Soy de los que ven el vaso medio lleno, lo que significa que cuando leo y escucho todas las malas noticias y opiniones pesimistas (y a menudo bien documentadas) que salen de los medios de comunicación, Twitter, el mundo académico y la blogosfera (incluido este blog), sigo pensando que debe haber un camino viable y mejor para hacer negocios con China (y no sólo porque me encante hacer negocios con China; también me encanta hacer negocios con el resto de la comunidad internacional, especialmente con África (véase aquí)). Mi corazón está con los afectados por el coronavirus, con los habitantes de las provincias occidentales y las zonas rurales de China que, en un sentido muy real, son ciudadanos de segunda clase o peor, y con los pequeños y medianos empresarios estadounidenses del este y el oeste y del norte y el sur que se encuentran en una situación desesperada por una razón u otra, a menudo debido a una excesiva dependencia de China.
Cuando digo que hay un buen camino para hacer negocios con China, no estoy diciendo que vaya a ser un camino fácil, sólo que hacer negocios en y con China es un camino viable y, aunque sin duda tendrá sus ascensos y descensos (como siempre ha ocurrido), ese camino tiene una trayectoria ascendente.
Siempre me gusta fijarme en la demografía como lente de análisis inicial. Al menos durante la próxima década, China seguirá siendo el centro manufacturero mundial, con una clase trabajadora de unos 800 millones de trabajadores, frente a los 487 millones de trabajadores de India, los 157 millones de Estados Unidos, los 129 millones de Indonesia, los 71 millones de Nigeria, los 57 millones de Pakistán, los 56 millones de México, los 54 millones de Vietnam, los 38 millones de Filipinas y los 37 millones de Tailandia.
A continuación debemos analizar el potencial del mercado para la venta de bienes y servicios en China. Durante las próximas décadas, la economía china seguirá proporcionando una clase media ávida de consumir productos extranjeros de calidad. La clase media china representa aproximadamente el 40% (560 millones) de sus 1.400 millones de habitantes. La población china está compuesta por un gran número de personas que disfrutan del éxito en los negocios y que quieren disfrutar de las cosas buenas de la vida, muchas de las cuales les llegarán como resultado de que China es uno de los mayores consumidores del mundo (demanda del mercado) y el mayor fabricante del mundo (sin empleo estable no podrían permitirse ser grandes consumidores).
¿Por qué soy optimista en general sobre la recuperación económica de China? En primer lugar, China tiene que recuperarse porque el PCCh necesita que China se recupere para mantenerse en el poder, y mantener la barriga llena y la mente ocupada con trabajo (y algo de entretenimiento "sano") es la base de cualquier buen libro de jugadas comunista. Hay muchas razones por las que China debe volver a trabajar y muchas buenas razones por las que China puede volver a trabajar, y ambas beneficiarán a las empresas que hacen negocios con China:
- La firma del acuerdo comercial de la Fase Uno supuso un breve respiro en la continua campaña de presión del gobierno estadounidense contra la forma en que China hace negocios, y China está ansiosa por seguir adelante. Independientemente de que los gobiernos estadounidense y chino continúen con la Fase Dos este año, ambos países reconocen que no se puede simplemente separar el yin del yang y que Estados Unidos y China nunca podrán desvincularse completamente en todos los aspectos de los negocios. Una desvinculación total no funcionaría ni económica ni políticamente en ninguno de los dos países.
- Los chinos que están ocupados trabajando no están en casa cavilando sobre la forma en que el PCCh ha estropeado su gestión sobre el pueblo. Los censores chinos de Internet han estado trabajando horas extras durante la crisis del coronavirus para eliminar cualquier cosa aparentemente negativa sobre el PCCh (ver aquí), pero están aprendiendo lo difícil que es esa tarea cuando la mitad del país está sentado en casa con una conexión a Internet (algo) viable y sin otra cosa en la cabeza que mejorar su país con o sin el PCCh al mando.
- China tiene grandes infraestructuras, sobre todo si se compara con otros países manufactureros. China ha pasado los últimos 30 años mejorando sus infraestructuras, construyendo puertos, aeropuertos, proyectos de generación de energía, carreteras y líneas ferroviarias. Y ha pasado los últimos siete años empezando a mejorar las infraestructuras en países del tercer mundo a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), muchos de los cuales son las naciones más pobladas del mundo. China tiene la fuerza de voluntad, la mano de obra y el creciente poderío militar para seguir ejecutando su plan de mantenerse cerca de la cima de los imperios mundiales mediante proyectos de infraestructuras nacionales e internacionales. Con ese fin, China está dando pasos de gigante para satisfacer sus necesidades energéticas mejorando las fuentes de energía internas y estableciendo corredores de suministro energético estables por tierra y mar desde Rusia y Oriente Medio. Una vez que Arabia Saudí y Rusia hayan terminado de luchar en su carrera a la baja con los precios del petróleo, China comprará energía a ambos y a Irán y a cualquier otro país que desee un cliente estable, como es China, frente a otras economías emergentes.
- China necesita divisas. Masajear e imprimir más RMB sólo lleva a China hasta cierto punto. China necesita divisas extranjeras que vuelvan a entrar en el país para pagar los insumos de materias primas, continuar sus ambiciosos proyectos BRI y pagar a los extranjeros con talento que trabajan en China. Si China agota sus reservas de divisas (ver aquí), tendrá que frenar severamente sus proyectos BRI (lo que ya está ocurriendo) y permitir que el RMB se deprecie, lo que hará que todo lo anterior sea más caro en una escala de RMB por dólar.
- Las PYME chinas no pueden aguantar mucho más tiempo sin liquidez. El gobierno chino puede conceder desgravaciones fiscales, créditos fiscales y préstamos con tipos de interés ridículamente bajos a prestatarios no cualificados (¡de alto riesgo!) para atender las necesidades de sus PYME que se están quedando sin liquidez (véase aquí). Pero el mercado crediticio privado de China, ya sobrecargado, es insuperable, y China necesita desesperadamente que fluya dinero real hacia el país mientras intenta frenar su economía alimentada por la deuda.
- El enorme mercado de consumo chino. Como he mencionado antes, el enorme mercado de consumo chino es atractivo por muchas razones y seguirá siendo rentable durante muchos años. En los últimos dos meses, más chinos que nunca se han acercado a plataformas de comercio electrónico como Alibaba, Taobao y JD.com, lo que significa que las empresas extranjeras que puedan navegar por esas plataformas, ofrecer cumplimiento oportuno, productos de calidad, compromiso con el cliente y políticas centradas en el cliente serán capaces de sacar provecho de lo mejor de ambos mundos, algo que llamamos una estrategia "China Light", donde se mantiene una huella ligera en China durante el tiempo que tenga sentido hacerlo. Y siempre que sea posible, las empresas extranjeras pueden ubicar en el mismo lugar su fabricación y su mercado de consumo.
- Las empresas chinas están más desesperadas que nunca por encontrar clientes buenos y estables. Lo hemos visto tanto en el contexto de la fabricación, en el que los fabricantes ofrecen condiciones muy favorables a sus mejores clientes y para atraer a nuevos clientes, como en el mayor apoyo de Tmall y JD para ayudar a los vendedores a elevar su perfil en sus plataformas. Como lo describió una persona: "Cosas que hemos visto hasta ahora: más recursos de tráfico gratuitos, ascensos automáticos de rango, posicionamiento óptimo y subvenciones (financiación) para marcas y categorías de productos estratégicas." La desesperación suele conducir a una negociación provechosa.
- Las empresas chinas están más dispuestas a colaborar con socios de verdad y tienen ambiciones globales. Recientemente he participado en varios acuerdos en los que las partes chinas han propuesto algún tipo de estructura de empresa conjunta para aprovechar lo mejor de lo que pueden ofrecer Oriente y Occidente. Estas empresas conjuntas eran de escala mundial y se negociaron en condiciones de relativa igualdad. Creo que seguiremos viendo empresas comerciales más creativas que tienen un componente chino pero que no dependen principalmente de los recursos o mercados chinos. Nuestros abogados internacionales están viendo acuerdos de tipo "joint venture" entre empresas extranjeras y chinas para establecer operaciones de fabricación en Estados Unidos, en América Latina y en Europa Central y Oriental.
- El resto del mundo quiere volver a los viejos tiempos de hacer negocios con China. Casi todas las empresas que han hecho negocios con China en las últimas décadas siguen añorando el pasado, al menos en cierto grado. Son optimistas en cuanto a que sus largas relaciones comerciales con su contraparte china acabarán imponiéndose (al menos en parte) a la política y a las políticas gubernamentales. Y como quieren seguir haciendo negocios con China, seguirán haciéndolos mientras tenga sentido desde el punto de vista económico. Ellos (y yo) somos conscientes de que no volveremos exactamente a las andadas, pero hay muchas buenas razones para seguir haciendo negocios con China.
- Los incentivos del gobierno chino a las empresas extranjeras son demasiado buenos para dejarlos pasar. China sigue incentivando a las empresas extranjeras de formas sin precedentes para que se establezcan en el país. Se trata de un componente tan oportuno y amplio que me lo reservo para una futura entrada del blog. Estén atentos.
Esta lista no es exhaustiva, pero espero que le recuerde que China no va a desaparecer pronto. Aunque el PCCh se derrumbara este año y China se sumiera en el caos, esos 1.400 millones de personas no desaparecerán de la noche a la mañana. Lo más inteligente es seguir colaborando con China allí donde tenga sentido, pero siempre teniendo en cuenta los riesgos. A este respecto, nada ha cambiado. Actúe con la diligencia debida, utilice buenos contratos para gestionar sus relaciones, proteja su propiedad intelectual y evalúe constantemente su situación empresarial.
