El coronavirus chino afecta a todo: lo que su empresa debe hacer AHORA

Nuestros abogados especializados en resolución de litigios internacionales participan en múltiples litigios transfronterizos duramente afectados por el coronavirus. A modo de ejemplo, las deposiciones programadas para testigos chinos están teniendo que ser canceladas por las siguientes razones (entre otras):

El coronavirus está afectando a casi todo el mundo en China.
Viajar dentro de China es imposible para algunos y casi imposible para otros. Esto hace que llegar a los aeropuertos internacionales sea difícil o imposible. Esto hace que ir a Estados Unidos para prestar declaración sea prácticamente imposible.
Ciudades enteras de China están cerradas, incluida al menos una(Shantou) que se encerró en sí misma sin la aprobación de Pekín. Si no puedes salir de tu ciudad china, no puedes salir de China. Si no puede salir de China, no puede venir a Estados Unidos a declarar.
Los gobiernos extranjeros están organizando vuelos de evacuación desde China para sus propios ciudadanos, y entre los evacuados hay funcionarios de gobiernos extranjeros. Las embajadas y consulados extranjeros en China están siendo reducidos a sólo el personal esencial, con planes para evacuarlos eventualmente también. A los ciudadanos chinos les resulta casi imposible obtener rápidamente visados para el extranjero.
La gente teme salir de China por miedo a no ser aceptada en el país al que podría ir. Este temor no es infundado. A modo de ejemplo, los políticos estadounidenses están empezando a pedir públicamente que se prohíba la entrada a Estados Unidos de personas procedentes de China.
La gente en China teme salir del país por miedo a no poder regresar a China o -lo que es más probable- a no poder regresar a su lugar de residencia. Con las dificultades para viajar dentro del país y las ciudades bloqueadas, este temor es totalmente legítimo.

Lo anterior no sólo afecta a los litigios internacionales, sino también a los negocios internacionales. En particular, afectan a prácticamente todos los aspectos de los negocios en China y con China.

Si añadimos lo anterior, resulta evidente por qué hacer negocios en China o con China se ha vuelto difícil y no hará sino empeorar:

Los médicos y los especialistas en control de enfermedades afirman ahora que el periodo de incubación del coronavirus es de uno a 14 días, pero que es infeccioso durante ese periodo. Esto significa que personas que parecen completamente sanas están propagando el virus. Esto también significa que debemos esperar que el virus se propague increíblemente rápido en el futuro. También hay informes de que el propio virus está creciendo en fuerza y en letalidad.
La cifra oficial de muertos en China es de unos 60 en estos momentos, con casi 2.000 personas infectadas. Prácticamente nadie cree estas cifras oficiales porque prácticamente nadie confía en la veracidad del gobierno chino ni en su capacidad para controlar las cosas. Los informes filtrados de Wuhan y el número de casos de coronavirus fuera de China también hacen que estas cifras oficiales sean imposibles. Incluso si las cifras oficiales fueran ciertas, las cifras de mañana serán muy superiores a las de hoy. Este estudio epidemiológico muy reciente predice más de 190.000 infecciones sólo en Wuhan para el 4 de febrero.
Los hospitales chinos sufren escasez de kits de análisis y otros suministros médicos. Los enfermos son rechazados en los hospitales y se les dice que se vayan a casa. Los casos y muertes por coronavirus se están llamando neumonía u otras enfermedades porque sin los kits de análisis no hay forma de saberlo.
Se cierran escuelas y universidades en China y Hong Kong. Lo mismo ocurre con atracciones públicas como Hong Kong Disneyland, que cierra indefinidamente.
Las ciudades están prolongando una semana las vacaciones actuales y esperamos que pronto lo haga también todo el país. En otras palabras, lo más probable es que prácticamente nadie, salvo el personal médico y gubernamental esencial, vuelva a trabajar hasta el 8 de febrero, si es que lo hace.
Nos llegan noticias de despidos masivos y bajas sin sueldo. Todo esto va a ser desastroso para la economía de China, que estaba en mal estado antes de que el coronavirus golpeara.

Podría seguir y seguir, pero no es el objetivo de este post.

El objetivo de este artículo es convencerle de que las cosas van realmente mal en China y que muy pronto irán a peor. Y su empresa debe hacer algo al respecto. En realidad, el momento ideal para haber hecho algo con respecto a su negocio en China era hace semanas o incluso meses, pero no tiene mucho sentido hablar de ello ahora. Véase China y Occidente se están desacoplando: Actúe en consecuencia.

Su empresa debe hacer lo siguiente
1. Reconocer la situación en China. Reconocer la situación de su empresa en o con China.
2. Si su empresa fabrica sus widgets en China, debe saber que su fábrica china puede cerrar mañana, la semana que viene o el mes que viene. Si su fábrica china está dentro o cerca de la zona cero del virus, probablemente ya haya cerrado. Incluso si su fábrica no cierra, es de esperar que algunos o muchos de sus empleados no se presenten a trabajar porque ya no pueden llegar hasta allí o porque no quieren trabajar codo con codo con otras 3.450 personas, algunas de las cuales podrían estar propagando el coronavirus. Incluso si su fábrica china sigue produciendo sus widgets, debe tener en cuenta su capacidad disminuida o su incapacidad total para transportar esos widgets sin problemas desde la fábrica a un puerto o aeropuerto y luego desde allí a su destino preferido. Siempre habrá retrasos.

También tiene que darse cuenta de que, aunque sus widgets sigan fabricándose en China y enviándoselos a usted, las posibilidades de que haya problemas en la fábrica se han disparado. La semana pasada, en Fabricar en China: Cómo minimizar el riesgo haciendo las cosas bien, escribimos que nuestros abogados especializados en fabricación internacional han observado un aumento masivo de los problemas en las fábricas chinas, y la potencia de ese artículo debería duplicarse o triplicarse ahora:

Las fábricas chinas están sufriendo estos días. Mal. Sus ventas han bajado mucho, sobre todo a Estados Unidos. En China's Manufacturing Exodus Set to Continue in 2020, el South China Morning Post lo deja bien claro con sus estadísticas:

Los aranceles hicieron que el superávit del comercio de bienes de China con Estados Unidos cayera un 7,9% en noviembre, según los datos publicados el martes por la Oficina del Censo de Estados Unidos. Esto se produjo en medio de una caída del 20,84 por ciento en las exportaciones chinas a los EE.UU. desde un año antes, incluyendo artículos como teléfonos móviles. Las compras estadounidenses de productos chinos se encuentran ahora en su punto más bajo desde marzo de 2013.

Igual de importante es que se espera que las exportaciones de las fábricas chinas desciendan aún más en 2020:

Por cada empresa extranjera que abandonó China en 2019, hubo de dos a tres más contemplando seriamente hacerlo y esperamos que más empresas abandonen China en 2020 que en 2019.

Las fábricas chinas conocen bien estas cifras y están aterrorizadas por ellas. Las fábricas chinas ven cómo las empresas estadounidenses reducen sus compras para adquirir sus productos en otros lugares. "En comparación con junio de 2018, el mes anterior al inicio de la guerra comercial, las importaciones estadounidenses de bienes procedentes de Vietnam se han disparado un 51,6%, Tailandia un 19,7%, Malasia un 11,3%, Indonesia un 14,6%, Taiwán un 30% y México un 12,7%." Esta caída masiva de las empresas estadounidenses que fabrican en China ha tenido un gran impacto en las fábricas chinas y ha influido enormemente en su forma de ver las cosas.

Las fábricas chinas creen que sus clientes estadounidenses actuales abandonarán China en 2020, y también creen que sus clientes estadounidenses más recientes las están utilizando como "cocinas de pruebas" para desarrollar productos y luego trasladar la producción fuera de China una vez que el producto esté desarrollado y a la venta. Nuestros abogados especializados en China lo saben porque las fábricas chinas nos lo han dicho y porque vemos lo que las fábricas chinas están haciendo.

¿Qué están haciendo exactamente las fábricas chinas? Se están volviendo agresivas con los requisitos para empezar a fabricar con ellas. Cada vez se preocupan menos por la calidad de los productos que fabrican y venden. Y están robando propiedad intelectual (especialmente marcas) mucho antes y con mucha más frecuencia que hace un año.

Me explico....

Las fábricas chinas que solían ayudar a las empresas estadounidenses a desarrollar sus productos sin ninguna garantía escrita sobre la compra del producto por parte de la empresa estadounidense ya casi nunca lo hacen. Las fábricas chinas ya no creen que tenga sentido económico gastar tiempo y dinero en desarrollar un producto para una empresa estadounidense que puede que nunca produzca ese producto en China o que sólo lo producirá allí durante un breve periodo de tiempo. Lo que nuestros abogados especializados en fabricación en China están viendo ahora son empresas chinas que ayudan a empresas estadounidenses a desarrollar sus productos y luego afirman que el producto desarrollado pertenece a la empresa china, no a la empresa estadounidense. En otras palabras, la empresa estadounidense y la china colaboran en el desarrollo del producto y, una vez desarrollado, la empresa china se niega a fabricarlo para la empresa estadounidense y prefiere venderlo con su propia marca. La mejor manera de evitarlo es mediante un Acuerdo de Desarrollo de Productos en China. Véase también Desarrollo de productos en China : Los derechos de fabricación son la clave.

Las fábricas chinas también se han vuelto mucho más descuidadas en términos de calidad del producto. ¿Por qué debería una fábrica china dejarse la piel fabricando productos de alta calidad para una empresa estadounidense que probablemente trasladará su producción a Vietnam, México o Tailandia por muy bien que funcione? La mejor manera de evitar problemas de calidad con su fábrica china es con un acuerdo de fabricación que sea claro acerca de los requisitos de calidad y claro acerca de los daños que la fábrica china debe pagar si no se cumplen las normas de calidad contractuales.

Quizá lo más escalofriante sea cómo las fábricas chinas están robando propiedad intelectual con tanta frecuencia y rapidez. En los viejos tiempos, las fábricas chinas solían esperar a que la relación con su cliente decayera antes de vender los productos de su cliente y registrar la marca de su cliente en China como propia. Ahora, nuestros abogados especializados en China ven constantemente cómo las fábricas chinas se ponen en marcha y registran esas marcas, literalmente, a los pocos días de conocerlas. Vemos cómo empresas estadounidenses envían un correo electrónico a una empresa china preguntando por la posibilidad de que esa empresa china fabrique widgets para ella y cómo esa empresa china, uno o dos días después, solicita el registro de la marca de la empresa estadounidense en China. Estamos viendo cómo empresas chinas venden productos de empresas extranjeras en todo el mundo antes incluso de vender uno a su cliente extranjero.

¿Qué debe hacer al respecto?

Si está pensando en trasladar su producción fuera de China, AHORA es el momento de pasar del pensamiento a la acción. Consulte Trasladar su producción fuera de China : Las decisiones iniciales y Trasladar la fabricación de China: ¿Adónde vas a correr? Pero hágalo bien. Consulte LAS reglas para fabricar en el extranjero.

3. Es probable que el coronavirus constituya un caso de fuerza mayor para sus contrapartes chinas, lo que significará que podrán incumplir sus contratos con usted sin mayor repercusión legal. Esto también significa que algunas empresas chinas que aún no están realmente afectadas por el coronavirus intentarán utilizar el virus como base para rescindir, incumplir o revisar su contrato con usted.

4. Si tienes gente en China, tráelos a casa. AHORA. Si estabas planeando enviar gente a China o incluso a Hong Kong, NO LO HAGAS.

5. Si tienes una o varias oficinas en China, averigua cuál es la situación local y empieza a diseñar planes de contingencia. Si su negocio depende de personas en China, busque nuevas personas fuera de China para que le ayuden. Nuestro bufete de abogados tomó hace tiempo la decisión de ubicar fuera de China a la mayoría de nuestros abogados especializados en China. Creíamos entonces, y lo creemos aún más ahora, que nuestro personal estaría más seguro fuera de China y más libre de amenazas/políticas/influencias/presiones locales y, por tanto, más capacitado para ofrecer un asesoramiento jurídico objetivo. También nos ha preocupado siempre la seguridad de los datos en China. El nuevo programa de ciberseguridad de China: NO Place to Hide y El nuevo sistema de ciberseguridad de China: NO HAY LUGAR DONDE ESCONDERSE. Nos preparamos para poder funcionar plenamente aunque toda nuestra gente sea expulsada de China o tenga que abandonarla. No voy a afirmar que nuestro bufete de abogados vio venir el coronavirus -porque obviamente no lo vimos-, pero sí voy a decir que hace años nos volvimos cautelosos a la hora de poner demasiados huevos en la cesta de China, y esto ha influido en el asesoramiento jurídico que damos a nuestros clientes.

A principios de noviembre del año pasado, en Cómo hacer negocios con empresas chinas que ven un futuro oscuro, esbozamos los numerosos riesgos de China y pedimos a las empresas que, en la medida de lo posible, redujeran su exposición a este país:

Para algunas empresas, los crecientes riesgos de China superan ahora sus recompensas, pero para otras esto no es del todo cierto. ¿Necesita realmente una entidad jurídica en China con empleados chinos o tal vez su empresa estaría mejor sin operaciones en China más allá de un distribuidor o revendedor externo? Nuestros abogados especializados en China han estado trabajando mucho en los últimos seis meses para ayudar a nuestros clientes a reducir su presencia en China y, por tanto, sus riesgos en el país. Independientemente de lo que haga en China o con China, ahora es un buen momento para estudiar cómo puede reducir sus riesgos. Los siguientes posts son relevantes para esto:

Conclusión: En el último año, China se ha vuelto mucho más arriesgada en casi todos los frentes. Es importante reconocerlo y actuar en consecuencia.

6. Mueve a tu gente y tus oficinas fuera de Hong Kong. Ahora. Este será probablemente el golpe final para Hong Kong como centro internacional de negocios, a medida que las empresas se den cuenta de que basar sus operaciones en una ciudad que es incapaz (a tantos niveles) de proteger a sus ciudadanos ya no tiene sentido. Véase Hong Kong para los negocios internacionales: Clavarle un tenedor. Véase también Macao vs. Hong Kong: Y el ganador es Singapur.

7. Manténgase al día sobre el virus y lo que se puede hacer para intentar evitar contraerlo. Véase, por ejemplo, El virus Wuhan: Cómo mantenerse a salvo.

8. Manténgase al día de las leyes relativas al coronavirus. El viernes, Grace Yang, nuestra principal abogada laboralista en China, escribió sobre las normas laborales que Pekín acaba de publicar para hacer frente al coronavirus. El post de Grace concluía con lo siguiente:

Si usted es un empleador en Pekín, asegúrese de cumplir con lo anterior. Si trabaja fuera de Pekín, debe estar atento a los avisos de su oficina de empleo local, mantenerse en contacto con ella y ser muy cuidadoso con las decisiones de empleo que tome durante este periodo.

Al día siguiente (sábado/ayer), Grace publicaba un nuevo post en el que alertaba a todo el mundo de las nuevas leyes laborales nacionales para hacer frente al coronavirus, NOTICIA: China publica nuevas normas laborales para hacer frente al coronavirus. Grace concluía ese post con lo siguiente:

Si usted es empresario en China, preste atención a las palabras clave de estos avisos: "mayor protección de los empleados y aplicación de la legislación". Y tenga mucho cuidado con cualquier decisión laboral (especialmente los despidos de empleados) que tome durante este tiempo. Y, como siempre, vigile los avisos de su oficina de empleo local y manténgase en buen contacto con ella.

Buenos consejos en general para hacer frente al coronavirus, no sólo en el frente de la legislación laboral. Vigilar. Manténgase en contacto con los que saben lo que está pasando. Sea prudente y reflexivo. Y ser reflexivo debe incluir la comprensión de que son los seres humanos los que están en primera línea de esta crisis y el lado humano de todo esto debe predominar.

Que este horrendo virus termine pronto y cesen las muertes.