Los contratos en lenguas extranjeras son clave
Debo de haber dicho a mis clientes al menos cien veces a lo largo de mi carrera que "los contratos en lenguas extranjeras son clave". En este post explico por qué lo digo tan a menudo y por qué es así.
La complejidad del lenguaje en contextos jurídicos
Una de las cosas que hago a menudo como abogado es revisar los correos electrónicos antes de enviarlos a nuestros clientes, en gran parte para asegurarme de que todo está claro. Una vez recibí un correo electrónico de uno de los abogados de litigios internacionales de mi bufete en el que decía que debíamos "cabinear" una cuestión concreta. Este abogado creció en Dakota del Norte y fue allí a la universidad. Después estudió Derecho en la Universidad de Minnesota y durante muchos años ejerció en un importante bufete de abogados litigantes de Minneapolis. Nunca había oído utilizar la palabra "cabaña" como verbo y tuve que buscarla. Google lo define como "confinar dentro de límites estrechos", pero la mayoría de los diccionarios no tienen ninguna definición de cabaña como verbo. Resulta que es un término de Minnesota, ya que Minnesota es famosa porque casi todo el mundo tiene una cabaña en uno de sus más de 15.000 lagos.
El reto de la fluidez jurídica en varios idiomas
Menciono este correo electrónico interno con este litigante para destacar cómo incluso entre estadounidenses nativos puede haber confusión lingüística. Multiplíquelo por cien y tendrá lo que puede ocurrir y ocurre en las transacciones internacionales, incluso entre personas que supuestamente dominan ambos idiomas.
Tomemos como ejemplo mi bufete de abogados. Tenemos media docena de abogados que dominan el chino, pero sólo la mitad de ellos lo dominan lo suficiente como para redactar documentos jurídicos en inglés y chino. Lo mismo ocurre con media docena de abogados que dominan el español.
Ayer mismo, un cliente potencial me preguntó si teníamos abogados que supieran español. Mi respuesta fue que teníamos muchos. Pero más tarde en la llamada, cuando hablábamos de la necesidad de un contrato en español, le dije que menos de la mitad de nuestros abogados hispanohablantes tienen realmente esa capacidad. Hay una gran diferencia entre ser capaz de ver y entender Lupin en francés y ser capaz de tener suficientes conocimientos de francés para redactar un acuerdo que puede determinar si se ganan o se pierden millones de dólares. Estudié francés en la universidad y viví dos años en Francia, pero cuando llega el momento de redactar acuerdos en francés, siempre recurro a un abogado francófono nativo. Viví en España durante un año y hoy mismo he llegado al día 750 en mi Duolingo de español, pero sigo teniendo que recurrir a uno de nuestros abogados cuya lengua materna sea el español.
La importancia de los contratos en lengua materna
Es importante que los contratos con empresas extranjeras también estén en su idioma, por muchas razones. La principal es la claridad.
Contar con un contrato bien redactado en su lengua materna le garantiza que su contraparte extranjera entiende realmente lo que usted quiere de ella. Os pone a los dos en la misma página. Por ejemplo, si le pregunta a su proveedor extranjero si puede entregarle su producto en treinta días, puede que le responda con un "sí" casi siempre. Pero si el proveedor firma un contrato por el que le obliga a pagarle el 1% del valor del pedido por cada día de retraso si no le envía el producto en treinta días, sabrá que se toma en serio los plazos de envío de treinta días. Vemos este problema todo el tiempo y suele deberse a que el fabricante extranjero cree que usted simplemente preguntaba si a veces sería posible una entrega en 30 días.
Es frecuente que las empresas acudan a nuestro bufete creyendo erróneamente que tienen un "acuerdo" -basado enteramente en comunicaciones en inglés- con una empresa extranjera y creyendo que nuestro trabajo como abogados es simplemente "documentarlo". Examinamos el acuerdo e inmediatamente observamos lo siguiente:
- No hay forma de que la empresa extranjera acepte una o más disposiciones y, o bien no lo hizo (y la empresa extranjera se equivoca) o, si lo hizo, es probable que no entendiera lo que aceptó.
- Hay una o más cosas en el acuerdo que son malas para ambas partes y ambas partes se habrían beneficiado cambiándolas.
- Hay una o varias cosas que son completamente ilegales en uno o ambos países.
- Hay una o varias cosas que son completamente inviables o absurdas en uno o ambos países.
A veces, estas empresas habrán estado negociando durante meses (incluso años) y habrán hecho muchos viajes de ida y vuelta entre los dos países, y todo lo que han hecho es completamente inviable o ilegal.
La Solución: Negociación e implicación verdaderamente bilingües
¿Qué deberían haber hecho estas empresas? Deberían haber invertido más tiempo y dinero en utilizar negociadores bilingües desde el primer día y en cada paso del proceso y, en la medida de lo posible, los verdaderos responsables de la toma de decisiones deberían haber participado en las negociaciones desde el primer día y en cada paso del proceso. Esto suele costar más tiempo y dinero a corto plazo, pero casi siempre acaba ahorrando mucho más tiempo y dinero a largo plazo.
