A veces los clientes acuden a nuestros abogados especializados en China con la siguiente situación. Han encontrado un distribuidor chino para su producto, y ambas partes están dispuestas a empezar a vender productos en China de inmediato. Es decir, mañana mismo. Hasta aquí todo bien. Pero nuestro cliente vende un producto de marca, y no ha registrado su marca como marca en China. Esto no es tan bueno.
El cliente sabe (tal vez por haber leído este blog) que la única forma realista de obtener derechos de marca en China es registrándolos, porque China es un país de primer registro.
Y entonces se enteran de que normalmente se tarda entre 12 y 15 meses en registrar una marca en China. Llegados a este punto, empiezan a preocuparse por el período no trivial en el que su distribuidor venderá su producto de marca en China sin protección de marca.
Deberían preocuparse. Pero no demasiado, siempre que presenten su solicitud de marca en China de inmediato y firmen un acuerdo de distribución por escrito con su distribuidor chino. Este acuerdo de distribución debe contener disposiciones que establezcan que la marca pertenece al cliente y que su distribuidor puede utilizar la marca en China, pero no presentará ninguna solicitud competidora, oposición o invalidación.
El acuerdo de distribución también debe incluir un lenguaje contractual adecuado que proteja la PI de forma más general. Y si quiere que este acuerdo sirva para proteger su marca en China, debe estar en chino.
Un acuerdo de distribución con las disposiciones anteriores (junto con otras innumerables, por supuesto) protegerá suficientemente su PI frente a su distribuidor en China. La preocupación restante, que no puede abordarse en un acuerdo de distribución, es la infracción por parte de un tercero mientras la solicitud de marca está pendiente.
Sin un registro de marca válida en China, no suele haber mucho que hacer para impedir que un tercero utilice "su" marca. Pero la mayoría de las empresas chinas legítimas no emplean una estrategia que sólo les da de 12 a 15 meses para establecer una marca y beneficiarse de ella, tras lo cual debe dejar de utilizarla o arriesgarse a pagar daños y perjuicios por infracción de marca. Especialmente cuando será su empresa (no la de ellos) la que finalmente se beneficie de los 12 a 15 meses de trabajo que la empresa china invirtió en crear lo que se convertirá en su marca protegida.
Eso deja a los falsificadores, para quienes 12-15 meses es tiempo más que suficiente para obtener beneficios, pero que normalmente no están interesados en gastar tiempo y dinero en la fabricación y comercialización de un producto falsificado hasta que la marca que van a robar haya desarrollado el suficiente reconocimiento de nombre como para que merezca la pena estafarla. Otra razón más para presentar una solicitud de marca ahora. Dado que su distribuidor va a ser el que se lleve la peor parte de cualquier infracción de marca en China, a menudo vemos situaciones en las que una empresa estadounidense o europea acude a nosotros después de haber recibido instrucciones de sus distribuidores potenciales o reales de solicitar marcas en China.
También vemos a menudo situaciones en las que el distribuidor chino, en un esfuerzo por proteger su propio negocio, solicita y obtiene marcas en China sobre las marcas de los productos que distribuye para una empresa extranjera que no ha solicitado sus propias marcas. En estos casos, la solución consiste en pagar al distribuidor chino una cantidad simbólica para transferir la propiedad de las marcas a la empresa extranjera. Si la relación de distribución es fluida y rentable, esto no suele ser un problema. Pero si la situación es otra, suele ser un gran problema para la empresa extranjera.
Una nota final: muchas empresas extranjeras no crean una marca china antes de vender su producto en China, sino que descubren que se ha creado un nombre para ellas y se ha registrado como marca, a menudo por su distribuidor chino. Obviamente, es mucho más probable que esto ocurra si su producto se vende en China. Por tanto, si aún no ha creado una marca china para su producto, hágalo ahora y asegúrese también de que su acuerdo de distribución en China exige a su distribuidor chino que le ceda todas las marcas chinas relacionadas con su producto que ya haya registrado.
