Las oposiciones de marcas funcionan en China. Lo sé porque regularmente presentamos y ganamos oposiciones de marcas en China para nuestros clientes. De hecho, hoy mismo me he enterado de otra decisión favorable de la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA).
Antes de continuar, vamos a explicar qué son las oposiciones de marcas, para aquellos que no estén familiarizados con el tema. Cuando se presenta una solicitud de registro de marca, la CNIPA primero revisa la solicitud de marca para asegurarse de que no tiene objeciones al registro de la marca (digo CNIPA aquí, pero la USPTO hace lo mismo para las solicitudes en Estados Unidos, el IMPI hace lo mismo en México, etcétera). Si no tiene objeciones al registro de la marca, la CNIPA "publicará" la marca y dará a otras partes interesadas la oportunidad de presentar sus objeciones, en forma de oposiciones a la marca. En China, el plazo de oposición es de tres meses (frente a un mes en Estados Unidos).
Para ilustrar cómo funcionan las oposiciones de marcas en la práctica, consideremos este ejemplo inventado, basado en un escenario muy común. Una empresa china solicita el registro de la marca "ABC" en relación con determinados productos de confección. Aunque nadie más ha solicitado el registro de la marca "ABC", hay una empresa estadounidense que durante los últimos años ha estado fabricando prendas de vestir en China utilizando la marca "ABC".
Como señalamos periódicamente en este blog, China es el primer país en registrar una marca. En consecuencia, si la empresa china consigue registrar la marca, tendrá derechos superiores, lo que significa que el uso continuado de la marca "ABC" por parte de la empresa estadounidense podría constituir una infracción de marca. Ni que decir tiene que el registro de la empresa china impedirá el registro de la marca "ABC" por parte de la empresa estadounidense.
Sin embargo, la empresa estadounidense no está del todo de suerte, y aquí es donde entran en juego las oposiciones de marcas. Según la Ley de Marcas china, una solicitud de marca no puede infringir los "derechos anteriores existentes" de otra parte, concepto que incluye los derechos de autor. Si el logotipo de la empresa estadounidense incorpora la marca ABC y cumple los demás requisitos para la protección de los derechos de autor, la solicitud de marca de la empresa china puede infringir el derecho anterior de la empresa estadounidense, es decir, los derechos de autor sobre su logotipo.
Durante su examen inicial, la CNIPA sólo revisará los registros de marcas. No revisará los registros de derechos de autor. La parte que desee objetar alegando que el registro de marca de otra parte infringiría sus derechos de autor tiene la carga de plantear la objeción, lo que puede hacer mediante oposiciones de marca. Y aquí viene lo bueno: no es necesario registrar formalmente un derecho de autor en China para disfrutar de su titularidad. En otras palabras, aunque no tenga un derecho de autor registrado en China, puede utilizar su derecho de autor (no registrado) para oponerse a la marca. Dejaré para más adelante lo que constituye un derecho de autor no registrado en China, pero por ahora, baste decir que existen y que nos hemos opuesto con éxito a marcas chinas basándonos en ellos.
Las oposiciones de marcas también pueden ser útiles en casos de usurpación de marcas. Las partes pueden oponerse al registro de su marca por un ocupante ilegal. La CNIPA suele ser bastante receptiva a las oposiciones de marcas presentadas contra ocupantes ilegales, incluso cuando el uso que el oponente hace de la marca en China es muy limitado.
Una vez más, las oposiciones de marcas en China funcionan. Es más, son relativamente rápidas y baratas. Según la Ley de Marcas, debe dictarse una resolución en el plazo de un año a partir de la finalización del periodo de oposición. Y como el proceso es relativamente ágil, los costes son razonables. Por estas razones, cada vez más empresas extranjeras no sólo presentan oposiciones de marcas, sino que también las ganan, allanando el camino para su propia protección de marca.
