Hace tres meses, en Hong Kong para los negocios internacionales, le clavamos un tenedor, predijimos la lenta desaparición de Hong Kong como centro internacional de negocios. Muchos nos escribieron para decirnos que estaban de acuerdo. Muchos nos escribieron para decirnos que estaban vehementemente en desacuerdo. Los que no estaban de acuerdo argumentaban que habíamos subestimado el valor y la resistencia de la gente de Hong Kong. Mi respuesta general fue que yo apreciaba mucho esas agallas y esa resistencia, pero que no serían rival para el poder mucho mayor de la China continental.
Nuestro post anterior decía lo siguiente:
No sé por qué nadie lo ha dicho todavía, pero Hong Kong ha dejado de ser un centro financiero y de negocios internacional. No me consuela decirlo porque tengo muchos amigos en Hong Kong y siempre me ha gustado ir allí, pero la posición especial de Hong Kong se ha acabado. Kaput. Fini. Terminado. 完. законченный. Terminado. Terminado. No más.
Le reto a que diga "un país, dos sistemas" con cara seria.
Durante los últimos meses he estado preguntando sin descanso a todos los que conozco en Hong Kong o que solían estar en Hong Kong o que en algún momento contemplaron la posibilidad de establecer un negocio en Hong Kong cómo lo que ha estado sucediendo en Hong Kong ha afectado y afectará o afectaría a sus negocios en Hong Kong. Basándome en esas respuestas y en mi propia experiencia sobre el funcionamiento de las empresas internacionales, preveo lo siguiente:
- Las empresas que estaban decidiendo entre Hong Kong o Singapur para su sede asiática elegirán otro lugar que no sea Hong Kong.
- Las empresas en crecimiento con oficinas en Hong Kong y con oficinas en otros lugares de Asia aumentarán su contratación fuera de Hong Kong y disminuirán o eliminarán su contratación en Hong Kong.
- Las empresas con oficinas en Hong Kong y con oficinas en otros lugares de Asia trasladarán personal de su oficina de Hong Kong a sus otras oficinas.
- Se redactarán menos contratos con Hong Kong como sede de arbitraje.
- Las empresas trasladarán sus cuentas bancarias de Hong Kong a otro lugar. No es casualidad que las acciones del HSBC hayan alcanzado hoy su mínimo de 52 semanas.
- Los viajeros elegirán otro lugar que no sea Hong Kong como escala en Asia. No es casualidad que las acciones de Cathay Pacific hayan alcanzado hoy su mínimo de 52 semanas.
- Muchos hongkoneses acabarán marchándose a otra parte.
No estoy diciendo que nada de lo anterior vaya a ser perceptible mañana o incluso dentro de un mes, pero sí que todo lo anterior ya ha comenzado y todo lo anterior se acelerará una vez que el ejército chino entre con toda su fuerza, lo cual es prácticamente inevitable. Dentro de dos años Hong Kong será un lugar muy diferente del que es hoy y dentro de cinco años apenas será reconocible para aquellos de nosotros que hemos estado allí en los últimos cinco años.
Seguimos hablando de cómo hemos sido "implacablemente pesimistas sobre la guerra comercial entre EE.UU. y China" y sus repercusiones:
Ya en octubre de 2018, llamamos a la guerra comercial entre Estados Unidos y China la "Nueva Normalidad" y en Would the Last Company Manufacturing in China Please Turn Off the Lights, pronosticamos un inevitable fuerte declive en la fabricación en China. El 8 de mayo de 2019, en La guerra fría entre Estados Unidos y China comienza ahora: What You Must do to Prepare, advertimos de un "declive en línea recta de las relaciones entre Estados Unidos y China" y expusimos lo que las empresas deberían hacer en respuesta a ello. Mucho antes de eso, mi bufete de abogados contrató a tres expertos adicionales en abastecimiento con experiencia en el abastecimiento de productos del sudeste asiático y con otros países fuera de China.
A continuación señalamos que muchos no aprecian nuestras sombrías predicciones, pero que decir la verdad tal y como la vemos es nuestro trabajo aquí:
Nuestras sombrías predicciones han enfadado a muchos, y lo entiendo. Lo que decimos no es agradable, especialmente para quienes tienen empresas o medios de vida que dependen del libre comercio con China o de que Hong Kong siga siendo el principal centro de negocios de Asia. Pero, por favor, entiendan que sólo decimos las cosas como las vemos, no como queremos que sean.
A continuación, abogamos por que las empresas se preparen para un Hong Kong nuevo, diferente y decididamente peor:
En cuanto a Hong Kong, ahora sugerimos a nuestros clientes (y a usted) (1) que consideren lugares como Singapur y Bangkok como sus sustitutos de Hong Kong, (2) que pongan en marcha planes para evacuar a su personal de Hong Kong, (3) que dejen de utilizar cláusulas de arbitraje de Hong Kong (excepto con empresas de Hong Kong) y (4) que eviten ir allí a menos que sea realmente necesario. Si la responsabilidad corporativa o la protección de datos son el núcleo de su negocio, sus decisiones sobre Hong Kong son más urgentes.
Vuelvo a escribir sobre Hong Kong porque en dos ocasiones en las últimas dos semanas me he sentado junto a alguien en un avión con importantes conexiones con Hong Kong y he tenido horas para hablar con ellos sobre Hong Kong, y esas conversaciones -junto con todo lo demás que hemos estado viendo y oyendo en los últimos meses- confirman que Hong Kong, en efecto, se ha acabado.
Estamos escuchando todo lo que habíamos predicho, pero algo que no acabamos de predecir es la creciente animosidad entre Hong Kong y el continente. Hace tres meses no estábamos seguros de los esfuerzos que haría la RPC para "preservar" Hong Kong, y ahora parece que la respuesta es muy escasa.
Hemos tenido constantes noticias de todo lo que predijimos arriba y más, incluido lo siguiente:
- Ir a Hong Kong de camino a la RPC probablemente le someterá a un mayor escrutinio cuando llegue a la RPC.
- Las empresas que buscan formar WFOEs en China nos dicen que han oído que el uso de una entidad de Hong Kong para poseer la WFOE es ahora una "mala idea". Nuestros abogados de WFOE en China no han visto que este sea el caso, e incluso los que nos dicen esto no tienen ninguna evidencia real que lo respalde, pero sólo el hecho de que tantos creen esto es revelador.
- Algunos de nuestros clientes dicen que ya no quieren utilizar las cláusulas de arbitraje de Hong Kong.
- Muchas aerolíneas han eliminado vuelos a Hong Kong y, por lo que sé, todas han reducido mucho sus tarifas en los vuelos a Hong Kong que quedan. He oído innumerables historias de vuelos casi vacíos a Hong Kong y de lo increíblemente fácil que es ahora ascender a clase Business.
- Varios bufetes de Hong Kong me han dicho que su negocio ha bajado mucho, "por razones obvias".
- Los extranjeros con hijos se van o quieren irse en masa.
Hacia Hong Kong. . . .
¿Qué ve ahí fuera? ¿Qué veis que está pasando ahí fuera? ¿Alguien tiene pruebas reales de que estamos equivocados en esto? Ah, y sólo para que conste, me encanta Hong Kong y tengo cero alegría de su desmantelamiento.
