«Aún no ha oscurecido, pero ya casi». Bob Dylan, de Not Dark Yet.
En la década de 1990, representé a varias empresas internacionales de pesca, madera y minería que hacían negocios con Rusia. No había pasado mucho tiempo desde la caída de la Unión Soviética y había un montón de grandes empresas rusas, muchas de ellas anteriormente estatales, que buscaban hacer negocios con mis clientes, en su mayoría empresas estadounidenses y de Europa occidental. Mis clientes establecían acuerdos a largo plazo con estas empresas rusas, que casi siempre fracasaban rápidamente porque la empresa rusa se quedaba con todo el dinero que había y se marchaba.
Esto dejaría a mis clientes atónitos ante el hecho de que la empresa rusa sacrificara de forma tan «irracional» tanto dinero a largo plazo para obtener una cantidad relativamente pequeña a corto plazo. Me vería obligado a explicarles lo siguiente:
Hay que entender que para la mayoría de las empresas rusas no existe el largo plazo. Están acostumbradas a la Unión Soviética, donde las normas y las leyes cambiaban constantemente y de forma impredecible en su perjuicio. No creen que puedan operar libremente dentro de cinco años, ni siquiera dentro de un año. Así que, aunque usted considere que han sacrificado irracionalmente enormes ganancias a largo plazo por recompensas mucho menores a corto plazo, ellas se ven a sí mismas como habiendo aprovechado de forma bastante racional lo que podían mientras aún estaba ahí.
Escribo sobre esto ahora porque la China actual se parece mucho a la Rusia de los años noventa. Tengo la sensación de que muchas empresas chinas son pesimistas sobre su futuro y actúan en consecuencia. Nuestros abogados en China ven pruebas de ello por todas partes.
La economía china está pasando por un mal momento. Por un lado, los precios de los alimentos se están disparando. Véase «Los precios al consumo en China suben al ritmo más rápido en casi ocho años, mientras los precios del cerdo siguen disparándose». Por otro lado, las exportaciones están cayendo en picado. Véase«Las exportaciones de China caen por tercer mes consecutivo en octubre». Los indicadores económicos fiables (a diferencia de las estadísticas oficiales del Gobierno) pintan un panorama económico preocupante. VéaseLa economía china está en más problemas de lo que piensan los mercados. Véase tambiénLas ventas de automóviles en China caen por decimosexto mes consecutivo, con un descenso del 4 % en octubre. Los aranceles no están ayudando, ni tampoco la represión del Gobierno chino contra las empresas privadas. Además de los problemas económicos, muchas empresas chinas se han vuelto recelosas y están enfadadas con Occidente, en particular con Estados Unidos. Esto también aumenta el riesgo para las empresas extranjeras.
Estamos viendo los resultados de todo esto de muchas maneras.
Prácticamente cada semana, uno de nuestros abogados especializados en China recibe un correo electrónico o una llamada telefónica de alguien que ha comprado un producto en China y no ha recibido nada a cambio, o nada que se parezca siquiera a lo que realmente pidió. El envío de «basura» en lugar del producto real se ha extendido a prácticamente todos los sectores industriales de China, y realizar pedidos en sitios web supuestamente de confianza ofrece poca o ninguna protección.
El siguiente correo electrónico (modificado para no revelar nada) es habitual:
Trabajé con una empresa en China para fabricar camas para perros [esto me lo inventé], para las que tengo una patente pendiente en Estados Unidos y también una marca registrada. Recibí muestras de ellos y todo estaba bien. Hice un pedido de 50 000 unidades y están fabricadas con un material incorrecto y se deshacen. Me dijeron que me enviarían el producto correcto, pero ahora me han dejado de lado. No puedo vender el producto que me enviaron. Sigo intentando sacar mi nuevo producto al mercado, pero está resultando muy difícil porque me ha causado un gran perjuicio económico. ¿Me pueden ayudar?
Mi respuesta a este tipo de correos electrónicos suele ser explicarles que las probabilidades de que recuperemos siquiera una parte de su dinero son inferiores al 50 % y que deberían pensárselo muy bien antes de tirar más dinero. Me abstengo de decirles lo que deberían haber hecho de otra manera, pero puedo comentarlo aquí, y es lo siguiente:
- Esto suele ocurrir cuando los compradores de productos no realizan las comprobaciones necesarias sobre el vendedor. Realicelas comprobaciones necesarias antes de enviar el dinero. Envíe a personas de su confianza a investigar la planta de fabricación. Realice una inspección in situ de los productos antes de realizar el pago. Asegúrese de que la empresa existe y está legalmente capacitada para llevar a cabo la actividad por la que va a pagarle. Con solo hacer estas pocas cosas, que no suponen ningún gasto, aumentará considerablemente sus posibilidades de no ser estafado.
- Esto suele ocurrir con las empresas chinas que quieren realizar unas últimas ventas en el extranjero antes de cerrar y desaparecer. Imagínese los beneficios que se pueden obtener con tres ventas de 350 000 dólares por las que nunca se suministra un producto, o se suministra uno de pésima calidad. Ahora imagine el incentivo que tienen las empresas manufactureras chinas para vender y no suministrar a las empresas extranjeras justo antes (o, a veces, incluso justo después) de cerrar sus puertas definitivamente.
- A menudo, la empresa china que cometió el fraude no existe. No está registrada en ningún lugar de China o, si está registrada como una empresa real en China, lo está para algo como reparaciones de cocinas, no para fabricar el producto que te vendieron.
- Estos estafadores son inteligentes y hay buenas razones por las que gastan dinero en enviarte algo en lugar de nada, por las que inicialmente dicen que solucionarán los problemas y por las que a menudo siguen afirmando lo mismo. Enviar un producto realmente malo tiene menos probabilidades de dar lugar a cargos penales que no enviar ningún producto. Pueden decirle a la policía que te enviaron el producto que pediste y que no es culpa suya que los estadounidenses/europeos/australianos sean tan exigentes. Al darte largas, pueden mantener viva su estafa. Han pagado por la publicidad y por un sitio web, e incluso han comprado el producto realmente malo, y quieren maximizar estos gastos. Actúa pronto ante este tipo de problemas y tus posibilidades de recuperación aumentarán.
- Utilice un contrato que realmente funcione en China y que establezca claramente lo que está comprando y lo que sucederá si su proveedor chino incumple sus obligaciones. VéaseContratos en China: hágalos ejecutables o no se molestey Contratos en China que funcionan.
- Infórmese sobre el precio de mercado de lo que desee comprar antes de adquirirlo. No confíe en una empresa que le ofrezca un precio excesivamente bajo.
- Considere realizar un pequeño pedido de prueba para reducir el riesgo. El problema con esto es que muchos estafadores le proporcionarán un buen pedido de prueba y luego le estafarán cuando realice el pedido completo. Pero si combina esto con un contrato válido para China y pruebas de que la empresa realmente existe y opera legalmente, reducirá considerablemente los riesgos.
Hay otra cosa que merece una mención especial. No compre productos de China sin antes registrar su marca comercial en ese país, ya que muchos de los estafadores que envían productos defectuosos ahora también están registrando SU marca comercial y/o nombre de producto y/o logotipo en China como SUS marcas comerciales en ese país y luego regresan más tarde para intentar venderle estas marcas comerciales por mucho dinero bajo la amenaza de bloquear la salida de sus productos de China por violar SUS marcas comerciales.Consulte 8 razones para registrar sus marcas comerciales en China.
Hablando de marcas registradas y propiedad intelectual, también hemos observado un aumento masivo de lo que yo denomino «robo temprano de propiedad intelectual», que también se deriva de la falta de confianza de las empresas chinas en su futuro. Escribimos sobre esto en «El robo de marcas registradas en China. Ha vuelto con fuerza»:
Durante años, probablemente recibíamos una llamada por semana de alguien que había perdido su marca comercial en China a favor de otra persona que se había adelantado y la había registrado antes de que lo hiciera la empresa no china. Luego, hace unos cinco o seis años, el número de estas llamadas disminuyó. He atribuido esta disminución a dos factores. En primer lugar, las empresas extranjeras comenzaron a ser más conscientes de la necesidad de registrar sus marcas, logotipos y nombres comerciales como marcas comerciales en China. En segundo lugar, y con la misma importancia, China instituyó normas para intentar impedir que los fabricantes y las empresas comerciales chinas registraran como marcas comerciales los nombres de marca, los logotipos y los nombres de empresa de las empresas extranjeras para las que fabricaban o suministraban productos. Para simplificar un poco, su agente en China no podía quedarse con una marca comercial china que usted estuviera utilizando antes de contratarlo para la fabricación o el suministro de productos. Pasamos de recibir una llamada por semana sobre «robo» de marcas comerciales en China a recibir quizás una al mes.
Pero hace aproximadamente un año, nuestros abogados especializados en marcas registradas en China comenzaron a recibir una gran cantidad de llamadas relacionadas con el robo de marcas registradas en China, y el número de llamadas no ha dejado de aumentar desde entonces. ¿Por qué ha vuelto a aumentar el número de casos de «robo» de marcas registradas? Hay dos razones. En primer lugar, casi todo el mundo en China sabe cómo eludir la prohibición de que un agente registre la marca comercial que por derecho debería corresponder a la empresa extranjera para la que actúa como agente. Si su fabricante en Shenzhen quiere asegurar «su» marca comercial en China, no la registrará a su nombre, ya que sabe que eso no funcionará. Así que, en lugar de registrar la marca comercial con el nombre de su propia empresa de Shenzhen, le pedirá a un primo o a un sobrino en Xi'an que la registre con el nombre de su empresa, lo que le hará casi imposible invalidar la marca comercial. En segundo lugar, muchas (la mayoría) de las fábricas chinas están pasando apuros y desean desesperadamente mejorar sus márgenes de beneficio. ¿Qué mejor manera de hacerlo que vender un producto bajo una marca estadounidense prestigiosa o conocida, o incluso bajo cualquier marca estadounidense? Considerea su fábrica china como su competidor más duro.
Hay una tercera razón por la que el robo de marcas registradas y propiedad intelectual ha aumentado tan drásticamente en China últimamente. Cada vez más empresas chinas han dejado de pensar a largo plazo. Ayer mismo, enEl modo adecuado de reducir los costes de sus productos en China, escribimos sobrecómo las empresas chinas se han vuelto cautelosas ante la posibilidad de que sus compradores extranjeros las abandonen para fabricar sin aranceles fuera de China:
Pero debe tener mucho cuidado al negociar precios más bajos con su fábrica china, ya que el simple hecho de pedir precios más bajos podría causar graves repercusiones negativas para su empresa. Lo primero que debe saber es que las fábricas chinas están hartas de perder tantos clientes y desconfían mucho de cualquiera que crean que podría abandonarlas por otra fábrica en otro país.
Si su fábrica china no está convencida de que seguirá fabricando sus productos durante otros tres años, sabe que puede ganar más dinero fabricando «sus productos» para sí misma y vendiéndolos donde pueda. En el último año, más empresas extranjeras han acudido a nosotros después de que su fabricante chino «robara» su producto (y su propiedad intelectual) sin haber fabricado ni uno solo para la empresa extranjera que en los últimos cinco años juntos.
También estamos observando un increíble aumento en los casos relacionados con Sinosure. Ya escribimos sobre esto a principios de año en «Sinosure de China: ha vuelto y quiere a tu primogénito»:
Como era de esperar, la recesión de la economía china está provocando un gran aumento en el número de empresas estadounidenses que contactan con nuestros abogados litigantes internacionales para que les ayuden a defenderse de las amenazas de Sinosure. Para comprender plenamente lo que quiero decir con «amenazas de Sinosure», le recomiendo que lea «¿Tiene una deuda con China? Conozca Sinosure, Leviton Law Firm y Brown & Joseph y China Sinosure: lo que NECESITA saber. En resumen, Sinosure es la Corporación de Seguros de Exportación y Crédito de China, lo que en la práctica significa que asegura la mayor parte de las exportaciones chinas. Asegura esas exportaciones pagando a sus asegurados cuando una empresa extranjera no paga los productos que ha recibido de su proveedor chino.
Entonces, ¿cómo refleja el aumento de los casos de Sinosure contra empresas estadounidenses la recesión de la economía china? Más de la mitad de los numerosos casos de Sinosure que nuestros abogados han visto a lo largo de los años se deben a productos defectuosos suministrados por fabricantes chinos. El caso típico de Sinosure consiste en una empresa china que envía (por ejemplo) 500 000 dólares en productos defectuosos. La empresa estadounidense no puede vender ese producto por su precio habitual de 950 000 dólares, sino que se ve obligada a deshacerse de él por 350 000 dólares. La empresa estadounidense comunica todo esto a la empresa china y trata de resolver su supuesta deuda de 500 000 dólares con su proveedor chino con un pago único de 250 000 dólares. La empresa china guarda silencio y, unas semanas más tarde, la empresa estadounidense recibe una carta agresiva y amenazante de uno de los abogados de Sinosure en Estados Unidos.
En «A medida que se recrudece la guerra comercial, una aseguradora estatal china ayuda a suavizar el golpe», Reuters News escribió sobre el creciente número de casos de Sinosure:
El año pasado, cuando la guerra comercial comenzó a hacerse notar, los pagos por reclamaciones de Sinosure aumentaron más de un 40 %, hasta alcanzar casi los 2000 millones de dólares, según datos de la empresa, propiedad de una sociedad de inversión controlada por el Ministerio de Finanzas.
Según las estimaciones internas de la empresa, los pagos aumentarán aún más este año debido al incremento de las tarifas.
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Dan Harris, un abogado que representa a importadores estadounidenses, dijo que ha recibido un número creciente de solicitudes de ayuda para lidiar con las demandas de pago de Sinosure en nombre de los exportadores chinos.
«Antes de la guerra comercial, podía pasar cuatro o cinco meses sin recibir ningún correo electrónico de Sinosure, pero ahora recibo cuatro o cinco a la semana», afirmó Harris, socio director del bufete internacional Harris Sliwoski.
Sinosure es la compañía estatal china de seguros de exportación que paga a los fabricantes chinos que han sido estafados por sus compradores extranjeros y luego intenta cobrar a los compradores extranjeros que supuestamente no han pagado. Antes de este año, los casos de Sinosure que gestionábamos siempre implicaban situaciones en las que, si el fabricante chino no recurría a Sinosure, era casi seguro que nunca cobraría. Ahora estamos viendo casos de Sinosure en los que el fabricante chino ha presentado lo que consideramos reclamaciones fraudulentas a Sinosure porque necesita dinero desesperadamente y no le importa mantener su relación con el comprador extranjero.
Por último, nuestros abogados en China están lidiando con un número cada vez mayor de situaciones en las que la parte china de una empresa conjunta china básicamente se ha hecho cargo de la empresa conjunta y ha dejado de comunicarse con su socio extranjero. Quizás estas empresas conjuntas ya ni siquiera sean rentables, pero nuestros clientes tienen derecho a decidirlo y, si la empresa conjunta debe cerrarse, también tienen derecho a una parte de los activos existentes de la empresa conjunta. Para saber cómo prevenir o mitigar estos problemas, consulte este artículo sobre las empresas conjuntas en China. Es como si la parte china de estas asociaciones considerara que es su deber patriótico echar a la calle a su socio extranjero.
Para algunas empresas, los riesgos crecientes de China superan ahora sus beneficios, pero para otras esto no es así en absoluto. ¿Realmente necesita una entidad jurídica en China con empleados chinos o quizá sería mejor para su empresa no tener operaciones en China más allá de un distribuidor o revendedor externo? Nuestros abogados especializados en China han trabajado mucho en los últimos seis meses para ayudar a nuestros clientes a reducir su presencia en China y, por lo tanto, a reducir sus riesgos en ese país. Independientemente de lo que esté haciendo en China o con China, ahora es un buen momento para analizar cómo usted también puede reducir sus riesgos. Las siguientes publicaciones son relevantes para ello:
- ¿Se ha vuelto DEMASIADO arriesgado abastecerse de productos procedentes de China?
- Cómo dejar de fabricar en China: esfuérzate más.
- Cómo evaluar sus riesgos en China
- Por qué AHORA es un buen momento para redoblar los esfuerzos en los negocios en China
- Cómo evitar las cárceles chinas: conozca SUS riesgos en China
Conclusión:En el último año,China se ha vuelto mucho más arriesgada en casi todos los frentes. Es importante que lo reconozcas y actúes en consecuencia.
