Los vientos cambiantes en torno a la geopolítica china han dejado a muchas empresas a la deriva. "Llevamos años tratando de diversificar nuestra producción fuera de China, pero solo hemos conseguido trasladar un 10% de nuestra cadena de suministro", me dijo hace poco un cliente. "China sigue fabricando el 80% de nuestros productos. Aunque quisiéramos sacar más, no podríamos hacerlo pronto".
Es posible que usted haya tenido pensamientos similares a medida que aumenta la inestabilidad de la cadena de suministro. Las relaciones entre países han tensado los lazos entre las fábricas chinas y los compradores estadounidenses, y han aumentado los riesgos de la cadena de suministro de numerosas maneras. La cautelosa vigilancia se ha convertido en alarma y ahora en pánico para algunas empresas a las que les ha pillado desprevenidas.
Muchas empresas estadounidenses y europeas han dedicado años, incluso décadas, a establecer relaciones con fabricantes chinos. Estas asociaciones fomentaron la estabilidad, liberando a las empresas para invertir en competitividad. Pero las guerras y prohibiciones comerciales introducen una nueva incertidumbre a largo plazo que perturba los mercados y los beneficios. ¿Qué debe hacer si, como mi cliente, depende en gran medida de China pero necesita diversificar? Como breve inciso, que conste en acta que ya en 2018 empezamos a advertir a nuestros lectores de que esperaran que las relaciones con EE. UU. (y luego con la UE) entraran en un declive en línea recta, y desde entonces hemos reeditado sistemáticamente esa advertencia muchas veces.
Pero, al igual que nuestro cliente mencionado anteriormente, muchas empresas estadounidenses que trabajan con contrapartes chinas han aprendido que desvincularse de la fabricación en China y diversificar las cadenas de suministro es, al menos hasta cierto punto, deseable, pero entender esto no cambia su realidad económica. En esta continua y tardía valoración del riesgo de China frente a la recompensa, he aquí varias cuestiones a considerar:
¿Es demasiado tarde para empezar a diversificar mi cadena de suministro?
Nunca es demasiado tarde, pero si acaba de plantearse la pregunta, sepa que diversificar hacia otros mercados llevará tiempo y dinero, y será estresante y difícil. Pero puede y debe empezar ahora. La alternativa es cruzarse de brazos y esperar que las cosas cambien a mejor con China, aunque hay pocas razones para creer que eso vaya a ocurrir. Mientras tanto, las empresas con visión de futuro y aversas al riesgo seguirán buscando otros mercados en los que los principios más generales del Estado de Derecho y las fuerzas del mercado y los aranceles bajos o inexistentes ofrezcan más seguridad.
¿Adónde podemos trasladar nuestra producción?
Hay multitud de países deseosos de entablar relaciones con empresas estadounidenses. Gran parte de su análisis dependerá de su sector. ¿Pertenece a una industria de alta tecnología? ¿Qué insumos necesita? ¿Necesita mano de obra humana o la cubrirán las máquinas? Países como Vietnam, India, Tailandia, Filipinas, Corea del Sur, Turquía, Malasia, Taiwán y México ofrecen oportunidades para diversificar las cadenas de suministro, y cada uno tiene su propio conjunto de factores que analizar. Una de las cosas que nos fascina como abogados internacionales es dónde acaban nuestros clientes; a menudo no es donde esperábamos. Cada empresa tiene objetivos, deseos y necesidades diferentes, y cada producto es distinto.
Le invito a consultar Nearshoring to Mexico: The Key Questions to Ask, que contiene una excelente lista de preguntas que las empresas que desean deslocalizar a México deberían plantearse. Aunque muchas de las preguntas son específicas de México, muchas no lo son, y este artículo es una buena lectura para cualquiera que busque un nuevo país para la fabricación.
¿Puede superar esto mi buena relación con mi proveedor chino?
Tus relaciones de siempre con tus proveedores chinos son importantes y puedes establecer nuevas relaciones en China basadas en la nueva realidad actual. Es hora de explorar su red y pedir favores en China que le ayuden a ganar tiempo para diversificarse. También es hora de asegurarse de que tiene contratos reales con sus fabricantes chinos, para reducir la probabilidad de que piensen que se va a marchar y empiecen a tratarle en consecuencia.
¿Robará mi fabricante chino mi propiedad intelectual y competirá conmigo en otros mercados?
Es probable que el riesgo aumente, pero dependerá tanto de tu relación con el proveedor como de lo mal que le vayan las cosas. Si sus otros clientes se están marchando, probablemente intentarán mantener contentos a sus mejores clientes. No podrán competir con usted en el mercado estadounidense porque, aunque intenten adelantarle y vender directamente a sus clientes, los aranceles se aplicarán igualmente a su nuevo competidor directo. Si mantiene a su fabricante chino haciendo pedidos para mercados extranjeros, tendrán menos tiempo para preguntarse si ahora es el momento adecuado para robarle su propiedad intelectual y cortejar a sus clientes.
¿Ejecutará un tribunal chino mis demandas contra una empresa china?
Se trata de un riesgo constante para las empresas que hacen negocios con China, especialmente ahora. Pero contar con buenos contratos es siempre el primer punto de partida, porque sus homólogos chinos saben que usted sabe cómo jugar en China en los términos de China y en su idioma. Mantener abiertas las líneas de comunicación le permitirá saber si su contraparte está a punto de incumplir su relación comercial, y entonces usted y sus abogados chinos podrán discutir la posibilidad de litigar su caso en China.
Los principios empresariales sólidos siguen siendo pertinentes. Las empresas estadounidenses tienen que mantenerse ágiles y atraer a sus clientes. Esto significa establecer un rumbo cultural sólido para su negocio de innovación continua y servicio al cliente. ¿Por qué? La innovación es la garantía de que su empresa siga siendo relevante en el mercado y obtenga beneficios, aunque estos disminuyan debido a la guerra comercial. Incluso si su proveedor chino pudiera cortar y pegar su empresa en China y convertirse en su competidor directo, no podrá replicar su compromiso con el cliente ni su cultura de innovación de la noche a la mañana. El camino será largo. Póngase manos a la obra y comience ya su diversificación.
