Uigures en venta es el título de un histórico informe del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI) sobre los programas de transferencia que han llevado a trabajadores de Xinjiang a otras provincias chinas para realizar trabajos forzados. ¿Es Uyghurs for export la siguiente fase?
Los programas de transferencia de mano de obra han sido un componente fundamental de la política de Pekín en Xinjiang y han provocado que el problema del trabajo forzoso uigur (y kazajo, kirguís, etc.) trascienda las fronteras de Xinjiang. A su vez, estas transferencias también han complicado los esfuerzos por responder al problema del trabajo forzoso uigur, negando las soluciones fáciles que se centran en limitar el comercio de bienes originarios de Xinjiang (lo que no quiere decir que identificar los bienes como fabricados en Xinjiang sea una tarea fácil, especialmente ante los esfuerzos por ocultar su origen). Esta realidad está reconocida por la Ley de Protección del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA), como señalamos recientemente en Trabajo forzoso: It's Getting Real:
Como hemos explicado anteriormente, el problema del trabajo forzoso en Xinjiang trasciende sus fronteras, ya que hay personas de Xinjiang que trabajan en condiciones de trabajo forzoso en otros lugares de China. Además de los productos fabricados en Xinjiang, la UFLPA también prohíbe la importación de productos fabricados por entidades que trabajen con el gobierno de Xinjiang "para reclutar, transportar, transferir, albergar o recibir mano de obra forzada" de Xinjiang. En la práctica, esto significa que una empresa que contrate a trabajadores de Xinjiang para que trabajen en sus instalaciones de Shenzhen o Shanghai, por ejemplo, será tratada como si fabricara sus productos en Xinjiang.
A medida que la cuestión del trabajo forzoso de los uigures siga ganando visibilidad, es probable que un número cada vez mayor de personas en Estados Unidos y en otros lugares se den cuenta de que la cuestión no puede separarse claramente del comercio con China en general. La mayoría de los productos fabricados en China que consumimos no se fabrican con trabajo forzoso, pero es prácticamente imposible descartar la posibilidad de que un producto se haya fabricado con trabajo forzoso.
La creciente comprensión del problema del trabajo forzoso uigur como lo que es -un problema de trabajo forzoso en China- ejercerá una presión aún mayor sobre el comercio chino. A otros agravios, como el robo de propiedad intelectual y las restricciones de acceso al mercado, se suman ahora los trabajos forzados. Y aunque pueda parecer desagradable, es importante subrayar que el trabajo forzoso no es sólo una cuestión de derechos humanos: También es un problema económico, ya que quienes recurren al trabajo forzoso obtienen una enorme e injusta ventaja sobre sus competidores no delincuentes.
Como los productos fabricados en China estaban cada vez más sujetos a aranceles y derechos, muchos proveedores chinos decidieron librarse de ellos trasladando sus operaciones a otros países, especialmente del Sudeste Asiático. En algunos casos, el Sudeste Asiático era una hoja de parra para los productos fabricados en China, que simplemente se transbordaban a través de un tercer país. Pero sin duda ha habido empresas chinas que realmente han abierto instalaciones en países como Vietnam y Camboya. Y no son sólo los aranceles y derechos estadounidenses los que las han impulsado: Los costes más bajos son atractivos para las empresas chinas, al igual que lo son para las empresas de todo el mundo.
Un giro hacia el sudeste asiático y otros lugares podría ser el siguiente paso en el proyecto de trabajo forzoso uigur. Las empresas chinas y sus clientes podrían trazar con precisión una cadena de suministro que no incluyera insumos materiales procedentes de Xinjiang, lo que reduciría las posibilidades de acabar en el radar de organismos como el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP). Mientras tanto, estas empresas podrían disfrutar de las ventajas de emplear a trabajadores no remunerados o mal pagados, al tiempo que se siguen persiguiendo los objetivos políticos del programa de trabajo forzoso.
Como ya se ha dicho, gran parte de los motivos por los que las empresas chinas y de otros países abren sus puertas en el Sudeste Asiático y otros destinos de bajo coste es, bueno, el menor coste de hacer negocios allí. Pero existe una práctica muy arraigada de que las empresas chinas se lleven mano de obra local cuando salen al extranjero.
Para los países firmemente situados en la órbita de China, es poco probable que la presencia de mano de obra forzada uigur en operaciones de propiedad china cause mucho revuelo. En cualquier caso, las autoridades locales pueden desconocer o no estar interesadas en la presencia de trabajadores uigures en las fábricas.
Para ser claros, no hay indicios de que se esté produciendo la exportación a otros países de trabajo forzoso uigur. Al mismo tiempo, no hay nada que lo impida, si el poder pensara que es una línea de acción que merece la pena seguir. Los responsables políticos no deben perder de vista esta posibilidad.
