Desde el 6 de octubre de 2018, uno de nuestros temas recurrentes ha sido que China se ha vuelto mucho más difícil para las empresas extranjeras. Es lo que hemos venido denominando la «nueva normalidad». Esta nueva normalidad afecta a todas las empresas extranjeras que operan en China o con este país, pero ha golpeado con especial dureza a las empresas estadounidenses y canadienses. La nueva normalidad ha incrementado considerablemente los riesgos para las empresas extranjeras que operan en China o con este país.
Ayer, en el artículo «Proyecto de ley del Senado de EE. UU. para impedir que las empresas estadounidenses almacenen datos en China: ya era hora», escribimossobre un nuevo proyecto de ley del Senado deEE. UU. que tipificará como delito (castigado con penas de cárcel) que las empresas estadounidenses almacenen sus datos en China. En nuestra entrada predijimos que este nuevo proyecto de ley se aprobaría, y la censura unánime de ayer —o advertencia a China— sobre sus violaciones de los derechos humanos en Hong Kong parece indicar que sus posibilidades de aprobación son abrumadoras. Al final de esa entrada, aconsejamos a las empresas estadounidenses que actuaran en consecuencia y prometimos que haríamos un seguimiento explicando en qué consistiría actuar en consecuencia. Este es el comienzo de ese seguimiento.
Básicamente, hay tres aspectos clave para hacer frente a los nuevos riesgos relacionados con China:
- Hay que reconocer que estos nuevos riesgos relacionados con China son una realidad. Esconder la cabeza bajo el ala y negar que hacer negocios en China o con este país haya cambiado es el riesgo más peligroso de todos.
- Evalúa tus propios riesgos en China. Losriesgos a los que se enfrenta una empresa canadiense con 300 empleados en China que comercializa productos sanitarios de vanguardia, principalmente a hospitales de titularidad estatal china, serán mucho mayores que los de una empresa española que cuenta con tres responsables de control de calidad en China para ayudar en la fabricación de bolsos de piel. Es importante que conozcas tus propios riesgos.
- Afronta los riesgos que entraña China. Conocerlos riesgos es solo la mitad del camino. La otra mitad consiste en hacerles frente.
Prácticamente todos nuestros clientes que identificaron y abordaron sus riesgos en China desde el principio están prosperando, mientras que aquellos que se negaron a aceptar la realidad se encuentran, en su mayoría, sumidos en el pánico. Uno de nuestros clientes que decidió inmediatamente trasladar su fabricación subcontratada a Tailandia está obteniendo excelentes resultados, mientras que otro de nuestros clientes, que fabrica el mismo producto pero que, de forma algo inexplicable, optó por «aguantar en China», está hablando de cerrar su negocio debido al desplome de las ventas. Uno de nuestros clientes que fabrica productos electrónicos decidió, justo al inicio de la guerra comercial entre EE. UU. y China, salir de China «pasara lo que pasara»; ahora cuenta con una cadena de suministro diversificada con aranceles bajos o nulos, mientras que la mayoría de sus competidores se están apresurando a salir ahora, pero siguen atrapados pagando aranceles y derechos cada vez más elevados. Véase «Salir de China: los aranceles empujan a algunos fabricantes estadounidenses a abandonar el país». Pero, por otro lado, muchos de nuestros clientes del sector de productos electrónicos no tienen prácticamente otra opción que mantener la producción en China.
¿Cuáles son los riesgos que las empresas extranjeras afrontan hoy en día en relación con China? La lista es casi interminable, y lo más lógico es dividir esos riesgos entre quienes operan en China y quienes «simplemente» hacen negocios con China.
Este artículo se centrará en lo que su empresa debería hacer para reducir los riesgos que conlleva operar en China, en caso de que realmente deba seguir haciendo negocios en ese país. En un artículo posterior se abordará cómo muchas empresas (aunque no todas) pueden pasar de un modelo de negocio basado en operar en China a uno basado en hacer negocios con China desde fuera del país, con un impacto negativo mínimo o nulo en su actividad.
Ya sabes que China tiene leyes. También sabes que China hace cumplir sus leyes. Por último, sabes que China aplica sus leyes de forma desigual. A menudo, China promulga una ley y luego no la aplica durante unos años, para de repente empezar a hacerla cumplir. A veces, China también aplica una ley durante un tiempo y luego deja de hacerlo o relaja su aplicación. Algunas regiones de China aplican una ley concreta, mientras que otras no. Algunas regiones tienen una ley que aplican, mientras que otras ni siquiera cuentan con esa ley. Y lo más importante para las empresas extranjeras: China aplica muchas de sus leyes dependiendo de quién las infrinja. China siempre ha sido mucho más estricta a la hora de aplicar sus leyes relacionadas con los negocios a las empresas extranjeras, y hoy en día es mucho más estricta en la aplicación de sus leyes a las empresas y personas de Estados Unidos y Canadá y, últimamente (sobre todo debido a Hong Kong), a las empresas y personas del Reino Unido.
Si eres una empresa extranjera que opera en China, el riesgo que debes conocer y afrontar ahora mismo es que China está trabajando sin descanso para detectar y perseguir a las empresas extranjeras que infringen sus leyes. Por encima de todo, quiere identificar a aquellas empresas extranjeras que infringen sus leyes de una forma que le suponga un coste económico. Quiere localizar a esos infractores para poder multarlos y, de ese modo, obtener beneficios a su costa. Podemos debatir por qué está ocurriendo esto (el auge del nacionalismo, junto con una economía en declive, es lo primero que me viene a la mente), pero quienes discutan el hechode que esto está ocurriendo solo estarán malgastando su valioso tiempo. Les digo a mis clientes que China está en un «diez sobre diez» en cuanto a perseguir a las empresas extranjeras en este momento, pero con Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido (y quizás Corea del Sur, Taiwán y Noruega), hasubido a un once.
Hay muchas cosas que puede hacer —incluso como empresa extranjera en China— para reducir sus riesgos, y a continuación le ofrecemos una lista general de ellas. Esta lista se basa en gran medida en lo que hemos observado en China durante períodos de gran tensión y alto riesgo, y la volvemos a presentar ahora porque los resultados del pasado son un excelente indicador de los actuales. Si está haciendo negocios en China, debería hacer lo siguiente:
- Asegúrate de que tu WFOE, tu empresa conjunta o tu oficina de representación existen realmente y siguen contando con la licencia necesaria para desarrollar la actividad que realizan en China. Asegúrate de que estén al corriente de sus obligaciones en materia de capital. Véase«Hacer negocios en China sin una WFOE: Que se levante el acusado».
- Asegúrese de que su WFOE, su empresa conjunta o su oficina de representación cuente efectivamente con las licencias necesarias para operar entodaslas ciudades en las que desarrolla su actividad. Es sorprendente la frecuencia con la que estonoes así.
- Asegúrese de que su empresa está gestionando correctamente todas las cuestiones relacionadas con sus empleados. Considerela posibilidad de realizar una auditoría laboral ytenga en cuenta que nuestros abogados laboralistas en China nunca han llevado a cabo una auditoría sin encontrar múltiples problemas. En otras palabras, es muy probable que sus sistemas de gestión laboral le estén exponiendo a riesgos, no solo en lo que respecta a problemas con el Gobierno chino, sino también a problemas con sus empleados, lo que a menudo puede llevar a que estos generen problemas con el Gobierno chino para su empresa. Hacer las cosas «como se suelen hacer en China» ya no es suficiente; debe actuar en pleno cumplimiento de la legislación aplicable.
- Asegúrate de que tu empresa esté al día en el pago de todos y cada uno de los impuestos que pueda adeudar en China. Si crees que quizá no lo esté, es casi seguro que no lo está, y necesitas un buen contable cuanto antes. Hacer las cosas «como se suelen hacer en China» ya no es suficiente; debes actuar respetando plenamente la legislación vigente.
- Revisa tu contrato de alquiler y la normativa urbanística pertinente. ¿Tu arrendador es una persona física? ¿Es realmente legal que tu negocio desarrolle su actividad en el lugar donde lo hace?
- Pida a un abogado especializado en contratos en China de confianza que revise los contratos relacionados con sus operaciones en ese país para asegurarse de que todos y cada uno de ellos sean legales. Ya no basta con hacer las cosas «como se suelen hacer en China»; debe actuar respetando plenamente la legislación vigente.
- Realiza una evaluación exhaustiva de tus proveedores, fabricantes, distribuidores, minoristas y plataformas de comercio electrónico. El riesgo que corres depende de con quién te relacionas.
- En China hay muchos delitos empresariales que en Occidente no se consideran tales. Es importante conocerlos. Véase «Derecho penal y negocios en China: con demasiada frecuencia, ambos se cruzan».
- Asegúrate de que tu IP se haya registrado correctamente.
- Asegúrate de que tu empresa no esté infringiendo los derechos de propiedad intelectual de una empresa china.
- Si las participaciones de su WFOE, su oficina de representación o su empresa conjunta son de propiedad estadounidense o canadiense, considere la posibilidad de constituir una nueva sociedad («Newco») en un país que mantenga buenas relaciones con China y venderle a esa Newco el paquete de participaciones de la WFOE, la empresa conjunta o la oficina de representación. Esto rara vez tiene sentido, pero cuando lo tiene, realmente lo tiene. Se trata de una decisión importante que puede acarrear graves consecuencias, así que no se precipite a dar este paso.
Por encima de todo, mantén la guardia alta, ten cuidado y prepárate para que las cosas se compliquen cada vez más.
Mañana habrá más.
