China y otros 14 países de Asia-Pacífico firmaron recientemente el mayor acuerdo de libre comercio del mundo, la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés). Tal y como se analiza en Asia-Pacific RCEPonds to Trump's Snub, el lanzamiento del RCEP plantea preguntas incómodas para Washington, aunque en realidad es bastante modesto en términos de compromisos de los miembros. Dicho esto, el RCEP marcará el comienzo de cambios, y su marco resultante podría dar lugar a interesantes oportunidades, no solo para las empresas de los países miembros, sino también para las filiales locales de empresas estadounidenses y las de otros países no miembros.
¿En qué consiste exactamente el RCEP? En la primera de una serie de dos partes sobre este nuevo acuerdo, exploramos sus implicaciones para el comercio de bienes, incluido el establecimiento de una norma de origen única, así como para los servicios y las inversiones.
1. Tarifas
Uno de los logros más significativos del RCEP será la eliminación de una amplia gama de aranceles. Según el Ministerio de Comercio e Industria de Singapur, se eliminarán los aranceles de al menos el 92% de los bienes comercializados entre los países miembros. Según Nikkei, "se espera que se eliminen los aranceles del 91,5% de los bienes exportados desde Japón, así como del 98,6% de los bienes importados por Japón".
Los cambios en algunas relaciones comerciales bilaterales serán drásticos. Tomando sólo un ejemplo, Nikkei informa de que el porcentaje de mercancías japonesas exportadas a Corea del Sur que gozarán de franquicia aumentará del 19% al 92%. Según la Organización Japonesa de Comercio Exterior, Corea del Sur era el tercer mercado de exportación de Japón (el cuarto si se cuenta la Unión Europea como una unidad). El valor en dólares de las exportaciones japonesas a Corea superó los 46.000 millones de dólares. El ahorro arancelario será sin duda significativo, pues ayudará a los productos japoneses a mantener su competitividad y reducirá los costes para los consumidores coreanos.
En algunos casos, los miembros del RCEP podrán ganar cuota de mercado a expensas de los competidores no pertenecientes al RCEP, gracias a unos aranceles más bajos. Sin embargo, estas oportunidades serán limitadas. Para muchos productos, la competencia más dura vendrá de dentro de la RCEP. Además, algunos miembros tienen acuerdos comerciales con no miembros, como Estados Unidos y la Unión Europea, lo que puede reducir la capacidad de los miembros del RCEP para superar a los de fuera. Y, dada la norma de origen relativamente generosa establecida por el RCEP (véase más adelante), para algunos productores no pertenecientes al RCEP podría no ser tan difícil modificar su cadena de suministro de forma que su producto pueda beneficiarse de las ventajas del RCEP.
Para complicar la situación, no todos los países ofrecerán un arancel único a los demás miembros del RCEP. Indonesia, por ejemplo, tendrá aranceles distintos para la ASEAN y para cada uno de los países del RCEP no pertenecientes a la ASEAN (lo que supone un total de seis aranceles).
Un país que podría verse afectado negativamente es Taiwán. Sin perspectivas realistas de adherirse al RCEP debido a la influencia de China, las exportaciones taiwanesas estarán en desventaja frente a las de sus principales competidores regionales.
2. Regla de origen
Otra característica importante del RCEP es el establecimiento de una única norma de origen. Como explica el Asian Trade Center, "una vez creado un producto que cumpla los criterios de origen del RCEP, las normas serán las mismas para las 15 economías miembros". Esto simplificará los cálculos de contenido para las empresas y agilizará las cadenas de suministro. Para ilustrar los beneficios de una única norma de origen, consideremos este ejemplo del Asian Trade Center, que implica a un hipotético fabricante de champú de Singapur (que es miembro de la ASEAN):
Si la empresa quisiera enviar una botella a Corea del Sur, tendría que asegurarse de añadir más ingredientes coreanos para cumplir las normas de origen de la ASEAN/Corea.
Si la empresa recibe un pedido de Japón, es posible que no pueda utilizar la misma botella, porque el "contenido" coreano no contaría. Es posible que tenga que cambiarla por materias primas japonesas para poder beneficiarse de aranceles más bajos en el marco de la ASEAN/Japón.
Si un miembro del personal en Singapur envía accidentalmente la botella de contenido japonés a Corea y reclama las preferencias del ALC en el marco de la ASEAN/Corea, la empresa podría ser responsable de la declaración errónea con tasas y sanciones potencialmente importantes.
Con el RCEP, sin embargo, la empresa de champú puede fabricar champú con la seguridad de que -siempre que el contenido de la botella proceda de cualquiera de los 15 mercados de Asia que cumplen los ROO del RCEP- puede enviarse a cualquiera de los 15 mercados de Asia sin ningún cambio en la formulación. Dado el tamaño y la diversidad de estos mercados, se trata de una ventaja significativa para todas las empresas con sede en Asia.
Y lo que es aún mejor, con el RCEP las empresas sólo tendrán que rellenar una hoja de papel para demostrar que sus productos "cumplen los requisitos" de origen. El nuevo certificado de origen (CO) del RCEP debería reducir costes y tiempo para las empresas.
Un aspecto positivo para las empresas de economías no pertenecientes al RCEP es que sólo se requiere un 40% de contenido del RCEP para que los bienes se consideren de origen RCEP. Esta cantidad sorprendentemente modesta sigue permitiendo que el 60% del contenido proceda de fuera de Asia. Esto podría ofrecer oportunidades interesantes a las empresas que persiguen una estrategia de "China más uno" (siempre que el "más uno" no sea un país del RCEP).
3. Servicios
Según el Ministerio de Comercio e Industria de Singapur, "al menos el 65% de los sectores de servicios estarán totalmente abiertos, con mayores límites de participación extranjera, incluidos los servicios profesionales, las telecomunicaciones, los servicios financieros, la informática y servicios relacionados, y los servicios de distribución y logística". Como en el caso de las mercancías, la apertura no será uniforme, ya que cada miembro excluirá determinados sectores del acuerdo.
Algunos países, entre ellos China, han adoptado un enfoque de "lista positiva", según el cual sólo determinados sectores están abiertos a otros miembros del RCEP. Por el contrario, otros países, como Australia, han optado por un enfoque de "lista negativa", enumerando específicamente los sectores que no están abiertos. Sin embargo, el primer grupo de países debe pasar a una lista negativa en un plazo de seis años.
Aunque el marco de la RCEP está lleno de proteccionismo, los exportadores de servicios seguirán teniendo muchas oportunidades. El Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia, por ejemplo, ha destacado los beneficios que se esperan para las empresas australianas de servicios profesionales, educativos y sanitarios, entre otros.
Esta liberalización del comercio de servicios puede hacer que merezca la pena que empresas estadounidenses y de otros países no pertenecientes al RCEP se asocien con empresas australianas, neozelandesas o singapurenses en proyectos orientados al mercado del RCEP.
4. Inversiones
El RCEP también exige una mayor protección para los inversores, incluido el compromiso de los miembros de eliminar "los requisitos de rendimiento, como los que obligan a las empresas en las que se invierte a utilizar un determinado nivel de contenido nacional, exportar un determinado porcentaje de bienes, transferir tecnología como condición para la inversión, etc.".
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda, "el capítulo de inversión del RCEP ofrece seguridad a los inversores neozelandeses al proteger sus inversiones frente a acciones de otros gobiernos que sean manifiestamente injustas o injustas, incluida la expropiación de activos sin compensación, o acciones que impliquen discriminación basada en la nacionalidad, a menos que estén sujetas a una excepción. Los inversores también se beneficiarán de una obligación que exige a las partes del RCEP que proporcionen a los neozelandeses el mismo trato otorgado a otros inversores extranjeros, a menos que estén sujetos a una excepción."
Llama la atención que, incluso cuando ofrecen resúmenes "positivos" de los logros de la RCEP, tanto el Ministerio de Comercio de Australia como el de Nueva Zelanda sientan la necesidad de resaltar los límites de la RCEP. Como se ha visto anteriormente, Nueva Zelanda mencionó las excepciones dos veces en otras tantas frases. Por su parte, Australia aclaró que el RCEP "preservará el derecho de las partes a regular en áreas especialmente sensibles [y] para importantes objetivos de bienestar público, incluida la salud pública [y] para proteger sus intereses esenciales de seguridad en relación con la inversión". Esto puede tener más que ver con la justificación de sus propias restricciones a la inversión extranjera que con el establecimiento de bajas expectativas en el extranjero para sus empresas, pero no deja de establecer un tono poco ambicioso.
Dicho esto, los dos gobiernos de las Antípodas destacan que "por primera vez, se beneficiarán de los compromisos de acceso al mercado de China" (así como algunos miembros de la ASEAN, entre los que los kiwis destacan Indonesia y Filipinas). Por supuesto, habrá que ver cómo se desarrolla esto en la práctica, especialmente en China. Incluso con los países con los que mantiene relaciones más cordiales, cabe esperar que China recurra ampliamente a las excepciones permitidas, siendo sus reservas declaradas sólo un punto de partida.
