Cómo sobrevivir a una China cada vez más difícil

Desde el 6 de octubre de 2018, uno de nuestros temas recurrentes ha sido que China se ha vuelto mucho más difícil para las empresas extranjeras. Es lo que hemos estado llamando la Nueva Normalidad. Esta Nueva Normalidad se extiende a todas las empresas extranjeras que hacen negocios en o con China, pero ha golpeado con especial dureza a las empresas estadounidenses y canadienses. La Nueva Normalidad ha aumentado enormemente los riesgos para las empresas extranjeras que hacen negocios en o con China.

Ayer, en U.S. Senate Bill to Block American Companies From Storing Data in China: It's About Time, escribimos sobre una nueva propuesta de ley del Senado de EE.UU. que hará ilegal (con penas de cárcel) que las empresas estadounidenses almacenen sus datos en China. Nuestro artículo predijo que este nuevo proyecto de ley sería aprobado y la censura unánime de ayer a China sobre sus violaciones de los derechos humanos en Hong Kong debería indicar que sus probabilidades de aprobación son abrumadoras. Al final de ese post aconsejábamos a las empresas estadounidenses que actuaran en consecuencia y prometíamos que haríamos un seguimiento explicando cómo sería actuar en consecuencia. Este es el comienzo de ese seguimiento.

Existen esencialmente tres claves para hacer frente a los nuevos riesgos de China:

Reconozca que estos nuevos riesgos de China existen. Esconder la cabeza en la arena y negar que hacer negocios en China o con China no ha cambiado es el riesgo más peligroso de todos.
Determine sus propios riesgos en China. Los riesgos de una empresa canadiense con 300 empleados en China que vende productos sanitarios de vanguardia a hospitales, en su mayoría propiedad del gobierno chino, van a ser mucho mayores que los riesgos de una empresa española que tiene tres personas de control de calidad en China para ayudarle a fabricar bolsos de piel. Es importante que conozca sus propios riesgos.
Afronte sus riesgos en China. Conocer los riesgos es sólo la mitad de la ecuación. La otra mitad es afrontarlos.

Prácticamente todos nuestros clientes que vieron y afrontaron los riesgos de China desde el principio están prosperando, mientras que los que se negaron a aceptarlos están entrando en pánico. A uno de nuestros clientes que decidió inmediatamente trasladar su producción subcontratada a Tailandia le está yendo muy bien, mientras que otro de nuestros clientes que fabrica el mismo producto, pero que inexplicablemente decidió "aguantar en China", está hablando de cerrar su negocio debido a la caída de las ventas. Uno de nuestros clientes que fabrica productos electrónicos decidió al principio de la guerra comercial entre EE.UU. y China salir de China "pasara lo que pasara" y ahora tiene una próspera cadena de suministro diversificada con aranceles bajos o nulos, mientras que la mayoría de sus competidores están luchando por salir, y siguen pagando aranceles y derechos cada vez más altos. Véase Salir - Los aranceles empujan a algunos fabricantes estadounidenses a salir de China. Pero, por otro lado, muchos de nuestros clientes de productos electrónicos prácticamente no tienen otra opción que mantener la producción en China.

¿Cuáles son los riesgos a los que se enfrentan hoy en día las empresas extranjeras con China? La lista es casi interminable, y sólo tiene sentido dividir esos riesgos entre los que hacen negocios en China y los que "simplemente" hacen negocios con China.

Este post se centrará en lo que su empresa debe hacer para reducir sus riesgos de hacer negocios en China si realmente debe seguir haciendo negocios en China. Un post posterior se centrará en cómo muchas empresas (pero no todas) pueden cambiar de un modelo de negocio de hacer negocios en China a hacer negocios con China desde fuera de China, con poco o ningún impacto negativo en su negocio.

Usted ya sabe que China tiene leyes. También sabes que China hace cumplir sus leyes. Por último, sabe que China aplica sus leyes de forma desigual. A menudo, China promulga una ley y luego no la hace cumplir durante unos años para, de repente, empezar a hacerla cumplir. A veces, China también aplica una ley durante un tiempo y luego deja de hacerlo o relaja su aplicación. Algunas regiones de China aplican una ley concreta, mientras que otras no. Algunas regiones tienen una ley que aplican, mientras que otras ni siquiera la tienen. Y lo que es más importante para las empresas extranjeras, China aplica muchas de sus leyes dependiendo de quién las infrinja. China siempre ha sido mucho más dura a la hora de hacer cumplir sus leyes relacionadas con los negocios contra las empresas extranjeras, y hoy en día es mucho más dura a la hora de hacer cumplir sus leyes contra las empresas y particulares de Estados Unidos y Canadá y últimamente (sobre todo debido a Hong Kong) también contra las empresas y particulares del Reino Unido.

Si usted es una empresa extranjera que hace negocios en China, el riesgo que debe conocer y afrontar ahora es que China está trabajando sin descanso para encontrar y perseguir a las empresas extranjeras que violan sus leyes. Más que nada, quiere encontrar a las empresas extranjeras que violan sus leyes de una manera que le cuesta dinero a China. Quiere encontrar a esos infractores para multarlos y así sacar provecho de ellos. Podemos debatir por qué está ocurriendo esto (me viene a la mente el creciente nacionalismo unido a una economía en declive ), pero quienes discutan el hecho de que esto está ocurriendo no harán más que perder su precioso tiempo. Yo les digo a los clientes que China está ahora mismo en el "diez sobre diez" en cuanto a perseguir a las empresas extranjeras, pero con Estados Unidos, Canadá y Reino Unido (y quizás Corea del Sur, Taiwán y Noruega), lo ha subido al once.

Hay muchas cosas que puede hacer -incluso como empresa extranjera en China- para reducir sus riesgos, y la siguiente es nuestra lista general de esas cosas. Esta lista se basa en gran medida en lo que hemos visto ocurrir en China en épocas de alta tensión y alto riesgo, y la volvemos a sacar a relucir ahora porque los resultados del pasado son un buen indicador de los resultados del presente. Si está haciendo negocios en China, debería hacer lo siguiente:

Asegúrese de que su WFOE o su Joint Venture o su Oficina de Representación existen realmente y siguen teniendo licencia para hacer el negocio que están haciendo en China. Asegúrese de que está al corriente de sus obligaciones de capital. Véase Hacer negocios en China sin una WFOE: que se levante el demandado, por favor.
Asegúrese de que su WFOE o su Joint Venture o su Oficina de Representación tiene realmente la licencia adecuada para hacer negocios en cada ciudad en la que está haciendo negocios. Es sorprendente la frecuencia con la que no es así.
Asegúrese de que su empresa está haciendo todo correctamente con sus empleados. Considere la posibilidad de realizar una auditoría empresarial y tenga en cuenta que nuestros abogados laborales en China nunca han realizado una auditoría empresarial sin encontrar múltiples problemas. En otras palabras, las probabilidades son abrumadoras de que sus sistemas de empleo le estén poniendo en riesgo no sólo de tener problemas con el gobierno chino, sino también problemas con sus empleados, que tan a menudo pueden conducir a que ellos creen problemas con el gobierno chino para su empresa. Ya no basta con hacer las cosas "como se suelen hacer en China"; hay que hacerlas cumpliendo plenamente la legislación aplicable.
Asegúrese de que su empresa está al corriente de todos y cada uno de los impuestos chinos que pueda deber. Si cree que puede no estarlo, es casi seguro que no lo está, y necesita un buen contable y rápido. Ya no basta con hacer las cosas "como se suelen hacer en China"; hay que hacerlas cumpliendo plenamente la legislación aplicable.
Revisa tu contrato de alquiler y las normas de zonificación pertinentes. ¿Está alquilando a un verdadero propietario? ¿Es realmente legal que su empresa haga lo que está haciendo donde lo está haciendo?
Haga que un abogado de confianza especializado en contratos con China revise sus contratos relacionados con sus operaciones en China para asegurarse de que todos y cada uno de ellos son legales. Ya no basta con hacer las cosas "como se suelen hacer en China"; hay que hacerlas cumpliendo plenamente la legislación aplicable.
Realice la diligencia debida con sus proveedores/fabricantes, distribuidores, minoristas y plataformas de comercio electrónico. Su riesgo se correlaciona con la empresa que mantiene.
China tiene muchos delitos empresariales que no son delitos en Occidente. Conózcalos. Véase Derecho penal y negocios en China: Demasiado a menudo se encuentran
Asegúrese de que su IP se ha registrado correctamente.
Asegúrese de que su empresa no viola los derechos de propiedad intelectual de otra empresa china.
Si su WFOE o su Oficina de Representación o las acciones de su Joint Venture son de propiedad estadounidense o canadiense, considere la posibilidad de formar una nueva empresa ("Newco") en un país con buenas relaciones con China y vender las acciones de la Joint Venture WFOE o el paquete de la Oficina de Representación a esa Newco. Esto rara vez tiene sentido, pero cuando lo tiene, realmente lo tiene. Se trata de una decisión importante que puede tener grandes repercusiones, por lo que no debe tomarse sin más.