Seis meses después del inicio de la Administración Biden, el comercio internacional ha quedado prácticamente fuera de los titulares. Hasta ahora, las políticas comerciales del presidente Biden se han definido más por lo que no ha hecho (levantar alguno de los aranceles impuestos por el presidente Trump) que por lo que ha hecho. Aunque el puñado de políticas comerciales de Biden reflejan estilísticamente un enfoque más comedido que ha generado menos ondas de choque, en el fondo son en muchos aspectos tan proteccionistas como muchas de las políticas comerciales "America First" del presidente Trump.
Por ejemplo, la primera acción comercial del Presidente Biden fue emitir una orden ejecutiva para una iniciativa "Buy American " destinada a aumentar las compras gubernamentales de bienes fabricados en Estados Unidos. Alrededor del 97% de los contratos del gobierno federal de Estados Unidos ya se conceden a empresas nacionales, por lo que el valor simbólico de esta orden ejecutiva que lucha por los puestos de trabajo estadounidenses puede ser mucho mayor que el impacto real en valor en dólares que esta orden tendrá para las empresas estadounidenses que traten de recuperar la adjudicación de contratos gubernamentales.
La Administración Biden también ha creado grupos de trabajo para examinar la vulnerabilidad de las cadenas de suministro estadounidenses en sectores clave, como los semiconductores, las baterías para vehículos eléctricos, los productos farmacéuticos y los metales de tierras raras. Estos grupos de trabajo recomendarán medidas encaminadas a aumentar la producción nacional y reducir la dependencia del suministro exterior. La Administración Biden también tiene previsto poner en marcha un grupo de ataque comercial para combatir las prácticas comerciales desleales de todos los países, pero probablemente se centrará sobre todo en China.
La principal cuestión comercial que se planteaba al llegar al Gobierno de Biden era si levantaría los numerosos aranceles de Trump, sobre todo a todas las importaciones de acero y aluminio y a la mayoría de las importaciones chinas. El levantamiento de los aranceles de Trump probablemente provocaría que otros países levantaran sus aranceles de represalia contra las exportaciones estadounidenses. Los aranceles de Trump son impuestos a las importaciones que han interrumpido las cadenas de suministro y han aumentado los costes para las empresas y los consumidores estadounidenses. Más de 460.000 millones de dólares en bienes comercializados se ven afectados por los aranceles de Trump y los aranceles de represalia. Los aranceles que permanecen en alrededor de dos tercios de todas las importaciones chinas han costado a los importadores estadounidenses más de 82 mil millones de dólares desde que se impusieron en 2018. Se estima que los aranceles de Trump han costado a los hogares estadounidenses alrededor de $ 2000 por año en 2020. Deshacerse de los aranceles de Trump junto con los aranceles de represalia aliviaría la presión inflacionaria que enfrentan las empresas y los consumidores estadounidenses, y beneficiaría más a los hogares de ingresos bajos y medios que soportan una parte desproporcionada de estos impuestos regresivos.
El presidente Biden ciertamente tiene la autoridad para emitir una orden ejecutiva que desharía los aranceles de Trump que fueron impuestos por orden ejecutiva. Aunque el presidente Biden ha utilizado órdenes ejecutivas para revertir las órdenes ejecutivas del presidente Trump en una amplia gama de temas (levantó la prohibición de inmigración a países musulmanes, se reincorporó al acuerdo climático de París, revocó el permiso del oleoducto Keystone, amplió los derechos LGBTQ, revocó los esfuerzos para limitar Obamacare y el acceso a la atención médica), el presidente Biden no ha tomado medidas para levantar ninguna de las numerosas acciones arancelarias decretadas por el presidente Trump. La Representante de Comercio de EE.UU. del Presidente Biden, Katherine Tai, señaló que la administración planea una revisión exhaustiva de los aranceles, pero reconoció que los aranceles proporcionaron a la Administración Biden "apalancamiento" para ser utilizado en la negociación de concesiones de China y otros países.
Aunque el argumento económico a favor de levantar los aranceles de Trump es innegablemente sólido, el clima político actual hace poco probable que el presidente Biden levante los aranceles a corto plazo, ya que favorecer las políticas comerciales proteccionistas es una de las pocas cuestiones que cuenta con apoyo bipartidista. mientras la opinión de los estadounidenses (y del mundo) sobre China sigue en caída libre. Véase La imagen internacional de China sigue siendo ampliamente negativa mientras repuntan las opiniones sobre Estados Unidos.
Los halcones de China, tanto en el partido demócrata como en el republicano, se oponen amargamente a cualquier concesión a China. En el 116º Congreso (enero de 2019 - agosto de 2020), se presentaron al menos 366 proyectos de ley con algún ángulo relacionado con China. Aunque la mayoría de estos proyectos de ley nunca estuvieron cerca de ser promulgados, el aumento significativo de la legislación propuesta contra China refleja un creciente consenso bipartidista sobre la necesidad de abordar una larga lista de cuestiones relacionadas con China (por ejemplo, el genocidio por parte de China de los uigures musulmanes en la provincia de Xinjiang, el pisoteo de la democracia en Hong Kong, las amenazas a Taiwán y la exclusión de la lista de empresas chinas de las bolsas estadounidenses). Los aranceles de Trump a China pretendían aparentemente abordar las violaciones de la propiedad intelectual por parte de China, pero esos aranceles ciertamente no han resuelto esos problemas.
Los demócratas han contado tradicionalmente con el apoyo de los sindicatos que han favorecido políticas comerciales proteccionistas oponiéndose a los acuerdos comerciales que provocaban la externalización de empleos estadounidenses a otros países. El Presidente Biden ha prometido una política comercial que dará prioridad a los trabajadores, incorporará normas laborales más estrictas y se centrará en el medio ambiente, el cambio climático y los derechos humanos. Los demócratas progresistas llevan mucho tiempo defendiendo la inclusión de normas laborales y medioambientales en las políticas comerciales de Estados Unidos para beneficiar a los ciudadanos de todo el mundo, no sólo a los estadounidenses.
Tradicionalmente, los republicanos han promovido los beneficios del libre comercio y el mercado abierto, sobre todo el presidente Reagan. Pero con Trump, los nacionalistas económicos se han hecho con el control de los mensajes republicanos y han fomentado un proteccionismo de "Estados Unidos primero" que es hostil a los globalistas y a las organizaciones internacionales multilaterales, y a veces se desliza hacia la xenofobia. Las políticas comerciales de Trump, combinadas con la demagogia antiliberal, también atrajeron a muchos trabajadores de cuello azul y casco duro que fueron los más directamente desplazados por los efectos de los acuerdos comerciales.
La interminable batalla por ganar escaños políticos en los estados del Cinturón del Óxido significa que tanto los candidatos demócratas como los republicanos probablemente seguirán haciendo campaña como duros con el comercio y dispuestos a plantar cara y luchar contra el comercio injusto, el declive de la fabricación estadounidense, la subcontratación, los déficits comerciales, etc.
Aunque los aranceles a China no se levantarán pronto, hay esperanzas (y algunos indicios) de que Biden estaría más dispuesto a considerar el levantamiento de algunos de los aranceles impuestos contra nuestros aliados más cercanos en Canadá, México y Europa. Las afirmaciones de Trump de que las importaciones procedentes de estos países suponían una amenaza para la seguridad nacional apenas pasaron la prueba de la risa, así que es de esperar que Biden dé prioridad a corregir estos aranceles. El presidente Biden ha prometido volver a comprometer a Estados Unidos en la búsqueda de soluciones multilaterales mediante la cooperación internacional en numerosas cuestiones no comerciales (cambio climático, salud mundial y control de pandemias). Los esfuerzos para desafiar a China en materia de comercio y otras cuestiones requerirán una coordinación multilateral, ya que los esfuerzos unilaterales de Trump no fueron una estrategia ganadora. Estados Unidos y Europa declararon el mes pasado una tregua para poner fin a la batalla comercial de décadas sobre las subvenciones gubernamentales de Boeing/Airbus, lo que da esperanzas de que los aranceles sobre el acero y el aluminio de nuestros aliados estén en vías de levantarse más pronto que tarde.
