Condiciones de envío correctas
Utilizar las condiciones de envío incorrectas podría costarle millones a su empresa. Este post te da lo que necesitas saber para evitarlo.
Si compra productos de China (o de cualquier otro país), NO utilice FOB como término de envío.
Utilice FCA o CIF (mi favorito de siempre) o incluso EXW. Pero elimine FOB de su vocabulario desde YA. Una vez hecho esto, consiga una copia de Incoterms, aprenda lo que significan los términos de envío anteriores y utilícelos exactamente como se especifica. No utilice el UCC. Utilice sólo los Incoterms. No modifique los términos. Hágalo sin más. Si lo hace, no necesita leer este post.
Los riesgos de utilizar FOB
Antes de que decidas que se trata de un asunto trivial, piénsalo otra vez. Antes de continuar, por favor, vaya a Wikipedia y lea sobre la explosión del puerto de Tianjin de 2015. Ocho mil vagones nuevos fueron destruidos junto con "grandes cantidades de pilas de contenedores intermodales". Los daños totales se estimaron en 9.000 millones de dólares. Ahora piensa en quién cargó con las pérdidas de toda esta destrucción. ¿Fue el vendedor o el comprador? ¿Pagará las pérdidas alguna compañía de seguros? ¿O escaparon a la obligación de pagar porque, de hecho, ningún seguro cubría los artículos que estaban en el puerto a la espera de ser entregados? Si antes pensaba que la cuestión era trivial, este tipo de cosas deberían hacerle recapacitar.
Una transacción internacional típica utilizando FOB
Piense en ello. Usted es una empresa de EE.UU. o de la UE que compra productos a China en virtud de un contrato de fabricación. El producto terminado se embala en un contenedor en su fábrica china y se transporta en camión desde esa fábrica hasta el puerto. El contenedor permanece en un patio de procesamiento del puerto durante una semana y, finalmente, se carga en el barco.
Hay muchas cosas que pueden salir mal en este proceso. Por hoy, consideraremos la cuestión del riesgo de pérdida. Es decir, ¿quién cobra si se pierde el contenedor? ¿Qué ocurre si el camión que transporta el contenedor al puerto sufre un accidente y se destruye todo el cargamento? ¿Qué ocurre si roban el contenedor en el puerto? ¿Qué ocurre si se produce una explosión en el puerto y el contenedor queda destruido? ¿Qué pasa si el barco se hunde en una tormenta en el Golfo de Alaska? ¿Qué ocurre si se descarga el contenedor y ocurren las mismas desgracias antes de que el contenedor le sea entregado a usted, el comprador, en sus instalaciones de Estados Unidos?
Riesgo de pérdida frente a titularidad de los bienes
El riesgo de pérdida viene determinado por las condiciones de transporte utilizadas para la transacción. La titularidad de la mercancía es un concepto jurídico independiente que determina la propiedad. Para los envíos internacionales, las condiciones de envío se han desarrollado cuidadosamente a lo largo de muchos años y se plasman en los Incoterms redactados por la Cámara de Comercio Internacional. Los Incoterms abarcan prácticamente todas las cuestiones importantes relacionadas con el transporte internacional de mercancías, incluido el riesgo de pérdida y la titularidad. La elección de un único término resuelve prácticamente todas las cuestiones importantes. Por esta razón, cada comprador debe decidir qué término se utilizará y, a continuación, operar de conformidad con el término seleccionado.
Por qué el FOB es problemático para los compradores
Cuando hablo de esto con los clientes, suelen mostrarse indiferentes. He tenido clientes que me han sugerido que mi insistencia en la precisión no es más que la obsesión pedante de un abogado internacional, sin aplicación al mundo real de los negocios. Lo cierto es lo contrario. El riesgo de pérdida es una cuestión fundamental para todos los negocios de comercio internacional. No hacerlo bien no es una cuestión técnica. Consideremos este ejemplo:
Un fabricante de muebles de China envió un contenedor de mesas y sillas a un importador de Estados Unidos en condiciones FOB. Durante el trayecto de la fábrica al puerto, el camión sufrió un accidente y todo el cargamento quedó destruido. En condiciones FOB, el riesgo aún no se había transferido al comprador. Pero ni el fabricante chino ni el importador estadounidense habían asegurado la mercancía para esta etapa del transporte. Ambas partes sufrieron importantes pérdidas financieras al ser denegadas sus reclamaciones al seguro. Esto ilustra los riesgos muy reales del periodo no asegurado en condiciones FOB.
Entonces, ¿dónde se transfiere el riesgo de pérdida? Esta cuestión la decide la elección de las condiciones de envío. Según mi experiencia, la mayoría de los compradores de EE.UU. y la UE cometen el error de elegir franco a bordo (FOB) como término de envío. Hacen esta elección como un término de fijación de precios. Es decir, eligen FOB para asegurarse de que el precio del producto no incluye el precio del seguro y el flete para enviar el producto de China a Estados Unidos.
Cuando eligen FOB, estos compradores no tienen en cuenta el riesgo de pérdida. En FOB, el riesgo de pérdida sólo se transfiere una vez que el producto ha sido cargado en el buque (cruza el ferrocarril). Dado que el riesgo de pérdida se transfiere cuando el producto cruza el ferrocarril, el comprador adquiere un seguro que cubre el producto en ese momento. Ahora pregúntese: ¿quién tiene el riesgo de pérdida desde que el producto sale de la fábrica hasta que se carga en el barco? La respuesta es, por supuesto, que la fábrica tiene el riesgo de pérdida.
Pero NUNCA me he encontrado con un caso en el que una empresa china haya contratado un seguro para el breve periodo que transcurre entre que el producto sale de su fábrica hasta que se carga en el buque. La fábrica simplemente supone que el comprador ha contratado un seguro COMO SI el riesgo se transfiriera cuando el transportista se hace cargo de la entrega. Pero esto no es cierto.
Según mi experiencia, durante el periodo comprendido entre la entrega al transportista y la carga en el buque, el riesgo de pérdida del producto no está asegurado. Si el comprador es consciente de que el producto no está asegurado, entonces es un riesgo que asume voluntariamente. Sin embargo, pocas veces he trabajado con un comprador que entendiera que estaba asumiendo este riesgo considerable con un producto por el que ya había pagado. Es decir, muchas fábricas chinas exigen el pago completo en el momento en que el producto pasa a manos del transportista. No quieren esperar a que el producto se cargue en el buque porque nunca pueden estar seguros de cuándo ocurrirá esto.
He aquí algunos ejemplos más de cómo el uso de FOB puede crear problemas:
- El producto podría sufrir daños durante el transporte antes de ser cargado en el buque. Es posible que ni el vendedor ni el comprador dispongan de un seguro que lo cubra.
- Si se produce un retraso en la carga del buque, el comprador asume el riesgo y el coste del almacenamiento del producto.
- El comprador no tiene control sobre el momento en que se carga el producto y no puede confirmar exactamente cuándo se transfiere el riesgo.
La solución: Utilizar la FCA
La solución a este problema es sencilla. Utilice el término de transporte correcto. Como indican claramente los redactores de los Incoterms, en el transporte marítimo moderno nunca debe utilizarse el término FOB. El término adecuado es Franco Transportista (FCA). Bajo los términos FCA, el riesgo de pérdida se transmite cuando el envío se pone bajo la custodia del transportista. No importa dónde el transportista realice la entrega. Puede ser en la fábrica o en el puerto. Puesto que el comprador puede estar seguro de dónde se transmite el riesgo de pérdida, puede estar seguro de que ha contratado el seguro adecuado. La cuestión del seguro no se deja en manos del vendedor. La responsabilidad y el beneficio del seguro recaen en el comprador, que es a quien corresponde.
También debería plantearse hacer lo siguiente
- Utilice los términos de la FCA para que el riesgo se transfiera cuando las mercancías se entreguen al transportista.
- Consulte los Incoterms 2020 para comprender todas las obligaciones de la condición de envío elegida. Consulte https://iccwbo.org.
- Analice las opciones de seguro con su proveedor de seguros al principio del proceso de compra.
- Negociar quién asegurará las mercancías en tránsito antes de la carga del buque.
- Exija a los proveedores una confirmación por escrito de que las mercancías están aseguradas según lo acordado.
Los peligros de las cláusulas personalizadas
Un problema relacionado e incluso más difícil surge cuando los compradores definen sus propios términos que simplemente no tienen sentido. En este ámbito, los problemas surgen cuando los compradores confunden el riesgo de pérdida, la transferencia de la titularidad y la aceptación del producto. En un caso reciente, revisé un contrato en el que un comprador estipulaba que la condición de envío sería FOB, pero que el riesgo de pérdida sólo se transferiría una vez que el producto hubiera sido entregado, inspeccionado y aceptado. FOB significa que el riesgo de pérdida se transfiere cuando el envío se carga en el buque. No significa otra cosa.
Por esta razón, el lenguaje proporcionado por el comprador simplemente no tenía sentido. De hecho, NO existe ninguna cláusula de transporte que prevea la transferencia del riesgo de pérdida en estos términos. En este caso, el comprador ha confundido el riesgo de pérdida con la aceptación de las mercancías, dos conceptos totalmente ajenos. Pero al proporcionar un lenguaje contractual internamente incoherente, el comprador no hizo más que perjudicarse a sí mismo. El único resultado posible es que el seguro del producto se contrate en condiciones totalmente aleatorias. Si se pierde el envío, ¿pagará la compañía de seguros? Si paga, ¿quién lo hará: la fábrica o el comprador? Quién sabe.
La finalidad de un contrato es hacer más previsibles las condiciones comerciales. El hecho de no utilizar los términos estándar de la forma habitual hace que la situación sea menos predecible, todo ello en detrimento del comprador. ¿Por qué? No tiene sentido. Así que déjalo ya y haz lo correcto. Es por su propio bien.
Conclusión
El uso de condiciones de envío indefinidas o ambiguas en el comercio internacional puede exponer a compradores y vendedores a graves riesgos financieros y jurídicos. Un periodo sin una cobertura de seguro clara deja a las empresas expuestas a pérdidas por causas ajenas a su voluntad. Los Incoterms estándar como FCA y CIF definen claramente las responsabilidades y evitan estos posibles escollos.
Para las empresas que participan en el comercio mundial, tomarse el tiempo necesario para elegir el término de transporte marítimo adecuado según las definiciones de Incoterm es una parte fundamental de la mitigación de riesgos. Elegir términos sin entender sus definiciones o responsabilidades aumenta el riesgo. Seguir los Incoterms con precisión proporciona a las empresas la previsibilidad que necesitan para gestionar el riesgo y garantizar una relación comercial fructífera. Dar el pequeño paso de aprender correctamente los Incoterms puede ahorrar a las empresas grandes quebraderos de cabeza en el futuro.
