Macao tiene una nueva ley del juego desde el 21 de junio de 2022. Ese día, la Asamblea Legislativa de Macao aprobó la Ley nº 7/2022, que modifica una ley de 2001. Aunque el marco jurídico del juego permanece fundamentalmente inalterado, la ley modificada ofrece una pista de lo que está por venir, no sólo para los casinos de Macao, sino para la propia Macao.
En 1999, tras más de cuatro siglos de dominio portugués, China recuperó el control de Macao, que siguió a Hong Kong al convertirse en una región administrativa especial (RAE) de China. La Declaración Conjunta de 1987 entre China y Portugal, que sentó las bases del traspaso, establecía que el ordenamiento jurídico de Macao permanecería "básicamente inalterado" después de 1999. Según el artículo 8 de la Ley Fundamental de Macao:
Se mantendrán las leyes, decretos, reglamentos administrativos y demás actos normativos anteriormente en vigor en Macao, salvo aquellos que contravengan la presente Ley o sean objeto de modificación por el poder legislativo u otros órganos pertinentes de la Región Administrativa Especial de Macao de conformidad con los procedimientos legales.
Los legados de la época portuguesa están presentes en el sistema jurídico contemporáneo de Macao. Entre ellos, el más destacado es, sin duda, el mantenimiento del juego legal en los casinos, que diferencia a Macao del resto del país.
Macao se ha consolidado como líder mundial del juego. No tener competencia legal en China ha ayudado, por supuesto. Dicho esto, los casinos de Macao existen desde mucho antes de que la ciudad tuviera un número significativo de visitantes de China continental: Por algo Macao cuenta con un servicio de ferry que la conecta con Hong Kong las 24 horas del día y tiene más dólares de Hong Kong en circulación que su propia moneda. En cualquier caso, la economía de Macao depende en gran medida de sus casinos para obtener ingresos fiscales y puestos de trabajo, y para ayudar a atraer turistas en general. (Nota: Macao es un gran lugar para visitar, aunque no le interesen los casinos).
La ley modificada amplía la supervisión reguladora de los casinos de Macao, reflejando los deseos del gobierno central de controles más estrictos. A partir de ahora, las licencias de casino sólo serán válidas durante 10 años, frente a los 20 anteriores. Los concesionarios se enfrentan ahora a una lista ampliada de obligaciones, y estarán sujetos a una revisión de la Oficina de Inspección y Coordinación del Juego cada tres años, "en relación con el cumplimiento del contrato de concesión en general". En un claro guiño a Pekín, las amenazas a la seguridad nacional figuran ahora explícitamente como uno de los motivos de cancelación de una licencia de casino. Los impuestos sobre el juego han aumentado ligeramente, del 39% al 40%.
Una de las características más interesantes de la nueva ley es que ofrece exenciones fiscales a los casinos que atraigan a más visitantes extranjeros (es decir, no chinos). Esto forma parte de un intento de reducir la dependencia de los apostantes chinos a medida que Pekín toma medidas enérgicas contra las actividades de juego transfronterizas. Hay que tener en cuenta que en 2021 se modificó la Ley Penal de China, ilegalizando la organización de ciudadanos chinos para participar en actividades de juego en el extranjero. China también ha tomado medidas para frenar los viajes relacionados con el juego.
Cabe suponer que los altos mandos chinos no aprueban realmente el modelo económico de Macao, dependiente del juego. Como resultado, no se pueden descartar futuros pasos para restringir o prohibir completamente el juego. Como ya comentamos en 2019 en Macao vs Hong Kong: Y el ganador es Singapur, ha habido movimientos para destetar a Macao del juego, más recientemente se habló de convertir la ciudad en un centro financiero internacional. Sin embargo, es difícil que Macao pueda mantener su estilo de vida del Primer Mundo sin casinos. Una prohibición del juego paralizaría la economía macanesa, algo que Pekín seguramente no quiere que ocurra, sobre todo teniendo en cuenta que Macao ha sido un "buen estudiante" tras el regreso a la Madre Patria, en marcado contraste con Hong Kong.
Los casinos exclusivos para extranjeros podrían ofrecer una solución de compromiso. Macao mantendría parte de los ingresos procedentes de los casinos, pero dificultaría a los ciudadanos chinos el juego legal en el país. Las exenciones fiscales previstas en la ley enmendada pueden allanar el camino para un acuerdo de este tipo, al dar al buen estudiante Macao la oportunidad de prepararse.
Por ahora, China está dispuesta a dejarse llevar por los buenos tiempos, con la mayor supervisión que establece la ley modificada. Dicho esto, puede que sólo sea cuestión de tiempo que Pekín decida que el juego abierto es totalmente incompatible con sus valores socialistas. En ese caso, será mejor que Macao espere que sus gobernantes acepten al menos aceptar apuestas de esos extranjeros incorregibles.
