Nuestras victorias en oposición e invalidación de marcas en China
Nuestro bufete acaba de recibir buenas noticias en forma de varias decisiones favorables en procedimientos de oposición e invalidación de marcas en China. Esto en sí mismo fue una buena noticia, pero también nos complació ver que la Oficina de Marcas de China (TMO) y la Junta de Revisión y Adjudicación de Marcas (TRAB) daban un peso crítico en todos los procedimientos a la mala fe exhibida por el adversario, ya fuera alguien que intentaba registrar la marca de nuestro cliente, o alguien que ya lo había hecho.
Mala fe en los litigios sobre marcas en China
Como bien saben los lectores de este blog, las solicitudes de marca de mala fe son un problema generalizado y persistente en China, por lo que es alentador ver que la TMO y la TRAB se centran en el carácter de mala fe de estas solicitudes.
La lucha contra la usurpación de marcas en China
La mayoría de las resoluciones favorables de oposición e invalidación se basaban en el artículo 32 de la Ley de Marcas, que, entre otras cosas, establece que no se pueden utilizar "medios ilegítimos para apresurarse a registrar una marca que ya esté en uso por otra persona y tenga cierta influencia". Sin embargo, es demasiado habitual que los ocupantes ilegales de marcas en China y otras personas que actúan de mala fe (por ejemplo, falsificadores y socios comerciales malintencionados) se apresuren a hacer precisamente eso. En el pasado, hemos visto cómo la TMO y la TRAB adoptaban una visión excesivamente estricta de lo que constituyen medios ilegítimos. Esto ha supuesto que, en algunos casos, se haya denegado una solicitud de nulidad u oposición, a pesar de que la víctima del registro o solicitud de mala fe había utilizado de hecho la marca en China, y estaba claro que el solicitante o titular del registro no pretendía nada bueno.
Evolución de la postura china ante los "medios ilegítimos"
Parece que el TMO y el TRAB están adoptando un enfoque más realista respecto a la mala fe en el contexto de los procedimientos de oposición e invalidación, y no conceden el beneficio de la duda a las partes que anteriormente manipularon otras marcas que pertenecían legítimamente a otra persona. Parece que están comprendiendo que las grandes carteras de marcas ocupadas se construyen lentamente, y que tal actividad debe cortarse de raíz.
Lamentablemente, sin embargo, varias de las decisiones parecían descansar exclusivamente en la mala fe de la parte adversa. Básicamente, las sentencias decían que si no hubiera sido por la mala fe de la otra parte, la nulidad o la oposición habrían fracasado. Esto es preocupante porque, en estos casos, nuestros clientes que interponen las acciones son actores importantes del mercado. Sus marcas se han utilizado en China y, según cualquier criterio razonable, tienen de hecho "cierta influencia" en China. Aunque en estos casos la mala fe de la otra parte salvó la situación, sigue siendo preocupante que se siga aplicando un criterio indebidamente estricto a la hora de determinar el uso anterior y la "cierta influencia" en China.
Esta situación me recuerda el umbral desconcertantemente alto que se aplicó hace unos años para decidir si una marca era " notoriamente conocida" según la Ley de Marcas de China. En un caso, la Junta de Revisión de Marcas de China determinó que la marca de nuestro cliente no era "notoriamente conocida", a pesar de que este cliente es uno de los seis grandes equipos de fútbol de Inglaterra. Todo lo que habría hecho falta para que el adjudicatario se diera cuenta de que la marca era reconocible para millones de chinos era preguntar a sus colegas. Pero en lugar de eso, parecía que la perspectiva del adjudicatario estaba confinada a su cubículo, desconectada del reconocimiento en el mundo real. Esta misma falta de perspectiva parece influir en las evaluaciones de la influencia y el uso anterior.
Conclusión
Aunque persisten algunas tendencias preocupantes en cuanto a la protección de las marcas en China, las recientes decisiones que hacen hincapié en la mala fe son alentadoras para los titulares de marcas que se enfrentan a infracciones en China. A medida que nos acercamos a 2024, estos casos demuestran que se ha avanzado en el reconocimiento de los registros ilegítimos de marcas chinas y en la protección de las marcas frente a los ocupantes ilegales. Sin embargo, todavía hay margen de mejora, sobre todo en la evaluación de la influencia y el uso anterior en China.
Aun así, aceptaremos estas victorias y nos centraremos en lo bueno. Una vez más, es alentador ver que la TMO y la TRAB adoptan una línea más dura con los solicitantes y registrantes de mala fe, y podemos esperar que estas agencias de marcas chinas sigan avanzando en la dirección de proteger a los propietarios legítimos de marcas.
