Contenido de este artículo:
- La situación: los extranjeros en peligro en China
- La incoherencia de la legislación y las penas chinas
- Los riesgos de trabajar y vivir en China
- Respeta la legislación china
- ¿Cómo puedes protegerte a ti mismo y a tu empresa?
- Una idea que no es nada nueva: mantén la boca cerrada
Los toxicólogos te dirán que todo es tóxico; solo es cuestión de cantidad. Yo te diré que todos los extranjeros y todas las empresas extranjeras corren un riesgo en China; solo es cuestión de cuánto.
La situación: los extranjeros en peligro en China
En 2019, «The New York Times»publicó un artículo sobre dos estadounidensesque habían sido detenidos en el sur de China, en el que se describía el incidente como parte de una serie de procesos judiciales similares que ponían de manifiesto una creciente sensación de inquietud entre los extranjeros occidentales en China.
Estas personas, antiguos directivos de una empresa dedicada a la enseñanza del inglés con sede en Idaho, fueron detenidas acusadas de transportar ilegalmente a personas a través de las fronteras, aunque parece que lo único que hicieron en realidad fue contratar a profesores de inglés para que fueran a China. Digo «parece» porque dispongo de poca información sobre este caso concreto, pero eso es lo que he deducido tras leer sobre el tema.
A fecha de mayo de 2022, una de las personas que se encontraban detenidas en aquel momento —Alyssa Petersen, directora de la empresa— ha sido puesta en libertad. La otra persona —el fundador de la empresa, Jacob Harlan—sigue encarcelado en Chinasin que se sepa nada sobre el futuro de su caso.
El artículo también menciona otras dos detenciones de ciudadanos estadounidenses en China que han tenido gran repercusión mediática, como por ejemplo:
- Las autoridades chinasretuvieron e interrogaron a un directivo de Koch Industriesen el sur de China durante varios días antes de permitirle salir del país.
- Las autoridades chinasdetuvieron a un piloto de FedExacusado de contrabando de armas. Fue puesto en libertad bajo fianza poco después de su detención, pero siguió siendo objeto de investigación y no se le permitió salir del país durante nueve meses.
Otro aspecto importante es la advertencia de viaje del Departamento de Estado de EE. UU. (DOS), en la que se insta a los ciudadanos estadounidenses a extremar la precaución durante su estancia en China. El DOSha actualizado recientemente esta advertenciapara incluir los siguientes riesgos:
- Cuarentena y pruebas:La política de tolerancia cero de China frente a la COVID-19 exige que los viajeros extranjeroscumplan una cuarentena de al menos siete díasa su llegada. Durante este periodo, es posible que te sometan a pruebas de COVID-19, quizá a diario. Si das positivo, podrías ser trasladado a un centro designado por el Gobierno hasta que des negativo en la prueba del virus. Además, es posible que te sometan a pruebas y cuarentenas adicionales una vez finalizado el periodo de cuarentena inicial, así como a restricciones de movimiento dentro del país.
- Confinamientos:Los confinamientos arbitrarios por la COVID-19, también conocidos como «gestión estática dinámica de la COVID-19», pueden imponerse en cualquier lugar de China en cualquier momento y con muy poco aviso previo, si es que lo hay.
- Prohibiciones de salida: ElGobierno chino ha prohibido a algunas personas salir del país por diversos motivos, entre ellos obligar a los extranjeros a participar en investigaciones gubernamentales, así como utilizarlos como moneda de cambio en disputas con gobiernos extranjeros. En muchas ocasiones, los extranjeros solo se enteran de las prohibiciones de salida cuando intentan abandonar China.
El artículo del *New York Times* mencionado anteriormente incluye una cita mía en la que destaco la gravedad de los riesgos asociados a los viajes a China. Pequeñas cosas que durante años se pasaron prácticamente por alto están llevando ahora a los extranjeros a las cárceles chinas.
Aunque los extranjeros que han sido puestos en libertad ofrecen relatos desgarradores sobre cómo son las cárceles chinas, el Gobierno chino niega rotundamente sus afirmaciones. Sea como sea, te puedo asegurar que no te gustaría pasar por la experiencia de estar en una cárcel en China.
La incoherencia de la legislación y las penas chinas
Al igual que prácticamente todos los países del mundo, China es inconsistente a la hora de aplicar sus leyes. No es raro que China apruebe una ley, no la aplique durante unos años y luego, de repente, empiece a aplicarla con rigor. Por el contrario, a veces China aplica con rigor algunas de sus leyes durante un tiempo y luego relaja su aplicación. Un buen ejemplo de ello fue la severidad con la que se aplicó la ley en China en el periodo previo a los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008.
También es habitual que, en algunas regiones de China, se aplique con rigor una ley concreta, mientras que en otras se adopte un enfoque más flexible. La aplicación de la ley en China —o el grado en que se hacen cumplir las leyes— depende en gran medida de quién la infringe. Por ejemplo, China suele ser más estricta con las empresas extranjeras que con las nacionales.
En estos momentos, lo que debes saber es que China está tomando medidas drásticas contra las empresas y los particulares extranjeros, sobre todo contra los procedentes de Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido.
Aspectos importantes del Derecho Penal chino
Si tu empresa opera en China o Hong Kong, hay algunosaspectos clave que debes conocerpor si tú o alguno de tus empleados se viera envuelto en algún problema:
- Tu comportamiento fuera de China —sobre todo en Internet— puede convertirte en un objetivo del Gobierno.
- Si te detienen y te interrogan, tienes derecho a contar con asistencia letrada desde el momento en que se realice tu primer interrogatorio.
- Tienesderecho a ponerte en contacto con un funcionario consularde tu país de origen, de conformidad con la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares (CVRC).
- Si te detienen, no tienes derecho a guardar silencio.
- Es posible que te impongan prohibiciones de salida aunque no estés detenido.
Los riesgos de trabajar y vivir en China
Quiero hablar brevemente sobre los profesores de inglés que trabajan en colegios chinos. Ahora bien, si piensas que puedes dejar de leer porque no eres profesor de inglés, estás muy equivocado. Los profesores de inglés son el«canario en la mina de carbón»en lo que respecta a la creciente hostilidad de China hacia los extranjeros.
En otra entrada del blog, destaqué los principalesproblemas a los que se enfrentan los profesores de inglés extranjerosen su trabajo y que podrían llevarles fácilmente a infringir la legislación penal china. Finalmente, llegué a la conclusión de que el riesgo de acabar en la cárcel en China es sencillamente demasiado alto como para aceptar un puesto de profesor allí. Si quieres dar clases de inglés en el extranjero, te recomiendo encarecidamente que te vayas a otro sitio. Lo siento.
El riesgo cada vez mayor de hacer negocios en China
La tolerancia hacia los extranjeros en China —especialmente hacia los canadienses, los estadounidenses y los británicos— está disminuyendo rápidamente. Como consecuencia, vivir, trabajar y hacer negocios en China es mucho más complicado desde el punto de vista legal de lo que era hace una década. La probabilidad de infringir la legislación china también es considerablemente mayor.
Si a esto le sumamos la mayor capacidad y voluntad del Gobierno chino para detectar a las empresas y personas extranjeras que operan de forma ilegal, queda claro por qué es fundamental para ti y para tu empresa actuar dentro del marco legal chino. Esta es la nueva normalidad en China, por lo que, si aún no operas de forma legal,debes empezar a hacerlo ahora mismo. Si no puedes, probablemente deberías marcharte de China o evitar ir allí por completo.
Cuando los trabajadores extranjeros acaban en las cárceles chinas, casi nunca sale en las noticias, y hay dos buenas razones para ello:
- Las empresas quieren evitar la publicidad.
- Dar a conocer que tu empresa o tus empleados tienen problemas en China es una idea realmente mala, ya que lo único que consigue es que el Gobierno chinose ponga a la defensivay se muestre aún menos dispuesto a ceder.
Pero créeme cuando te digo que, efectivamente, están pasando cosas entre bastidores que afectan a todo tipo de empresas y personas en China.
Respeta la legislación china
A pesar de todos estos problemas a los que se enfrentan los extranjeros en China, muchas empresas extranjeras siguen operando de forma ilegal en el país, a menudo porque creen que no tienen otra opción. Estas empresas suelen alegar dos cosas:
- Llevan años haciendo lo que hacen sin que ello tenga ninguna consecuencia.
- Otras empresas extranjeras hacen lo mismo y nadie ha ido a la cárcel.
Nuestros abogados en China suelen dar la siguiente respuesta:
«Al operar de esta manera, estáis infringiendo la legislación china. China se encuentra en conflicto abierto con Estados Unidos y Canadá, y vuestra empresa estará infringiendo la ley en un ámbito delicado —Internet— que el Gobierno de la República Popular China ha calificado de cuestión de seguridad nacional».
Esteartículo del*New York Times*sobre el ejecutivo de Koch detenidoaborda lo que les está sucediendo a los estadounidenses en China en estos días. El tipo de maltrato que se describe es mucho más frecuente de lo que los medios de comunicación dan a entender. Los empresarios estadounidenses o bien tienen miedo de hablar públicamente de lo que está ocurriendo o bien no desean hacerlo, pero oímos historias similares de empresas estadounidenses constantemente.
Acuden a nosotros sorprendidos y un poco desconcertados porque se han metido en problemas por hacer lo mismo que siempre habían hecho. Cuando les informamos a estos empresarios de que lo que estaban haciendo es ilegal, su respuesta suele ser algo así como: «Bueno, el Gobierno chino siempre lo ha permitido, y no es que seamos los únicos que lo hacemos».
Si te sientes identificado con esto, piénsalo: ¿qué pasaría si detuvieran a alguien de tu empresa o si te obligaran a cerrar y, en la práctica, te prohibieran operar en China?
Imaginemos que tu empresa compite con una gran empresa china en una ciudad que esta última controla por completo. Me resulta fácil imaginar que la empresa china examine tu página web, encuentre algo que considere negativo y, a continuación, convenza a las autoridades locales para que tomen medidas drásticas contra ti. Las autoridades podrían incluso acabar contigo como competidor y utilizarte para ahuyentar a los demás.
¿Cómo puedes protegerte a ti mismo y a tu empresa?
Entonces, ¿qué debes hacer exactamente para evitar convertirte en víctima de la legislación china en materia de deportación, de un cierre o incluso de una detención? ¿Qué significa todo esto exactamente para tu empresa si opera en China, y qué puedes hacer para reducir los riesgos?
Si los resultados anteriores sirven de indicador de los resultados futuros —y, como realmente no tenemos nada más en qué basarnos, tenemos que dar por hecho que así es—,deberías hacer lo siguiente, y cuanto antes:
- Comprueba quela WFOE (Wholly Foreign Owned Entity, entidad de propiedad totalmente extranjera), la empresa conjunta o la oficina de representaciónde tu empresa existan realmente y cuenten con la autorización necesaria para operar en todos los lugares en los que desarrollas actualmente tu actividad. Además, asegúrate de estar al día con las obligaciones de capital.
- Asegúrate de que tu empresa cumple al pie de la letra la legislación laboral; plantéaterealizar una auditoría laboralpara detectar cualquier problema que pueda existir.
- Asegúrate de que tu empresa esté al día con sus obligaciones fiscales.
- Recurre a un abogado especializado en contratos en China de confianza para que revise todos los contratos relacionados con tus operaciones y te asegures de que cumplen con la legislación. Además, infórmate sobre todos los delitos empresariales propios de China, ya que es posible que en Occidente no se consideren delitos.
- Analiza minuciosamente a todos tus proveedores, fabricantes, minoristas, distribuidores y plataformas de comercio electrónico. Las empresas con las que te relacionas determinan tu nivel de riesgo.
Podría seguir y seguir. Ninguna de las cuestiones mencionadas es nueva, pero, dada la situación actual en China, su importancia y su urgencia han aumentado exponencialmente. Asegúrate de cumplir plenamente con la ley. Ahora mismo.
Pero, ¿qué riesgo corres si cumples con la ley y cuál es el riesgo si no lo haces? La respuesta depende de muchos factores, entre ellos:
- Quién eres
- De dónde eres
- Qué estáis haciendo tú y tu empresa en China
- Lo que has dicho sobre China en Internet
- Tu trayectoria en China
Estos son algunos de los principales factores que solemos tener en cuenta a la hora de evaluar los riesgos relacionados con China.
Una idea que no es nada nueva: mantén la boca cerrada
Recientemente (verano de 2022), nos han llegado cada vez más informes sobre extranjeros «activistas» en China que han sido detenidos por presuntas infracciones relacionadas con las drogas. Tenemos que ser muy vagos al respecto porque estamos trabajando en al menos un caso de este tipo, pero creemos que los gobiernos locales chinos están colocando drogas en las residencias de los extranjeros a los que consideran problemáticos. Si expresas tus opiniones sobre temas (y, de nuevo, estamos siendo deliberadamente vagos al respecto) que consideres que PODRÍAN resultar impopulares entre las autoridades chinas, corres un riesgo considerable. Aunque no podemos entrar en detalle sobre el tipo de temas que podrían causarte problemas, confía en nosotros cuando te decimos que incluyen cualquier cosa que pueda considerarse perjudicial para la cultura china o su clase política.
Si crees que la gente en China podría reconocerte por tener estas ideas, te insto a que te vayas de China tan pronto como te sea posible. Repito: lárgate de China ahora mismo.
Si tienes ideas que podrían no ser bien recibidas en China y aún no las has expresado de forma que se pueda deducir, ante quienes están en China, que las tienes, MANTÉN LA BOCA CERRADA; y si no te ves capaz de hacerlo, te insto a que te marches de China inmediatamente.
