Las marcas de cannabis y los retos de China
Las marcas de cannabis representan un componente considerable del trabajo de propiedad intelectual de mi bufete (y, de hecho, de nuestro trabajo en general). Históricamente, ha habido poca superposición entre nuestras áreas de práctica de cannabis y China, más allá de nuestra representación de una serie de empresas de productos auxiliares de cannabis en sus asuntos de fabricación en China. Esto está empezando a cambiar, ya que cada vez vemos más actores de mala fe en China que atacan las marcas registradas de las marcas de cannabis. Esta intersección conlleva importantes implicaciones que los propietarios de empresas de cannabis deben comprender.
En este artículo se destacan los nuevos problemas de propiedad intelectual a los que se enfrentan las marcas de cannabis en China y se ofrecen estrategias proactivas para que las marcas de cannabis puedan defenderse.
Usurpación de marcas en China
Sólo podemos especular sobre las causas de este fenómeno emergente. Lo más probable es que sea, en parte, una nueva manifestación de un viejo problema de China: los ocupantes ilegales de marcas. Los ocupantes ilegales de marcas en China reconocen ahora que, al igual que otras marcas, las marcas de cannabis también se abastecen de diversos productos en el país. Obviamente, no estamos hablando de cannabis o sus derivados, sino de productos como vaporizadores, recortadoras, productos comerciales, envases, cosméticos, etc. Los okupas suelen registrar marcas que están siendo utilizadas por marcas como la suya con la esperanza de que, con el tiempo, les paguen para adquirir el control sobre "sus" marcas. Y adivina qué, la usurpación a menudo funciona, con pagos de decenas de miles de dólares comunes, y pagos mayores no inauditos.
Para las marcas de cannabis (y otras) que se abastecen de productos en China, un ocupante ilegal de sus marcas puede ser un problema enorme. Los usurpadores de marcas chinas suelen utilizar sus derechos de marca para conseguir que las fuerzas de seguridad chinas confisquen sus productos, detengan su producción o bloqueen sus exportaciones, todo ello con el objetivo último de obligarle a comprarles la marca china de su marca.
Para evitar este tipo de problemas, las marcas de cannabis con alguna exposición en China deberían vigilar atentamente las solicitudes de marcas y oponerse a cualquier registro sospechoso. Mejor aún, deberían registrar sus marcas en China antes que los ocupantes ilegales, para asegurarse de que van un paso por delante en este juego estratégico. Si un ocupante ilegal consigue registrar las marcas de su empresa, sus opciones serán más limitadas, especialmente durante los tres primeros años posteriores al registro; después de tres años, es muy probable que las marcas ocupadas sean vulnerables a una petición de cancelación por falta de uso.
Además, hay una dimensión añadida a tener en cuenta: los homólogos en el mundo real de estos actores de mala fe. Es muy posible que se trate de fabricantes con los que ya ha trabajado o con los que ha compartido información confidencial. Las amenazas también podrían provenir de empleados deshonestos de su propio fabricante o incluso de fabricantes afiliados. En estas situaciones complejas, en las que hay mucho en juego, la estrategia óptima suele consistir en pasar a la ofensiva. El descubrimiento temprano de este tipo de engaño durante la fase de solicitud de la marca permite a las marcas oponerse al registro. Pero, como se ha destacado, tras el registro, los movimientos estratégicos disponibles son mucho menores.
Las marcas que no se abastecen en China no están totalmente a salvo. Aunque se enfrentan a una amenaza menor por parte de los ocupantes ilegales de marcas en China, hay otros actores de mala fe esperando entre bastidores. En algunos casos, estos actores pueden registrar las marcas de su marca en China con la intención real de utilizarlas. Aunque usted no fabrique sus productos en China, es probable que haya allí un fabricante que pueda producir su producto y nada impide que esos fabricantes colaboren con entidades que han registrado injustamente sus marcas.
Para mitigar el riesgo de que entren en EE.UU. (o Canadá u otros mercados) falsificaciones de sus productos fabricadas en China, las marcas de cannabis deben registrar sus marcas en sus principales mercados de venta. También deben dar el paso adicional de registrar su marca en el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) o en las autoridades aduaneras del país en cuestión, para ayudar a evitar la entrada de falsificaciones.
Por supuesto, los riesgos que plantea alguien que realmente utiliza marcas obtenidas de mala fe son mucho mayores para las marcas de cannabis que obtienen productos de China. Además de enviar falsificaciones, los registrantes de marcas de mala fe suelen hacer las mismas travesuras que los ocupantes ilegales, como solicitar a las fuerzas de seguridad chinas que cierren tu producción. Ten en cuenta también que el actor falsificador puede ser el fabricante con el que has estado trabajando, compartiendo información confidencial, o un empleado deshonesto de tu fabricante, o de un fabricante relacionado con el tuyo.
Para las marcas de cannabis que se encuentran (o podrían encontrarse) en una situación tan arriesgada, es probable que la única opción sensata sea pasar a la ofensiva y presentar un recurso contra el actor de mala fe. En el mejor de los casos, se enterará de los tejemanejes durante el proceso de solicitud de la marca, cuando podrá oponerse al registro de la marca. Como ya se ha dicho, las opciones serán más limitadas después del registro.
Conclusión
La fusión de las marcas de cannabis con el panorama chino de la propiedad intelectual introduce nuevos retos. Al mismo tiempo, la necesidad de que las marcas de cannabis protejan su propiedad intelectual es cada vez más importante. Ser proactivo es crucial; comprender las amenazas potenciales y armarse con las herramientas y los conocimientos adecuados puede marcar la diferencia.
Asegúrese de contar con la protección adecuada no sólo en su mercado nacional, sino posiblemente también en China. Si un usurpador o falsificador ya se ha asegurado los derechos sobre las marcas de su marca, prepárese para pasar a la ofensiva.
