La Comisión de Revisión Económica y de Seguridad Estados Unidos-China
La Comisión de Examen de la Economía y la Seguridad entre Estados Unidos y China fue creada por el Congreso de Estados Unidos en octubre de 2000 con el mandato legislativo de supervisar, investigar y presentar al Congreso un informe anual sobre las implicaciones para la seguridad nacional de la relación comercial y económica bilateral entre Estados Unidos y la República Popular China, y de formular recomendaciones, en su caso, al Congreso para la adopción de medidas legislativas y administrativas.
Dan Harris, socio de Harris Sliwoski, fue invitado a declarar ante la Comisión sobre el tema "Productos de consumo procedentes de China: Seguridad, normativa y cadenas de suministro". Se le encomendó la tarea de responder a ocho preguntas que se le plantearon, y a continuación figuran dichas preguntas, junto con las respuestas de Dan.
Mañana publicaremos la versión escrita de su testimonio, que se centró en cómo los sistemas legales y de seguros de exportación de China están amañados para favorecer enormemente a los fabricantes chinos frente a los compradores de productos de empresas extranjeras y a los consumidores extranjeros.
Para ver el testimonio de Dan, junto con el de sus co-panelistas, vaya aquí.
Testimonio escrito de Dan Harris
1. ¿Cuáles son los problemas más críticos a los que se enfrentan las empresas estadounidenses a la hora de garantizar la calidad y seguridad de los productos fabricados o procedentes de China?
Los problemas más críticos a los que se enfrentan las empresas estadounidenses para garantizar la calidad y seguridad de los productos de sus fabricantes chinos son (1) la selección de un fabricante chino fiable, (2) la redacción de contratos que se puedan hacer cumplir a sus fabricantes chinos y (3) la realización de inspecciones exhaustivas de las fábricas chinas.
-Seleccionar un fabricante chino fiable: Identificar fabricantes fiables en China es difícil, debido al control que ejerce el gobierno chino sobre el acceso a los datos. Las leyes de contraespionaje de China hacen que la diligencia debida sobre las empresas chinas sea potencialmente ilegal, lo que a su vez conlleva muchos riesgos.
En el pasado, cualquiera de los abogados o asistentes jurídicos de mi bufete que dominara el chino podía acceder a los registros gubernamentales en línea para llevar a cabo la diligencia debida sobre las empresas chinas. Hoy en día, debemos confiar en un ciudadano chino "autorizado" que se encuentre en China (o que la policía china de Internet considere que se encuentra en China) para realizar esta investigación, un cambio que añade tiempo y complejidad al proceso.
- Redactar contratos que se harán cumplir a su fabricante chino: En la fabricación internacional, el doble incentivo del negocio en curso y la amenaza de acciones legales garantizan la calidad y seguridad del producto. En China, sin embargo, la ejecución de las sentencias judiciales es todo un reto.
Ejecutar una sentencia o un laudo arbitral contra un fabricante chino requiere navegar por el sistema judicial chino. Los tribunales chinos suelen ejecutar las acciones por incumplimiento de contrato, pero la eficacia de dicha ejecución puede variar, especialmente si la sentencia puede afectar significativamente al demandado chino o causar pérdidas de puestos de trabajo.
Para hacer frente a estos retos jurídicos se necesitan contratos específicos que tengan en cuenta las realidades jurisdiccionales y de ejecución de China. Las empresas extranjeras y sus representantes legales deben asegurarse de que sus contratos son precisos para evitar errores comunes que podrían debilitar su posición ante los tribunales chinos.
- Realización de inspecciones exhaustivas de fábricas chinas: Los mayores riesgos y gastos relacionados con los viajes a China han llevado a muchas empresas a reducir sus visitas directas a las fábricas chinas. Aunque recurrir a empresas locales de control de calidad (CC) para inspecciones rutinarias ofrece una solución parcial, reduce el nivel de control directo y comprensión que se obtiene de las inspecciones directas y de primera mano.
El impacto de esta reducción varía según el producto. Para los compradores de productos sencillos, como camisetas, el efecto es probablemente mínimo. Pero para quienes fabrican productos más complejos y críticos para la seguridad, como piezas de aviones, las consecuencias de una menor supervisión directa podrían ser importantes.
2. ¿Con qué frecuencia incumplen los productores chinos los contratos de fabricación para empresas estadounidenses?
En los dos últimos años, más empresas estadounidenses han acudido a mí con problemas de calidad relacionados con sus proveedores chinos que en cualquier otro periodo similar de la última década. Esta tendencia en los problemas de calidad de los productos es probablemente el resultado de la recesión económica de China tras la pandemia, junto con los retos a los que se enfrentan las empresas estadounidenses a la hora de mantener los estándares de calidad con los fabricantes chinos.
3. ¿Por qué los fabricantes chinos pueden optar por no cumplir los acuerdos contractuales o incumplirlos?
El principal motor que impulsa a un fabricante a no respetar los acuerdos contractuales es el beneficio económico. Para asegurarse los contratos y aumentar los beneficios, los fabricantes chinos a menudo exageran sus capacidades de producción o recurren a medidas de reducción de costes que comprometen la calidad.
4. ¿Existe alguna normativa china formal que garantice o restrinja la capacidad de las empresas estadounidenses para llevar a cabo la diligencia debida sobre las fábricas y los productores en China? ¿Existen barreras informales para llevar a cabo estas comprobaciones? ¿Qué opciones tienen las empresas estadounidenses si se les deniega el acceso a los productores chinos o no pueden llevar a cabo las comprobaciones de diligencia debida?
Las leyes chinas contra el espionaje restringen los esfuerzos de diligencia debida y complican el acceso a registros cruciales del gobierno chino. Las barreras informales agravan aún más estos problemas.
Las leyes chinas no prohíben explícitamente llevar a cabo la diligencia debida sobre las empresas chinas, pero hacerlo entra dentro de una zona gris legal. Esta ambigüedad legal, unida al riesgo de infringir inadvertidamente las leyes, plantea importantes retos a las empresas extranjeras que intentan llevar a cabo la diligencia debida.
Dadas estas complejidades, las empresas estadounidenses deben actuar con cuidado, equilibrando la necesidad de una diligencia debida exhaustiva con las realidades jurídicas de operar en China. Contratar a expertos y consultores locales que conozcan los entresijos de la normativa y las prácticas empresariales chinas suele ser un paso costoso pero necesario para mitigar los riesgos y garantizar el éxito de las operaciones comerciales.
5. ¿Qué recursos tienen las empresas y los consumidores estadounidenses si reciben envíos de mercancías de mala calidad, inseguras o defectuosas de productores chinos, tanto dentro del ordenamiento jurídico chino como del estadounidense?
Las empresas que reciben productos defectuosos de sus proveedores chinos disponen de recursos legales tanto en el sistema jurídico chino como en el estadounidense, aunque su eficacia varía. La ejecución de las sentencias estadounidenses en China es a menudo imposible. Para más información, véanse mis respuestas a los apartados 1 a 4.
Para los consumidores, el recurso directo contra los fabricantes chinos es limitado. Aunque demandar a un mayorista o minorista estadounidense por un producto dañino fabricado en China puede ser una opción viable, rara vez resulta económico emprender acciones legales contra los productores chinos debido a la improbable ejecución de las sentencias estadounidenses en China y a los daños y perjuicios, a menudo escasos, que conceden los tribunales chinos.
6. ¿Cuál es la eficacia de estos remedios?
La eficacia de los recursos legales contra las empresas chinas por productos defectuosos que perjudican a los consumidores estadounidenses es escasa, y muchas empresas chinas se aprovechan de ello.
Me entero de estas empresas porque a menudo recibo consultas de abogados de lesiones personales de todo el país que buscan mi ayuda para perseguir a una empresa china cuyos productos perjudicaron a su cliente.
Un ejemplo notable es el de una empresa china que compra baterías de cigarrillos electrónicos en Corea, las etiqueta deliberadamente mal para falsear su uso como baterías de repuesto de cigarrillos electrónicos y luego las vende con un elevado sobreprecio a los fumaderos estadounidenses. Estas baterías inadecuadas han provocado numerosas explosiones, causando lesiones a los consumidores. A pesar de las numerosas llamadas recibidas en relación con este problema, sigue siendo difícil encontrar una solución debido a los obstáculos financieros, jurídicos y jurisdiccionales.
También lo he visto con empresas chinas que siempre fabrican fuegos artificiales y monopatines inseguros, lo que subraya el carácter sistémico de este problema. El marco jurídico actual ofrece mínimas medidas disuasorias frente a estas prácticas, lo que pone de relieve un ámbito crítico de mejora de la protección de los consumidores frente a las importaciones chinas defectuosas.
7. ¿Qué papel pueden desempeñar las compañías chinas de seguros a la exportación como Sinosure en el apoyo a los productores de productos chinos defectuosos? ¿Cómo pueden afectar instituciones financieras como Sinosure a las empresas estadounidenses, y en qué medida contribuyen estas compañías de seguros a la fabricación deficiente y a las normas de seguridad de los productos en China?
Sinosure asegura principalmente a los exportadores chinos contra los riesgos de impago de los compradores internacionales, una función que se vuelve polémica cuando surgen disputas sobre la calidad de los productos. Las tácticas de Sinosure para reclamar los pagos suelen consistir en amenazar con acciones legales en Estados Unidos y/o China, incluir en la lista negra al comprador estadounidense de productos para que no compre a crédito en China y exigir el pago de mercancías defectuosas o no entregadas. En ocasiones, estas acciones obligan a las empresas estadounidenses a pagar por los productos defectuosos. Dado que los fabricantes chinos reciben una compensación independientemente de lo malo que sea su producto, están menos motivados para cumplir las normas de calidad y seguridad. Aunque Sinosure trata de presentarse como una compañía de seguros de exportación, no es más que otro brazo del gobierno chino encargado de promover los intereses de China, con poca consideración por la justicia.
8. La Comisión tiene el mandato de hacer recomendaciones políticas al Congreso basadas en sus audiencias y otras investigaciones. ¿Cuáles son sus recomendaciones para la actuación del Congreso en relación con el tema de su testimonio?
1. Estados Unidos debe establecer normas de seguridad más estrictas para los productos importados, especialmente los de alto riesgo. También debería aumentar su vigilancia de los productos importados para evitar que entren en el país productos inseguros.
2. Proporcionar recursos adicionales para que las empresas estadounidenses comprendan y se desenvuelvan mejor en el panorama jurídico y normativo chino.
3. Evaluar la legalidad de las operaciones de Sinosure con arreglo a las directrices de la OMC (Organización Mundial del Comercio), ya que sus operaciones pueden constituir una subvención gubernamental indebida. También podría tener sentido que Estados Unidos colaborara con otros países para garantizar que Sinosure cumple la normativa comercial internacional.
