A menudo, las empresas confían demasiado en las patentes para proteger su propiedad intelectual (PI) cuando fabrican y venden en el extranjero. Pero un enfoque único de la protección de la PI rara vez funciona. Aunque las patentes tienen ventajas en algunos casos, a menudo no son la opción más eficaz o económica. Una estrategia más sensata implica explorar múltiples protecciones de la PI y elaborar un plan adaptado a las necesidades específicas de su empresa. No se trata de tener "una" protección, sino de tener la protección "adecuada".
El problema de las patentes
Al menos una vez a la semana, uno de los abogados de PI internacional de mi bufete recibe un correo electrónico de una empresa que acaba de gastarse una gran suma en asegurar una patente y quiere saber si se necesita "alguna otra" protección de PI antes de fabricar el producto en el extranjero.
Hace poco hablé con una empresa que me dijo que ya había gastado 17.000 dólares en un Acuerdo NNN, una patente y un derecho de autor, y que estaba "segura de que nuestra PI está completamente cubierta". Los abogados de PI internacional de mi bufete examinaron lo que habían hecho y determinaron rápidamente que su Acuerdo NNN no tenía ningún valor, que su patente estaba esencialmente en el país equivocado y que sus derechos de autor no tenían ningún sentido y eran totalmente innecesarios. Me sorprendió saber que no tenía protección de marca en el país en el que fabricaba, a pesar de que era, con diferencia, la protección más valiosa que podía tener en función de su producto y sus mercados. En otras palabras, había conseguido muy poca protección de PI por sus 17.000 dólares y podría haber tenido bastante más protección por alrededor de un 90% menos.
Aunque en teoría las patentes ofrecen una gran protección, asegurarlas y hacerlas cumplir tiene importantes inconvenientes que muchos no tienen en cuenta:
- Las patentes son caras. Suelen costar unos 10.000 dólares por patente y país. Para una empresa con presencia mundial, estos costes se acumulan rápidamente.
- Hacer valer las patentes es costoso. Muchas empresas se sorprenden al enterarse de lo que cuesta un litigio después de haber invertido en la propia patente.
- La protección de las patentes está limitada geográficamente. Una patente estadounidense no ofrece protección en China, por ejemplo.
- Demostrar la infracción de una patente puede ser difícil y suele requerir la contratación de costosos expertos, incluso en casos aparentemente claros. Los infractores suelen alegar diferencias técnicas menores para evitar sanciones.
- Conseguir que se retiren los productos infractores de los sitios de comercio electrónico suele requerir una orden judicial, que es invariablemente difícil, larga y cara de obtener.
La obtención de una patente no garantiza su aplicabilidad ni su capacidad para impedir las copias, especialmente en el extranjero. Aunque las patentes tienen sentido para invenciones realmente novedosas o para determinadas industrias, con demasiada frecuencia se obtienen sin analizar primero los costes y las alternativas.
Otras opciones de protección IP
En lugar de por defecto
a las patentes, las empresas deben adoptar un enfoque estratégico y considerar toda la gama de protecciones de PI a su disposición. Algunas alternativas ofrecen una protección comparable a menor coste. A veces, cualquiera de las siguientes puede ser mejor y más barata que una patente:
1. Acuerdos
- Los acuerdos sobre secretos comerciales evitan que se filtre información confidencial, como los procesos de fabricación. Esto se protege mediante acuerdos de no divulgación con empleados y socios. Muchos países protegen los secretos comerciales sin necesidad de acuerdo.
- Los acuerdos de fabricación y suministro pueden servir para impedir que los socios se apropien o copien la propiedad intelectual.
- Los acuerdos NNN pueden utilizarse con casi cualquier persona o empresa a la que pueda revelar información confidencial.
- Los acuerdos de propiedad y uso de moldes y herramientas suelen tener sentido con cualquier empresa que vaya a fabricar su producto.
- Acuerdos de desarrollo de productos con cualquier empresa con la que trabaje en el desarrollo o perfeccionamiento de su producto.
- Acuerdos de no competencia con sus empleados, proveedores, vendedores y otros.
2. Inscripciones
- La protección de los derechos de autor surge automáticamente y su registro no suele ser costoso. Impide la copia directa de material escrito, imágenes, vídeos, código de software y otras obras creativas.
- Las marcas comerciales protegen nombres de marcas, logotipos, eslóganes y otros elementos distintivos. Conseguir una marca suele costar aproximadamente 1/5 de lo que cuesta registrar una patente.
- La imagen comercial engloba la apariencia visual total de un producto, incluidos el envase y los elementos de diseño exclusivos. En algunos países, puede registrarse como marca.
- Las patentes de diseño protegen el diseño ornamental de un producto. Son relativamente asequibles y útiles para innovaciones estilísticas.
3. Acciones
- Supervisar las plataformas en línea (Amazon, Alibaba, etc.) y enviar cartas de cese y desistimiento puede poner fin a las infracciones en una fase temprana, sin necesidad de litigar. Véase Proteger su propiedad intelectual frente a Alibaba y otros sitios chinos de comercio electrónico.
- Envío de cartas de retirada y cese para impedir la venta de productos falsificados o infractores.
- Los litigios sobre propiedad intelectual pueden estar justificados tras sopesar los costes y beneficios específicos.
- Las acciones administrativas tienen sentido en muchos países.
- Asistencia policial.
Una estrategia de PI equilibrada utiliza múltiples protecciones adaptadas a su producto, marca, procesos y socios específicos. Ninguna opción es una bala de plata. El mejor enfoque depende de sus prioridades empresariales, geografías, presupuesto y tolerancia a los costes de aplicación.
Existe una amplia gama de herramientas en el arsenal de la protección de la PI, y las más eficaces varían en función de las necesidades específicas de su empresa. Las mejores para su negocio son las mejores para su negocio y lo último que debería hacer es centrarse en una sola cosa, como una patente.
Elabore una estrategia de protección de la propiedad intelectual personalizada
Antes de gastar dinero en el registro de la PI o en acuerdos de protección de la PI, le sugiero que haga al menos algunas de las siguientes cosas:
- Catalogue su propiedad intelectual. Puede incluir los diseños de sus productos, sus marcas, sus logotipos, sus invenciones, su código fuente o sus listas de clientes. Muchas empresas ni siquiera son plenamente conscientes de los activos de propiedad intelectual que poseen.
- Analice qué protecciones de PI se ajustan mejor a sus prioridades y presupuesto.
- Determine qué registros de PI tiene ya y averigüe qué le puede faltar. Si hace muchos negocios en cinco países pero tiene marcas registradas en cuatro, es un indicio de que algo va mal. Si tiene una marca registrada en una de sus marcas que genera 300.000 dólares de ingresos anuales y no la tiene en una de sus marcas que genera 3 millones de dólares de ingresos anuales, eso es un indicio de que algo va mal.
- Analice sus acuerdos de confidencialidad y de cadena de suministro para determinar si protegen contractualmente su propiedad intelectual.
- Desarrolle planes de aplicación adaptados a su tolerancia al riesgo y a su huella mundial.
- Establezca un plan de vigilancia de posibles infracciones de la PI y actúe con prontitud. En muchos países, si no se actúa con prontitud contra los infractores de la PI, puede resultar imposible actuar posteriormente contra cualquier infractor de la PI.
- Asegúrese de que su estrategia de propiedad intelectual evoluciona con su empresa a lo largo del tiempo. Sea proactivo y estratégico para la solidez a largo plazo de su empresa.
Muchas empresas pueden hacer lo anterior sin ayuda externa.
Conclusión
Un enfoque único de la protección de la propiedad intelectual no es suficiente. Cada país, cada industria, cada empresa y cada producto requieren una estrategia a medida. Confiar únicamente en las patentes o en cualquier otra forma de protección de la propiedad intelectual puede ser un descuido costoso. Evalúe sus activos de propiedad intelectual, sus mercados y sus objetivos de forma holística, y elabore una estrategia de protección de la propiedad intelectual a su medida.
