Ayer, una vez más, el número de casos y muertes por coronavirus alcanzó una cifra récord. En otras palabras, el virus sigue propagándose cada vez más deprisa y hasta que no empiece a ralentizarse no habrá, literalmente, un final a la vista. Y sin embargo, ayer también era el día en que algunas fábricas chinas iban a abrir de nuevo sus puertas.
A la luz de estas dos cosas, nuestros abogados especializados en fabricación en China están siendo bombardeados con las siguientes preguntas relativas a la interacción entre el coronavirus y la producción en fábricas chinas, cada una de las cuales tratamos de responder a continuación:
- Mi fábrica dijo que abriría el 10 de febrero, pero ahora dicen que es más probable que sea el 17 de febrero. ¿Podemos fiarnos? Por desgracia, no. Se rumorea que en algunas ciudades las fábricas no abrirán hasta marzo. Parece que China está eligiendo las fechas basándose más en apuntalar su mercado de valores que en cuándo cree que será seguro para la gente volver al trabajo. Además, en muchas ciudades, las fábricas no pueden reabrir hasta que el gobierno local les dé el visto bueno. Seguramente habrás leído que al menos una de las fábricas de Foxconn aún no ha sido autorizada a reabrir. Si Foxconn está teniendo problemas para obtener esta aprobación, imagínese lo difícil que será para su fábrica. Odio decir esto, pero su fábrica estará abierta cuando abra, pero vea la pregunta nº 2 para saber lo que eso puede significar.
- Mi fábrica insiste en que abrirá el 17 de febrero, pero cuando les pregunto si eso significa que volverán a su programa de producción normal, me dicen que esperan que sí, pero que no lo saben. ¿Por qué lo dicen? Lo dicen porque una gran parte de los trabajadores de las fábricas chinas son trabajadores emigrantes y hasta que su fábrica no vuelva realmente a abrir la producción, no tiene ni idea de cuántos de sus trabajadores se presentarán. Los medios de comunicación dicen que sólo alrededor del 10% de los empleados de Foxconn han regresado a sus fábricas reabiertas (ver aquí) y si con todo su dinero y poder eso es todo lo que Foxconn puede conseguir, imagínese por un minuto qué tipo de cifras de trabajadores puede esperar ver en su fábrica. No es fácil viajar dentro de China ahora mismo e incluso si fuera fácil, ¿qué porcentaje de trabajadores de fábricas querría arriesgar su salud (¿sus vidas?) para viajar a un trabajo mal pagado en el que viven en habitaciones tipo dormitorio con otras 4-25 personas y trabajan en fábricas con miles de personas? Si usted fuera ese trabajador, ¿elegiría estos riesgos en lugar de permanecer relativamente seguro en su ciudad natal? Su fábrica es sin duda consciente de estos problemas y por eso no está dispuesta a comprometerse a nada.
- Pero si los trabajadores de mi fábrica en China vuelven, ¿significa eso que todo irá bien? En absoluto. Prácticamente todas las fábricas de China dependen de algo más que de sus propios trabajadores para funcionar sin problemas. También dependen de los trabajadores de otras empresas. Tenemos un cliente cuya fábrica de Dongguan depende en gran medida de un equipo muy caro y complicado fabricado por una empresa de Wuhan. Ese equipo se avería a menudo y, cuando lo hace, no se puede fabricar ningún producto hasta que alguien de la empresa fabricante del equipo acude a repararlo. A este cliente le preocupa que el personal de reparación de la empresa fabricante de equipos no pueda volver a Dongguan y la producción (si alguna vez se pone en marcha) cese rápidamente cuando este equipo se averíe. Tenemos otro cliente cuyos productos exigen una amoladora de un material especial y la empresa china que fabrica esa amoladora dice que no volverá a abrir hasta el 1 de marzo "como muy pronto" y la fábrica de nuestro cliente en China no tiene suficientes de esas amoladoras para aguantar hasta entonces. Tenemos otro cliente cuyo producto tiene 44 componentes, fabricados en más de 30 fábricas, la mayoría en China. Si su fábrica principal en China abre y funciona, ¿qué probabilidades hay de que las más de 30 fábricas chinas que fabrican los componentes del producto abran y funcionen también? No muchas.
- Pero si mi fábrica abre y la mayoría de sus trabajadores van a trabajar, y las fábricas chinas que fabrican los componentes de mi producto también abren, y la mayoría de los trabajadores de esas fábricas también van a trabajar y no hay problemas con los equipos, ¿me doy por bien servido? No necesariamente. También está la cuestión de hacer llegar los componentes extranjeros a China y a su fábrica, y eso será difícil, tal vez imposible. Si ha leído las noticias, sabrá que la mayoría de las aerolíneas han dejado de volar a China. Bueno, muchas compañías navieras también han dejado de ir allí. ¿Y por qué pensar que los puertos y el sistema de transporte interior de China funcionan al 100% de todos modos? Estamos oyendo que incluso con la gran disminución del tráfico entrante, los puertos de China se están quedando atrás debido a la falta de mano de obra, por lo que probablemente sufrirán retrasos. Pero incluso si sus piezas llegan a un puerto y se descargan allí, todavía tendrán que ser cargadas en un camión y / o un tren y / o un avión y llevadas a su fábrica, y con tan poca gente de vuelta al trabajo y gran parte de la red de transporte de China simplemente no funciona, que probablemente retrasará gravemente las cosas también.
- Bueno, al menos puedo contar con que mis productos de Vietnam me lleguen a tiempo, ¿no? Me alegro de haberte escuchado instándonos a diversificar... Ojalá fuera cierto, pero casi la mitad de los componentes de sus productos fabricados en Vietnam proceden de China. Eso significa que todo lo que he enumerado antes se aplicará también a esos productos, o al menos a todos sus componentes fabricados en China. Pero además de eso, existe la posibilidad de que los componentes chinos nunca lleguen a Vietnam porque Vietnam -como muchos otros países de Asia y de todo el mundo- está haciendo todo lo posible para bloquear cualquier producto procedente de China con el fin de bloquear el coronavirus.
- Pero si consigo saltar todos los obstáculos anteriores, al menos tendrás que admitir entonces que todo irá bien para mí, ¿verdad? No exactamente. Incluso si usted y su fábrica saltan por encima de todos los obstáculos anteriores para su producto, hay una buena probabilidad de que su fábrica en China se encuentre en una situación económica horrible debido, en primer lugar, a la guerra comercial entre EE.UU. y China y, a continuación, por haber estado cerrada durante las últimas semanas, mientras que todavía tiene que pagar a sus trabajadores. Las fábricas chinas económicamente debilitadas son peligrosas. Lo sé por todas las crisis económicas pasadas y usted también debe saberlo y actuar en consecuencia. Incluso antes de que apareciera el coronavirus, nuestra empresa había observado un aumento masivo de los problemas de las fábricas chinas, en gran parte como consecuencia del pesimismo generalizado en el sector manufacturero de China, causado por tantas empresas extranjeras que han trasladado su producción fuera de China o están pensando en hacerlo. Incluso antes de que apareciera el coronavirus, veíamos cómo innumerables fábricas chinas actuaban de forma que indicaba que ya no consideraban a sus compradores extranjeros como clientes a largo plazo. Prácticamente todas las semanas durante el último año, uno de nuestros abogados especializados en China ha recibido un correo electrónico o una llamada telefónica de alguien que compró productos en China y no recibió nada a cambio o nada que se acercara a lo que realmente había pedido. Este envío de "basura" en lugar de productos reales se ha extendido a casi todas las industrias en China y ordenar sus productos de sitios en línea supuestamente de buena reputación proporciona poca o ninguna protección.
- Entonces, ¿qué debo hacer ahora para aumentar las probabilidades de que mis pagos por productos de mi fábrica china vayan a parar a una empresa que realmente planea fabricar y entregar mis productos y tiene capacidad para hacerlo? En nombre de nuestros clientes, nuestro personal en China visita regularmente las fábricas, realiza inspecciones y mantiene relaciones con las personas más importantes de todas: los directores de las fábricas chinas. Se trata de algo más que la diligencia debida. Se trata de satisfacer la importante expectativa cultural de que los extranjeros se hagan amigos de su director de fábrica. Pocos extranjeros lo consiguen. Cuando enviamos a uno de nuestros consultores de habla china sobre el terreno, los directores de fábrica chinos se alegran prácticamente siempre de verlos y, con todo lo que ha pasado últimamente, eso será más cierto que nunca. Sus visitas son acontecimientos prestigiosos durante los cuales se muestra la "cara" del gerente y se le da la oportunidad de mostrar hospitalidad. Es todo un acontecimiento que un extranjero de habla china se moleste en venir a una de las pequeñas ciudades donde suele estar ubicada una fábrica. Cuando se gestionan correctamente, estas visitas motivan a los directores de las fábricas chinas a dar prioridad a la cadena de suministro de su nuevo amigo y enviar la "basura" a otra parte. Esta estrategia funciona bien en tiempos normales: ahorra tiempo y dinero a nuestros clientes. Pero a medida que las fábricas chinas reabren lentamente y necesitan asignar sus limitados recursos entre un montón de pedidos pendientes y clientes exigentes y preocupados, el mero hecho de presentarse puede demostrar que a uno le importa y que no le asusta trabajar en China y con China. Este tipo de apoyo no lo olvidan fácilmente los responsables de las fábricas en primera línea y su recompensa es un aumento considerable de sus posibilidades de recibir a tiempo el producto que pidió y por el que pagó. En el peor de los casos, estas visitas pueden revelar que necesita encontrar otro fabricante y rápido. Y si incluso esto le resulta imposible, siempre puede entrar por vídeo.
¿Qué ves ahí fuera?
ACTUALIZACIÓN: Nos llegan noticias de tensiones en China entre los gobiernos locales que no quieren que las fábricas abran por miedo a propagar el virus y el PCCh que opta por priotizar los beneficios ordenando a estos gobiernos locales que se retiren. No está claro quién prevalecerá.
2-14-2020 ACTUALIZACIÓN: Este artículo de CNBC dice que las fábricas textiles de China están funcionando a menos del 10% de su capacidad en estos momentos.
