Si aún no lo sabes después de leer nuestro blog, deberías tatuarte en el antebrazo que "en un contrato chino no existe el boilerplate". Eso es realmente cierto para cualquier contrato. Da igual que sea largo o corto, importante o informal. La sección "boilerplate" (o términos y condiciones estándar) de un contrato se encuentra casi siempre al final del mismo, cuando nuestro cerebro ya está cansado, y es donde a los espabilados (o siniestros) les gusta insertar o modificar cláusulas contractuales importantes.
Hace poco, un cliente potencial nos envió un contrato que necesitaba hacer cumplir. Estaba redactado en chino y en inglés, lo que generalmente demuestra que ambas partes sabían al menos algo sobre contratos chinos. Al profundizar en el asunto, quedó claro que la parte inglesa no decía nada sobre el idioma de control, pero la parte china dejaba muy claro que prevalecería el idioma chino. Esto también es normal en un contrato en el que la parte china no tiene activos fuera de China o en el que la parte china no acepta una jurisdicción o ejecución fuera de China. Y a menudo recomendamos el chino como lengua rectora y China como lugar de resolución de litigios cuando la parte china no tiene activos fuera de China, para que nuestros clientes tengan la oportunidad de hacer cumplir su contrato.
En este contrato concreto, la parte en chino era muy diferente de la parte en inglés. Los términos eran tan diferentes que la empresa estadounidense que nos envió el contrato no tenía derecho a reclamar por la parte en chino, pero sí por la parte en inglés, que no habría sido ejecutable en un tribunal chino porque entraba en conflicto con la parte del contrato que regía en chino. Nuestro bufete siempre rechaza este tipo de casos porque asumimos que el tribunal chino sólo tendrá en cuenta la parte en chino del contrato, como debe ser.
Esto de aprovecharse de lo que parece un contrato en dos idiomas es un truco muy viejo, que hemos visto al menos una docena de veces, y no sólo con China o el idioma chino. Pero para que el truco funcione, la parte anglófona tiene que asumir que el idioma extranjero de su contrato (en este caso concreto, el chino) es el mismo que el inglés y ni siquiera molestarse en hacerlo traducir. La parte extranjera no anglófona apuesta por la precipitación, la ignorancia, la pereza, la tacañería, la ingenuidad o todo lo anterior. Desgraciadamente, a menudo es una buena apuesta.
En dos ocasiones recientes también hemos recibido Acuerdos de Confidencialidad (NDA) mal redactados de clientes potenciales que quieren utilizar esos acuerdos para demandar a su fabricante por copiar su producto y robarle sus clientes. En ambos casos, nuestros abogados especializados en litigios en China tuvieron que redactar el siguiente correo electrónico:
Su acuerdo de confidencialidad no le ayuda en nada. Dice que su fabricante chino no puede revelar información confidencial a terceros, pero no dice nada sobre robar sus diseños o competir con usted. De hecho, deja claro que es libre de hacer lo que quiera con lo que sea de dominio público y sin duda argumentará que su __________[producto] es de dominio público. Tenga en cuenta también que el fabricante no ha troceado/sellado este documento, por lo que también hay muchas posibilidades de que ni siquiera sea vinculante para el fabricante y aún más posibilidades de que al menos haga esa afirmación.
Es posible que pueda presentar una demanda por secreto comercial/competencia desleal (o cualquier otra reclamación no contractual) contra su fabricante, pero en muchos sentidos, el contrato existente puede perjudicarle incluso a la hora de presentar esas demandas. Si quiere demandar a este fabricante, le sugiero que contrate a un abogado chino para hacerlo, pero sospecho que tendrá dificultades para encontrar un buen bufete que acepte este caso en régimen de contingencia.
Haga lo que haga en relación con su problema actual, debe conseguir un nuevo contrato para cualquier nuevo pedido a China. Entre otras cosas, el nuevo contrato debe estipular claramente que el fabricante no puede utilizar sus diseños, copiar sus productos ni solicitar sus clientes.
Lamento no poder ser más alentador al respecto.
Antes de que alguien nos acuse de escribir este post para intentar convencer a quienes hacen negocios con China de que contraten a un abogado cualificado y que domine el mandarín para que les ayude con sus contratos con China, permítanme decir que me declaro culpable. Hay una razón por la que he pasado los últimos 20 años estudiando chino. Lo he dicho antes y lo diré de nuevo. Casi todos los contratos que vemos que se redactaron sin esa ayuda tienen poco o ningún valor para la parte extranjera. Sé que es un lenguaje fuerte, pero también es la verdad.
Y si después de leer esto todavía no estás convencido, al menos pasa tu contrato por Google translate, lo que significará descargar el contrato en PDF que recibiste en WeChat y convertirlo a Word para que puedas pegarlo en Google translate. No será tan bueno como tener una mente legal detrás, pero al menos te dará la parte china en inglés para que puedas compararla con el supuesto idioma inglés equivalente en tu contrato bilingüe.
