Si ha prestado alguna atención a las noticias sobre Web3, el metaverso, los tokens no fungibles (NFT) o las criptomonedas, probablemente haya oído hablar de los contratos inteligentes. También es probable que te intrigue cómo funcionan desde una perspectiva legal y lo que podrían significar para el futuro de tu negocio.
Los contratos inteligentes son un elemento fundamental de Web3, la Internet descentralizada en evolución que muchos dicen que está en el horizonte. Las empresas (incluidos los abogados) que entiendan cómo utilizar los contratos inteligentes pueden obtener una ventaja sobre sus competidores a medida que Web3 madure.
¿Qué es un contrato inteligente?
Un contrato inteligente no es el típico contrato legal. Sería más exacto decir que es un programa informático que garantiza que las cosas se hagan según lo acordado entre las partes, algo parecido a los agentes de custodia digitales automatizados.
Los contratos inteligentes son aplicaciones que contienen líneas de código que desencadenan determinadas acciones cuando se cumplen unas condiciones predefinidas. Este mecanismo de ejecución automática garantiza que todas las partes implicadas cumplan sus promesas. Muchos contratos inteligentes son jurídicamente vinculantes como los contratos tradicionales, de modo que si una de las partes deja de cumplir sus obligaciones, puede enfrentarse a consecuencias legales.
Los contratos inteligentes se ejecutan mediante la tecnología blockchain, que es un libro de contabilidad criptográfico, descentralizado y distribuido digitalmente que registra las transacciones. Existe en una red de ordenadores y no en un único servidor. Y es inmutable, lo que significa que una vez que el contrato inteligente se despliega en la red descentralizada, ninguna parte contratante puede alterar los términos o condiciones sin el acuerdo de la red.
Componentes de un contrato inteligente
Aunque la mayoría de los contratos inteligentes se ejecutan en la blockchain de Ethereum, existen muchas blockchains competidoras como EOS, Polkadot o Tron. Los contratos en la blockchain de Ethereum utilizan el lenguaje de programación Solidity, mientras que otros pueden usar Vyper, Yul o Rust, entre otros.
Al crear un contrato inteligente, todas las partes deben acordar lo siguiente:
- Cómo representará la cadena de bloques las transacciones y los datos
- Cómo y cuándo hacer excepciones manuales, si se desea
- Condiciones para desencadenar una acción
- Un marco de resolución de litigios, incluida la elección de la legislación aplicable
Una vez acordados estos puntos, puede redactar el contrato. Muchas empresas utilizan un programador interno para realizar la programación, o pueden subcontratar la tarea a un tercero.
¿Cómo funcionan los contratos inteligentes?
Los contratos inteligentes son bastante sencillos de entender. Cuando se cumple una condición o un conjunto de condiciones predefinidas, el contrato inteligente ejecuta automáticamente las acciones del acuerdo. Estas acciones pueden ser cualquier cosa, desde la transferencia de fondos entre las partes hasta el envío de una notificación a su teléfono. Uno de los ejemplos más sencillos es una máquina expendedora.
Una vez implementado, el contrato inteligente "escucha" las actualizaciones de un oráculo de entrada, que conecta la cadena de bloques con entradas externas. Los oráculos de salida permiten a los contratos inteligentes enviar señales a otros sistemas para desencadenar acciones.
Una vez completada la transacción, el oráculo informa al contrato inteligente y el blockchain se actualiza para reflejar la transacción completada. Así, por ejemplo, alguien podría utilizar Bitcoin para comprar un coche. Tan pronto como reciba la señal de que el pago se ha completado, el contrato inteligente podría enviar un ping a un sistema IoT dentro del coche para desbloquear la puerta.
Ventajas de los contratos inteligentes
En muchos sentidos, los contratos inteligentes son a la vez disruptivos y útiles para las empresas de casi todos los sectores. Algunas de las principales ventajas empresariales de los contratos inteligentes son:
- Seguridad: Debido a la naturaleza inmutable de la tecnología blockchain, hackear un contrato inteligente es increíblemente difícil. Un actor malicioso no podría alterar un registro sin tener que recorrer toda la cadena, lo que requeriría piratear la mayoría de los ordenadores que participan en la red.
- Eficiencia: Los contratos inteligentes eliminan la necesidad de pasar por terceros, como custodios físicos y administradores de activos, eliminando los retrasos en la ejecución. Inmediatamente después de que se cumplan las condiciones, el contrato inteligente ejecuta la acción acordada. Esto funciona mejor para transacciones puntuales y discretas que para relaciones comerciales complicadas y continuas.
- Precisión: Dado que los contratos inteligentes están completamente automatizados, el riesgo de error humano tras su implementación es bajo.
- Transparencia: Dado que los contratos inteligentes se distribuyen a través de una red, todas las partes implicadas tienen acceso a una copia del contrato. Todos los participantes pueden rastrear las actualizaciones a través de la cadena de bloques hasta su origen.
- Ahorro financiero: Al eliminar la necesidad de recurrir a intermediarios, puede ahorrar dinero en comisiones de servicio y retrasos.
Sin embargo, como cualquier tecnología, los contratos inteligentes tienen sus inconvenientes. Por un lado, su permanencia significa que no puedes volver atrás y cambiar el código si encuentras errores. También dependes por completo del desarrollador que programa el contrato, lo que puede dificultar la verificación de si el código incluye todos los términos y condiciones.
Además, también es posible programar lagunas en los contratos inteligentes. Un abogado con experiencia en la Web 3. 0 puede ayudarle a proteger su negocio para que no acabe en el lado equivocado de un acuerdo criptográfico de mala fe.
¿Cómo pueden utilizar las empresas los contratos inteligentes?
Los contratos inteligentes pueden ser útiles para muchas aplicaciones. Estos son algunos ejemplos reales de aplicaciones de contratos inteligentes en distintos sectores:
1. Flujos de trabajo automatizados
Hoy en día, muchas empresas con visión de futuro utilizan software de automatización de flujos de trabajo para mejorar su eficiencia operativa. La automatización del flujo de trabajo es similar a los contratos inteligentes en el sentido de que también sigue un proceso "Si X, entonces Y". Sin embargo, a diferencia de los contratos inteligentes, la mayoría de los programas de flujo de trabajo no están conectados a una cadena de bloques.
Combinar los contratos inteligentes con la automatización del flujo de trabajo puede permitir a las empresas aprovechar toda la potencia de este software. Por ejemplo, cuando caduque un contrato inteligente, el software podría crear automáticamente uno nuevo o avisar de que el contrato actual está a punto de expirar y debe renegociarse.
2. Protección de la propiedad intelectual
Los contratos inteligentes pueden ayudar a los creadores a proteger su propiedad intelectual, algo cada vez más importante debido a la preocupación que suscitan las mercancías digitales como las NFT. Los creadores pueden utilizar contratos inteligentes para transferir o conservar su propiedad sobre un contenido durante una transacción.
Por ejemplo, un creador de NFT podría querer conservar la propiedad de su obra de arte y transferir la propiedad del token al comprador. En el contrato inteligente de la NFT, podría definir términos claros de propiedad y pago que protejan sus derechos.
Los artistas también pueden recibir regalías mediante contratos inteligentes. Cada vez que se venda una NFT o una copia de su obra, un contrato inteligente podría activar un pago automático del distribuidor al artista.
3. Gestión de la cadena de suministro
Las cadenas de suministro son increíblemente complejas, especialmente para las grandes empresas que gestionan miles de transacciones al día. La automatización del mantenimiento de registros mediante contratos inteligentes y tecnología blockchain crea una pista de auditoría sólida y fiable de todas las actividades de la cadena de suministro. Esto puede facilitar el rastreo de los problemas hasta sus orígenes y su resolución, así como proporcionar transparencia a los socios posteriores sobre el origen y el estado de sus mercancías en tránsito.
Los contratos inteligentes pueden automáticamente:
- Evaluar y verificar el estado de las transacciones
- Emitir pagos
- Registrar asientos contables
- Marcar excepciones para intervención manual
La automatización de estas tareas puede simplificar considerablemente la gestión de la cadena de suministro para empresas de todos los tamaños.
El futuro de los contratos inteligentes
¿Se generalizarán los contratos inteligentes en las transacciones comerciales? Es difícil decirlo con seguridad. Habrá que ver qué ocurre a medida que Web3 madure en los próximos años, pero las aplicaciones potenciales de esta tecnología son muy amplias.
Mientras tanto, sin embargo, lo mejor es actuar con la debida diligencia a la hora de celebrar contratos inteligentes. Al igual que con los contratos tradicionales, trabajar con un abogado autorizado puede ayudarle a evitar algunos de los escollos de los acuerdos de mala fe. Póngase en contacto con los expertos legales de Harris Sliwoski para explorar sus opciones.
