Contenido de este artículo
- Los países de la BRI necesitarán aumentar su actividad económica para devolver la deuda china
- Las mayores oportunidades comerciales de África
- ¿Cómo está reaccionando África a la creciente presencia de China a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta?
- ¿Presenta África una alternativa viable para las empresas que quieren trasladar la fabricación desde China?
- ¿Qué países africanos acogen mejor los proyectos de desarrollo chinos?
- ¿Qué es lo que más le preocupa del estado actual del desarrollo africano?
- ¿Qué importancia tiene la geopolítica africana para las perspectivas empresariales actuales y futuras en África?
- ¿Qué necesita África que puedan aportar las empresas extranjeras?
- ¿Qué tiene África que necesiten las empresas extranjeras?
- ¿Puede dar ejemplos de sectores en los que África está obteniendo buenos resultados y en los que probablemente se convierta en líder mundial?
- ¿Qué deben tener en cuenta las empresas extranjeras en su primera incursión en África para hacer negocios?
Me gusta estar en compañía de expertos internacionales con conocimientos complementarios a los míos. Mi viejo amigo David Baxter es una de esas personas. Es un sudafricano que ahora vive en Washington, D.C., pero viaja habitualmente por todo el mundo para asesorar a gobiernos y empresas como consultor de desarrollo internacional. Le llamo "Sr. PPP"(Public Private Partnerships) porque un vistazo a su perfil de LinkedIn lo deja claro. Como Sr. PPP, David se especializa en proyectos de desarrollo público en África, Oriente Medio, Asia y en todas partes, lo que le da una idea de cómo los gobiernos están fomentando los negocios internacionales, qué gobiernos se toman en serio el desarrollo internacional y cuáles son inteligentes al respecto. Al hablar con David, preparamos una serie de preguntas y respuestas sobre el impacto de la iniciativa china "Belt and Road" desde la perspectiva de David sobre el terreno.
Los países de la BRI necesitarán aumentar sus actividades económicas para devolver la deuda china y acogerán a empresas estadounidenses y extranjeras que quieran utilizar sus nuevas infraestructuras tanto en operaciones de importación como de exportación.
El objetivo es ayudar a las empresas estadounidenses e internacionales a comprender lo que está haciendo China en mercados internacionales objetivo para que puedan beneficiarse de la utilización de infraestructuras financiadas o construidas en China. En palabras de David: "Al gobierno nacional le interesa que aumente el tráfico por esas instalaciones, que son puertas de entrada a muchas regiones. ¿Por qué no buscan las empresas oportunidades de utilizar infraestructuras chinas en esos mercados extranjeros?".
Desde 2013, China se ha dedicado a hacer amigos a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta ("BRI"). El objetivo de China es rodear a los países de la histórica Ruta de la Seda terrestre y de la nueva Ruta de la Seda marítima de infraestructuras interconectadas para acercarlos al ámbito de influencia de China y proporcionar una serie de beneficios mutuos a China y a los países implicados. China concede préstamos a largo plazo y bajo interés a los gobiernos y a menudo proporciona la mano de obra cualificada más barata necesaria para esos proyectos.
En mayo de 2019, más de 60 países han acordado o expresado su interés en proyectos de BRI, y esos países abarcan alrededor de 2/3 de la población mundial, lo que representa tanto mercados potenciales para los productos chinos como potenciales reservas de mano de obra de bajo costo. Representan una gran parte de los recursos naturales del mundo, que pueden proporcionar materias primas para alimentar el complejo manufacturero chino. Entre estos países se encuentran Pakistán, India, Sri Lanka, Malasia, Filipinas, Tailandia, Camboya, Vietnam, Myanmar, Laos, Nueva Zelanda, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Qatar, Turquía, Egipto, Etiopía, Sudáfrica, Rusia, Polonia, Ucrania y muchos más(véase el mapa completoen Belt and Road Tracker del CFR, y también es excelente el mapa interactivo del CSIS ). Entre estos países se encuentran muchos de los productores mundiales de energía (Oriente Medio y Rusia) y consumidores de energía (países en desarrollo). Dado que China es una economía centrada en la exportación, no puede cejar en su actual ritmo de desarrollo. Necesita mantener a sus empresas estatales y a sus trabajadores ocupados, ya sea en proyectos nacionales o internacionales, o en ambos.
Pero como todas las amistades que vienen con condiciones, muchos países han empezado a sentirse incómodos a la hora de intimar demasiado con su prestamista. En el BRI chino, en el que China aparece con una chequera, un apretón de manos abierto y una sonrisa digna de Xi Jinping (especialmente cuando esa relación a veces exige que se incluyan empresas chinas en el proceso de licitación), esas condiciones pueden parecer más bien cadenas. La diplomacia de la trampa de la deuda es un término que se ha utilizado para describir los proyectos BRI de China, ya que este país ha estado dispuesto a conceder préstamos en condiciones aparentemente favorables, con muchos recursos para China si el país prestatario incumple.
Debido en parte a este tipo de diplomacia de mano dura, las empresas estadounidenses y extranjeras tienen oportunidades de hacer incursiones en estos países y mercados. Los chinos están construyendo puertos, carreteras, vías férreas y centrales eléctricas, además de cables y oleoductos, pero no controlan quién utiliza las infraestructuras. Y como las inversiones de China en la BRI suelen conllevar un bagaje cultural y político adicional, algunos países objetivo se resisten a comprometerse plenamente con China. La supervisión del "gran hermano" chino, tanto a través de la tecnología como de las personas sobre el terreno, y las redes chinas de información (y desinformación) disfrazadas de programas de enriquecimiento cultural, junto con la perspectiva de una colonización china al dejar a sus trabajadores en el país, son sólo algunas de las preocupaciones de los países socios de la BRI. Muchos de estos países de la BRI necesitarán un aumento de las actividades económicas para pagar su deuda china y acogerán con agrado a las empresas estadounidenses y extranjeras que quieran utilizar sus nuevas infraestructuras tanto en operaciones de importación como de exportación. Los países con puertos, infraestructuras energéticas y una mano de obra dispuesta (formada o capacitable) serán los más atractivos para las empresas de países marítimos como Estados Unidos, que saben que el transporte marítimo es una fracción del coste del transporte terrestre.
En resumen, China mira a largo plazo, y su empresa también debería hacerlo. (Por ejemplo, la empresa estatal china Chinese Overseas Ports Holding Company tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo del puerto pakistaní de Gwadar hasta 2059, pero en la conciencia china, todo lo que sea menos de 1.000 años es planificación a corto plazo). Si su empresa no tiene un plan a 40 o 50 años, debería empezar a pensar en esos términos. El desarrollo a largo plazo de la infraestructura BRI de China es una bendición para las empresas que buscan nuevos mercados internacionales de materias primas, una mano de obra más abundante y consumidores potenciales. En nuestros próximos posts, haremos todo lo posible para ayudarle a reconocer y utilizar los mercados BRI más prometedores, incluida la identificación de los mejores entornos propicios y las posibles cuestiones legales.
África
Usted ha pasado gran parte de su vida en África, históricamente explotada por las potencias coloniales. ¿Cómo se ven los africanos de hoy a sí mismos, a sus países y a su continente con respecto al resto del mundo? En otras palabras, ¿cuál es la "conciencia social" actual de África?
Cuando estuve hace poco en Uganda, oí pragmatismo entre los africanos, sobre sus problemas pasados, presentes y potenciales en el futuro. Pero también oigo entusiasmo entre los africanos cada vez más educados y cualificados. Creen que pueden hacer de este siglo "el siglo de África". A mí me parece que cuanto peor se les ha tratado, más decididos están a construir África con objetivos africanos para un futuro africano fuerte. Los africanos quieren un crecimiento relevante y sostenible para África. La mayoría de las veces, cuando hablo de África, me refiero al África subsahariana, no al norte de África árabe, que forma parte de la región MENA (Oriente Medio y Norte de África). El entusiasmo al que me refiero es de carácter regional: África Occidental (por ejemplo, Costa de Marfil, Ghana y Nigeria); África Oriental (por ejemplo, Tanzania, Uganda, Ruanda y Kenia); y África Austral (por ejemplo, Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Mozambique, Zambia y Zimbabue). Cada región tiene opiniones y planteamientos diferentes sobre su vía de desarrollo. Los africanos orientales son probablemente los más entusiastas y pragmáticos respecto a las estrategias de desarrollo porque disponen de menos recursos que sus homólogos de otras regiones. Creen que deben hacer mucho con poco. Los africanos occidentales, sobre todo los nigerianos, saben que su país es un monstruo, por lo que creen que pueden conseguir casi cualquier cosa. Sin embargo, saben que se enfrentan a la corrupción relacionada con los ingresos del petróleo: una gobernanza débil y malas decisiones de inversión. Reconocen estoicamente sus errores e intentan solucionarlos. Yo soy de Sudáfrica, donde algunos sudafricanos están, por desgracia, atrapados en un paradigma político posterior al apartheid que ha estancado el progreso. Afortunadamente, la mayoría de los jóvenes de la generación posterior al apartheid se centran en mirar hacia delante, no hacia atrás, y están adoptando innovaciones económicas que ayudarán a los sudafricanos a salir de sus problemas actuales. África tiene algunos países disfuncionales, como la República Democrática del Congo y la República Centroafricana, propensos a las desventuras en materia de desarrollo. Como están desesperados por conseguir inversiones en proyectos de desarrollo, son más propensos a "buenos tratos" explotadores que no redundan en su interés nacional. En muchos casos, los dirigentes de estos países han hipotecado su futuro por proyectos mal concebidos que tienen escasas perspectivas a largo plazo. Sin embargo, los africanos meridionales, occidentales y orientales son cada vez más perspicaces a la hora de relacionarse con los inversores. Entienden mejor los tipos de proyectos que necesitan y cuáles deben ser los objetivos a largo plazo de unas estrategias realistas (normalmente vinculadas a objetivos de desarrollo sostenible). Los países sin litoral están especialmente ligados a los destinos de sus vecinos costeros, lo que está impulsando los esfuerzos de integración regional. Esto puede ser tanto ventajoso como desventajoso para esos países sin litoral, dependiendo de la voluntad de sus vecinos de desarrollar objetivos de desarrollo comunes.
¿Cuáles cree que son las mayores oportunidades de África, tanto para las empresas africanas como para las extranjeras que quieren hacer negocios con África?
África empieza a brillar en el salto tecnológico: las redes de telefonía móvil, las energías renovables/sostenibles y las telecomunicaciones han prosperado porque los países no han tenido que invertir en infraestructuras anticuadas para estas nuevas tecnologías. Por ejemplo, las energías renovables (como la fotovoltaica) no necesitan grandes redes eléctricas. Pueden utilizarse sistemas pequeños, fuera de la red. La energía solar y la hidroeléctrica se están desarrollando en toda África, y la geotérmica específicamente en África Oriental. Veo surgir muchos proyectos de APP/infraestructuras en esos sectores. Sudáfrica y Ruanda se están convirtiendo en economías centradas en los servicios, con centros de llamadas y centros tecnológicos. Tienen la experiencia necesaria, lo que ayuda también a sus vecinos. Siempre ha habido un interés político por los proyectos panafricanos para conectar e integrar África: proyectos de autopistas transafricanas (la carretera del Cabo a El Cairo ha sido un sueño durante cientos de años; también, rutas de acceso de este a oeste para el comercio). Estas conexiones transnacionales que integrarán las economías y les permitirán compartir recursos son cada vez más objeto de atención de los gobiernos. El transporte aéreo sigue siendo un reto en África. En algunas regiones la gente debe volar vía Europa para llegar a sus vecinos. El mayor crecimiento se está produciendo en el desarrollo de redes ferroviarias y autopistas transnacionales. Los grandes ríos, como el Congo y el Níger, se están reutilizando como rutas para el comercio de mercancías y el acceso a las materias primas. Irónicamente, estos ríos, que se utilizaron por primera vez en la época colonial, vieron caer en desuso sus infraestructuras de transbordadores y transporte fluvial. Ahora los africanos empiezan a darse cuenta de que el transporte fluvial puede ser una infraestructura vertebradora para países como la República Democrática del Congo si se revitalizan sus infraestructuras de apoyo mediante inversiones.
¿Cómo está reaccionando África a la creciente presencia de China a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta?
La situación es variada. África Oriental tiene dos grandes proyectos que han estado a punto de fracasar. En un proyecto ferroviario transnacional que debía conectar Kenia, Uganda y Ruanda, las cosas se estancaron después de que sus gobiernos dijeran que el proyecto era demasiado caro. Cuando dijeron que no podían hacer frente a la carga de la deuda, los inversores chinos se retiraron, alegando el riesgo del proyecto. El proyecto está a medio terminar, y ahora se le llama el "ferrocarril a ninguna parte". El nuevo ferrocarril de Addis Abeba (Etiopía) a Yibuti (Mar Rojo) está terminado. Fue construido y financiado por los chinos, pero el gobierno etíope se enfrenta ahora a una deuda excesiva porque pagó más de lo debido por la deuda que contrajeron estos proyectos. Los africanos están empezando a darse cuenta de que este tipo de contrataciones no son transparentes ni competitivas. Muchos gobiernos se cuestionan ahora cómo este tipo de proyectos vinculan a estos países a intereses económicos extranjeros y no a intereses de desarrollo nacional. En general, los africanos se muestran algo más recelosos a la hora de aceptar con entusiasmo las condiciones propuestas en acuerdos de infraestructuras no solicitados. Sin embargo, a pesar de ello, China se está abriendo paso cada vez más en África. China está empezando a reconocer que necesita ofrecer mejores acuerdos, especialmente en países con democracias africanas más vibrantes. Allí donde la gobernanza ha cambiado de manos a través de las urnas y no de golpes de Estado, estos nuevos gobiernos son más fuertes. Pero los países que se inclinan más por líderes autoritarios, como la República Centroafricana y la República Democrática del Congo, se agarran al proyecto de la Franja y la Ruta como una forma a corto plazo de mostrar a los ciudadanos de su país el crecimiento económico sin explicar las implicaciones futuras a largo plazo. Estas veleidades a corto plazo se traducen en la "venta" de los recursos nacionales a los inversores chinos, con consecuencias nefastas en caso de impago de los préstamos. Esta "trampa de la deuda" es un gran debate en África. También existe la preocupación de que las empresas chinas aplasten a las locales cuando los africanos no están tan capacitados, formados, educados o experimentados en el oficio de hacer negocios de forma competitiva. En algunos países africanos, los productos baratos, fabricados en China y vendidos por empresarios chinos están asfixiando a los empresarios locales. Por consiguiente, los Estados Unidos y otros países extranjeros con sólidas prácticas de responsabilidad social corporativa encontrarán en África un mercado atractivo. Es un mercado enorme que crecerá exponencialmente en los próximos 20-30 años. El impulso demográfico está ahí. Incluso con un marketing nulo, las empresas descubrirán que ya existe una gran demanda de bienes duraderos.
¿Presenta África una alternativa viable para las empresas que quieren trasladar la fabricación desde China?
Muchos productos fabricados en China podrían fabricarse en África. Textiles, zapatos y cristalería podrían producirse fácilmente en África. La clave está en encontrar socios en países que hayan creado un entorno propicio, es decir, que el país sea estable para la inversión extranjera competitiva y transparente. Las empresas deben centrarse en los índices de facilidad para crear empresas, que varían de un país a otro. Muchos países del Sudeste Asiático ya no son mercados de mano de obra barata, pero sigue habiendo mercados de mano de obra barata en muchos centros regionales de África. En estos centros hay personas cualificadas en busca de empleo y una clase media en rápido crecimiento. Estos países africanos presentan grandes oportunidades para construir una base de mercado sostenible. Algunas empresas estadounidenses llevan más de cien años en África. Empresas como Coca-Cola, Ford e IBM conocen el potencial de África y han obtenido buenos resultados allí, por lo que sus estrategias de penetración en el mercado deberían emularse.
¿Qué países africanos acogen mejor los proyectos de desarrollo chinos? ¿Son estos mismos países también acogedores para las empresas estadounidenses y europeas?
Países más pobres como Mozambique, Somalia y Sudán son algunos de los que han dado la bienvenida a China. Las naciones africanas más desarrolladas se han opuesto a China. Los países africanos con políticas anticorrupción sólidas y prácticas de contratación competitivas y transparentes están más interesados en hacer negocios con empresas occidentales. Las empresas chinas suelen querer tratos de mano; a menudo no quieren transparencia ni competencia. Los países con buenos marcos jurídicos y entornos propicios (por ejemplo, Sudáfrica y Ghana) tienen un gran potencial y presentan una mejor oportunidad para que las empresas occidentales compitan porque los tratos no se hacen a puerta cerrada. Estudiar y utilizar el índice de facilidad para hacer negocios del Banco Mundial será útil para seleccionar buenos mercados en los que entrar. Los países con una aplicación estricta de los contratos y controles menos estrictos sobre la repatriación de beneficios serán más atractivos para las empresas occidentales. Muchos países africanos tienen leyes con estrictos controles de remesas de beneficios. Estas restricciones no molestan a las empresas chinas porque, por lo general, no envían dinero a China, sino materias primas a su país de origen.
¿Qué es lo que más le preocupa del estado actual del desarrollo africano?
El déficit de financiación del sector público de África es su mayor reto. Los países tienen necesidades importantes, como hospitales, escuelas, carreteras, puentes, pero no disponen de fondos para construirlos. Sectores como la sanidad, la educación, el agua, la eliminación de aguas residuales, la energía y el transporte son ya objeto de gran atención. En general, estos sectores refuerzan los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU y requieren socios empresariales que apoyen la sostenibilidad y la resiliencia. Existe un gran potencial para las empresas occidentales con políticas de mercado responsables. Los actuales mercados de consumo chino e indio se verán empequeñecidos a finales de este siglo por la demanda del mercado interno africano. Esta demanda, apoyada por un movimiento para desarrollar zonas de libre comercio, mejorará los objetivos de desarrollo africanos al animar a estos países a trabajar juntos, integrar sus economías y compartir recursos en el África subsahariana.
¿Qué importancia tiene la geopolítica africana para las perspectivas empresariales actuales y futuras en África?
La identidad panafricana está en continua evolución. Los países y los mercados pueden ser inclusivos o excluyentes. Es importante prestar atención a cómo se desarrollan los distintos bloques regionales o uniones aduaneras. ¿Colaborarán o competirán entre sí? ¿Qué empresas extranjeras ganarán terreno en estas regiones poscoloniales? Los chinos están presentes en toda África. También lo están los franceses en el África Occidental francófona. Las antiguas colonias británicas (países de la Commonwealth) constituyen su propia unidad geopolítica, al igual que las colonias lusófonas (colonizadas por los portugueses) y los bloques africanos saharianos. La Zona Africana de Libre Comercio aún no se ha desarrollado debido a las dispares aspiraciones geopolíticas de estas regiones. El Estado de derecho es importante debido a las marcadas diferencias entre las estructuras jurídicas presentes. Por ejemplo, algunos países funcionan con el "código napoleónico" (colonias francesas). Otros se rigen por el derecho romano/holandés, como Sudáfrica y sus vecinos inmediatos. Luego está el derecho consuetudinario inglés, junto con las filosofías y prácticas jurídicas. Los países alineados de forma similar están bien posicionados para hacer negocios transfronterizos, pero sigue habiendo complejidades en la adquisición de grandes infraestructuras transnacionales. La estabilidad política general es un factor importante. Si nos fijamos en África Oriental, la división entre Somalia y Somalilandia es problemática y debe resolverse. La República Democrática del Congo y la República Centroafricana ni siquiera existen como Estados operativos. Sus fronteras fueron trazadas por potencias extranjeras en Berlín hace cien años, y estas regiones se enfrentan a problemas difíciles centrados en las diferentes etnias de sus pueblos. A la típica empresa occidental le convendría más centrarse en los países africanos que han celebrado con éxito múltiples elecciones democráticas que han dado lugar a líderes progresistas que proporcionan estabilidad política y económica.
¿Qué necesita África que puedan aportar las empresas extranjeras?
Los africanos necesitan la innovación y las nuevas tecnologías occidentales. Las empresas occidentales necesitan socios en países con un sólido Estado de Derecho para proteger estas valiosas inversiones empresariales en infraestructuras.
¿Qué tiene África que necesiten las empresas extranjeras?
La floreciente clase media africana constituye un mercado de consumo amplio y en crecimiento, y el número cada vez mayor de africanos con un buen nivel educativo que necesitan empleo constituye una mano de obra sólida. África puede proporcionar mano de obra cualificada y semicualificada para satisfacer las necesidades de la mayoría de las empresas.
¿Puede dar ejemplos de sectores en los que África está obteniendo buenos resultados y en los que probablemente se convierta en líder mundial?
África destaca actualmente en la producción de productos básicos, como textiles y calzado. La fabricación de vehículos está creciendo. Empresas japonesas y alemanas establecieron hace años grandes fábricas de automóviles en Sudáfrica, y ahora África exporta vehículos Toyota, Nissan y Mercedes-Benz a sus países de origen. La industria petroquímica será importante durante mucho tiempo. Tanzania y Mozambique han descubierto recientemente reservas de petróleo y gas. En Uganda y el valle del Rift de Kenia se han desarrollado numerosas energías renovables: geotérmica, solar, eólica e hidroeléctrica. Los puertos de África son importantes para sus economías de importación y exportación, incluso para los países sin litoral. África es el continente con más países sin litoral del mundo, por lo que serán importantes las crecientes infraestructuras de transporte que puedan desbloquear esos países. Por desgracia, el sector aéreo africano es problemático y tiene mucho camino por recorrer.
¿Qué deben tener en cuenta las empresas extranjeras en su primera incursión en África para hacer negocios?
Necesita socios locales de confianza. Es difícil entrar en determinados países sin ellos. No hablo de "apañadores" o "facilitadores" que llevarán a su empresa por el camino de la corrupción. No dé por sentado que África no tiene gente cualificada. Los sudafricanos están muy cualificados. Namibia está muy avanzada; Ruanda se está convirtiendo rápidamente en el centro informático de África. Recurra a la diáspora africana para obtener ayuda de personas que viven en su país de origen, gente como yo. No contrate a extranjeros que conozcan poco las complejidades de África. Por ejemplo, las comunidades de expatriados nigerianos en Estados Unidos y Europa son enormes y pueden ofrecer mucho. Hay una gran comunidad etíope aquí en D.C. y en varias otras ciudades de Estados Unidos y Europa. Muchos de estos africanos han venido a Estados Unidos y otros países occidentales y se han formado como profesionales, y muchos buscan oportunidades para invertir su tiempo y dinero en sus países de origen en África. Buscan colaborar con empresas estadounidenses en esas futuras oportunidades. Las empresas occidentales han ignorado en gran medida las oportunidades que ofrecen los miembros de la diáspora africana.
África está preparada para hacer negocios con el mundo.
La clasificación de 2019 del Banco Mundial sobre la facilidad para hacer negocios puede consultarse aquí, con los siguientes países africanos entre los 100 primeros:
38. Ruanda
53. Marruecos
56. Kenia
78. Túnez
84. Sudáfrica
85. Zambia
87. Botsuana
97. Togo
