Hace poco regresé de una delegación del World Trade Center de Utah a Singapur, donde asistí a una reunión informativa con el primer embajador de Singapur, Tommy Koh. Koh es un diplomático legendario y profesor de derecho internacional que se describe humildemente como "servidor fundador" de Singapur. Su lista de galardones y logros profesionales es significativa, así como su labor en curso a la edad de 85 años, específicamente en lo que respecta al compromiso con los actuales dirigentes de China.
Fue presidente de la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y contribuyó decisivamente a que se aprobara en 1982 la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que actualmente cuenta con 168 naciones signatarias. También negoció el acuerdo de libre comercio de Singapur con Estados Unidos y dirigió la normalización de las relaciones diplomáticas entre Singapur y China en 1990. Y presidió el comité de redacción de la ASEAN.
Koh se describió a sí mismo como amigo y, a veces, cariñoso crítico de Estados Unidos. Copreside los diálogos anuales con China y Japón y, hasta hace poco, con India, porque consideraba que no daba abasto y quería concentrarse más en China y Japón. En general, me pareció un hombre abierto, pragmático, tranquilo e inteligente. Nos habló sin ayuda de notas.
Sobre las relaciones entre EE.UU. y China
Según Koh, EEUU y China se encuentran en la cuarta fase de su relación. En la época de Mao Zedong, Estados Unidos y China eran adversarios. En la segunda etapa, iniciada por la diplomacia de Richard Nixon y Henry Kissinger, Estados Unidos vio a China como un aliado necesario contra la URSS, creyendo que acercar a China a Occidente ayudaría a democratizar el país. Esta esperanza de una eventual democratización de China continuó durante la tercera etapa, en la que China se convirtió en un competidor capaz de competir con Estados Unidos.
Al inicio de la crisis financiera estadounidense en 2008, que coincidió aproximadamente con la elección de Barack Obama, los dirigentes chinos consideraron que había llegado su momento y que podían trabajar con independencia de Estados Unidos. Esta decisión interna y la declaración matizada de China dieron lugar a la relación de confrontación que continúa hoy. Xi considera que los esfuerzos de Estados Unidos contra China sólo comprenden el cerco, la contención y la supresión. Koh predijo muchos daños colaterales en el mundo si EE.UU. y China siguen por este camino de confrontación.
Sobre las relaciones China-ASEAN
Koh tiene décadas de perspectiva sobre China. Dijo que Xi Jinping es un líder visionario con grandes aspiraciones para China. Pero afirmó que Xi ha cometido algunos errores tácticos en su liderazgo, concretamente al anunciar al mundo las ambiciones de China en el Plan Made in China 2025. China lanzó su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) en 2013, anunció su Plan Made in China 2025 en 2013 y estableció el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (BAII) en 2016.
Koh no se anduvo con rodeos al describir el deterioro de las relaciones de China con el resto del mundo, especialmente con sus vecinos de la ASEAN. Koh considera que las acciones de China en torno al Mar de China Meridional son claramente distintas de la tenue relación comercial y diplomática de China con Estados Unidos. Afirmó que existen razones tangibles por las que los 10 países de la ASEAN consideran a China como la nación en la que menos se confía. Además de la cuestión del Mar de China Meridional, China ha construido 11 presas en el delta del río Mekong sin tener en cuenta a los países del sudeste asiático situados aguas abajo.
Dijo que los dirigentes chinos creen erróneamente que la historia y el poder actual son más importantes que el Estado de derecho, y eso se refleja en las interacciones de China con sus vecinos y el resto del mundo. Koh afirmó que es muy franco con los dirigentes chinos a puerta cerrada, pero se abstiene de hablar abiertamente para no avergonzarlos. Este es el aspecto de las culturas asiáticas que salva las apariencias, en las que la búsqueda del consenso es más importante que los plazos agresivos.
Sobre el desarrollo económico
Según Koh, Singapur no es la única nación que ha vivido un milagro económico. Corea del Sur, Taiwán e Irlanda han logrado avances similares en una generación. Atribuye los logros de Singapur a su pequeño tamaño y a su apertura al cambio. El país adopta la tecnología, y su Ministerio de Educación fomenta el uso inteligente de ChatGPT en el sistema educativo de Singapur.
Reflexiones finales
En general, Koh reflejó la actitud pragmática de Singapur en sus relaciones con China, Estados Unidos y el resto del mundo. Los líderes de Singapur han contribuido a que el país se sitúe muy por encima de su peso en la región, y seguirán siendo el motor económico y diplomático de la región. Afirmó que las naciones de la ASEAN ya tienen una economía muy integrada y están trabajando más para integrar sus operaciones y animar al mundo a hacer negocios allí.
Seguiremos observando atentamente y comentando cómo Singapur y los demás países de la ASEAN (y la India) equilibran y promueven sus intereses mientras hacen negocios con China y Estados Unidos. Y será interesante ver cómo México y el resto de Latinoamérica siguen aprovechando también esta oportunidad.
Para más información, consulte:
Garantizar los derechos esenciales de propiedad intelectual en China: Guía completa
Nearshoring a México: Preguntas clave
