Los abogados internacionales de mi bufete reciben cada vez más consultas de empresas que quieren diversificar sus cadenas de suministro fuera de China. Muchas de estas empresas quieren trasladar su producción china al Sudeste Asiático. Para ayudar a nuestros clientes que se trasladan al Sudeste Asiático o que ya están en él, he viajado recientemente a Vietnam, Indonesia y Singapur para reunirme con algunos de mis homólogos jurídicos y expertos empresariales y conocer mejor los avances de cada país. Vietnam es ambicioso en su intento de sacar provecho de las interacciones cada vez más beligerantes y problemáticas de China con el mundo. Todavía se encuentra en sus primeras etapas y experimenta los dolores de crecimiento que se derivan de intentar pasar rápidamente de una sociedad centrada en la agricultura a una sociedad de alta tecnología.
Lo que aprendí en Vietnam
La relación de Vietnam con China es larga y turbia. Los vietnamitas sienten una gran animadversión hacia China, y a menudo se refieren a China como "ellos" mientras señalan hacia arriba (como si apuntaran al norte en un mapa). Los vietnamitas están perfectamente dispuestos a reclamar a China toda la cuota de mercado que razonablemente puedan manejar.
Hanói, Vietnam, es una bulliciosa ciudad centrada en el gobierno y cercana a la frontera china. Pero todo el mundo me dijo que Ciudad Ho Chi Minh es la ciudad de los negocios de Vietnam y que es aún más activa y frenética, del mismo modo que Shanghái supera a Pekín. Los abogados vietnamitas con los que me reuní eran de primera categoría y me proporcionaron una visión profunda de la dinámica empresarial de Vietnam.
Vietnam está mucho más centrado en tratar con Japón, Corea del Sur, Taiwán y Estados Unidos que con sus vecinos inmediatos Laos y Camboya. Esto tiene sentido dado el nivel de inversión de capital de estos países durante décadas, y dado que Camboya y Laos están mucho más en la órbita de China. Resulta revelador que el estribillo común en Singapur sea que ha llegado la hora de Vietnam y que no están desaprovechando su oportunidad. Esto es importante si se tiene en cuenta que el comercio de México con Estados Unidos acaba de superar al de China.
Las infraestructuras de Hanói están a un nivel razonable en comparación con el desarrollo actual de Vietnam. Está sucia, ajetreada, ruidosa y abarrotada, pero se puede sentir y ver el optimismo en la comunidad empresarial vietnamita. Vietnam es el país más optimista del mundo y está repleto de gente joven.
Llegué por primera vez a China continental en el verano de 2004, a una ciudad de nivel 3 llamada Deyang, a una hora de una ciudad de nivel 2 llamada Chengdu, en la provincia de Sichuan. Hanói se parece hoy a Chengdu hace 20 años, incluso en la energía y el optimismo y en los constantes proyectos de mejora de las infraestructuras. Hoy, Chengdu es una ciudad de nivel 1 (sede de Intel y Texas Instruments) y parte del círculo económico Chengdu Chongqing. Pero el envejecimiento demográfico y la caída en picado de la economía china están generando un creciente cinismo, incluso entre las empresas mundiales establecidas. (Véase China ha caído en una depresión psicopolítica.)
Lo que aprendí de los presidentes de Utah sobre Vietnam
No soy nativo de Utah, pero cuando me mudé aquí hace cinco años desde la Costa Este me conecté con el World Trade Center Utah (WTCU) cuando mi amigo y mis colegas me animaron a hacerlo. La relación de mi bufete con WTCU ha sido rica y satisfactoria porque los miembros de WTCU son el "quién es quién" de la comunidad empresarial internacional de Utah. Y WTCU se toma en serio su mandato de ayudar a las empresas de Utah a conectar con el mundo, organizando delegaciones, actos y viajes externos con frecuencia a lo largo del año.
A principios de año, la WTCU celebró dos reuniones clave en las que se habló de Vietnam, China y la región de la ASEAN. En una de ellas, Jeremy Andrus, presidente y director general de Traeger, empresa con sede en Utah, afirmó que China es el lugar idóneo para abastecerse y hacer negocios debido a la asombrosa eficiencia de su economía planificada. La mayoría de las empresas no disponen de recursos de "nivel Nike" para diversificar sus cadenas de suministro. Traeger fue a Vietnam alrededor de 2019 y encontró una escasez de infraestructura, pero han seguido presionando para diversificar desde China.
En esa misma reunión, Jonathan Johnson, Consejero Delegado de Bed, Bath, and Beyond (antes Overstock.com), dijo que la mayoría de las empresas no tienen los recursos para diversificar sus cadenas de suministro de China o incluso para entender todas las cuestiones macroeconómicas y geopolíticas en juego. Sin embargo, lamentó que las cadenas de suministro reestructuradas de la empresa sigan dependiendo de materias primas procedentes de China.
Lo que aprendí del Embajador de Vietnam en EE.UU.
En otra reunión de la WTCU, el embajador vietnamita, Nguyen Quoc Dzong, habló de cómo Vietnam está trabajando para diversificarse y dejar de depender de China para abastecerse de materias primas. También dijo que Vietnam no ha recibido tanta inversión de China como pensaba. Esto se debe probablemente a varias razones:
- China no quiere potenciar aún más a uno de sus competidores más capaces que tiene un perfil de riesgo significativamente más bajo que China. Vietnam tiene una buena mano de obra con costes laborales competitivos en comparación con China. Vietnam también tiene políticas de inversión competitivas y es miembro de 15 zonas de libre comercio. Con Foxconn Semiconductors, con sede en Taiwán, dando pasos concretos para albergar en Vietnam sus servidores de inteligencia artificial para el mercado estadounidense, China sigue recelosa e intenta cortejar a las empresas extranjeras con promesas de una mayor apertura de sus mercados.
- China ha llevado a cabo actividades ilegales en territorio vietnamita. Probablemente se refiera a la reivindicación de China de las islas Spratly, Diaoyu y Senkaku, en el mar de China Meridional, como territorio soberano. Esto va en contra del derecho internacional del mar y de las reclamaciones legítimas de Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwán. Esto le ha valido a China el estatus de "nación menos fiable" entre sus vecinos de la ASEAN.
- Vietnam ya está bastante saturado y lucha por ponerse al nivel de las exigencias de los inversores de que sustituya a China en la medida de lo posible. Es más probable que las empresas chinas busquen países de la ASEAN con costes más bajos, especialmente Malasia e Indonesia, si parece que las ventajas de la inversión vietnamita serán a corto plazo (años en lugar de décadas).
- Vietnam y la "turbia" historia de China (véase más arriba).
Mi Vietnam Resumen
Vietnam se considera una opción mucho más segura que China debido a su relación amistosa con Estados Unidos y la UE y a su apuesta por la alta tecnología (especialmente los semiconductores), las energías renovables y limpias y la transformación digital. Y a diferencia de la China actual, Vietnam quiere hacer crecer su economía y aumentar su fluidez en inglés e incrementar sus intercambios interpersonales con Estados Unidos (ahora mismo solo hay 25 millones de estudiantes vietnamitas en Estados Unidos).
Es fácil ver por qué Vietnam está en alza.
Para más información, véase:
Subcontratación en mercados emergentes: Conceptos básicos
Nearshoring a México: Preguntas clave
Vietnam: Tastes Like China Lite (Una entrada de blog de 2006 de uno de nuestros abogados tras regresar de diez semanas en Vietnam).
