Historias aleccionadoras sobre China y estrategias clave
Hacer negocios en China o con este país conlleva riesgos ocultos, pero una diligencia debida adecuada puede mitigarlos. En este artículo se analizan ejemplos reales de errores cometidos en el extranjero, la importancia de las medidas de protección y los pasos clave que debe seguir para preparar a su organización para entrar en nuevos mercados.
Ahora que las empresas se replantean sus estrategias en China, es fundamental comprender los riesgos y requisitos específicos que conlleva operar en ese país. En esta entrada, compartiremos ejemplos de casos que sirven de advertencia y buenas prácticas basadas en nuestra experiencia ayudando a empresas extranjeras en China.
Los riesgos crecientes de China
China plantea retos únicos para las empresas extranjeras. A medida que estas adaptan sus estrategias en el país, es importante estar al tanto de los cambios que se producen en el panorama empresarial. Cualquier movimiento significativo por parte de las empresas extranjeras suscita un gran interés en China.
Nuestra firma se ve a menudo obligada a informar a los clientes de que la entidad china o los derechos de propiedad intelectual que creían tener no existen, o de que el contrato que pensaban que les protegía carece por completo de valor. Mientras que algunas empresas se están retirando por completo, otras están reduciendo su presencia. Ambas opciones plantean retos. Estas medidas provocan reacciones, tanto a nivel corporativo como por parte de Pekín. Hay tensión; las empresas sienten la presión, mientras que China evalúa lo que ha perdido. Las empresas deben verificar que los registros y los derechos sean inequívocos. Antes de reestructurar las operaciones en China, asegúrese de contar con una base jurídica sólida.
Ejemplos de la China clásica
1. La empresa valorada en mil millones de dólares que no existía
Hace aproximadamente una década —antes de que Chinamejorara tanto en la detección de este tipo de casos—, nos contrataron para ayudar a una empresa estadounidense cuyo director general en China había sustraído fondos de su filial china. Nuestra investigación reveló rápidamente que no existía ninguna filial en China. Nunca se había constituido ninguna entidad en China, a pesar de que las operaciones en ese país fabricaban productos por valor de más de mil millones de dólares al año y contaban con unos 300 «empleados». El director general había mentido sobre la constitución de una WFOE, nunca se habían pagado impuestos en China y todos los «empleados» habían estado trabajando de forma ilegal.
2. La empresa de mil millones de dólares que no existía, 2.ª parte
Además, hace aproximadamente una década, una bolsa de valores empezó a sospechar de una de sus recientes salidas a bolsa y solicitó a mi bufete de abogados que investigara a la empresa china que había salido a bolsa. Esta empresa vendía productos de moda de alta gama dirigidos a mujeres profesionales de entre 25 y 35 años, y supuestamente contaba con más de 3.500 tiendas. La empresa tenía su sede en la provincia de Shandong.
Lo primero que hicimos fue preguntarle a una abogada muy a la moda de Qingdao qué sabía sobre esta empresa. Como se encontraba en la provincia de Shandong y formaba parte del público objetivo de esta empresa y sus productos, supusimos que la conocería, pero no era así. Dijo que preguntaría a sus amigas y que ninguna de ellas la conocía tampoco.
Así que investigamos más a fondo y descubrimos que se trataba de una empresa minúscula que fabricaba productos baratos de baja calidad y que, en su mayoría, vendía al por mayor a precios bajos. Por lo que pudimos averiguar, no tenía ni un solo punto de venta al por menor, y mucho menos 3.500. La bolsa esperaba que la empresa tuviera problemas, pero nada parecido a esto. Creo que sus propietarios se embolsaron el dinero de la salida a bolsa y nunca más se supo de ellos.
3. Perdidos en la traducción: la empresa conjunta entre Estados Unidos y China
Una empresa estadounidense se puso en contacto con nosotros en una ocasión porque su empresaconjunta en Chinahabía comenzado a vender su producto en Estados Unidos, compitiendo directamente con la propia empresa estadounidense. Se nos encargó determinar si el acuerdo de empresa conjunta en China otorgaba a la empresa estadounidense la facultad de impedir las ventas en Estados Unidos. El problema era que el «acuerdo de empresa conjunta», redactado en chino, era en realidad un contrato de consultoría ynunca se había constituido ninguna empresa conjunta. Nuestro cliente no tenía absolutamente ningún recurso.
4. Marcas registradas inexistentes
Una empresa noruega acudió a nosotros en su día con la intención de demandar a su antiguo distribuidor en China por fabricar y vender los productos de la empresa noruega en ese país, «en violación de nuestras marcas registradas en China». La empresa noruega nos contó cómo su antiguo distribuidor había registrado su marca y los nombres de sus productos en China, y la empresa noruega incluso disponía de certificados de marca para demostrarlo. Los certificados de marca resultaron ser falsos y, en realidad, las marcas se habían registrado a nombre de un ciudadano chino (probablemente un familiar del distribuidor), quien ahora las cedía bajo licencia al antiguo distribuidor.
5. Marcas registradas inexistentes, parte 2
En los últimos cinco años, hemos ayudado a numerosas empresas a salir de China o a reducir al mínimo su presencia en el país. Uno de nuestros primeros pasos consiste en verificar la situación de sus marcas registradas en China. Aproximadamente en uno de cada quince casos, descubrimos que nuestro cliente no es, en realidad, titular de la marca china que creía poseer. En su lugar, la marca pertenece a una empresa local china. Esto plantea un reto importante. Si nuestro cliente intenta poner fin o incluso reducir su colaboración con una empresa china que posee de forma encubierta su marca comercial en China, las represalias son casi seguras. La empresa china puede impedir que los productos de nuestro cliente salgan del país, alegando una infracción de marca comercial. Cuando nos encontramos con este tipo de situaciones, colaboramos con nuestro cliente para reformular sus estrategias de salida de China o de reducción de su presencia en el país.
En los ejemplos anteriores, las empresas fueron engañadas por personas que conocían. Igualmente habitual es la situación en la que una empresa extranjera paga a alguien quenoconoce para que registre una empresa o una propiedad intelectual en China (o en cualquier otro lugar), pero nunca se presenta ninguna solicitud. Incluso haybufetes de abogados falsos que cobran dinero a empresas extranjeras para registrar su propiedad intelectual o su empresa y luego se embolsan el dinero sin hacer nada. Estas empresas fraudulentas se aprovechan de quienes carecen de experiencia internacional, quedándose con los pagos pero sin prestar nunca los servicios. Son el reflejo de fabricantes sin escrúpulos que se fugan con el dinero de los clientes sin entregar la mercancía. Véase «Las estafas más comunes en China».
La importancia de la diligencia debida en China
Además de los casos mencionados anteriormente relacionados con la falta de honestidad, también atendemos a menudo a clientes que, por cualquier motivo —a menudo debido a un rápido crecimiento—, no han logrado mantenerse al día con los registros internacionales necesarios.
Comprobar los registros internacionales de tu empresa y de tu propiedad intelectual es rápido, sencillo y asequible. Si tienes la más mínima duda, haz que los revisen de inmediato.
Lista de verificación para la diligencia debida en China
Llevar a cabo un proceso de diligencia debida exhaustivo puede ayudar a evitar errores costosos. A continuación se indican algunos aspectos clave que hay que comprobar:
- Verificar los documentos de registro de las entidades extranjeras directamente con las fuentes oficiales
- Realizar comprobaciones de antecedentes de posibles socios y empleados clave
- Asegúrese de que los registros de propiedad intelectual se hayan presentado correctamente y sean propiedad de su empresa
- Revisa minuciosamente todos los contratos y acuerdos con la ayuda de un abogado internacional con experiencia
- Inspecciona las instalaciones, las operaciones y el inventario de las entidades que tienes previsto adquirir
- Analizar los estados financieros y las declaraciones fiscales de los últimos años
- Entrevistar a los distribuidores y canales de venta actuales para evaluar las relaciones
- Buscar en los registros judiciales los litigios pendientes que afecten a las entidades en cuestión
- Verificar que se disponga de las licencias comerciales, autorizaciones reglamentarias y certificaciones necesarias
- Revisar los registros y documentos corporativos para detectar posibles modificaciones o irregularidades
- Comprueba que las cuentas bancarias estén debidamente registradas y que sean de tu propiedad
Un llamamiento a la acción
Al aprender de los errores del pasado, dar prioridad a la diligencia debida y proteger los activos con antelación, las empresas pueden aumentar sus posibilidades de sobrevivir en un mercado chino cada vez más difícil. El conocimiento es poder, y las medidas proactivas pueden evitar los escollos. Dado que el panorama en China cambia rápidamente, es fundamental que se mantenga alerta.
No te conviertas en el próximo ejemplo a evitar. Ahora es el momento de evaluar tu situación en China y de tomar medidas para proteger tus intereses; asegúrate de hacerlo antes de dar ningún paso importante.
