Las marcas registradas en China son importantes
En estos momentos hay pocos motivos para alegrarse en lo que respecta a China, pero un ámbito en el que la situación está mejorando en general es el de la protección de la propiedad intelectual, especialmente en lo que se refiere a las marcas registradas.
Mis primeras experiencias con la propiedad intelectual en China
Mi primera experiencia trabajando en asuntos de propiedad intelectual en China fue como responsable de asuntos político-económicos en el Consulado General de Estados Unidos en Guangzhou a mediados de la década de 2000. Por aquel entonces, las redadas policiales contra los infractores eran muy poco frecuentes. Las falsificaciones se vendían abiertamente en tiendas situadas dentro del puerto de Luohu, en Shenzhen (no solo en el centro comercial adyacente), lo que es como si la Aduana de EE. UU. alquilara espacio a vendedores de armas en los pasos fronterizos con México.
A mediados de la década de 2010, las redadas contra los infractores eran habituales, aunque la selección de objetivos y los protocolos de incautación dejaban mucho que desear. Para entonces, el puerto de Luohu ya había sido saneado (aunque no así el centro comercial adyacente, que seguía siendo un conocido punto caliente de productos falsificados). Sin embargo, el sistema chino de marcas registradas por orden de presentación era implacable.
El desafío del «primero en presentar la solicitud»
Si alguien se te adelantaba en la Oficina de Marcas de China y registraba tu marca antes que tú, prácticamente se acababa todo. Descubrir que tu marca había sido registrada por un acaparador que esperaba sacar un beneficio rápido vendéndotela no era lo peor que podía pasar. Mucho peor sería que la marca fuera registrada por alguien que tuviera toda la intención de fabricar productos con tu (o tu propio proveedor, que ahora podría esgrimir la marca comercial sobre ti como la proverbial espada de Damocles).
La evolución del panorama de las marcas registradas en China
Seguimos observando avances graduales en materia de protección y aplicación de las marcas registradas en China.
El hecho de que otra parte haya registrado una marca anteriormente ya no supone un obstáculo insuperable como lo era antes. Las autoridades chinas están hartas de los usurpadores y, por lo general, ya no están dispuestas a hacer caso omiso del sentido común cuando se enfrentan a un tipo cualquiera de una ciudad de cuarta categoría que tiene 120 marcas registradas a su nombre. El uso anterior de una marca no es la base del régimen de marcas de China (como lo es en Estados Unidos), pero cada vez cobra más importancia.
Hoy en día, las oposiciones y las impugnaciones se plantean como opciones viables, de formas con las que los abogados especializados en marcas de China solo podían soñar hace poco tiempo. Esto no quiere decir que los usurpadores y otros solicitantes de mala fe ya no supongan un problema en China, pero el panorama es menos sombrío a la hora de hacer frente a una solicitud anterior.
Se trata de una excelente noticia, teniendo en cuenta la tónica general del comercio con China y los riesgos cambiantes a los que se enfrentan las empresas extranjeras. Dado que los proveedores chinos no ven indicios de un acercamiento con Estados Unidos y sus aliados, es natural que les preocupe la viabilidad a largo plazo de las relaciones con los clientes de esos países. Estas incertidumbres pueden inclinar sus decisiones hacia la búsqueda del beneficio rápido mediante el uso de su marca, en detrimento del establecimiento de relaciones.
A medida que surgen nuevos riesgos y la protección de las marcas se vuelve más versátil, el hecho de que registrar tu marca en China sea una decisión obvia lo es aún más.
