Las empresas suelen confiar excesivamente en las patentes como única forma de proteger su propiedad intelectual (PI) cuando fabrican y venden en el extranjero. Sin embargo, un enfoque único para la protección de la PI rara vez funciona. Aunque las patentes ofrecen ventajas en algunos casos, a menudo no son la opción más eficaz ni la más económica. Una estrategia más acertada consiste en explorar múltiples formas de protección de la PI y elaborar un plan adaptado a las necesidades específicas de su negocio. No se trata de tener «una» protección, sino de tener la protección «adecuada».
El problema de las patentes
Al menos una vez a la semana, alguno de los abogados especializados en propiedad intelectual internacional de mi bufete recibe un correo electrónico de una empresa que acaba de invertir una importante suma de dinero en la obtención de una patente y quiere saber si se necesitan «otras» medidas de protección de la propiedad intelectual antes de fabricar el producto en el extranjero.
Hace poco hablé con una empresa que me comentó que ya había gastado 17 000 dólares en un acuerdo NNN, una patente y un derecho de autor, y que estaba «segura de que su propiedad intelectual estaba totalmente protegida». Los abogados especializados en propiedad intelectual internacional de mi bufete revisaron lo que habían hecho y determinaron rápidamente que su acuerdo NNN carecía de valor, que su patente se había registrado básicamente en el país equivocado y que su derecho de autor no tenía ningún sentido y era totalmente innecesario. Me sorprendió descubrir que no contaba con protección de marca en el país en el que llevaba a cabo su fabricación, a pesar de que esta era, con diferencia, la protección más valiosa que podía tener en función de su producto y sus mercados. En otras palabras, había conseguido muy poca protección de la propiedad intelectual por sus 17 000 dólares y podría haber obtenido una protección considerablemente mayor por aproximadamente un 90 % menos.
Aunque, en teoría, las patentes ofrecen una protección sólida, su obtención y su aplicación tienen importantes inconvenientes que muchos pasan por alto:
- Las patentes son caras. Por lo general, cuestan unos 10 000 dólares por patente y por país. Para una empresa con presencia internacional, estos costes se acumulan rápidamente.
- La defensa de las patentes resulta costosa. A muchas empresas les sorprende descubrir cuánto les va a costar un litigio después de haber invertido ya en la propia patente.
- La protección de las patentes tiene un alcance geográfico limitado. Una patente estadounidense, por ejemplo, no ofrece protección en China.
- Demostrar la infracción de una patente puede resultar difícil y, por lo general, requiere contratar a costosos peritos, incluso en casos que parecen claros. Los infractores suelen alegar diferencias técnicas insignificantes para eludir las sanciones.
- Para conseguir que se retiren los productos que infringen los derechos de autor de los sitios de comercio electrónico suele ser necesaria una orden judicial, cuya obtención resulta siempre difícil, lenta y costosa.
La obtención de una patente no garantiza su aplicabilidad ni su capacidad para impedir la copia, especialmente en el extranjero. Aunque las patentes tienen sentido para invenciones verdaderamente novedosas o para determinados sectores, con demasiada frecuencia se solicitan sin analizar primero los costes y las alternativas.
Otras opciones de protección de la propiedad intelectual
En lugar de dejar que se establezca por defecto
En lo que respecta a las patentes, las empresas deberían adoptar un enfoque estratégico y considerar toda la gama de protecciones de la propiedad intelectual a su disposición. Algunas alternativas ofrecen una protección comparable a un coste menor. En ocasiones, cualquiera de las siguientes opciones puede resultar más adecuada y económica que una patente:
1. Acuerdos
– Los acuerdos sobre secretos comerciales evitan que se filtre información confidencial, como los procesos de fabricación. Esta información se protege mediante acuerdos de confidencialidad con empleados y socios. En muchos países, los secretos comerciales están protegidos aunque no exista un acuerdo.
– Los acuerdos de fabricación y suministro pueden utilizarse para evitar que los socios se apropien o copien la propiedad intelectual.
–Los acuerdos NNN pueden utilizarse con prácticamente cualquier persona o empresa a la que se le pueda revelar información confidencial.
– Los acuerdos sobre la propiedad y el uso de moldes y utillaje suelen ser convenientes con cualquier empresa que vaya a fabricar su producto.
– Acuerdos de desarrollo de productos con cualquier empresa con la que colabores para desarrollar o perfeccionar tu producto.
– Acuerdos de no competencia con sus empleados, proveedores y otras personas.
2. Inscripciones
– La protección de los derechos de autor se adquiere automáticamente y, por lo general, su registro es económico. Impide la copia directa de material escrito, imágenes, vídeos, código de software y otras obras creativas.
– Las marcas registradas protegen los nombres de marca, los logotipos, los eslóganes y otros elementos distintivos. El coste de registrar una marca suele ser aproximadamente una quinta parte del que supone registrar una patente.
– La imagen comercial abarca el aspecto visual global de un producto, incluidos los elementos exclusivos de embalaje y diseño. En algunos países, puede registrarse como marca comercial.
– Las patentes de diseño protegen el diseño ornamental de un producto. Son relativamente asequibles y resultan útiles para las innovaciones estilísticas.
3. Acciones
– La supervisión de las plataformas en línea (Amazon, Alibaba, etc.) y el envío de cartas de cese y desistimiento pueden poner fin a las infracciones en una fase temprana, sin necesidad de recurrir a los tribunales. Véase «Cómo proteger SU propiedad intelectual frente a Alibaba y otros sitios web de comercio electrónico chinos».
– Envío de cartas de retirada y de cese y desistimiento para impedir la venta de productos falsificados o que infringen derechos de propiedad intelectual.
– Puede estar justificado iniciar un litigio en materia de propiedad intelectual tras sopesar los costes y beneficios específicos.
– Las medidas administrativas tienen sentido en muchos países.
– Asistencia policial.
Una estrategia de propiedad intelectual equilibrada se basa en múltiples medidas de protección adaptadas a su producto, marca, procesos y socios específicos. No existe una solución milagrosa. El mejor enfoque depende de las prioridades de su empresa, las zonas geográficas, el presupuesto y la capacidad para asumir los costes de la defensa de los derechos.
El arsenal de herramientas para la protección de la propiedad intelectual es muy amplio, y las más eficaces varían en función de las necesidades específicas de tu empresa. Las mejores para tu empresa son las que mejor se adapten a ella, y lo último que debes hacer es centrarte únicamente en una sola cosa, como una patente.
Elabora una estrategia personalizada de protección de la propiedad intelectual
Antes de gastar dinero en el registro de la propiedad intelectual o en acuerdos de protección de la propiedad intelectual, te recomiendo que hagas al menos algunas de las siguientes cosas:
– Haz un inventario de tu propiedad intelectual. Esto puede incluir los diseños de tus productos, tus marcas, tus logotipos, tus inventos, tu código fuente y tus listas de clientes. Muchas empresas ni siquiera son plenamente conscientes de los activos de propiedad intelectual que poseen.
– Analiza qué medidas de protección de la propiedad intelectual se ajustan mejor a tus prioridades y a tu presupuesto.
– Averigua qué registros de propiedad intelectual ya tienes y determina qué te podría faltar. Si operas en cinco países pero solo tienes marcas registradas en cuatro, eso es una señal de que probablemente algo no va bien. Si tienes una marca registrada para una de tus marcas que genera 300 000 dólares en ingresos anuales y no la tienes para otra de tus marcas que genera 3 millones de dólares en ingresos anuales, eso es una señal de que probablemente algo no va bien.
– Analice sus acuerdos de confidencialidad y de cadena de suministro para determinar si protegen contractualmente su propiedad intelectual.
– Elabora planes de cumplimiento adaptados a tu nivel de tolerancia al riesgo y a tu presencia internacional.
– Establezca un plan para vigilar posibles infracciones de la propiedad intelectual y adopte medidas de inmediato. En muchos países, si no se actúa con prontitud contra los infractores de la propiedad intelectual, puede resultar imposible emprender acciones legales contra ellos más adelante.
– Asegúrate de que tu estrategia de propiedad intelectual evolucione al mismo tiempo que tu negocio. Sé proactivo y adopta un enfoque estratégico para garantizar la solidez a largo plazo de tu empresa.
Muchas empresas pueden hacer lo anterior sin ayuda externa.
Conclusión
Un enfoque único para la protección de la propiedad intelectual no es suficiente. Cada país, cada sector, cada empresa y cada producto requiere una estrategia a medida. Confiar únicamente en las patentes o en cualquier otra forma aislada de protección de la propiedad intelectual puede suponer un costoso descuido. Evalúe de forma integral sus activos de propiedad intelectual, sus mercados y sus objetivos, y elabore una estrategia de protección de la propiedad intelectual a su medida en consecuencia.
