El clima empresarial actual en China: Preguntas con respuesta
Debido a nuestra posición ventajosa como bufete de abogados internacional, con frecuencia recibimos preguntas de consejos de administración de empresas establecidas, fundadores de nuevas empresas, reguladores y periodistas. A continuación figuran algunas de las preguntas sobre China que hemos recibido últimamente.
¿Cuál es el nivel de amenaza para las personas y empresas extranjeras que hacen negocios en China, especialmente el riesgo de detenciones e incautaciones?
No hemos visto un aumento significativo del nivel de amenaza en China desde la redada de Capvision Partners y la investigación de Bain & Company a principios de este año. Hay que tener en cuenta que las detenciones no son lo mismo que las retenciones temporales y los interrogatorios informales, que pueden producirse, y de hecho se producen, sin cargos formales. La intención de las fuerzas de seguridad chinas es investigar posibles delitos o simplemente intimidar a las personas detenidas temporalmente para interrogarlas. Esto se considera normal en la comunidad empresarial china, incluso entre los ciudadanos chinos que realizan negocios en el extranjero.
¿Cómo ha afectado la Ley Anti-Espionaje china al entorno empresarial?
La Ley Anti-Espionaje de China codificó esencialmente partes de la legislación escrita y no escrita relativas a la amplitud del paraguas de la seguridad nacional. Antes de la aprobación de esa ley, prácticamente todas las leyes chinas contenían (y siguen conteniendo) una disposición relativa a la aplicación contra cualquier comportamiento que pudiera considerarse que afecta negativamente a la seguridad pública o nacional de China. Se puede pensar en la seguridad pública como un término abreviado para la necesidad del PCCh de mantener la paz en casa, mientras que la seguridad nacional se refiere a cualquier cosa que el PCCh considere que entra dentro de los intereses soberanos de China frente a otras naciones. Esto continúa la tendencia del Estado de derecho de China en lugar del Estado de derecho.
La amplia definición de secretos de Estado que ofrece la ley aumenta los riesgos para las empresas extranjeras, especialmente las de sectores como la tecnología, las telecomunicaciones, los productos químicos y el transporte, que manejan habitualmente información que el gobierno chino considera sensible. Las infracciones pueden acarrear penas de prisión de hasta 10 años.
¿Qué otros factores son importantes para las personas y empresas extranjeras que hacen negocios en China?
La agitación económica general de China sigue sacudiendo sus industrias nacionales y fomentando un entorno empresarial en el que es necesario buscar un chivo expiatorio que no sea el PCCh. La culpa suele empezar a nivel nacional, y luego se extiende a las empresas de un país incluido en la lista negra, a sus marcas y, finalmente, a los empleados en China. Japón, Corea y Australia son objetivos frecuentes de este tipo de comportamiento.
No es infrecuente que las empresas extranjeras vean disminuir sus ventas en China debido al boicot de los consumidores. Tanto las empresas como los empleados extranjeros pueden convertirse en chivos expiatorios ligados a la diplomacia de su país de origen.
¿Están las empresas extranjeras más preocupadas por hacer negocios en China que en años anteriores?
Este año no hemos asistido a un repunte importante de la preocupación de las empresas extranjeras, pero sí a una continuación constante de la inquietud creciente entre ellas. Nos encontramos en medio de un proceso de años de maduración de las ideas sobre la forma de hacer negocios de la ECC.
Últimamente, muchas de las consultas de nuestros clientes se han centrado en obtener una mayor claridad sobre los riesgos de China y en asegurar sus relaciones comerciales con este país. La forma descuidada de hacer negocios anteriormente, asumiendo que la curva de crecimiento de China siempre sería positiva, ya no es una realidad para muchas empresas. Ya no estamos a principios de la década de 2000. Las empresas se están tomando en serio el registro y la protección de su propiedad intelectual, y muchas están tratando de deshacerse de empresas conjuntas poco rentables o arriesgadas en favor de relaciones de licencia y distribución más transparentes.
¿Qué factores aumentan la probabilidad de convertirse en objetivo, ya sea como individuo extranjero o como empresa?
Hay muchas maneras de convertirse en un objetivo, pero la mayoría de ellas han sido telegrafiadas públicamente por el PCCh para aquellos que están prestando atención. Las industrias y tecnologías prioritarias de China Made in China 2025 no han cambiado, y cualquier persona involucrada en estas industrias está especialmente en el punto de mira.
Aquellos de nosotros asociados con países y regímenes que China considera problemáticos correremos riesgos mayores que los que proceden de países neutrales o amigos. Cualquier persona con un historial de problemas disciplinarios o legales formales en China, ya sean personales o empresariales, también debería considerar que corre un mayor riesgo de tener problemas futuros en China. En particular, los extranjeros que trabajen para empresas de semiconductores, IA, aeroespacial y otras áreas consideradas críticas para la seguridad nacional deben ser conscientes de los mayores riesgos personales en tiempos de tensiones geopolíticas.
Para saber más sobre lo que convierte a alguien en un objetivo principal de China, consulte Prohibiciones de salida de China: Puedes irte cuando quieras, pero no puedes irte nunca.
¿Seguir la legislación china reduce realmente el riesgo de convertirse en objetivo?
Sí, en la medida en que cualquier medida coercitiva esté vinculada únicamente a las acciones de una persona. Una persona sin antecedentes negativos en China no debería tener problemas para viajar a China por negocios, siempre y cuando no haya factores macro geopolíticos que provoquen tensiones elevadas en ese momento y siempre y cuando no se encuentre en ninguna categoría de alto riesgo. Lamentablemente, un ejecutivo de una empresa de productos para bebés y un ejecutivo de una empresa tecnológica tienen perfiles de riesgo significativamente diferentes. Además, como ya hemos escrito anteriormente (véase aquí), si la empresa de esa persona tiene algún problema legal real o amenaza de problema legal con una empresa china bien conectada, también corre un mayor riesgo, incluso si ha respetado la ley en China.
¿Qué preguntas suelen plantearse las empresas sobre cómo hacer negocios en China?
Muchas empresas siguen preguntándose hasta qué punto es importante viajar a China o, al menos, entablar conversaciones en persona con sus homólogos chinos. Tradicionalmente, las empresas que querían un trato de alfombra roja a lo largo de su relación comercial necesitaban establecer una sólida relación en persona viajando a China. Después de Covid, he visto a clientes hacer grandes avances reuniéndose con sus socios chinos en una feria comercial en el país de origen del cliente o en un país neutral.
Como ir a China se ha vuelto más arriesgado, caro e incluso lento, cada vez van menos empresas y China se está adaptando. Nuestros pocos clientes que siguen yendo a China nos dicen que el valor de hacerlo -cuando tan pocos lo hacen- ha aumentado.
He visto que las empresas empiezan a tomarse sus registros de propiedad intelectual y sus protecciones contractuales mucho más en serio que en años anteriores. Esto forma parte de lo que considero el proceso de madurez para hacer negocios en China.
¿Cómo afrontan las empresas la asimetría de la información, concretamente en torno a la diligencia debida?
La diligencia debida en China siempre ha sido difícil, y se ha convertido en un importante punto de dolor, tanto para los adquirentes potenciales (ver aquí y aquí). La CCP no quiere que salga información negativa de China. Nuestro equipo de diligencia debida realiza regularmente diligencias debidas muy importantes desde lejos, obteniendo un conjunto completo de contratos y documentos relacionados y comparándolos con los registros financieros y bancarios, y rastreando la Internet china en busca de registros oficiales y no oficiales fidedignos. China trata cada vez más de bloquear estas actividades, pero siempre hemos encontrado formas de sortear estos intentos.
A veces sigue siendo esencial tener contactos sobre el terreno en China. Todavía existen algunas empresas con una larga trayectoria y un excelente historial que pueden ofrecer servicios de diligencia debida por vídeo en tiempo real en fábricas y otras instalaciones. Asumen un riesgo desproporcionado al seguir prestando este servicio.
¿Cuándo debe una empresa abandonar China?
La mitigación del riesgo significa cosas diferentes para cada empresa. Siempre debe estar presente en el debate en función de los numerosos factores de riesgo y oportunidades potenciales. Siguen existiendo oportunidades significativas con la debilitada economía china, aunque probablemente sólo duren años en lugar de décadas. Pero a menos que una empresa tenga un perfil de riesgo extremadamente alto, como los semiconductores y otras altas tecnologías a la Made in China 2025, creo que retirarse de China sólo por los riesgos de China suele ser demasiado extremo, y cualquier acción de este tipo debe ir precedida de un análisis de riesgos exhaustivo .
Aparte de retirarse por completo de China, ¿de qué otras formas pueden las empresas reestructurar sus operaciones en el país para mejorar la diligencia debida y prepararse para el éxito?
Las empresas deben estar siempre a la caza de personal y socios comerciales de calidad. Los mejores empresarios chinos son algunas de las personas más creativas del mundo porque tienen que construir tanto dentro como fuera del rígido entorno empresarial chino. Son pragmáticos, casi hasta la exageración, pero han aprendido a prosperar donde otros han fracasado.
La diligencia debida debe ser una prioridad permanente para las empresas extranjeras. Todos los contratos deben incluir disposiciones estrictas sobre la presentación de informes y sanciones concretas en caso de incumplimiento.
Hasta cierto punto, la retracción de China está proporcionando algunas de las mejores oportunidades económicas para las empresas con un apetito de riesgo significativo. En este sentido, la insistencia del presidente Xi en que China sigue siendo un país en desarrollo es cierta y seguirá siéndolo en un futuro previsible con él al frente.
Conclusión
Navegar por el panorama empresarial chino, cada vez más complejo, es un reto creciente para las entidades extranjeras. Aunque no se ha producido un aumento notable de las amenazas directas, como detenciones e incautaciones, persisten los factores de riesgo subyacentes asociados a la evolución del entorno jurídico, las condiciones económicas y las relaciones geopolíticas de China.
La prudencia dicta un enfoque vigilante del cumplimiento de las leyes chinas, en particular las relativas a los intereses de la seguridad nacional, y una gran atención a la diligencia debida para evitar convertirse en un objetivo inadvertido. El cambio hacia un registro más sólido de la propiedad intelectual, una reestructuración cuidadosa de las empresas conjuntas y una diligencia debida persistente refleja una perspectiva de madurez sobre el éxito a largo plazo en China. Mientras las empresas se enfrentan a estas dinámicas, la clave será mantener la agilidad, forjar relaciones sólidas y directas y mantenerse informadas para sortear los riesgos y, al mismo tiempo, aprovechar los beneficios potenciales que sigue ofreciendo el mercado chino.
