Desde el principio de las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China hemos sido inequívocamente negativos sobre la probabilidad de un acuerdo y nos hemos limitado a decir que las empresas extranjeras (especialmente las que venden sus productos a Estados Unidos) tienen que trabajar para reducir su huella en China. El microacuerdo alcanzado hoy entre Estados Unidos y China no ha cambiado un ápice nuestra posición.
1. No digas que no te avisamos.
En octubre de 2018, hicimos sonar nuestra primera llamada de advertencia en este blog (aunque habíamos estado advirtiendo a nuestros propios clientes durante meses). Nuestro post de llamada de advertencia, China, Estados Unidos y la nueva normalidad, fue nuestra réplica a aquellos que habían estado enviando a nuestros abogados de China correos de odio porque en un post de septiembre de 2018 habíamos predicho que los pedidos de fabricación de China estaban disminuyendo y seguirían disminuyendo. Ver Sobre el impacto de los aranceles de China: ¿Se trata de un rebote de gato muerto?
En abril de este año, el Wall Street Journal me citó en un artículo de portada, Trade Deal Alone Won't Fix Strained U.S.-China Business Relations, diciendo lo siguiente:
"No hay forma de que ningún acuerdo entre China y Estados Unidos haga que todos en ambos lados digan: 'Solo estábamos bromeando'", dijo Dan Harris, socio gerente de Harris Sliwoski, un bufete de abogados especializado en inversiones con China. "Los aranceles y las detenciones y las amenazas y el mayor riesgo han impactado a las empresas y eso no desaparecerá".
Luego, el 4 de mayo de 2019, (un día antes del tweet arancelario del 5 de mayo del presidente Trump que lo cambió todo) escribí La guerra comercial entre Estados Unidos y China: se acerca el invierno sobre cómo, sin importar lo que suceda en la guerra comercial entre Estados Unidos y China, las cosas NO volverían a ser como antes.
Desde mayo, las relaciones entre Estados Unidos y China han ido de mal en peor: Estados Unidos ha incluido a varias empresas chinas en su lista negra y China ha apretado las tuercas a las empresas extranjeras. Véase El nuevo sistema de ciberseguridad de China: There is NO Place to Hide y China 's New Company Tracking System: Cumplir, cumplir, cumplir.
2. Reducir su huella en China es un buen negocio
¿Por qué somos tan negativos? Porque hemos visto el impacto que la guerra comercial/fría/tecnológica ha tenido en nuestros propios clientes, que puede resumirse de la siguiente manera: aquellos de nuestros clientes que trabajaron inmediatamente para reducir su huella en China se han beneficiado, casi sin excepción, de haberlo hecho. Por otra parte, la mayoría de nuestros clientes que optaron por esperar a un acuerdo están sufriendo. La mayoría, pero no todos, ya que tenemos algunos clientes involucrados con China para los que la guerra comercial ha tenido poco o ningún impacto. Uno de nuestros clientes paga diez céntimos por un widget que luego vende al por mayor a ocho dólares. Incluso un arancel del 30% para esta empresa es casi insignificante. Pero otros de nuestros clientes de toda una serie de sectores están sufriendo mucho por haber permanecido en China, algunos realmente mucho. Los más perjudicados son los que se quedaron en China mientras sus competidores se marchaban.
Los dos clientes que describo a continuación son "ejemplos" de las ventajas de salir de China. Al describirlos, debo ser impreciso para no revelar sus identidades.
La primera empresa es una gran compañía estadounidense que fabrica productos electrónicos y no puedo ser más específico. Al director de esta empresa le "encanta" la geopolítica y desde el primer día estaba convencido de que no habría un acuerdo rápido entre Estados Unidos y China y, lo que es más importante, ningún acuerdo comercial resolvería los problemas entre China y Estados Unidos y los problemas entre ambos países se prolongarían durante décadas. Esta persona declaró que su empresa reduciría en seis meses sus compras a China en un 50% y quería la ayuda de mi bufete de abogados para conseguirlo. Lo que quería de nosotros era lo siguiente:
- Ayuda para decidir los países a los que dirigir sus compras.
- Ayuda para averiguar cómo presionar a sus actuales proveedores establecidos en China para que se trasladen fuera del país.
- Ayuda para decidir si fabrica por su cuenta en países fuera de China.
- Ayuda para proteger su propiedad intelectual fuera de China.
- Redactar sus contratos de fabricación con las empresas de fuera de China.
- Ayuda para asegurarse de que los productos que se fabriquen fuera de China se consideren verdadera y legalmente fabricados fuera de China.
Nuestros abogados estaban encantados de trabajar en un proyecto con un alcance tan amplio, pero tengo que confesar ahora (ya se lo he confesado al cliente anteriormente, así que no hay de qué preocuparse) que no creía que el objetivo del 50% de esta empresa fuera alcanzable, en gran parte por la naturaleza de sus productos: la electrónica. Si hubieran sido zapatos o ropa o muebles o incluso puertas o tostadoras habría pensado que se podía mover el 100%. Pero de electrónica, ni hablar.
Pero este cliente ha trasladado ya cerca del 80% de su producción fuera de China y ha dejado claro a los pocos proveedores chinos que le quedan que si no pueden suministrar a nuestro cliente sus productos desde fábricas fuera de China (y pronto), nuestro cliente dejará de comprarles. En otras palabras, esta empresa -del sector de la electrónica- pronto comprará todos sus productos fuera de China. ¿Y qué ha hecho esta salida de China por esta empresa? Ha mejorado su posicionamiento a la hora de realizar ventas porque puede decir y dice a sus potenciales compradores que sus productos no proceden de China y, por tanto, su precio no depende de hacia dónde soplen los vientos de la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
La segunda empresa es una start-up que fabrica productos infantiles. Esta empresa acudió inicialmente a nosotros para un Acuerdo NNN con China. Le pregunté si sus productos estarían sujetos a lo que yo llamo los aranceles de Trump y me dijo que sí. Entonces le pregunté por qué los fabricaba en China y no en Tailandia (elegí Tailandia tanto porque parecía un producto realmente lógico que se fabricara en Tailandia como porque varios de nuestros abogados tienen mucha experiencia en acuerdos de fabricación con Tailandia; incluso tenemos un abogado y un especialista en negocios tailandeses que hablan tailandés). Su respuesta a mi sugerencia sobre Tailandia fue muy positiva, pero me dijo que ni siquiera sabía por dónde empezar con Tailandia. Le dije que podíamos ayudarle en cada paso del camino y así lo hicimos, y los nuevos productos saldrán pronto al mercado, con unos costes MENOS elevados de lo que habrían sido en China y 100% libres de aranceles. Supongo que este cliente también utilizará la fabricación tailandesa como argumento de venta, porque, admitámoslo, los consumidores estadounidenses y europeos suelen tener mejor "impresión" de Tailandia que de China.
3. La relación entre China y EE.UU. no mejorará. Actúe en consecuencia.
Independientemente del tipo de acuerdo final al que lleguen Estados Unidos y China, si es que llegan a alcanzarlo, las empresas tienen que afrontar la realidad de la disminución del futuro internacional de China. Puedo "oír" a algunos de ustedes decir que esto es sólo un problema de EE.UU., pero eso no es cierto ahora y será aún menos cierto más adelante. Véase, por ejemplo, China afectada por aranceles de la UE de hasta el 66%.
Venimos diciendo que no vemos el final de las guerras comerciales contra China porque son meros síntomas de la cambiante relación entre Occidente y China, no la enfermedad. La enfermedad es la falta de voluntad de China para abrir su mercado o dejar de robar tecnologías punteras.
Estados Unidos está haciendo agresiva y descaradamente todo lo que puede para aislar a China y apartarla del mundo del comercio internacional. El nuevo acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Canadá es una prueba más de ello, ya que esencialmente bloquea a Canadá y México de participar en el libre comercio con China. Ver Lo que el nuevo pacto comercial de Trump señala sobre China. Se dice que dejar fuera a China se va a convertir en algo habitual en todos los nuevos acuerdos comerciales de Estados Unidos. Véase US Commerce's Ross eyes anti-China 'poison pill' for new trade deals. ¿Apoyarán la UE, Japón y América Latina? Predigo que la mayoría, si no todos, lo harán.
4. El microacuerdo de hoy no es más que un parpadeo. No se deje engañar.
Pero, ¿qué pasa con el acuerdo de hoy? ¿No es bueno? En cierto modo sí, pero parece ser poco más que un parche económico. Digo "parece" porque ninguna de las partes ha salido a explicar el acuerdo y, supuestamente, nada se formalizará por escrito hasta dentro de tres o cuatro semanas, algo que no recomiendo a nadie que esté negociando un acuerdo con una empresa china. En cualquier caso, parece que el núcleo del acuerdo es un intercambio financiero, por el que China compra más productos agrícolas a Estados Unidos (que necesitaba desesperadamente) y se compromete a limitar su debilitamiento del RMB. A cambio de esto, Estados Unidos ha aceptado no aumentar los aranceles la próxima semana, como estaba previsto en un principio.
Sin ningún acuerdo sobre los aranceles existentes o sobre el trato injusto de China a las empresas extranjeras en China o su robo de tecnología, este acuerdo (si se describe correctamente más arriba) debe ser visto como un acuerdo "agradable" en general, pero no un cambio fundamental que debería llevar a nadie a creer que mucho va a cambiar. Claro, el presidente Trump pregonará el acuerdo como un gran golpe de su parte y sin duda seguirá repitiendo eso en un esfuerzo por tratar de reforzar el mercado y su propia popularidad, pero si esto es de hecho todo lo que tenemos no tenemos mucho. A corto plazo, los agricultores estadounidenses se beneficiarán de este acuerdo y muchos se beneficiarán del acuerdo de Estados Unidos de no aumentar más los aranceles y del acuerdo de China de no manipular más su moneda. Pero más allá del aumento de las ventas agrícolas, todo lo que realmente tenemos es un acuerdo para no empeorar las cosas mediante una escalada. No es poca cosa, pero no debería influir en las decisiones comerciales de su empresa con respecto a China. También sugiero esperar a ver qué es lo que realmente se inscribe por escrito, porque será eso -y no la palabrería política- lo que nos dará una idea real de lo que se ha logrado y lo que no.
Mientras tanto, seguiremos escribiendo sobre lo que las empresas norteamericanas y latinoamericanas y europeas y australianas deberían hacer para afrontar la nueva normalidad en relación con China.
7:00 p.m. PST Actualización. Después de escribir lo anterior empecé a ver una serie de artículos que mencionan que no había ningún acuerdo de divisas en absoluto, y ahora creo que ese es el caso. Y lo que es más importante, empecé a ver a varios analistas chinos poniendo en duda que hubiera un acuerdo. Algunos de estos analistas se preguntaban por qué si había un acuerdo no había nada por escrito (véase más arriba), mientras que otros expresaban sus dudas acerca de que un acuerdo oral -aunque se hubiera hecho- se mantuviera. Algunos se han preguntado si EE.UU. y China serán capaces de resistirse a sancionarse mutuamente el tiempo suficiente para que se firme un acuerdo y otros han cuestionado si esto de "firmar en cinco semanas" no es más que un código para decir que en realidad aún no hemos acordado nada. Todo esto no hace más que reforzar el consejo que di más arriba, que es esperar a ver algo por escrito antes de empezar a hacer nuevos planes. Véase también este tuit del extraordinario experto en China Bill Bishop, en el que señala que China aún no ha anunciado ningún acuerdo, ni en chino ni en inglés. Por todo ello, he añadido la palabra "presunto" al título de este artículo.
