Hola Macao, adiós Hong Kong. Este ha sido el tema principal en torno a la visita del Presidente Xi Jinping a Macao para conmemorar elvigésimo aniversario de la transferencia de soberanía de la antigua colonia portuguesa a China. Además de enviar un mensaje nada sutil a Hong Kong, "mal estudiante ", se espera que Xi "anuncie nuevas políticas destinadas a diversificar la economía dependiente del juego del centro de casinos y convertirlo en un centro financiero internacional".
Esto es interesante. Desde hace algún tiempo, hemos oído hablar de los esfuerzos para convertir Shanghái o Shenzhen en el "nuevo Hong Kong" (lo que subraya que las preocupaciones del Gobierno central sobre Hong Kong son muy anteriores a los disturbios actuales e incluso a los de 2014), pero las palabras de moda para Macao han seguido siendo "ocio y turismo", con algunas conversaciones para servir de puente para los negocios entre China y el mundo de habla portuguesa y un nicho de interés en la medicina tradicional china. ¿Pero un centro financiero internacional? Teniendo en cuenta lo que ocurrió la última vez que alguien de fuera de la ciudad oyó hablar de un banco macaense, uno habría pensado que querrían seguir con lo de "Las Vegas de Asia", que se les da muy bien.
El cambio hacia Macao sugiere que los dirigentes chinos están aceptando una verdad: a las empresas internacionales siempre les ha gustado Hong Kong porque es diferente del resto de China. El hecho de que los tribunales de Hong Kong se parezcan mucho a los tribunales ingleses, y que se pueda acceder libremente a los sitios web, y que las empresas puedan constituirse sin tener que lidiar con excesivos trámites burocráticos, y que los ciudadanos de la mayoría de los países del mundo puedan entrar sin visado, y que se puedan comprar tarjetas SIM sin necesidad de mostrar el DNI, y que los residentes extranjeros no tengan que ir a registrarse a la policía cuando se mudan a un nuevo apartamento, y que las iglesias no estén controladas por las autoridades gubernamentales, todo eso importa.
Tener un mercado de valores y un horizonte elegante no convierte automáticamente a una ciudad en un centro financiero internacional. Debe haber flujos razonablemente libres de capital, información, bienes y personas, así como protecciones legales que hagan que las empresas (especialmente las extranjeras) se sientan cómodas a la hora de traer dicho capital, información, bienes y personas. Pero es evidente que existe una brecha entre lo que exige la comunidad empresarial internacional y lo que el PCCh está dispuesto a permitir en China continental.
Al darse cuenta de que ninguna ciudad continental está preparada para ocupar el lugar de Hong Kong, tiene sentido recurrir a Macao. La ciudad disfruta del mismo marco autónomo que Hong Kong, pero con una población que hasta ahora se ha mostrado mucho más receptiva a las propuestas de Pekín. De hecho, a diferencia de Hong Kong, la Ley Fundamental de Macao no promete el sufragio universal.
Pero, ¿está Macao a la altura de convertirse en un centro internacional a la altura de Hong Kong y Singapur?
Macao se enfrenta a importantes retos en este sentido, algunos manejables, otros probablemente no. Para empezar, la ciudad tendría que mejorar su infraestructura física. Macao no dispone de mucho espacio para oficinas y tiene poco margen para construir más. La ciudad podría buscar territorio adicional en Hengqin, una isla continental colindante, siguiendo el modelo empleado para construir el nuevo campus de la Universidad de Macao. Eso podría ser suficiente para una empresa que quiera una oficina en el sur de China, pero es difícil imaginar que una empresa del Fortune 500 elija Hengqin en vez de Singapur como sede de su cuartel general en Asia-Pacífico.
Una vez levantados los edificios, se necesitará una afluencia masiva de banqueros, contables, abogados y otros profesionales. "Hong Kong cuenta con casi 600 agencias de valores y 164 bancos autorizados, entre ellos 70 de los más importantes del mundo, como HSBC, JPMorgan Chase, Morgan Stanley y Goldman Sachs. Macao, en cambio, sólo cuenta con 30 prestamistas, la mayoría sucursales de bancos de China continental". Puede que algunos expatriados residentes en Hong Kong sean reacios a dar el salto, pero su número está disminuyendo de todos modos. Y no debería haber problemas para retener o atraer a los talentos de China continental, que cada vez son más el alma del sector de servicios profesionales de Hong Kong. El personal experimentado de Hong Kong podría mantenerse a bordo sin necesidad de trasladarse, ahora que existe un puente entre las dos ciudades. Pero, de nuevo, esto supone que la empresa en cuestión necesita permanecer en la Gran Área de la Bahía (GBA ) y/o cerca de China. Si no, ante los inevitables costes asociados a la deslocalización, muchas empresas internacionales se irán simplemente a Singapur.
El transporte plantea otro reto. La pista del Aeropuerto Internacional de Macao es suficientemente grande para 747 aviones (y de hecho sirve de relevo al Aeropuerto Internacional de Hong Kong (HKG), aunque no para A380), pero la terminal es pequeña y cualquier ampliación exigiría una recuperación masiva de tierras (que, para ser justos, es uno de los puntos fuertes de Macao). En la práctica, Macao tendrá que seguir dependiendo de HKG. Ya hay transbordadores entre Macao y HKG, y los pasajeros no necesitan pasar los controles de Hong Kong antes de tomar un vuelo, pero no es tan cómodo como tomar un tren de 24 minutos desde el centro de Hong Kong. El aeropuerto de Zhuhai (ciudad vecina de la China continental) ofrece una alternativa, pero sigue estando a 50 km de distancia y es poco práctico como puerta de entrada a Hong Kong (y a las ciudades más grandes del GBA, como Shenzhen, a la que HKG sirve de puerta alternativa), lo que significa que el interés de las aerolíneas internacionales sería limitado. ¿Hemos mencionado que el aeropuerto Changi de Singapur está a 20 minutos en taxi del centro?
Luego está la gobernanza de Macao, que deberá mejorarse si aspira seriamente a convertirse en un centro financiero mundial. Por ejemplo, no sólo habrá que crear un mercado de valores, sino que Macao tendrá que formar un organismo regulador y aprobar una legislación sobre valores que inspire confianza a los posibles inversores. Además, habría que modificar un sinfín de leyes vigentes. Por poner sólo un ejemplo, el capital social mínimo de una sociedad de responsabilidad limitada de Macao es de 25.000 patacas (~3.115 dólares), mientras que en Hong Kong no se exige ningún requisito. Incluso con la legislación en vigor, Macao carecería de la amplia jurisprudencia (y de abogados y jueces expertos en ella) a la que pueden recurrir jurisdicciones de derecho consuetudinario como Hong Kong y Singapur, no sólo de sus propios tribunales, sino también de los de naciones de la Commonwealth impregnadas de la misma tradición.
Es comprensible que esta incertidumbre ponga nerviosos a los abogados de negocios internacionales acostumbrados a Nueva York, Londres y, sí, Hong Kong. Este franco reconocimiento de las diferencias que tienen un impacto práctico en las empresas no pretende ser una crítica al sistema jurídico macanés o al portugués que tanto influyó en él. De hecho, un sistema que se parezca al de la Europa continental sería un punto de partida razonable para construir la infraestructura jurídica de un centro internacional de negocios, pero incluso eso se está deteriorando:
El sistema jurídico se basa en gran medida en el de Portugal. Pero la influencia de China continental lo está comprimiendo, según los expertos, en una versión acelerada de las escenas que se desarrollan en Hong Kong.
"Podemos sentirlo. Si nos fijamos en la legislación que se ha aprobado en los últimos años, entendemos que hay una gran influencia del primer sistema (China ) sobre el segundo (Macao)", afirmó Pedro Cortés, abogado de Macao.Jorge Neto Valente, presidente de la Asociación de Abogados de Macao, dijo que la exclusión de jueces portugueses violaba la Ley Fundamental y creaba una especie de prueba de patriotismo basada en sus sentimientos hacia China.
Y en la comunidad empresarial, a muchos les preocupa el aumento de las injerencias, una cuestión que podría perjudicar al sector de los casinos. Los ejecutivos de los casinos afirman que observan con atención cuál será la política oficial cuando sus licencias empiecen a caducar en 2020.
Hoy en día, los únicos elementos de influencia portuguesa que quedan son la arquitectura colonial y su peculiar cocina.
Tanto el portugués como el chino son lenguas oficiales en Macao, pero hay indicios de que el chino recibe prioridad en el gobierno.
Ya no hay jueces portugueses en el tribunal penal de Macao, y representan alrededor del 10% de los 49 juristas de la ciudad-estado.
Los tribunales han dejado en gran medida de proporcionar traducciones al portugués. Durante el juicio de Sulu Sou, el legislador más joven de Macao, y Scott Chiang, acusados de desobediencia agravada, a sus abogados, Jorge Menezes y Pedro Leal, se les negó la traducción de una sentencia china de 66 páginas.
El juez dijo que Sou y Chiang "asumieron el riesgo" de contratar abogados portugueses ydeberían haber tenido en cuenta el idioma al tomar su decisión.
Los expertos afirmaron que el gobierno contrataba cada vez más sólo a chinos para puestos de abogados, asesores y juristas.
Rita Assis Ferreira, abogada en Portugal y representante del bufete PLMJ en Macao, dijo que esto formaba parte de un plan gubernamental a largo plazo para promover las políticas chinas tras el traspaso.
En este contexto, es difícil ver cómo el sistema jurídico de Macao podría convertirse sin problemas en uno de categoría mundial. Una vez más, si hay que elegir, Singapur será el claro vencedor.
El presidente Xi hace bien en apostar por Macao como sustituto chino de Hong Kong. Su autonomía -limitada y en retroceso- le dará mucho más margen de maniobra que Shanghái o Shenzhen a la hora de crear un centro internacional de negocios. Las empresas extranjeras tienen y seguirán teniendo reservas sobre Macao, pero probablemente en menor medida que sobre las ciudades continentales. Sin embargo, una mejor apuesta para Xi habría sido evitar tener que sustituir Hong Kong en primer lugar. Puede que Macao reciba un impulso a costa de su hermano travieso al otro lado del estuario del río de las Perlas, pero el verdadero ganador ha sido y seguirá siendo Singapur.
