«Aún no es de noche, pero ya se está haciendo de noche». Bob Dylan, de *Not Dark Yet*
En la década de los noventa, representé a varias empresas internacionales dedicadas a la pesca, la explotación forestal y la minería que hacían negocios con Rusia. No había pasado mucho tiempo desde la caída de la Unión Soviética y había un montón de grandes empresas rusas —muchas de ellas antiguas empresas estatales— que buscaban cerrar acuerdos con mis clientes, en su mayoría empresas estadounidenses y de Europa Occidental. Mis clientes firmaban acuerdos a largo plazo con estas empresas rusas que casi siempre fracasaban rápidamente porque la empresa rusa se quedaba con todo el dinero que había y se marchaba.
Esto dejaría a mis clientes estupefactos ante el hecho de que una empresa rusa estuviera dispuesta a sacrificar de forma tan «irracional» tanto dinero a largo plazo para obtener una cantidad relativamente pequeña a corto plazo. Me vería obligado a explicarles lo siguiente:
Hay que entender que, para la mayoría de las empresas rusas, no existe el largo plazo. Están acostumbradas a la Unión Soviética, donde las normas y las leyes cambiaban constantemente y de forma impredecible en su perjuicio. No creen que vayan a poder operar con libertad dentro de cinco años, ni siquiera dentro de un año. Así que, aunque a ti te parezca que han sacrificado de forma irracional enormes beneficios a largo plazo a cambio de recompensas mucho más modestas a corto plazo, ellas consideran que han actuado de forma bastante racional al aprovechar lo que pudieron mientras aún estaba disponible.
Escribo sobre esto ahora porque la China actual se parece mucho a la Rusia de los años noventa. Tengo la sensación de que muchas empresas chinas se muestran pesimistas respecto a su futuro y actúan en consecuencia. Nuestros abogados en China están viendo indicios de ello por todas partes.
La economía china está pasando por un mal momento. Por un lado, los precios de los alimentos se están disparando. Véase: «Los precios al consumo en China suben al ritmo más rápido en casi ocho años, mientras los precios de la carne de cerdo siguen disparándose». Por otro lado, las exportaciones se están desplomando. Véase:«Las exportaciones de China caen por tercer mes consecutivo en octubre». Los indicadores económicos fiables (a diferencia de las estadísticas oficiales del Gobierno) dibujan un panorama económico preocupante. Véase«La economía china está en más apuros de lo que piensan los mercados». Véase también«Las ventas de automóviles en China caen por decimosexto mes consecutivo, con un descenso del 4 % en octubre». Los aranceles no ayudan, ni tampoco la campaña del Gobierno chino contra las empresas privadas. Además de los problemas económicos, muchas empresas chinas se han vuelto recelosas y están enfadadas con Occidente, en particular con Estados Unidos. Esto también aumenta el riesgo para las empresas extranjeras.
Estamos viendo los resultados de todo esto de muchas maneras.
Prácticamente cada semana, alguno de nuestros abogados especializados en China recibe un correo electrónico o una llamada telefónica de alguien que ha comprado un producto en China y no ha recibido nada a cambio, o algo que ni siquiera se parezca a lo que realmente pidió. Esta práctica de enviar «basura» en lugar de productos reales se ha extendido a prácticamente todos los sectores en China, y realizar pedidos en sitios web supuestamente de confianza ofrece poca o ninguna protección.
El siguiente correo electrónico (modificado para no revelar nada) es algo habitual:
Trabajé con una empresa en China para fabricar camas para perros [me lo he inventado], sobre las que tengo una patente estadounidense en trámite y también he registrado la marca. Recibí muestras de ellos y todo iba bien. Hice un pedido de 50 000 unidades, pero están hechas con un material incorrecto y se desmoronan. Me dijeron que me enviarían el producto correcto, pero ahora han dejado de responderme. No puedo vender el producto que me enviaron. Sigo intentando lanzar mi nuevo producto al mercado, pero está resultando muy difícil porque he sufrido un gran perjuicio económico. ¿Me pueden ayudar?
Mi respuesta habitual a este tipo de correos electrónicos suele ser explicarles que las posibilidades de que recuperemos siquiera una parte de su dinero son inferiores al 50 % y que deberían pensárselo muy bien antes de seguir invirtiendo en algo que ya ha resultado ser un fracaso. Me abstengo de decirles qué deberían haber hecho de otra manera, pero puedo comentarlo aquí, y es lo siguiente:
- Esto suele ocurrir cuando los compradores no llevan a cabo una investigación previa exhaustiva sobre el vendedor. Realiza unainvestigación previa antes de enviar el dinero. Envía a personas de confianza a inspeccionar las instalaciones de fabricación. Realiza una inspección in situ de la mercancía antes de efectuar el pago. Asegúrate de que la empresa existe y de que está legalmente capacitada para llevar a cabo la actividad por la que vas a pagarle. Con solo tomar estas medidas, que no suponen un gran gasto, aumentarás considerablemente tus posibilidades de evitar ser estafado.
- Esto suele ocurrir con empresas chinas que quieren realizar unas últimas ventas en el extranjero antes de cerrar y desaparecer. Imagínate los beneficios que se pueden obtener con tres ventas de 350 000 dólares cada una, sin que se entregue ningún producto o se entregue uno de una calidad ridículamente mala. Ahora imagínate el incentivo que tienen las empresas manufactureras chinas para vender sin suministrar a las empresas extranjeras justo antes (o a veces incluso justo después) de cerrar sus puertas definitivamente.
- A menudo, la empresa china que ha cometido el fraude ni siquiera existe. No está registrada en ningún lugar de China o, si está registrada como una empresa real en China, lo está para actividades como la reparación de cocinas, y no para la fabricación del producto que te vendieron.
- Estos estafadores son astutos y hay buenas razones por las que gastan dinero en enviarte algo en lugar de no enviarte nada, por las que al principio dicen que solucionarán los problemas y por las que a menudo siguen repitiendo esa promesa. Enviar incluso un producto de muy mala calidad conlleva menos riesgo de enfrentarse a cargos penales que no enviar nada en absoluto. Pueden decirle a la policía que te enviaron el producto que pediste y que no es culpa suya que esos estadounidenses/europeos/australianos sean tan exigentes. Al darte largas, pueden mantener viva su estafa. Han pagado por la publicidad y por una página web, e incluso han comprado el producto de muy mala calidad, y quieren sacar el máximo partido a esos gastos. Actúa pronto ante este tipo de problemas y tus posibilidades de recuperar el dinero aumentarán.
- Utiliza un contrato que realmente funcione en China y que establezca claramente qué es lo que estás comprando y qué ocurre si tu proveedor chino incumple sus obligaciones. Consultalos artículos«Contratos en China: haz que sean exigibles o no te molestes» y «Contratos en China que funcionan».
- Infórmate del precio de mercado de lo que vayas a comprar antes de adquirirlo. No confíes en una empresa que te ofrezca un presupuesto excesivamente bajo.
- Considera la posibilidad de hacer un pequeño pedido de prueba para reducir el riesgo. El problema es que muchos estafadores te ofrecerán un buen pedido de prueba y luego te estafarán cuando realices el pedido completo. Pero si combinas esto con un contrato válido para China y pruebas de que la empresa existe realmente y opera de forma legal, reducirás considerablemente tus riesgos.
Hay otra cosa que merece una mención especial. No compre productos de China sin haber registrado primero su marca comercial en ese país, ya que muchos de los estafadores que envían productos de mala calidad también están registrando SU marca comercial y/o el nombre de su producto y/o su logotipo en China como SUS marcas comerciales, para luego intentar venderle esas marcas a un precio elevado, amenazando con impedir que sus productos salgan de China por infringir SUS marcas comerciales.Consulte «8 razones para registrar sus marcas comerciales en China».
Hablando de marcas registradas y propiedad intelectual, también hemos observado un aumento masivo de lo que yo denomino «robo precoz de propiedad intelectual», que también se debe a la falta de confianza de las empresas chinas en su futuro. Ya tratamos este tema en el artículo «El robo de marcas registradas en China. Ha vuelto con fuerza»:
Durante años, probablemente recibíamos una llamada a la semana de alguien que había perdido su marca comercial en China a favor de alguien que se había adelantado y la había registrado antes de que lo hiciera la empresa no china. Luego, hace unos cinco o seis años, el número de estas llamadas disminuyó. He atribuido este descenso a dos factores. En primer lugar, las empresas extranjeras empezaron a ser más conscientes de la necesidad de registrar sus marcas, sus logotipos y sus nombres comerciales como marcas registradas en China. En segundo lugar, y de igual importancia, China estableció normas para intentar impedir que los fabricantes y las empresas comerciales chinas registraran como marcas los nombres de marca, los logotipos y los nombres de las empresas extranjeras para las que fabricaban o suministraban productos. Para simplificarlo un poco, tu agente en China no podía quedarse con una marca china que tú ya estuvieras utilizando antes de contratarlo para la fabricación o el suministro de productos. Pasamos de recibir una llamada a la semana por «robo» de marcas en China a quizá una al mes.
Pero desde hace aproximadamente un año, nuestros abogados especializados en marcas registradas en China empezaron a recibir un sinfín de llamadas relacionadas con el robo de marcas registradas en ese país, y el número de esas llamadas no ha dejado de aumentar desde entonces. ¿Por qué ha vuelto a resurgir la ola de «robo» de marcas registradas? Hay dos razones. En primer lugar, no hay prácticamente nadie en China que no sepa cómo eludir la prohibición de que un agente registre una marca que, por derecho, debería corresponder a la empresa extranjera para la que actúa como agente. Si su fabricante en Shenzhen quiere asegurarse «su» marca en China, no irá a registrarla a su nombre, ya que sabe que eso no funcionará. Así que, en lugar de registrar la marca a nombre de su propia empresa de Shenzhen, le pedirá a un primo o a un sobrino en Xi’an que la registre a nombre de su empresa, lo que hace que le resulte casi imposible invalidar la marca. Segundo, muchas (la mayoría) de las fábricas chinas están pasando apuros y desean desesperadamente mejorar sus márgenes de beneficio. ¿Qué mejor manera de hacerlo que vender un producto bajo una marca estadounidense prestigiosa o conocida —o incluso cualquier marca estadounidense? Consideraa tu fábrica china como tu competidor más duro.
Hay una tercera razón por la que el robo de marcas registradas y de propiedad intelectual ha aumentado de forma tan drástica en China últimamente. Cada vez son más las empresas chinas que han dejado de pensar a largo plazo. Ayer mismo, enel artículo «La forma correcta de reducir los costes de tus productos en China», comentábamoscómo las empresas chinas temen que sus compradores extranjeros las abandonen para buscar fabricantes fuera de China que no estén sujetos a aranceles:
Pero debes tener mucho cuidado al negociar precios más bajos con tu fábrica china, ya que el mero hecho de pedir precios más bajos podría acarrear graves consecuencias para tu empresa. Lo primero que debes saber es que las fábricas chinas están hartas de perder tantos clientes y desconfían mucho de cualquiera que, en su opinión, pueda abandonarlas para irse a otra fábrica en otro país.
Si tu fábrica china no está convencida de que vaya a seguir fabricando tus productos durante otros tres años, sabe que puede ganar más dinero fabricando «tus productos» para sí misma y vendiéndolos luego donde pueda. En el último año, se han puesto en contacto con nosotros más empresas extranjeras después de que su fabricante chino les «robara» su producto (y su propiedad intelectual) sin haber fabricado ni uno solo para ellas que en los últimos cinco años juntos.
También estamos observando un increíble aumento de los casos relacionados con Sinosure. Ya escribimos sobre esto a principios de año en el artículo «Sinosure en China: ha vuelto y quiere a tu primogénito»:
Con la precisión de un reloj, la recesión de la economía china está provocando un fuerte aumento en el número de empresas estadounidenses que se ponen en contacto con nuestros abogados especializados en litigios internacionales para que les ayuden a defenderse de las amenazas de Sinosure. Para comprender plenamente a qué me refiero con «amenazas de Sinosure», le recomiendo encarecidamente que lea «¿Debe dinero a China? Conozca a Sinosure, Leviton Law Firm y Brown & Joseph y China Sinosure: lo que NECESITA saber. En resumen, Sinosure es la Corporación de Seguros de Exportación y Crédito de China y, en la práctica, esto significa que asegura la mayor parte de las exportaciones chinas. Asegura esas exportaciones pagando a sus asegurados cuando una empresa extranjera no paga por los productos que ha recibido de su proveedor chino.
Entonces, ¿de qué manera el aumento de los casos de Sinosure contra empresas estadounidenses refleja la desaceleración de la economía china? Más de la mitad de los numerosos casos de Sinosure que nuestros abogados han visto a lo largo de los años se deben a productos defectuosos suministrados por el fabricante chino. El caso típico de Sinosure consiste en que una empresa china envía (digamos) 500 000 dólares en productos defectuosos. La empresa estadounidense no puede vender ese producto por su precio habitual de 950 000 dólares, sino que se ve obligada a deshacerse de él por 350 000 dólares. La empresa estadounidense comunica todo esto a la empresa china y trata de saldar su supuesta deuda de 500 000 dólares con su proveedor chino mediante un pago único de 250 000 dólares. La empresa china guarda silencio y, unas semanas más tarde, la empresa estadounidense recibe una carta agresivamente amenazante de uno de los abogados de Sinosure en Estados Unidos.
En un artículo titulado «A medida que se agrava la guerra comercial, una aseguradora estatal china ayuda a amortiguar el golpe», Reuters News se hizo eco del creciente número de casos de Sinosure:
El año pasado, cuando la guerra comercial empezó a hacer mella, los pagos por siniestros de Sinosure se dispararon más de un 40 %, hasta alcanzar casi los 2 000 millones de dólares, según datos de la empresa, propiedad de una sociedad de inversión controlada por el Ministerio de Hacienda.
Según las estimaciones internas de la empresa, los pagos están a punto de aumentar aún más este año debido al incremento de las tarifas.
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Dan Harris, un abogado que representa a importadores estadounidenses, afirmó que ha recibido un número cada vez mayor de solicitudes de ayuda para hacer frente a las reclamaciones de pago de Sinosure en nombre de los exportadores chinos.
«Antes de la guerra comercial, podía pasar… cuatro o cinco meses sin recibir ningún correo electrónico de Sinosure; ahora recibo cuatro o cinco a la semana», afirmó Harris, socio director del bufete internacional Harris Sliwoski.
Sinosure es la compañía estatal china de seguros de exportación que indemniza a los fabricantes chinos a los que sus compradores extranjeros no han pagado y, a continuación, intenta cobrar a dichos compradores que presuntamente incumplieron el pago. Antes de este año, los casos de Sinosure que gestionábamos siempre se referían a situaciones en las que, si el fabricante chino no recurría a Sinosure, era casi seguro que nunca cobraría. Ahora estamos viendo casos de Sinosure en los que el fabricante chino ha presentado lo que consideramos reclamaciones fraudulentas a Sinosure porque está desesperado por obtener dinero en efectivo y no le importa mantener su relación con el comprador extranjero.
Por último, nuestros abogados especializados en China se enfrentan a un número cada vez mayor de situaciones en las que la parte china de una empresa conjunta en ese país ha asumido, en la práctica, el control de la misma y ha dejado de comunicarse con su socio extranjero. Quizás estas empresas conjuntas ya ni siquiera sean rentables, pero nuestros clientes tienen derecho a determinarlo y, si la empresa conjunta debe cerrarse, también tienen derecho a una parte de los activos existentes de la empresa conjunta. Para saber cómo prevenir o mitigar estos problemas, consulte este artículo sobre las empresas conjuntas en China. Es como si la parte china de estas asociaciones considerara que es su deber patriótico dejar de lado a su socio extranjero.
Para algunas empresas, los riesgos cada vez mayores que plantea China superan ahora las ventajas que ofrece, pero para otras esto no es así en absoluto. ¿Realmente necesita una entidad jurídica en China con empleados chinos o quizá a su empresa le convenga más no tener operaciones en China más allá de un distribuidor o revendedor externo? Nuestros abogados especializados en China han trabajado intensamente en los últimos seis meses ayudando a nuestros clientes a reducir su presencia en China y, por lo tanto, a reducir sus riesgos en ese país. Independientemente de lo que esté haciendo en o con China, ahora es un buen momento para analizar cómo usted también puede reducir sus riesgos. Las siguientes entradas son relevantes para esto:
- ¿Se ha vuelto DEMASIADO arriesgado abastecerse de productos procedentes de China?
- Cómo dejar de fabricar en China: esfuérzate más.
- Cómo evaluar sus riesgos en China
- Por qué AHORA es un buen momento para apostar fuerte por hacer negocios en China
- Cómo evitar las cárceles chinas: conozca SUS riesgos en China
En resumen:En el último año, China se ha vuelto mucho más arriesgada en casi todos los aspectos. Es importante que seas consciente de ello y actúes en consecuencia.
