Los ciudadanos chinos se enfrentan a graves restricciones a la hora de adquirir terrenos en Florida, tras la entrada en vigor de la ley SB 264 el 1 de julio de este año. Esta nueva ley limita las adquisiciones inmobiliarias por parte de ciudadanos de siete «países que suscitan preocupación» (China, Cuba, Irán, Corea del Norte, Rusia, Siria y «el régimen venezolano de Nicolás Maduro»), pero se está aplicando un trato especial a los ciudadanos chinos. Se ha presentado una demanda contra la ley SB 264, y el Gobierno federal ha expresado su apoyo a los demandantes.
Cabe destacar las restricciones más amplias establecidas por el proyecto de ley SB 264, pero son las disposiciones relativas a los ciudadanos chinos las que más llaman la atención. El nuevo artículo 692.204 de los Estatutos de Florida establece que los ciudadanos chinos «no podrán, directa o indirectamente, ser propietarios, tener una participación mayoritaria ni adquirir, mediante compra, cesión, legado o sucesión, ninguna participación —salvo una participación indirecta de minimis— en bienes inmuebles en [Florida]». Estas restricciones no se extienden a los titulares de la tarjeta verde ni a las personas con doble nacionalidad estadounidense y china. Además, la SB 264 no se aplica a los ciudadanos chinos que ya poseían terrenos en el «Estado del Sol» antes del 1 de julio. En la nueva ley no se hace mención alguna a Hong Kong ni a Macao, lo que sugiere que las prohibiciones se aplican también a los titulares de pasaportes expedidos por dichas regiones administrativas especiales.
Existe una excepción para las parcelas de hasta dos acres, siempre que no se encuentren a menos de cinco millas de ninguna instalación militar y que el propietario disponga de un visado válido para EE. UU. que no sea de turista (como un visado de estudiante o de inversión). En otras palabras, los ciudadanos chinos que estudien o trabajen en Estados Unidos pueden ser propietarios de inmuebles en Florida, siempre que dichos inmuebles no superen las dos acres y se encuentren al menos a cinco millas de distancia de una instalación militar. Solo se consideran instalaciones militares aquellas que abarquen al menos diez acres contiguos, lo que significa que los centros de reclutamiento situados en centros comerciales y los pequeños arsenales de la Guardia Nacional no darán lugar a una zona de exclusión a su alrededor.
El proyecto de ley SB 264 está siendo impugnado por una empresa inmobiliaria de Orlando y cuatro ciudadanos chinos, y el Gobierno de EE. UU. ha presentado un escrito en su defensa (Shen contra Simpson). Algunos comentaristas califican la nueva ley de racista, pero esta caracterización es inexacta, dado que no se está dirigiendo contra las personas de origen chino en general. Dicho esto, la nueva ley es claramente discriminatoria. La cuestión clave es si la discriminación está justificada.
Por un lado, China representa un desafío sin precedentes para Estados Unidos y otras sociedades abiertas. Por muy acogedor que a muchos estadounidenses les gustaría que fuera su país, habrá casos en los que el país de origen simplemente no pueda ignorarse, por razones de seguridad nacional, sobre todo en el caso de un rival sistémico como China. Pero resulta muy difícil entender cómo una prohibición general de adquirir propiedades residenciales contribuye a los objetivos de seguridad nacional. De hecho, es absurdo sugerir que un ciudadano chino que invierte dinero en comprar una vivienda en Winter Park o Bonita Springs supone un mayor riesgo para la seguridad nacional que otro que alquila un piso en las cercanías.
Una carta al editor en apoyo al proyecto de ley SB 264 alegaba que «se sabe que ciertos países, como China y Rusia, envían a sus ciudadanos como agentes secretos de su Gobierno para que se establezcan en Estados Unidos como ciudadanos particulares, desempeñando trabajos normales en hospitales, colegios y guarderías, comprando viviendas y casándose con ciudadanos estadounidenses, mientras recaban información para su país de origen». Aunque esto es sin duda cierto, estos «agentes secretos» tendrán mucho más éxito si consiguen una tarjeta de residencia o, mejor aún, si se naturalizan como ciudadanos estadounidenses, en cuyo caso no solo podrían comprarse una vivienda de cuatro dormitorios en Wellington, sino que posiblemente conseguirían puestos de trabajo en el Gobierno de EE. UU. Las restricciones más estrictas se imponen a los ciudadanos chinos que solo tienen visados de turista, que de todos modos no pueden permanecer legalmente en el país más de seis meses seguidos. En cuanto a aquellos con otros visados, sujetos a la exención parcial, si su objetivo es espiar una instalación militar, ¿realmente supondrá alguna diferencia que tengan que conducir seis millas en lugar de cinco? Los jefes de los servicios de espionaje chinos deben de estar riéndose de la ingenuidad de los legisladores de Florida.
Se puede argumentar que a una persona que no tiene derecho a residir en Estados Unidos no se le debería permitir comprar una propiedad en el país. Las compras especulativas de terrenos por parte de extranjeros pueden distorsionar negativamente los mercados inmobiliarios. Sin embargo, está claro que el objetivo del proyecto de ley SB 264 no es impedir ese tipo de especulación.
Un argumento más convincente podría ser el de la reciprocidad. No es descabellado que Estados Unidos (o cualquier país) trate a los extranjeros de la misma manera que sus países tratan a los estadounidenses (sin, por supuesto, rebajarse al nivel de aquellos países que realmente maltratan a los extranjeros). Dejando de lado el hecho de que China no ofrece a los estadounidenses (ni a nadie, ni siquiera a los ciudadanos chinos) la oportunidad de comprar terrenos en propiedad (todos los terrenos urbanos pertenecen al Estado y todos los terrenos rurales son propiedad de las cooperativas), los extranjeros sufren discriminación a la hora de adquirir los derechos limitados de uso del suelo que permite la legislación china.
Aun así, resulta preocupante que las autoridades de los condados de Florida apliquen normas que discriminan por motivos de nacionalidad. Aunque, una vez más, la acusación de racismo parece injustificada, los ecos del accidentado pasado de Florida deberían dar que pensar a sus ciudadanos. Puede que los ciudadanos chinos no tengan derecho a comprar terrenos en Florida, pero ¿se deduce de ello que los floridanos quieran vivir en un estado en el que algunas personas no puedan comprar una casa, solo por proceder de un determinado país, aunque no tengan nada que ver con los regímenes que gobiernan sus países (y, de hecho, puedan incluso despreciar dichos regímenes)? Cabría pensar que, en un estado al que muchos llegaron huyendo de la dictadura, se mostraría cierto grado de empatía hacia quienes proceden de China. Aunque no todos los actuales o futuros propietarios chinos buscan el sueño americano a la sombra de Disney World, sin duda muchos sí lo hacen.
Dejando a un lado las cuestiones filosóficas, la conclusión es que, al menos por ahora, la ley SB 264 es una realidad. Los posibles compradores de inmuebles procedentes de China (y otros países que suscitan preocupación) deben conocer las restricciones de Florida, pero también tener en cuenta la posibilidad de que se aprueben leyes similares en otros lugares. De hecho, la Asamblea Legislativa de Texas ha estudiado recientemente una iniciativa similar. Al mismo tiempo, hay mucho en juego en el resultado del caso Shen, no solo para Florida, sino para todo el país.
