Los ciudadanos chinos se enfrentan a serias restricciones a la hora de comprar terrenos en Florida, con la entrada en vigor de la ley SB 264 el 1 de julio de este año. Esta nueva ley frena las adquisiciones inmobiliarias por parte de ciudadanos de siete "países preocupantes" (China, Cuba, Irán, Corea del Norte, Rusia, Siria y "el régimen venezolano de Nicolás Maduro"), pero se dispensa un trato especial a los ciudadanos chinos. Se ha presentado una demanda contra el SB 264, y el gobierno federal ha expresado su apoyo a los demandantes.
Las restricciones más amplias establecidas por el SB 264 son dignas de mención, pero son las disposiciones relativas a los ciudadanos chinos las que más destacan. El nuevo artículo 692.204 de los Estatutos de Florida establece que los ciudadanos chinos "no podrán poseer directa o indirectamente, tener una participación mayoritaria o adquirir por compra, donación, legado o descendencia ninguna participación, salvo una participación indirecta mínima, en bienes inmuebles en [Florida]". Estas restricciones no se aplican a los titulares de la tarjeta verde ni a los ciudadanos con doble nacionalidad. Además, el SB 264 no se aplica a los ciudadanos chinos que poseían tierras en el Estado del Sol antes del 1 de julio. En la nueva ley no se menciona Hong Kong ni Macao, lo que sugiere que las prohibiciones se aplican también a los titulares de pasaportes expedidos por esas regiones administrativas especiales.
Hay una excepción para las parcelas de hasta dos acres de tamaño, siempre que no estén a menos de cinco millas de cualquier instalación militar y el propietario tenga un visado estadounidense válido que no sea un visado de turista (como un visado de estudiante o de inversión). En otras palabras, los ciudadanos chinos que estén estudiando o trabajando en Estados Unidos pueden poseer propiedades en Florida, siempre que éstas no superen los dos acres y se encuentren al menos a cinco millas de distancia de una instalación militar. Sólo las instalaciones que abarquen al menos diez acres contiguos se definen como instalaciones militares, lo que significa que los centros de reclutamiento en centros comerciales y los pequeños arsenales de la Guardia Nacional no darán lugar a una zona de exclusión a su alrededor.
El SB 264 ha sido impugnado por una empresa inmobiliaria de Orlando y cuatro ciudadanos chinos, y el gobierno de EE.UU. ha presentado un escrito en su apoyo (Shen contra Simpson). Algunos comentaristas tachan la nueva ley de racista, pero esta caracterización es inexacta, dado que no se está atacando a los chinos en general. Dicho esto, la nueva ley es claramente discriminatoria. La cuestión clave es si la discriminación está justificada.
Por un lado, China representa un desafío sin precedentes para Estados Unidos y otras sociedades abiertas. Por muy acogedor que muchos estadounidenses quisieran que fuera su país, habrá casos en los que simplemente no se pueda ignorar el país de origen, por una cuestión de seguridad nacional, especialmente en el caso de un rival sistémico como China. Pero es muy difícil ver cómo una prohibición general de adquirir propiedades residenciales favorece los objetivos de seguridad nacional. De hecho, es absurdo sugerir que un ciudadano chino que invierte dinero en comprar una casa en Winter Park o Bonita Springs supone un mayor riesgo para la seguridad nacional que uno que alquila un apartamento en las cercanías.
Una carta al editor en apoyo del SB 264 alegaba que "ciertos países, como China y Rusia, son conocidos por desplegar a sus ciudadanos como agentes secretos de su gobierno para establecerse como ciudadanos particulares en EE.UU. simplemente trabajando en empleos normales en hospitales, escuelas, guarderías, y comprando casas, casándose con ciudadanos estadounidenses, mientras recopilan información para su país de origen". Aunque esto es sin duda cierto, estos "agentes secretos" tendrán mucho más éxito si consiguen una tarjeta verde o, mejor aún, si se naturalizan como ciudadanos estadounidenses, en cuyo caso no sólo podrían comprarse una casa de 4 dormitorios en Wellington, sino que posiblemente conseguirían empleos en el gobierno de Estados Unidos. Las restricciones más estrictas se imponen a los ciudadanos chinos que sólo tienen visado de turista, que de todos modos no pueden permanecer legalmente en el país más de seis meses seguidos. En cuanto a los que tienen otros visados, sujetos a la exención parcial, si su objetivo es espiar una instalación militar, ¿realmente supondrá una diferencia que tengan que conducir seis millas en lugar de cinco? Los espías chinos deben estar riéndose de la ingenuidad de los legisladores de Florida.
Se puede argumentar que alguien que no tiene derecho a residir en Estados Unidos no debería estar autorizado a comprar propiedades en el país. La compra especulativa de terrenos por extranjeros puede distorsionar negativamente los mercados inmobiliarios. Sin embargo, está claro que impedir esa especulación no es el objetivo del SB 264.
Un argumento más convincente podría ser el de la reciprocidad. No es descabellado que Estados Unidos (o cualquier otro país) trate a los extranjeros del mismo modo que sus países tratan a los estadounidenses (sin llegar, por supuesto, al nivel de los países que realmente maltratan a los extranjeros). Dejando aparte el hecho de que China no ofrece a los estadounidenses (ni a nadie, ni siquiera a los ciudadanos chinos) la oportunidad de comprar tierras directamente (todo el suelo urbano pertenece al Estado y todo el suelo rural es propiedad de colectivos), los extranjeros están discriminados a la hora de adquirir los limitados derechos de uso del suelo que permite la legislación china.
Aun así, resulta preocupante que los funcionarios de los condados de Florida apliquen normas discriminatorias por razón de nacionalidad. Aunque, una vez más, la acusación de racismo parece injustificada, los ecos del accidentado pasado de Florida deberían hacer reflexionar a sus ciudadanos. Puede que los ciudadanos chinos no tengan derecho a comprar tierras en Florida, pero ¿acaso los floridanos quieren vivir en un estado en el que algunas personas no pueden comprar una casa, sólo porque proceden de un determinado país, aunque no tengan nada que ver con los regímenes que gobiernan sus países (y de hecho puedan despreciar esos regímenes)? Cabría pensar que en un Estado al que muchos llegaron huyendo de la dictadura, se concedería cierto grado de empatía a los procedentes de China. Aunque no todos los propietarios chinos, actuales o futuros, buscan el sueño americano a la sombra de Disney World, seguro que muchos sí.
Cuestiones filosóficas aparte, lo esencial es que, al menos por ahora, el SB 264 es una realidad. Los posibles compradores de propiedades procedentes de China (y otros países de interés) deben conocer las restricciones de Florida, pero también considerar la posibilidad de una legislación similar en otros lugares. De hecho, la Asamblea Legislativa de Texas estudió recientemente una iniciativa similar. Al mismo tiempo, mucho depende del resultado del caso Shen, no sólo para Florida, sino para todo el país.
