A diferencia de Estados Unidos, no es necesario demostrar el "uso" para que una solicitud de marca en China proceda a su registro, y una vez registrada una marca no es necesario demostrar que se sigue utilizando para poder mantener o renovar el registro de dicha marca.
Las empresas extranjeras se han dado cuenta de que la ausencia en China de un requisito de uso de la marca es un arma de doble filo. Por un lado, permite a los usurpadores de marcas registrar marcas para una amplia gama de productos y servicios que no tienen intención de ofrecer nunca. Por otro lado, permite a los propietarios de marcas "reales" registrar sus marcas para cubrir una gama mucho más amplia de productos y servicios de lo que se permitiría en la mayoría de los demás países. Algunas marcas internacionales se aprovechan plenamente de ello y registran sus marcas en una amplia gama de clases, mucho más allá de lo que tienen previsto comercializar realmente en China.
Sin embargo, China exige pruebas de uso si se impugna el registro de una marca por falta de uso. La norma básica es que una vez que una marca ha estado registrada durante tres años, es vulnerable a una cancelación por falta de uso. En ese momento, si un tercero presenta una solicitud de anulación por falta de uso, el titular dispone de dos meses para aportar pruebas que demuestren que efectivamente ha utilizado la marca registrada en los últimos tres años.
Si está comercializando activamente sus productos o servicios en China, suele ser increíblemente fácil aportar pruebas del uso. El uso de la marca en cuestión en envases, embalajes, etiquetas, manuales, anuncios, expositores de productos, carteles o incluso en Internet o en exposiciones puede ser suficiente. En general, se exigen documentos originales, pero esto también suele ser un listón bastante bajo. Por cierto, la fabricación OEM constituye uso.
Dicho esto, sigue necesitando pruebas documentales originales.
Es demasiado habitual que las empresas extranjeras encarguen productos a su fabricante chino durante años y años utilizando documentos en inglés que nunca identifican la marca en los productos, y a menudo ni siquiera identifican el producto con suficiente especificidad. Esto hace casi imposible demostrar el uso a satisfacción de la OMC. Lo que usted necesita son documentos en chino que demuestren claramente el uso de su marca en China en los productos cubiertos por el registro de su marca: documentos como facturas, documentos de envío, inspecciones de calidad y declaraciones aduaneras de exportación. Debe asegurarse de conservar un conjunto de documentos completo y actualizado periódicamente para cada uno de sus registros de marca en China. Las fotografías son útiles para proporcionar contexto pero, por sí solas, suelen ser insuficientes para demostrar el uso.
Normalmente, la mayor parte (o la totalidad) de los documentos que pueden demostrar el uso de la marca en el caso de productos destinados exclusivamente a la exportación están en poder de la fábrica. Esto significa que es importante que reúna las pruebas documentales de uso mientras mantenga buenas relaciones con la fábrica. Si las cosas se tuercen con su proveedor, no querrá que sus marcas también corran peligro.
En un próximo post, hablaré de los pormenores de la impugnación de una empresa que usted cree que no ha utilizado su marca china durante más de tres años, algo que nuestros abogados especializados en marcas chinas hacen con bastante frecuencia para "recuperar" nombres de marca para nuestros clientes.
