Condiciones de envío bien definidas
Utilizar condiciones de envío inadecuadas podría costarle millones a tu empresa. En este artículo te explicamos lo que necesitas saber para evitarlo.
Si compras productos de China (o de casi cualquier otro lugar del extranjero), NO utilices «FOB» como condición de envío.
Utiliza FCA o CIF (mi favorito habitual) o incluso EXW. Pero elimina el término FOB de tu vocabulario a partir de AHORA MISMO. Una vez hecho esto, hazte con un ejemplar de los Incoterms, aprende qué significan los términos de envío mencionados y utilízalos tal y como se especifican. No utilices el UCC. Utiliza únicamente los Incoterms. No modifiques los términos. Simplemente hazlo. Si sigues estos consejos, no necesitarás leer esta publicación.
Los riesgos de utilizar el término FOB
Antes de pensar que se trata de un asunto sin importancia, piénsalo dos veces. Antes de seguir leyendo, entra en Wikipedia y busca información sobre la explosión del puerto de Tianjin de 2015. Se destruyeron ocho mil coches nuevos, además de «grandes cantidades de pilas de contenedores intermodales». Los daños totales se estimaron en 9000 millones de dólares. Ahora piensa en quién asumió la pérdida de toda esta destrucción. ¿Fue el vendedor o el comprador? ¿Alguna compañía de seguros pagará por la pérdida? ¿O eludieron la obligación de pagar porque, de hecho, ningún seguro cubría los artículos que se encontraban en el puerto a la espera de su entrega? Si antes pensabas que el asunto era trivial, este tipo de cosas deberían hacerte reconsiderarlo.
Una transacción internacional típica con la condición FOB
Piénsalo. Imagina que eres una empresa de EE. UU. o de la UE que compra productos de China en virtud de un acuerdo de fabricación por contrato. El producto terminado se embala en un contenedor en tu fábrica china y se transporta desde allí al puerto en camión. El contenedor permanece en un patio de manipulación del puerto durante una semana y, finalmente, se carga en el barco.
Hay muchas cosas que pueden salir mal en este proceso. Hoy nos centraremos en la cuestión del riesgo de pérdida. Es decir, ¿a quién se le indemniza si se pierde el contenedor? ¿Qué ocurre si el camión que transporta el contenedor al puerto sufre un accidente y todo el envío queda destruido? ¿Qué ocurre si roban el contenedor en el puerto? ¿Qué ocurre si se produce una explosión en el puerto y el contenedor queda destruido? ¿Qué ocurre si el barco se hunde en una tormenta en el golfo de Alaska? ¿Qué ocurre si se descarga el contenedor y se producen las mismas desgracias antes de que el contenedor le sea entregado a usted, el comprador, en sus instalaciones de Estados Unidos?
Riesgo de pérdida frente a la propiedad de los bienes
El riesgo de pérdida viene determinado por las condiciones de envío utilizadas en la transacción. La titularidad de las mercancías es un concepto jurídico independiente que determina la propiedad. En el caso de los envíos internacionales, las condiciones de envío se han ido perfeccionando a lo largo de muchos años y se recogen en los Incoterms, redactados por la Cámara de Comercio Internacional. Los Incoterms abarcan prácticamente todas las cuestiones importantes relacionadas con el envío internacional de mercancías, incluyendo tanto el riesgo de pérdida como la titularidad. La selección de un único término resuelve prácticamente todas las cuestiones importantes. Por esta razón, cada comprador debe decidir qué término se utilizará y, a continuación, actuar de conformidad con el término seleccionado.
Por qué el FOB resulta problemático para los compradores
Cuando hablo de esto con los clientes, suelen mostrarse indiferentes. Algunos me han sugerido que mi insistencia en la precisión no es más que una obsesión pedante propia de un abogado especializado en derecho internacional, sin ninguna aplicación en el mundo real de los negocios. La realidad es justo lo contrario. El riesgo de pérdidas es una cuestión fundamental para cualquier negocio de comercio internacional. No hacerlo bien no es una cuestión técnica. Consideremos este ejemplo:
Un fabricante de muebles de China envió un contenedor con mesas y sillas a un importador de EE. UU. en condiciones FOB. Durante el traslado desde la fábrica hasta el puerto, el camión sufrió un accidente y todo el cargamento quedó destruido. En condiciones FOB, el riesgo aún no se había transferido al comprador. Sin embargo, ni el fabricante chino ni el importador estadounidense habían asegurado la mercancía para esta fase del transporte. Ambas partes sufrieron importantes pérdidas económicas, ya que sus reclamaciones al seguro fueron denegadas. Esto ilustra los riesgos muy reales que conlleva el periodo sin seguro en condiciones FOB.
Entonces, ¿en qué momento se transfiere el riesgo de pérdida? Esta cuestión viene determinada por la elección de las condiciones de envío. Según mi experiencia, la mayoría de los compradores de EE. UU. y la UE cometen el error de elegir «Free On Board» (FOB) como condición de envío. Toman esta decisión por motivos de precio. Es decir, eligen FOB para asegurarse de que el precio del producto no incluya el coste del seguro ni el flete para enviar el producto desde China a EE. UU.
Cuando eligen la cláusula FOB, estos compradores no asumen el riesgo de pérdida. Según la cláusula FOB, el riesgo de pérdida solo se transfiere una vez que el producto se ha cargado en el buque (al cruzar la borda). Dado que el riesgo de pérdida se transfiere cuando el producto cruza la borda, el comprador contrata un seguro que cubre el producto a partir de ese momento. Ahora pregúntese: ¿quién asume el riesgo de pérdida desde el momento en que el producto sale de la fábrica hasta el momento en que se carga en el buque? La respuesta, por supuesto, es que la fábrica asume el riesgo de pérdida.
Pero NUNCA me he encontrado con un caso en el que una empresa china haya contratado un seguro para el breve periodo que transcurre desde que el producto sale de fábrica hasta que se carga en el buque. La fábrica simplemente da por sentado que el comprador ha contratado un seguro, COMO SI el riesgo se transfiriera en el momento en que el transportista toma posesión de la mercancía. Pero eso no es cierto.
Según mi experiencia, durante el periodo comprendido entre la entrega al transportista y la carga en el buque, el riesgo de pérdida del producto no está cubierto por ningún seguro. Si el comprador es consciente de que el producto no está asegurado, ese es un riesgo que asume voluntariamente. Sin embargo, rara vez he trabajado con un comprador que entendiera que estaba asumiendo este riesgo considerable con un producto por el que quizá ya hubiera pagado. Es decir, muchas fábricas chinas exigen el pago íntegro en el momento en que el producto pasa a estar bajo el control del transportista. No quieren esperar a que el producto se cargue en el buque porque nunca pueden estar seguras de cuándo ocurrirá esto.
A continuación, te ofrecemos algunos ejemplos más de cómo el uso de FOB puede generar problemas:
- El producto podría sufrir daños durante el transporte antes de ser cargado en el buque. Es posible que ni el vendedor ni el comprador dispongan de un seguro que cubra estos daños.
- Si se produce un retraso en la carga del buque, el comprador asumirá el riesgo y los gastos de almacenamiento del producto.
- El comprador no tiene control sobre cuándo se carga el producto y no puede confirmar con exactitud cuándo se transfiere el riesgo.
La solución: utilizar FCA en su lugar
La solución a este problema es sencilla. Utilice la condición de envío adecuada. Tal y como indican claramente los redactores de los Incoterms, en el transporte marítimo moderno nunca debe utilizarse la condición FOB. La condición adecuada es «Free Carrier» (FCA). Según las condiciones FCA, el riesgo de pérdida se transfiere cuando el envío se entrega al transportista. No importa dónde reciba el transportista la mercancía. Puede ser en la fábrica o en el puerto. Dado que el comprador puede estar seguro de cuándo se transfiere el riesgo de pérdida, puede estar seguro de que ha contratado el seguro adecuado. La cuestión del seguro no se deja en manos del vendedor. La responsabilidad y el beneficio del seguro recaen en el comprador, que es a quien corresponden.
También deberías plantearte hacer lo siguiente
- Utilice las condiciones FCA, de modo que el riesgo se transfiera en el momento de la entrega de la mercancía al transportista.
- Consulte los Incoterms 2020 para conocer todas las obligaciones asociadas a la condición de envío elegida. Visite https://iccwbo.org.
- Consulte las opciones de seguro con su aseguradora en una fase temprana del proceso de compra.
- Acuerde quién se hará cargo del seguro de la mercancía durante el transporte antes de la carga del buque.
- Solicite a los proveedores una confirmación por escrito de que la mercancía está asegurada según lo acordado.
Los riesgos de los términos personalizados
Surge un problema relacionado, e incluso más complicado, cuando los compradores definen sus propios términos que, sencillamente, no tienen sentido. En este ámbito, los problemas surgen cuando los compradores confunden el riesgo de pérdida, la transferencia de la titularidad y la aceptación del producto. En un caso reciente, revisé un contrato en el que un comprador estipulaba que la condición de envío sería FOB, pero que el riesgo de pérdida solo se transferiría una vez que el producto hubiera sido entregado, inspeccionado y aceptado. FOB significa que el riesgo de pérdida se transfiere cuando el envío se carga en el buque. No significa nada más.
Por este motivo, la redacción del contrato proporcionada por el comprador simplemente no tenía sentido. De hecho, NO existe ninguna condición de envío que contemple la transferencia del riesgo de pérdida en estos términos. En este caso, el comprador ha confundido el riesgo de pérdida con la aceptación de la mercancía, dos conceptos que no guardan relación alguna. Sin embargo, al proporcionar una redacción contractual internamente incoherente, el comprador no ha hecho más que perjudicarse a sí mismo. El único resultado posible es que el seguro del producto se contrataría en condiciones totalmente aleatorias. Si se pierde el envío, ¿pagará la compañía de seguros? Si paga, ¿a quién pagará: a la fábrica o al comprador? Quién sabe.
El objetivo de un contrato es hacer que las condiciones comerciales sean más predecibles. El hecho de no utilizar las cláusulas estándar de la forma habitual hace que la situación sea menos predecible, lo cual va en detrimento del comprador. ¿Por qué hacer eso? A mí no me parece lógico. Así que deja de hacerlo y actúa como es debido. Es por tu propio bien.
Conclusión
El uso de términos de envío indefinidos o ambiguos en el comercio internacional puede exponer tanto a compradores como a vendedores a graves riesgos financieros y legales. Un periodo sin una cobertura de seguro clara deja a las empresas expuestas a sufrir pérdidas sin que ello sea culpa suya. Los Incoterms estándar, como FCA y CIF, definen claramente las responsabilidades y evitan estos posibles inconvenientes.
Para las empresas dedicadas al comercio internacional, dedicar tiempo a elegir la condición de envío adecuada según las definiciones de los Incoterms es fundamental para mitigar los riesgos. Elegir condiciones sin comprender sus definiciones o responsabilidades aumenta el riesgo. Seguir los Incoterms al pie de la letra proporciona a las empresas la previsibilidad que necesitan para gestionar el riesgo y garantizar el éxito de la relación comercial. Dar el pequeño paso de aprender correctamente los Incoterms puede ahorrarles a las empresas grandes dolores de cabeza en el futuro.
