Protección de marcas en China
Al tratar con China, proteger la identidad de su marca es imperativo. Todos los meses, sin falta, los abogados especializados en propiedad intelectual internacional de mi bufete reciben consultas de empresas que se enfrentan a una realidad sorprendente: sus fabricantes chinos han registrado las marcas de la empresa en China*.
Entender el robo de marcas en China
Las motivaciones de los fabricantes chinos para registrar sus marcas varían mucho. Algunos alegan intenciones altruistas, como evitar que los ocupantes ilegales se hagan primero con las marcas. Otros, sin embargo, se inclinan por objetivos más malévolos, como vender productos falsificados o planear utilizar "su" marca como palanca para subir los precios de los productos y hacer que le resulte imposible acudir a otro fabricante sin violar lo que ahora se ha convertido en la marca de su fabricante.
La mayoría de las veces, estos fabricantes afirman tener intenciones puras, afirmaciones que son difíciles de tragar si se tiene en cuenta que nunca informaron a sus socios internacionales de sus acciones. La verdad subyacente suele salir a la luz: estos fabricantes han adquirido las marcas registradas para tener influencia en futuras negociaciones comerciales.
Fabricantes chinos legítimos frente a ladrones de marcas
Trabajar con fabricantes chinos legítimos
El sello distintivo de un fabricante chino de confianza es la transparencia. Los fabricantes chinos más reputados preguntan desde el principio por la situación de su marca en China. Si no ha registrado su marca, insisten en la importancia de hacerlo cuanto antes. Esta orientación no carece de razón; las ventajas de registrar sus marcas en China son múltiples. Véase 8 razones para registrar sus marcas en China. Si decide no presentar usted mismo las solicitudes de marca, un fabricante auténtico procederá a los registros en su nombre, garantizando desde el principio que las marcas se asignarán a su empresa tras la aprobación de la Oficina de Marcas china.
La realidad del robo de marcas en China
Esto contrasta con un escenario demasiado común: fabricantes que solicitan clandestinamente registros de marca sin el conocimiento de la empresa extranjera. Cuando estas acciones salen a la luz, abundan las excusas. Los fabricantes suelen alegar obstáculos jurídicos o logísticos que les impiden transferir los derechos de marca al propietario legítimo. Entre los conceptos erróneos más comunes que propagan se incluyen:
- "Sólo las entidades chinas pueden poseer una marca china".
- "Transferir una marca significa que el fabricante debe abandonarla, dejando una ventana abierta a reclamaciones de terceros".
- "No se puede transferir la titularidad de las solicitudes de marca que están siendo examinadas por la Oficina de Marcas de China".
- "Transferir una marca requiere que cada parte presente un Certificado de Vigencia, autenticado por el gobierno chino, un proceso que lleva semanas".
Ninguna de estas afirmaciones es cierta
- Las entidades extranjeras pueden ser titulares de marcas chinas.
- Transferir la titularidad es un proceso sencillo, que se consigue presentando una declaración de cesión ante la Oficina de Marcas china.
- Es posible transferir la titularidad de una solicitud de marca en examen.
- Los documentos necesarios para la transferencia son básicos y no requieren autenticación.
Pasos para recuperar su marca comercial
Al descubrir que su fabricante chino ha registrado sus marcas, el camino a seguir pasa por negociar su devolución. Este proceso puede implicar el reembolso al fabricante de los costes de registro, un intercambio justo para garantizar la integridad de su marca.
Navegar por el proceso de cesión de marcas en China
Descubrimiento y negociación: El primer paso consiste en entablar conversaciones con el fabricante para acordar las condiciones de cesión de los derechos de marca.
Presentar una declaración de cesión: A continuación debe presentarse una declaración de cesión ante la Oficina China de Marcas (CTMO), en la que se describa claramente la transferencia de derechos del fabricante a su empresa.
Documentación: Presente las pruebas de identidad necesarias de ambas partes implicadas. Este proceso es más sencillo de lo que muchos suponen, ya que no requiere autenticación por parte de la embajada china.
Aprobación y registro: Una vez que el CTMO aprueba su solicitud, los derechos de marca se transfieren oficialmente, afirmando su propiedad de la marca en China.
A pesar de los mitos, el proceso de cesión de marcas en China no es ni excesivamente complicado ni prohibitivamente caro.
Medidas proactivas para proteger sus marcas frente a China
Registro proactivo: Antes incluso de empezar a fabricar o comercializar en China, asegúrese de que sus marcas están registradas. El sistema chino "first-to-file" da prioridad a quien primero registre la marca, independientemente de quién la haya utilizado primero.
Búsquedas exhaustivas: Realice búsquedas exhaustivas para asegurarse de que no hay marcas similares ya registradas, evitando así posibles conflictos.
Asesoramiento jurídico: Recurra a abogados de marcas internacionales que dominen el chino y registren marcas en China con regularidad para que le guíen a través del proceso de registro de marcas en China y le ayuden a desarrollar una estrategia sólida para proteger su propiedad intelectual. Es importante que registre sus marcas en China directamente en China, no a través de Madrid.
Acuerdos claros y centrados en China con sus fabricantes chinos: Los acuerdos de fabricación con sus fabricantes chinos deben estar redactados para China y prohibir explícitamente que su fabricante registre sus marcas sin su consentimiento explícito.
Mediante la aplicación de estas medidas preventivas y la comprensión del proceso correcto para abordar los registros no autorizados, las empresas pueden mejorar significativamente la protección de sus marcas en China.
* De hecho, este registro de marcas ajenas se hizo tan común en China que incluso el PCCh empezó a preocuparse por ello y modificó sus leyes para que cuando un agente de una empresa extranjera -como su fabricante chino- registrara su marca y usted impugnara ese registro, éste quedara anulado. El problema es que esto simplemente provocó que los fabricantes chinos (y otros agentes) dejaran de registrar las marcas ellos mismos, y en su lugar encargaran a su primo o a otra persona que lo hiciera. En este post, por razones de simplificación (y de verdad última), no hago esta distinción.
