Cómo reducir con seguridad los precios de sus productos chinos porque AHORA es el momento

12 de julio de 2023, Actualización

Casi nunca actualizo y reedito una entrada del blog, pero esta será la segunda vez que lo haga con esta, lo que demuestra lo relevante, aunque siempre cambiante, que es el tema de los precios de las fábricas chinas, sobre todo porque lo actualicé hace apenas un mes.

Desde que escribí este post hace aproximadamente un mes, varios clientes me han dicho que están viendo la caída de precios de fábrica en China y que han sido capaces de asegurar precios reducidos de sus fábricas, utilizando las instrucciones a continuación. Esto es interesante, pero lo que me parece aún más interesante es cómo muchos de los que fueron capaces de asegurar precios reducidos estaban preocupados por la viabilidad de su ser capaz de seguir asegurando sus productos de China.

El yin y el yang de la caída de la economía china

Un cliente lo expresó sin rodeos cuando dijo que su felicidad por haber conseguido una reducción de costes del 7% se vio atenuada por el hecho de que su proveedor le comunicó sin rodeos que le preocupaba poder seguir obteniendo los componentes que necesitaba para fabricar el producto del cliente porque muchos de sus subproveedores estaban quebrando. Este es el yin y el yang de la caída de la economía china.

En China's economic woes may help lower U.S. inflation, Axios nailed how China's "economic pain" is helping the U.S. economy. Según Axios (y por lo que estoy viendo de lo que está sucediendo con los precios de fábrica de China), China "sigue luchando para sacudirse los males inducidos por el COVID, dejándola tambaleándose al borde de la deflación - o caída de los precios". El artículo continúa señalando que el índice de precios al consumo de China está "estancado -es decir, con un aumento anual del 0%- durante el último año". Y lo que es más revelador, "los precios de producción de China -los precios en la puerta de la fábrica, que suelen considerarse un indicador adelantado de los precios al consumo- son profundamente negativos, con una caída del 5,4% en comparación con junio de 2022". Así es, los precios de fábrica en China han bajado un 5,4% en el último año.

Pero la cosa mejora. Esta reducción del 5,4% en los precios de fábrica es -basándome tanto en lo que he leído como en lo que estoy viendo con mis clientes- bastante desigual entre las distintas industrias. Ciertos sectores de la industria china, como el de los paneles solares, parecen ir viento en popa. Otros, sin embargo, van realmente a la zaga, y algunos de nuestros clientes informan de reducciones de precios de dos dígitos porcentuales.

La noticia de hoy de que México ha tomado el relevo de China como primer socio comercial de Estados Unidos probablemente hará bajar aún más los precios de las fábricas chinas, sobre todo cuando prácticamente todos los implicados en las cadenas de suministro internacionales esperan que continúe el éxodo de empresas extranjeras que fabrican en China, a pesar de la caída de los precios de este país. Esto continuará porque las sanciones y las restricciones comerciales entre China y Occidente no muestran signos de remitir. Véase China contraataca en la guerra de los chips, imponiendo restricciones a la exportación de materias primas cruciales.

Y lo que es bueno para Estados Unidos también lo es para el mundo, y Axios lo constató al afirmar que "los choques de oferta y demanda chinos afectan significativamente a los precios en otros países", escribieron economistas del banco central de Alemania en uno de los mejores estudios sobre el fenómeno.

El resto de la historia

A continuación encontrará más información sobre cómo y por qué están bajando los precios de las fábricas en China y, lo que es más importante, cómo debería intentar reducir los precios de sus fábricas en China sin presionar tanto que su fábrica en China empiece a pensar que si no se ajusta a lo que usted quiere, se irá de China. Esto es importante porque al mismo tiempo que nuestros abogados especializados en fabricación internacional están viendo cómo bajan los precios de las fábricas chinas, estamos recibiendo más correos electrónicos que NUNCA de empresas que han sido engañadas por sus proveedores chinos y también estamos tratando con más problemas de Sinosure que nunca.

Caen los precios de las fábricas chinas

Hace poco, un cliente me dijo que, siguiendo mis instrucciones, había negociado precios más bajos con todos sus proveedores chinos y que el ahorro de costes derivado de ello significaba que mantendría su fabricación en China "durante un tiempo más". Me enteré de que una fábrica china con la que mi cliente solía comprar productos se había ofrecido a volver a vender productos a mi cliente a precios considerablemente más bajos que antes.

Este fabricante chino le dijo a mi cliente que había estado perdiendo negocio porque varios de sus compradores habían "abandonado China por culpa de la política." Este fabricante chino también le dijo a mi cliente que con tantas empresas trasladando la fabricación fuera de China, "el gobierno" le había pedido que no despidiera a ningún empleado, pero esencialmente le dio vía libre para reducir sus salarios en un 30% y lo había hecho de forma generalizada. También dijo que "el Gobierno" había hecho "otras cosas" para permitirle mantener a sus empleados. Mi cliente no tiene ni idea de qué son esas otras cosas, ni yo tampoco, pero supongo que se trata de pagos o subvenciones vinculadas a no despedir a nadie.

Mi cliente tomó esta información y se dirigió a sus proveedores actuales (todos los cuales eran mejores que el que pretendía recuperar el negocio de mi cliente) y pidió y recibió precios más bajos.

Anoche vi un reportaje de la BBC sobre la deflación en China. El economista entrevistado se centró en cómo la economía china está cayendo en espiral, impulsada por la reducción de los pedidos de fábrica. Este economista dijo que como las cifras económicas chinas suelen compararse con sus cifras durante el bloqueo, son incluso peores de lo que parecen en un principio.

En China's factory deflation steepens as demand wanes, Reuters tells us in macro terms what my client told me in micro terms:

• "Los precios de fábrica de China cayeron en mayo al ritmo más rápido en siete años y más rápido de lo previsto, ya que la vacilante demanda pesó sobre un sector manufacturero en desaceleración y arrojó una nube sobre la frágil recuperación económica de China."
• "China está luchando contra un fuerte descenso de los precios, ya que las fábricas reciben menos por sus productos de los principales mercados de ultramar.
• El índice de precios a la producción (IPP) de China de mayo cayó por octavo mes consecutivocon un descenso del 4,6%, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China". Se trata del descenso más rápido de los precios de fábrica en China desde 2016.

Todo esto viene después de que China anunciara que su desempleo juvenil está en niveles récord (superando el 20 por ciento), y que la solución del Presidente Xi sea animar a la juventud china a "comer amargura". Véase este reciente artículo del New York Times, China's Young People Can't Find Jobs. Xi Jinping Says to "Eat Bitterness" y este artículo de Wikipedia sobre la cita de María Antonieta "Let them eat cake".

Comprar productos en China es ahora más arriesgado

Los tiempos económicos difíciles en China siempre han generado un aumento de los problemas de fabricación en ese país. En 2012, escribí por primera vez sobre esta conexión para el Wall Street Journal, en China's Slowdown and American Business: Apenas pasa una semana sin quejas sobre problemas de pago o deudores en quiebra. Mi artículo en el WSJ se centraba en cómo la debilidad de la economía china había producido un aumento de los problemas para las empresas que compran productos a China:

Problemas de abastecimiento. La desaceleración está cambiando las interacciones de las empresas chinas con las extranjeras. Los exportadores chinos, especialmente los que compiten con empresas de países con salarios más bajos, como Vietnam y Bangladesh, están sufriendo, sobre todo en sectores de baja tecnología y bajos salarios, como el textil, la confección, el calzado y la electrónica y los juguetes de gama baja. Las empresas extranjeras que hacen negocios con empresas chinas en estos sectores deben estar alerta. Apenas pasa una semana sin que uno de los abogados especializados en China de mi bufete reciba una llamada de una empresa occidental con problemas. A veces, la empresa occidental ha pagado por un producto y la empresa a la que pagó ya no existe. A veces la empresa sigue existiendo, pero necesita "más dinero" de la empresa occidental para comprar materias primas para el producto que ya prometió fabricar.

Los directivos extranjeros tienen que entender lo que ocurre en sus propias industrias dentro de China. Esto puede significar visitar su fábrica, almacén u oficina china para buscar señales de advertencia de una empresa en apuros. O puede significar contratar un seguro que cubra su negocio o transacción en China. Muchos fabricantes chinos son propiedad de empresas taiwanesas, singapurenses o de Hong Kong, y a veces es posible obtener garantías de la matriz extranjera.

La clave es ser proactivo: Si se encuentra en una mala situación por la quiebra de una empresa china, no suele haber remedio a posteriori. La quiebra en China suele consistir en el cierre de una empresa en mitad de la noche y la huida de su propietario a otra ciudad.

La clave para capear la desaceleración de China será que las empresas extranjeras vuelvan a lo básico. Sobre todo, ninguna empresa occidental que haga negocios en China debe suponer alegremente que la desaceleración no le afectará.

El mayor cambio desde 2012 es el aumento masivo de empresas chinas dispuestas a arriesgar sus relaciones con los compradores de sus productos. En Your China Factory as your Toughest Competitor escribí cómo a menudo me encuentro diciendo a los clientes que "ya que usted va a educar a su parte china en cómo competir con usted, necesita contratos que al menos limiten lo que pueden hacer cuando lo hagan."

Las empresas chinas ya no consideran que sus compradores de productos extranjeros -especialmente los de la UE, Norteamérica y Australia- tengan compromisos a largo plazo con China. Basta con leer las noticias (ver esto, esto y esto) para saber que estas empresas chinas están en lo cierto. Con la fabricación desplazándose a otros lugares, las empresas chinas sienten que tienen que hacer algo diferente y tratar de competir con sus propios clientes es una cosa diferente.

Aunque bajar los precios de sus productos en China sería obviamente algo positivo, debe tener cuidado porque el mero hecho de pedir precios más bajos a su fábrica china podría provocar un retroceso en su empresa.

Las fábricas chinas están cansadas de perder clientes y recelan de los que creen que pueden abandonarlas por otra fábrica en otro país, o incluso por otra fábrica dentro de China.

Si le dices a tu fábrica china que "necesitas" una reducción de precios, pensará que piensas irte a otra fábrica si no te da la reducción de precios que pides. Si le dice a su fábrica china que si no baja sus precios un diez por ciento, se irá a otra parte y su fábrica no puede bajar sus precios un diez por ciento, pensará lo mismo.

En La mejor manera de evitar ser tomado como rehén en China, escribimos cómo las empresas chinas toman rehenes para intentar cobrar supuestas deudas o protestar por despidos de empleados o el cierre de una instalación en China:

Como afirma el artículo de Associated Press, "no es raro en China que los directivos sean retenidos por trabajadores que exigen salarios atrasados u otros beneficios, a menudo de sus propietarios chinos, aunque ocasionalmente también se ven implicados jefes extranjeros".

El consejo de mi bufete de abogados a nuestros clientes que despiden a trabajadores en China o cierran una instalación en China o supuestamente deben dinero en China es que permanezcan fuera de China para todas las negociaciones. Basta con ser un lector habitual de nuestro blog para saber que adoptamos esta postura hace mucho tiempo y nunca hemos vacilado.

Si tiene un litigio por deudas con una empresa china, lo mejor que puede hacer es no ir a China.

Si tiene que ir a China, piense en utilizar un guardaespaldas y piense bien dónde se aloja y adónde va. Y lo que es más importante, tenga cuidado con quién se encuentra.

Probablemente se pregunte por qué hablo de rehenes cobradores de deudas en el contexto de la reducción de los precios de las fábricas chinas. Es porque cuando las empresas chinas creen que las vas a abandonar, las supuestas deudas salen a relucir. Las autoridades fiscales le reclamarán los impuestos que debe. Tu fábrica reclamará que le debes mucho más de lo que pensabas y Sinosure (véase más arriba) te llamará. Los subproveedores de su fábrica le enviarán facturas por componentes que nunca pidió. Recibirá una factura por moldes, utillaje y trabajo de diseño que usted debía haber incluido en el precio de su producto.

Antes de hablar con su fábrica sobre la posibilidad de bajar sus precios, debería tener un plan sobre lo que hará si su relación con su proveedor chino termina ese mismo día, porque podría hacerlo. A veces, cuando uno de nuestros clientes acude a su proveedor chino para negociar un precio más bajo, éste le responde algo así como "ya no fabricamos para ustedes. Ya no les necesitamos. Ahora vendemos nuestros productos directamente". Y por cierto, el producto que venderá su fabricante bien podría ser su producto.

Antes de pedir a su fábrica china una reducción de precios, debe asegurarse de que nadie de su empresa se encuentra en China. También debe asegurarse de que ha asegurado sus moldes/herramientas y todos los productos por los que ya ha pagado. También debe asegurarse de que su propiedad intelectual está suficientemente protegida a través de los registros de marcas, derechos de autor y patentes que sean necesarios.

En resumidas cuentas, cuando se sabe que vas a dejar China, los buitres empiezan a revolotear y los que creías que eran tus amigos no suelen aparecer por ninguna parte.

A lo largo de los años, nuestros abogados especializados en fabricación en China han observado repetidamente lo siguiente:

• La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. El fabricante chino se queda entonces con todas las herramientas y moldes de la empresa extranjera, alegando que son de su propiedad. La forma de evitar esto es obtener un acuerdo de su fabricante chino de que usted es el propietario de las herramientas y moldes antes de que su fabricante chino tenga la menor sospecha de que usted puede seguir adelante.

• La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. La empresa extranjera se entera entonces de que alguien en China ha registrado las marcas y logotipos de la empresa extranjera como marcas comerciales en China. La empresa extranjera está convencida de que su fabricante chino es quien ha realizado estos registros, pero no tiene pruebas sólidas que lo demuestren. Ahora la empresa extranjera no puede fabricar su producto en China, al menos con su propia marca. La empresa extranjera también se enfrenta ahora a tener que tratar con un competidor chino de bajo coste que puede fabricar legalmente productos en China con la marca y el logotipo de la empresa extranjera y vender esos productos en cualquier parte del mundo donde la empresa extranjera no posea ella misma los derechos de marca sobre su marca y logotipo. Puede evitarlo asegurándose de que sus registros de PI en China están al día antes de decir nada a nadie que pueda inducirles a pensar que les abandona o que reduce sus compras a ellos. Véase Marcas registradas en China: Registre la suya ANTES DE HACER NADA. No hace mucho, una empresa estadounidense acudió a nosotros después de haber comunicado a su fabricante chino que necesitaría añadir un fabricante más porque necesitaba una capacidad de producción mucho mayor. El fabricante chino respondió diciendo que "somos propietarios de las marcas chinas de sus productos y de las patentes chinas de los diseños de sus productos, y si alguien más en China intenta fabricar sus productos, obtendremos una orden judicial para impedirlo y otra orden judicial para impedir que cualquiera de sus productos salga de China". SEIS demandas después, las empresas enfrentadas llegaron a un acuerdo. No deje que esto le ocurra a usted.

• Una empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. Unas semanas más tarde, a la empresa extranjera le confiscan sus productos en la frontera china por violar la marca o la patente de diseño de alguien. La empresa extranjera está convencida de que su fabricante chino es quien está detrás de la incautación de los productos, creyendo que el fabricante chino registró las marcas de la empresa extranjera como marcas comerciales en China hace mucho tiempo y que ahora está utilizando esa marca para incautar los productos como venganza.

• La empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. El fabricante chino dice entonces que no enviará más productos porque la empresa extranjera se retrasa en el pago y le debe cientos de miles de dólares. El fabricante chino denuncia entonces al fabricante extranjero a Sinosure y Sinosure deja de asegurar las ventas de productos a esta empresa extranjera, lo que puede tener el efecto de convencer a otros fabricantes chinos de que no vendan a la empresa extranjera sin obtener el 100% del pago por adelantado. Si tiene previsto trasladar su empresa a un país distinto de China, el poder de Sinosure sobre usted disminuirá considerablemente.

• Una empresa extranjera comunica a su fabricante chino que dejará de utilizarlo para su producción. A continuación, el fabricante chino amenaza o retiene como rehenes a los empleados de la empresa estadounidense por una supuesta deuda.

Dado que algunas de las mayores fábricas chinas han recortado los salarios casi un 30% con respecto al año pasado y que otros precios también han bajado en China (véase más arriba), las fábricas chinas están bien posicionadas para reducir sus precios. Prueba de ello es el octavo mes consecutivo de descenso de los precios de fábrica en China.

Si su empresa no ha contribuido a la deflación de los precios de producción en China, ahora es el momento de conseguir que su fábrica china comparta con usted sus ganancias inesperadas por la deflación y la generosidad del gobierno chino.

Le sugiero que lo haga diciéndole a su fábrica que ha oído que los precios de las fábricas chinas han bajado y que las filiales del gobierno chino en las fábricas mantienen empleados a los trabajadores de las fábricas chinas, pero con salarios considerablemente más bajos. A continuación, pregúnteles si considerarían la posibilidad de reducir sus precios en un x por ciento si usted accediera a intentar comprar más en los próximos meses. Dígale a su fábrica que es consciente de que esto puede reducir un poco sus beneficios, pero que sus beneficios también se han reducido porque usted está teniendo que pagar más por todo en su país, incluido el aumento de los precios de la energía gracias a que China fomenta y ayuda a la guerra de Rusia contra Ucrania. Esto último no lo digo en serio. Entonces diles que como has tenido una relación tan buena con ellos a lo largo de los años y como tienes intención de seguir con ellos muchos años más, realmente te gustaría que redujeran tus precios.

Este tipo de solicitud de reducción de precios parece estar funcionando a menudo en estos días, aunque ciertamente no todo el tiempo. Pero está funcionando suficientes veces como para que los precios de las fábricas chinas hayan bajado todos los meses durante los últimos ocho meses y, si usted no ha visto reducidos sus precios, ya es hora de que solicite dicha reducción.

Pero planifíquelo antes de hacerlo.

¿Qué ves ahí fuera?

ACTUALIZACIÓN DE LA IA: Aunque estoy obsesionado con la IA y utilizo ChatGPT, Bard, Bing y Anthropic prácticamente a diario, aún no la he encontrado útil para los blogs. Pero en un capricho, decidí ejecutar este blog entero a través de Anthropic (que es el único motor de IA que utilizo regularmente que podría manejar un artículo tan largo) y le preguntó si pensaba que había algo que debería haber añadido a este blog para hacerlo mejor. La respuesta fue la siguiente lista, que aunque no es del todo relevante para el artículo, es una buena lista de algunos de los problemas por los que atraviesa China y cómo esos problemas pueden afectar y afectan a las empresas extranjeras que hacen negocios en o con China.

Esta lista me ha parecido especialmente interesante porque el lunes de esta semana di una charla en una gran Conferencia de Inversores en Boston sobre el tema de los riesgos de China, y gran parte de mi intervención estuvo relacionada con los puntos que figuran a continuación. Creo que la semana que viene publicaré mi charla en un blog. Pero por ahora, esto es lo que Anthropic tiene que decir sobre China:

"He aquí algunos añadidos que yo haría al artículo:

1. Amplíe la información sobre los riesgos para el personal en China, incluidas las detenciones arbitrarias, la violencia contra los extranjeros, las políticas restrictivas de cero-COVID y la discriminación. Los empleados extranjeros se enfrentan a importantes riesgos en China que las empresas deben tener en cuenta.

2. Analice cómo las empresas con inversión extranjera (EIE) se enfrentan a un escrutinio y unas restricciones desproporcionados en China. Las FIE se han visto presionadas para ceder su propiedad intelectual o crear empresas conjuntas con socios chinos para poder seguir operando. Las nuevas leyes sitúan a las empresas extranjeras en desventaja.

3. Hay que tener en cuenta que la economía china se enfrenta a problemas estructurales que van más allá de las actuales condiciones mundiales, como los elevados niveles de deuda, la excesiva dependencia de la inversión y las exportaciones y la ineficacia de las empresas estatales. Una desaceleración era probable incluso sin las recientes tensiones geopolíticas.

4. Considere la posibilidad de comparar China con otros mercados emergentes como India, Vietnam o México como destinos alternativos para la fabricación. Analice los riesgos y oportunidades relativos de estos mercados frente a China.

5. Mencione que las PYME corren un riesgo especial en China debido a sus limitados recursos y a su capacidad para desenvolverse en el opaco sistema normativo. Las PYME deberían pensárselo dos veces antes de invertir sustancialmente en China, especialmente si otro mercado podría satisfacer sus necesidades.

6. Discutir que las empresas pueden seguir vendiendo en China a través de plataformas de comercio electrónico o mediante licencias de propiedad intelectual sin mantener una fuerte presencia física. Esto reduce los riesgos sin dejar de acceder al mercado de consumo chino.

7. Hay que tener en cuenta que China se enfrenta a una crisis demográfica con una mano de obra menguante y una población envejecida. Los costes laborales seguirán aumentando a largo plazo, lo que reducirá la ventaja de China en costes de fabricación.

8. Analice la amenaza de interrupciones de la cadena de suministro en China, ya sea por cierres patronales, regulación, tensiones políticas o catástrofes naturales. Las empresas suelen depender excesivamente de China como fuente única de componentes y materiales.

9. Considere la posibilidad de hacer hincapié en que la economía china se enfrenta a grandes problemas, y el férreo control de su gobierno plantea enormes riesgos. Las empresas deben analizar detenidamente sus riesgos y estrategias en China. Es prudente reducir la dependencia excesiva.

10. Podría cambiar el título del artículo por otro más amplio, como "Por qué las empresas extranjeras deben reconsiderar su exposición a China", para destacar el alcance de los riesgos analizados.

Estas son algunas sugerencias para reforzar y ampliar el artículo. Si desea que amplíe alguna parte de esta respuesta, hágamelo saber. Estaré encantado de revisar o añadir más detalles".