a las razones fundamentales de las prohibiciones de salida del país.
El año pasado, los profesores Chris CarryJack Wroldsen escribieron un artículo como colaboradores para nosotros, titulado «El riesgo de prohibición de salida al hacer negocios en China: ¿aguantar, retirarse o volver?». Ese artículo comenzaba analizando la creciente inquietud que siente la gente ante la posibilidad de ser detenida en China, en parte debido a la recién aprobada Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong y a las tribulaciones de los canadienses Michael Kovrig y Michael Spavor. Este temor a ser detenido en China debido a las prohibiciones de salida sigue sin duda prevaleciendo, y lo sé porque en los últimos tres meses me han contratado para realizar más «evaluaciones de riesgo de viajes a China que en los últimos diez años». Como informó el Wall Street Journalen«A decenas de estadounidenses se les prohíbe salir de China, lo que aumenta las tensiones»:
Los expertos jurídicos afirman que, en China, prácticamente cualquier parte implicada en un litigio civil en el que participe un ciudadano extranjero puede solicitar a la policía local que añada el nombre de su adversario a una base de datos nacional de prohibiciones de salida que la policía consulta en todos los aeropuertos, estaciones de tren y otros pasos fronterizos. . . . Las autoridades estadounidenses afirman que desconocen cuántos estadounidenses se enfrentan a prohibiciones de salida en China, ya que las personas afectadas por dichas prohibiciones suelen temer que recurrir a los diplomáticos pueda considerarse una provocación y agravar su situación.
El artículo de Carr y Wroldsen describe a continuación cómo los extranjeros en China suelen enterarse de que están sujetos a una prohibición de salida del país en el aeropuerto, cuando las autoridades chinas les impiden embarcar en un vuelo internacional o cruzar la frontera, pero, por lo demás, les permiten viajar libremente por el territorio chino. Señalaron que las prohibiciones de salida del país son distintas de una situación de deuda o de «secuestro comercial» (Carr y Harris, 2021), en la que se restringe la libertad de movimiento del extranjero dentro de China.
A continuación, la publicación analiza el reciente artículo de los profesores publicado en la revista *Thunderbird International Business Review* , titulado «Exit Bans When Doing Business in China» (Prohibiciones de salida al hacer negocios en China), en el que se estudió la frecuencia de las prohibiciones de salida de China utilizando datos obtenidos de Estados Unidos, Alemania, Países Bajos, Reino Unido, Australia y Canadá, así como casos «procedentes de medios de comunicación en inglés y mandarín». Su estudio se centró únicamente en las prohibiciones de salida derivadas de disputas comerciales civiles (en contraposición a las penales) «entre un empresario extranjero y su homólogo chino local, en las que se impedía al extranjero salir de China». No abarcó los casos de prohibición de salida derivados de motivaciones políticas o de acusaciones penales.
Según su estudio, se han producido al menos 128 casos de prohibición de salida de China, y aproximadamente un tercio de ellos se debieron a disputas comerciales. Los profesores escribieron que «es probable que muchos más de los 128 casos se debieran a disputas comerciales, pero, dado que gran parte de los datos que recibimos de los organismos gubernamentales se proporcionaron de forma agregada, no pudimos verificar la causa subyacente de dichos casos, y en su mayoría afectaban a altos ejecutivos, aunque no es extraño que se prohíba la salida a empleados de menor rango si son el único personal de la empresa en China».
Los profesores también recopilaron las respuestas a una «encuesta en LinkedIn, que, hay que reconocerlo, no es científica», sobre la probabilidad de que los extranjeros con vínculos comerciales viajaran a China. Según esta encuesta, algo menos de la mitad afirmó que probablemente no estaría dispuesta a viajar a China. Además, recibieron 34 respuestas privadas a su encuesta, y más del 60 % de esas personas indicaron que probablemente no viajarían a China:
Más interesantes resultaron las 34 respuestas privadas recibidas, en las que, en general, los encuestados se mostraron menos dispuestos a volver a China que los que respondieron públicamente, con comentarios (parafraseados) del tipo: «Me preocupa que me «cancelen» independientemente de cómo responda públicamente, pero aquí está mi voto privado». Las 34 respuestas privadas fueron las siguientes:
Sin duda: 5 (15 %)
Probablemente: 8 (24 %)
Probablemente no: 11 (32 %)
En absoluto: 10 (29 %)
Aunque estas respuestas colectivas no constituyen una muestra muy amplia, son, no obstante, indicativas de la reticencia, aparentemente creciente, de algunos empresarios a volver a China.
Véase también:Los occidentales tienen cada vez más miedo de viajar a China a medida que aumenta la amenaza de ser detenidos.
Según la entrada del blog de los profesores Carr y Wroldsen: «Es probable que la mayoría de los casos de prohibición de salida del país no se den a conocer porque los afectados o las víctimas no desean agravar aún más su situación con las autoridades chinas o con su socio comercial local, por lo que es probable que los resultados preliminares de nuestra investigación solo pongan de manifiesto la punta del iceberg de las prohibiciones de salida».
2. Cómo saber si estás sujeto a una prohibición de salida de China
En los últimos diez años, he recibido cerca de 100 llamadas o correos electrónicos de personas que deseaban contratar a nuestro bufete de abogados para determinar si estaban sujetas a una prohibición de salida de China. Probablemente, estas comunicaciones se repartían a partes iguales entre quienes se encontraban en China y les preocupaba no poder salir del país, y quienes temían viajar a China y que no se les permitiera la entrada (lo cual, técnicamente, no es una prohibición de salida), o que se les permitiera entrar en China y luego no se les permitiera salir. Muchas de estas personas parecían creer que mi bufete de abogados podría —con una sola llamada telefónica bien dirigida— determinar si estaban sujetos a una prohibición de salida de China.
A quienes se encuentran en China, les daríamos consejos que podrían abarcar desde cómo resolver el conflicto empresarial que les impide salir del país hasta cómo intentar salir. A menudo tenemos otras sugerencias, que no voy a revelar aquí.
A quienes se encuentran fuera de China, normalmente les diríamos que corren el riesgo de que se les prohíba salir del país si viajan allí, y que no deberían ir a China debido a esos riesgos. Les sugeriríamos que celebraran su reunión en Hong Kong (ya no lo sugerimos, por razones obvias) o en algún otro país que no sea China.
De todas aquellas personas a las que les dijimos que no fueran a China, supongo que unas tres o cuatro acabaron yendo y pudieron salir sin problemas. En un caso concreto —en el que le dijimos muy claramente a esta empresa que ninguno de sus empleados debía ir a China—, alguien de la empresa insistió en ir de todos modos y acabó siendo secuestrado. Esta persona estuvo retenida como rehén durante cinco días en una habitación de un hotel de lujo estadounidense en Qingdao y tuvo que ser sacada de allí y trasladada a Pekín por lo que, en esencia, fue un equipo de intervención especial que organizamos para rescatarla. Pudo salir de China en avión porque no se le había impuesto una prohibición de salida. Escribo sobre esto porque es una gran historia y porque pone de relieve cómo las prohibiciones de salida y la toma de rehenes pueden solaparse.
3. Cómo evitar las prohibiciones de salida de China
La clave para evitar las prohibiciones de salida de China es decidir si debes viajar a ese país antes de hacerlo. La clave para tomar esa decisión es conocer los riesgos a los que te expones.
- No cometas ningún delito en China.
- No ofendas a nadie en China, y menos aún a alguien del Gobierno chino.
- Si crees que podrías haber ofendido al Gobierno chino (incluso con algo que hayas dicho en Internet desde la comodidad de un país extranjero), no vayas a China.
- No te metas en disputas con nadie en China, y si te ves envuelto en alguna, no vayas a China o sal del país inmediatamente.
- Si tienes algún pago pendiente con alguien en China, no viajes a ese país o sal de allí inmediatamente.
En palabras de los profesores Carr y Wroldsen: «¡El momento de aplicar una estrategia de prohibición de salida es antes de que te detengan en la frontera!».
En «Cómo evaluar tus riesgos personales en China», expuse algunos factores relevantes para evaluar los riesgos en China y los repaso de nuevo a continuación, pero con una salvedad. Lo que se expone a continuación no es exhaustivo y no está adaptado a la situación específica de ninguna empresa o persona. Además, se basa en la situación de hace tres meses (cuando se escribió ese artículo) y no en la actual. No obstante, los factores que se exponen a continuación constituyen una buena base de reflexión para determinar sus riesgos y decidir si usted o su empresa deberían contratar a alguien para realizar un análisis de riesgos más exhaustivo y personalizado.
4. Factores que influyen en los riesgos personales en China
a. Lo que se ha dicho o hecho
Debes dar por hecho que el PCCh sabe prácticamente todo lo que has dicho sobre China en público o en un ámbito semipúblico (e incluso algunas cosas que hayas dicho en privado), incluyendo específicamente cualquier cosa que hayas dicho en una facultad o universidad, cualquier cosa que hayas dicho ante una ONG relacionada con China y cualquier cosa que hayas dicho a uno de tus empleados chinos. Esto incluye cualquier testimonio público ante el Gobierno, y probablemente también incluye el hecho de que acudas a una oficina gubernamental de EE. UU. o de la UE que tenga como objetivo contener a China. Si alguien de su empresa ha dicho algo negativo sobre China, todo el mundo en su empresa corre un mayor riesgo. Si alguien importante de su empresa es conocido por defender a China, es probable que todo el mundo en esa empresa corra un menor riesgo. Cualquiera que haya trabajado para medios de comunicación antichinos, o para un think tank, universidad, partido político o político antichino, probablemente corra un mayor riesgo.
b. Nacionalidad/Raza/Origen étnico/Religión
La nacionalidad influye en el riesgo personal. China tiene un historial de maltrato hacia africanos y filipinos, lo que incluye detenciones sin motivo real. Las personas procedentes de países pequeños que no son del agrado de China, como Lituania, corren un mayor riesgo. Las personas procedentes de países grandes que no son del agrado de China, como Estados Unidos y Japón, corren un mayor riesgo. Las personas procedentes de países con los que China mantiene una «amistad ilimitada», es decir, Rusia, corren un riesgo bajo.
El origen étnico influye en el riesgo. En cuanto supe que Rusia había detenido a Evan Gershkovich por espionaje, supuse que probablemente fuera de origen ruso, y acerté. Véase «Evan Gershkovich amaba a Rusia, el país que se volvió contra él», donde se menciona que «sus padres huyeron de la Unión Soviética». Rusia suele mirar con distintos grados de desdén a los rusos que han abandonado el país. Lo mismo ocurre en China. Los chinos étnicos de Canadá, Estados Unidos, Australia, Chile, Francia o cualquier otro lugar corren un mayor riesgo de ser detenidos o retenidos como rehenes en China que un caucásico de esos mismos países.
La raza es un factor de riesgo y, por lo que he podido observar, las personas negras (procedentes de cualquier lugar) corren un mayor riesgo en China. Baso esta afirmación en haber visto o escuchado hablar de un número desproporcionado de personas negras detenidas en China. Los afroamericanos, en particular, parecen correr un mayor riesgo de ser detenidos en China por supuestas disputas al volante, por encontrarse en un bar cuando estalla una pelea y por el consumo de cannabis. Considero que esto es una combinación del racismo de los ciudadanos chinos, que creen que pueden conseguir fácilmente que la policía china lleve a cabo estas detenciones, y la disposición de la policía china a hacerlo. Al igual que el Gobierno chino cree que habrá menos repercusiones internacionales por detener a una persona de etnia china, también parece creer que habrá menos repercusiones internacionales por detener a una persona negra. Francamente (y por desgracia), puede que tengan razón.
La religión también influye en los riesgos en China. Las personas que se sabe que son religiosas o que están vinculadas a una religión que el Gobierno chino rechaza especialmente corren un mayor riesgo. Si asistes a servicios religiosos en China, corres un mayor riesgo.
Experiencia militar y gubernamental. En 1996, un cliente y amigo mío fue detenido sin motivo alguno en Rusia. Tras su detención, alguien (por más que lo intento, no consigo recordar si fue un amigo común, alguien de su familia o alguien del Gobierno de EE. UU.) me llamó para decirme que no mencionara que esta persona había estudiado ruso en elInstituto de Monterrey ni que había servido en el ejército estadounidense. Me mantuve en silencio, pero después de que Rusia liberara a mi amigo, él me contó que sus interrogadores rusos lo sabían todo sobre él y le hicieron preguntas sobre todo lo anterior para determinar si les diría la verdad o no.
A países como Rusia y China les encanta detener a personas con antecedentes en el ámbito gubernamental o militar, ya que esos antecedentes refuerzan sus acusaciones de que la persona es un espía y tiene malas intenciones. Cualquiera que haya servido en el ejército o haya trabajado para prácticamente cualquier gobierno de cualquier país que no sea del agrado del PCCh corre un mayor riesgo.
Experiencia laboral en una empresa considerada hostil. Cualquier persona que haya trabajado para medios de comunicación, think tanks, universidades, partidos políticos o políticos hostiles a China corre un mayor riesgo. Si tu actual empresa cuenta con personal de alto nivel que el PCCh considera hostil hacia China, corres un mayor riesgo. Si tu empresa no genera muchos puestos de trabajo ni aporta muchos impuestos a China, es posible que corras un mayor riesgo. Si la empresa para la que trabajas se dedica a un negocio o sector que no gusta al Gobierno chino, corres un mayor riesgo. Si tu empresa no paga sus impuestos en China, maltrata a sus empleados chinos o incurre en cualquiercomportamiento ilegal (por pequeño que sea) y tú ocupas un puesto de responsabilidad en la empresa, corres un mayor riesgo.
Geografía y geopolítica. A veces se detiene a personas en China para que el PCCh pueda enviar un mensaje claro a un país extranjero o a los propios ciudadanos chinos. Estas detenciones suelen ser una represalia por alguna acción llevada a cabo por un país extranjero.
Se cree de forma generalizada que la reciente detención de Gershkovich por parte de Rusia (véase más arriba) fue una represalia por la detención de un ciudadano ruso en Estados Unidos acusado de espionaje y/o por la ayuda prestada por Estados Unidos a Ucrania. Casi todo el mundo cree que los «dos Michaels» de Canadá, Michael Spavor y Michael Kovrig, fueron detenidos como represalia contra Canadá por la detención de Meng Wanzhou, de Huawei. Se cree que las recientes detenciones del Grupo Mintz por parte de China han sido una represalia contra Estados Unidos por bloquear los envíos de semiconductores a China y/o por haber puesto a China en una situación embarazosa en relación con su globo espíay/o porpresionar públicamente a Chinapara que no arme a Rusia en su guerra contra Ucrania. Se cree quela reciente detención por parte de China de un empresario japonés(que, por lo que sé, aún no ha sido identificado) es una represalia por el hecho de queJapón se haya unido a Estados Unidos y a la UE para impedir que los semiconductores lleguen a China.
SegúnNikkei Asia, China tiene un largo historial de detenciones de empresarios japoneses como medida de represalia contra Japón:
China ha seguido tomando medidas drásticas contra los extranjeros en nombre de la seguridad nacional. Desde 2015, al menos 17 ciudadanos japoneses han sido detenidos por su presunta participación en actividades de espionaje. Entre estas personas hay desde investigadores geológicos hasta empleados de empresas comerciales y académicos.
El principal problema es la falta de claridad sobre dónde empieza la definición china de «seguridad nacional». Esta opacidad hace que sea imposible para las empresas extranjeras preparar y formar adecuadamente a sus empleados para sus destinos o viajes de negocios a China.
Si las empresas viven con el temor constante de que sus empleados puedan ser detenidos en cualquier momento, no tendrán más remedio que abstenerse de enviar personal a China. Esto podría acabar reduciendo el comercio y la inversión entre ambos países vecinos. Esto también perjudica a Pekín, ya que trastoca sus planes de crecimiento económico sostenido.
En 2010, poco después de que el capitán de un barco pesquero chino fuera detenido en Japón a raíz de la colisión entre su barco y dos buques de la Guardia Costera japonesa, cuatro empleados de la empresa constructora japonesa Fujita fueron detenidos de forma repentina en la provincia china de Hebei. Muchos interpretaron este hecho como una medida de represalia por parte de Pekín. China ha tomado medidas similares con ciudadanos de otros países.
A pesar del número relativamente elevado de extranjeros detenidos o retenidos como rehenes por China cada año (¡solo de Japón se han detenido a 17 personas por espionaje en los últimos ocho años!), el riesgo general para cualquier extranjero en China es muy bajo, y lo anterior no pretende sugerir lo contrario. Su objetivo es ayudarte a evaluar tusriesgos.
Pues adelante, describe a China como un casino gigante, lleno de riesgos. Y adelante, di que su sistema jurídico está amañado, porque en muchos casos lo está. Peronodejes que nada te sirva de excusa para no hacer todo lo que esté en tu mano parareducir tuspropios riesgos en China o para proteger a tus empleados allí.
5. Qué hacer si se te prohíbe salir de China
1. Mantén la calma. Intenta mantener la calma y haz todo lo posible por cooperar con los funcionarios del Gobierno chino. Discutir suele empeorar las cosas.
2. Intenta no firmar nada. Hace muchos años, aterricé en Qingdao con el visado caducado. Me llevaron a una pequeña habitación donde unos cinco funcionarios del Gobierno chino intentaron presionarme para que firmara un largo documento en chino que no entendía del todo. No me importaba que me subieran a un avión con destino a Seúl, pero no quería firmar el documento, y pronto quedó claro que, si no lo hacía, pasaría mucho tiempo en aquella pequeña y maloliente habitación, así que al final cedí y lo firmé, pero escribí que lo firmaba sin entender del todo lo que estaba firmando y exigí que me dieran una copia de la versión firmada. Al Gobierno chino le encanta entregar a los extranjeros documentos en chino y exigirles que los firmen. Si es posible, no firmes nada que no entiendas. Como mínimo, pide tiempo para revisarlo y consultar con un asesor legal, y si crees que firmar es tu mejor opción, al menos deja claro que no entiendes del todo lo que estás firmando y que lo haces bajo coacción. Y luego consigue una copia de lo que hayas firmado, para que tú u otra persona podáis interpretarlo más tarde. ¿Servirá de algo? Quién sabe, pero es más probable que ayude que que perjudique.
3. Habla lo menos posible. Facilita únicamente la información básica que te solicite el Gobierno chino. Piensa, por ejemplo, en el motivo de tu visita, tu empresa y los datos de contacto de tu país de origen. No des detalles innecesarios por iniciativa propia. Todo lo que digas podrá ser y será utilizado en tu contra.
4. Te están vigilando y grabando. Da por hecho que te están vigilando y grabando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, estés donde estés. Sé prudente en todo momento con lo que dices y haces.
5. Pide hablar con tu embajada o consulado. Insiste en que te permitan hablar con el personal de la embajada o el consulado de tu país. A veces China lo permite y otras no, pero suele ser recomendable intentarlo. Una vez me detuvo la policía de Vladivostok sin motivo alguno (salvo para que les pagara un soborno) y, con mi escaso ruso, seguí exigiendo poder hablar con mi abogado (tenía un amigo que era abogado allí) y con el cónsul de EE. UU. Creo que eso fue lo que llevó a la policía a ponerme finalmente en libertad.
6. Exige que te permitan llamar a un abogado. Pide una y otra vez que te dejen hablar con un abogado penalista chino. A veces te lo conceden, otras veces no. En China hay muchos abogados penalistas excelentes.
7. No huyas de China. Antiguamente , solíamos aconsejar a la gente que se fuera a Vietnam en el maletero de un coche, y funcionaba. Hoy en día, China es un Estado policial de alta tecnología y las posibilidades de que te pillen al salir del país son considerablemente mayores; además, si te detienen, se te imputará un nuevo delito y es probable que eso solo facilite al Gobierno chino justificar cualquier cosa que te haga.
¿Qué opinas?
