我们的国际制造业律师与许多经验丰富的优秀国际产品采购顾问合作。这些顾问通常非常优秀，原因如下：
- 他们深知从外国购买产品的成功之道。
- 他们知道如何为客户寻求的交易找到好的公司，因为他们知道如何区分制造商的好坏。
- 他们知道如何与制造商谈判的来龙去脉。
- 他们知道什么时候该请律师来协助。
当然，我还得加上最后一条，不出意外的话，我现在写的就是这最后一条。
国际产品采购顾问往往在自身业务的法律方面存在不足。他们 "做采购 "的时间太长了，有时会忽略这样一个事实，即在迫不得已的情况下（或者像我们律师喜欢说的那样，在需要找到一个又深又容易的口袋时），他们是美国/英国/加拿大/澳大利亚/欧洲的公司，可能需要为所发生的事情负责。
如果你是一名产品采购顾问，你必须明白，如果你的客户出了问题，你很可能是客户寻求法律补救的首选。你不仅很有可能拥有更丰厚的资金（或至少更容易动用），而且几乎肯定更容易被起诉，因为你很可能就在附近，而不是地球的另一端。
国际产品采购顾问会出什么问题导致他们承担责任？作为产品采购顾问，您能做些什么来预防或改善这些问题？每当有公司向我们咨询如何防范未来的责任问题时，我们的首要建议是进行公司结构调整，以保护公司和个人资产。这是绝对必要的第一步。第二步通常是寻求保险保护。
一个典型的国际产品采购项目可能如下：
- 西部公司聘请了一名产品采购顾问，根据成本、质量和可靠性寻找最佳的小部件制造商。
- 产品采购顾问要求并从许多制造商那里获得小部件样品，其中许多制造商以前可能有过业务往来。
- 顾问与无数制造商会面，寻找最佳的制造商。
- 顾问建议 Z 公司生产 2 亿个小部件。
- 顾问将按制造成本的一定比例获得报酬，通常这一比例会随着时间的推移而下降。
- Z 公司开始生产小部件。
现在，让我们对上述假设项目进行解构，看看顾问在哪些地方对客户造成了潜在的损害，并不必要地承担了巨大的责任。
顾问同意寻找 "最好的小部件制造商"。是某个国家最好的小部件制造商，还是全世界最好的小部件制造商？如果一家小部件生产商以每个小部件 100 美元的价格生产 2 亿个小部件，而你的客户的竞争对手找到另一家小部件生产商以 90 美元的价格生产小部件，该怎么办？顾问是否要对 10 美元的差价负责？更糟糕的是，如果顾问客户的竞争对手以低于 10 美元的价格找到同一家小部件生产商生产小部件呢？美国陪审团是否会认为，咨询公司在定价方面已经尽了最大努力，但由于制造商能够收取更高的费用，咨询公司的费用最终还是高了呢？咨询公司是否要对制造商延迟交货负责？咨询公司对制造商的不良产品负责吗？如果由于小部件有缺陷而导致 100 人严重受伤，这又是谁的错？顾问的百分比究竟是根据什么确定的，这一点清楚吗？是否有任何规定阻止顾问的客户与顾问发现的制造商达成新的交易？
如果你作为顾问向潜在的制造商展示你客户的产品或设计，而没有让 FIRST 将各种知识产权保护措施落实到位，你就会招致灾难。产品或设计可能被用于仿冒，样品上的商标（甚至只是你客户的名字）也可能被盗用。每当我们撰写关于在海外生产时如何保护知识产权的文章时，我们都会接到一两个产品采购顾问的电话，询问如果他们的客户丢失了知识产权，他们是否需要承担责任。我们的回答是，这通常取决于他们与客户签订的合同以及他们为客户扮演的角色。很多时候，这些顾问与客户之间没有任何书面合同，而他们却把自己的公司说成是为客户提供完整的产品采购解决方案。
这就是产品采购顾问经常掉入的一个大陷阱。为了争取客户，他们鼓励客户相信自己是与产品采购/购买/制造相关的所有方面的专家，而这恰恰会反过来咬他们一口。
最近，我收到了一封来自一家产品采购公司的电子邮件，内容是关于该公司的一位客户面临的极其复杂和潜在的重大知识产权问题。我解释了客户可能面临的问题，该顾问回信告诉我它将如何处理这种情况。该顾问计划中的建议并不恰当，因此我在回信中写了如下内容：
这个问题非常复杂，你打算给客户的建议对他们甚至对你来说都不是好建议。我给你的建议是完全远离所有法律问题，让你的客户自己处理这些问题。你的客户不应该指望你给他们提供复杂的跨境法律建议，你这样做只会增加出错时你被指责和起诉的几率。
这就是问题所在。作为产品采购顾问，介入客户复杂的国际法律问题很少有意义，客户也不应该期望你这样做。即使是你作为客户的产品顾问造成了客户复杂的国际法律问题，你试图解决这些问题很可能只会使问题更加复杂。
那么，国际产品采购顾问的解决方案是什么呢？在开始工作之前，在您的咨询公司和客户之间签订一份书面合同。该合同应明确说明你的咨询公司将为客户做什么和不做什么。
我们经常看到的问题是，产品采购顾问通常会监督客户的国际制造协议，如果这些合同不符合要求，他们就会面临重大的责任问题--而这些合同几乎从来都不符合要求。
很多时候，这些产品采购顾问使用自己的律师来处理这些合同，而这些律师往往是中国、印度、泰国、墨西哥、印度尼西亚等国的国内律师。所有这些国家都有很多优秀的律师，但产品采购顾问不仅没有选择优秀的律师（因为他们通常非常注重成本），而且该律师是他们的律师，而不是实际签署生产合同的客户的律师。
如果你的采购公司以某一特定国家的 "产品采购专家 "自居，而你的客户又指望你的公司指导其通过将要面临的商业雷区，那么你就需要认识到，人们会期望你的采购公司对保护客户所需的一切都了如指掌。如果出了差错，西方法院很可能会认为你作为 "专家 "本应更了解情况。例如，如果你的客户认为其在美国、加拿大、澳大利亚或欧盟的专利和商标适用于墨西哥，从而在墨西哥失去了知识产权（一般来说并不适用），那么你作为他们的采购顾问，可能会因为没有提醒他们而承担法律责任。
至少，产品采购顾问应该以书面形式向客户说明，他们不提供法律建议，客户应聘请自己的律师。然后坚持这一点，拒绝提供任何此类建议。
