Contenido de este artículo:
- 1. Estructura jurídica
- 2. Socio local
- 3. Elegir la estructura de negociación adecuada
- 4. Proteja la propiedad intelectual de su centro
La demanda de educación basada en el inglés y de estilo occidental sigue siendo alta en muchos países del mundo. Cada vez son más los ciudadanos adinerados que quieren preparar a sus hijos para asistir a universidades de élite en el extranjero, lo que ha generado una clara demanda de escuelas adecuadas.
Sin embargo, poner en marcha un colegio privado en un país extranjero es realmente muy difícil, incluso en las mejores circunstancias. Una y otra vez, nuestros clientes y el socio local malinterpretan las leyes pertinentes y las mejores estrategias empresariales para dirigir con éxito un nuevo colegio internacional. Esta falta de previsión y preparación suele conducir a resultados negativos no previstos por ninguna de las partes.
Cuatro aspectos clave a tener en cuenta al crear una nueva escuela internacional.
1. Estructura jurídica
Cada país tiene su propio proceso de registro y autorización de escuelas, que a menudo depende del tipo de escuela que se establezca. Es importante saber cómo aborda la estructura reguladora de la educación del país de acogida cada forma de escuela que permite establecer, y si esto responde a sus expectativas:
- ¿Se permitirá que la escuela tenga ánimo de lucro, o deberá ser sin ánimo de lucro?
- ¿Cuánto suelen tardar la solicitud y la aprobación de la licencia?
- ¿La escuela será pública o privada?
- ¿Se permitirá a la escuela matricular a estudiantes locales y, en caso afirmativo, hasta qué porcentaje del alumnado?
- ¿Se permite un plan de estudios internacional o debe impartirse total o parcialmente un plan de estudios nacional?
- ¿Qué porcentaje del profesorado puede ser extranjero?
2. Socio local
Elegir al socio local adecuado es fundamental para reducir el riesgo global en el proyecto de una nueva escuela. Al principio de la relación entre las partes, el socio local suele hacer declaraciones grandilocuentes sobre sus activos, sus conexiones con el gobierno, su historial empresarial y la demanda acumulada de nuevos alumnos que esperan matricularse en un gran colegio y que puede resolverse fácilmente con sus excelentes propiedades inmobiliarias. Si a estas promesas se añaden cenas fantásticas, impresionantes planos arquitectónicos y proyecciones financieras, todo puede resultar muy excitante para los representantes de la escuela o el grupo educativo.
Pero, ¿cómo saber si alguna de estas promesas de socios locales es real? ¿Cómo puede estar seguro de que las personas con las que se comunica son quienes dicen ser y cómo puede determinar si la situación es la que dicen que es? La clave aquí es llevar a cabo la diligencia debida en el socio local para determinar lo siguiente:
- ¿Está legalmente registrada la entidad con la que le proponen contratar? ¿Dispone de activos reales?
- ¿Tiene el socio local problemas legales o un mal historial empresarial que puedan empañar la reputación de la escuela o, peor aún, repetirse en esta nueva relación escolar internacional?
- ¿Cumple el socio local la definición de "funcionario de un gobierno extranjero" según la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA) de EE.UU. o la Ley de Soborno del Reino Unido? En muchos países es habitual que los socios locales sean parcial o totalmente empresas estatales o funcionarios públicos.
- ¿Qué propiedad intelectual (PI) ha registrado ya su socio local? Algunos de nuestros clientes se han sorprendido al enterarse de que su socio de confianza había registrado la propiedad intelectual del cliente antes de firmar ningún contrato o acuerdo.
- ¿Está el socio local autorizado por el gobierno del país anfitrión para poseer y gestionar una escuela? En muchos países, conocer el ámbito de actividad autorizado de la entidad contratante es de suma importancia.
Un informe de diligencia debida sobre su(s) posible(s) socio(s) local(es) le permitirá comparar con conocimiento de causa lo que su socio local le ha contado y la realidad. Saber esto le ayudará a decidir si debe seguir adelante con la operación y cómo.
3. Elegir la estructura de negociación adecuada
Las operaciones con escuelas internacionales suelen estructurarse de cuatro maneras. Es importante que elija la estructura adecuada para su situación y sus objetivos, porque no todas las estructuras son posibles ni deseables en todos los países. Los cuatro tipos principales son los siguientes:
- Inversión directa
- Franquicia
- Acuerdo de cooperación
- Acuerdos sobre comisiones de gestión
a. Inversión directa
Se trata del planteamiento menos habitual porque requiere una inversión de capital considerable y un excelente conocimiento del mercado local, algo que pocos inversores en escuelas poseen. Una estructura de inversión directa también requiere crear y financiar una gran estructura de gestión para supervisar el establecimiento y el funcionamiento de la nueva escuela internacional. Sin embargo, quienes puedan y estén autorizados a estructurar este tipo de operación tendrán pleno control de la escuela y una mayor participación en el flujo de ingresos que con cualquier otra estructura alternativa.
b. Franquicia
En un modelo de franquicia, la escuela internacional de nueva creación adopta la marca y el plan de estudios básico de la escuela de origen y, a cambio de ello, suele pagar a la escuela internacional un canon inicial y un canon continuo, normalmente calculado como un porcentaje de los ingresos de explotación de la nueva escuela o del número de alumnos. En un modelo de franquicia, la escuela internacional establecida se enfrenta a cierto riesgo de daño o dilución de su marca debido, en parte, a su falta de control total sobre la escuela que opera bajo su nombre. Sin embargo, cuando se permite, la franquicia no suele exigir a la escuela establecida mucho tiempo ni mucho dinero.
c. Acuerdo de cooperación
La estructura de un acuerdo de cooperación es análoga a la de una empresa conjunta (JV); sin embargo, suele estar estrictamente regulada por la autoridad gubernamental local en cuanto a porcentajes de propiedad, tipo de escuela y tipo de estudiantes permitidos. En un acuerdo de cooperación, el socio local suele financiar íntegramente el proyecto, mientras que la escuela de origen invierte la mayor parte de su tiempo en articular y transferir su ética, diseño operativo, plan de estudios y modelo empresarial a la nueva escuela internacional. La escuela de origen contrata y forma al personal, diseña el plan de estudios, contrata al director y al equipo directivo y asesora sobre el diseño y la construcción de la escuela. Aunque la escuela de origen no controla totalmente la nueva escuela internacional y debe dedicar un tiempo considerable a la escuela y a su relación con su socio local, normalmente recibe unos honorarios iniciales y un porcentaje continuo de los ingresos de la escuela en el extranjero.
d. Comisión de gestión
En una estructura de honorarios de gestión, el socio local suele financiar totalmente el proyecto y, a cambio, la escuela de origen firma un acuerdo para gestionar la escuela internacional día a día a cambio de unos honorarios de gestión. Una estructura de honorarios de gestión significa que la escuela de origen tendrá que invertir mucho tiempo en establecer y operar la nueva escuela internacional, pero esto también significa que la escuela de origen debe tener un gran control sobre la forma en que la escuela se ejecuta y un flujo constante de ingresos, al menos en teoría.
¿Por qué sólo "en teoría"? La clave del éxito de los acuerdos de comisiones de gestión es cobrar. He visto cómo muchas empresas de escuelas internacionales que han cerrado acuerdos de este tipo no cobraban al principio o al final del proceso. Este impago suele producirse cuando el socio local alega que ya no puede seguir pagando por alguna de las siguientes razones:
- La estructura del acuerdo no cumple la legislación del país anfitrión en cuanto a la forma en que las escuelas pueden pagar a los socios extranjeros;
- Los contratos no tienen en cuenta qué parte paga los impuestos exigidos y la escuela no quiere pagarlos;
- La cuenta bancaria en el extranjero de la escuela internacional está en un país señalado por el gobierno del país anfitrión por blanqueo de dinero o evasión fiscal o terrorismo o, en realidad, cualquier cosa que dificulte o imposibilite el envío de dinero allí.
Por supuesto, la parte local está encantada de quedarse con el dinero en el país anfitrión. Todas estas razones podrían haberse superado redactando una cartera de contratos conformes que permitieran a la escuela de origen cobrar lo que se le debe. La clave de estos acuerdos es asegurarse desde el principio de que el pago es posible y redactar contratos que garanticen exactamente eso.
4. Proteja la propiedad intelectual de su centro
Como ocurre con cualquier empresa que haga negocios en el extranjero, es imperativo que proteja su propiedad intelectual. En el caso de las escuelas internacionales, esto suele significar que tienen que registrar su marca y su logotipo como marcas comerciales en el país extranjero y, a menudo, también que tienen que asegurarse los derechos de autor de sus planes de estudios y de las lecciones que imparten. También suelen tener secretos comerciales (nombres de profesores, nombres de alumnos y procesos internos) que deben tener cuidado de proteger. También es importante tener en cuenta que si se va a conceder una licencia de propiedad intelectual (como el nombre de la marca o los planes de estudio) a alguien en el extranjero, no sólo hay que registrar la propiedad intelectual vinculada a esos elementos, sino que es necesario un acuerdo de licencia que no conduzca inadvertidamente a la cesión permanente de la propiedad intelectual al licenciatario.
