El deterioro de la relación entre EE.UU. y China
La relación entre Estados Unidos y China lleva años deteriorándose, pero sigue empeorando sin que se vislumbre el final. Hacer negocios con empresas chinas va a ser cada vez más difícil. A continuación exponemos algunas de nuestras preocupaciones y algunas de las medidas que nuestros abogados internacionales han visto tomar a las empresas para prepararse para un futuro inestable.
¿Qué está ocurriendo con la relación entre Estados Unidos y China?
Desde que el expresidente Donald Trump impuso aranceles a las importaciones chinas en 2018, la relación entre Estados Unidos y China no ha dejado de deteriorarse. Si has leído nuestro blog o las noticias, habrás visto innumerables ejemplos de ello: la desinversión forzosa de TikTok, los aranceles a los vehículos eléctricos y las visitas del Congreso a Taiwán.
Muchos problemas son sistémicos y son anteriores o no están relacionados con los aranceles de Trump, como el control de datos extranjeros, el robo de propiedad intelectual, el hundimiento demográfico de China y la tambaleante economía china que, por supuesto, a menudo se achaca a Estados Unidos.
De hecho, parece que todas las semanas hay demasiados asuntos que tratar. En los últimos días, hemos visto cómo el embajador de EE.UU. en China culpaba al gobierno chino de imposibilitar los intercambios entre ciudadanos estadounidenses y chinos, cómo el Departamento de Comercio de EE.UU. investigaba a una empresa china de telecomunicaciones por el acceso a datos estadounidenses, cómo EE.UU. y sus aliados se ponían de acuerdo para imponer nuevas restricciones al sector chino de los semiconductores.
Y, para colmo, parece que las cosas están empeorando mucho entre China y sus vecinos.
¿Qué deparará el futuro a China y sus vecinos?
A principios de esta semana salió a la luz un vídeo de un buque guardacostas chino embistiendo a otro filipino, con personal de los guardacostas chinos empuñando cuchillos y otras armas. Esta es la última de una larga saga de tensiones en las zonas en disputa del Mar de China Meridional. Y, por supuesto, China lleva mucho tiempo teniendo problemas con Taiwán, India y otros países vecinos.
No es probable que estas tensiones disminuyan pronto. De hecho, empeorarán mucho más. Los aranceles de Trump, mantenidos e incluso aumentados por el presidente Biden, han causado graves daños a la economía china, hasta el punto de que hay casi un 20 % menos de importaciones chinas en Estados Unidos.
Gran parte de las importaciones que China ha perdido han ido a parar a países vecinos, como Vietnam, Tailandia e India. Esto no va a ayudar a la relación entre China y sus vecinos.
Es muy probable que Estados Unidos se vea arrastrado a cualquiera de estos conflictos. Hace tan sólo unas semanas, un almirante estadounidense declaró que le gustaría convertir el estrecho de Taiwán en un "infierno sin tripulación" con "capacidades clasificadas" si China lo invadiera. Nada de esto es un buen augurio para la relación entre Estados Unidos y China. Y el daño a la relación entre Estados Unidos y China no es un buen augurio para quienes hacen negocios en China o con China.
¿Cómo pueden protegerse las empresas?
Como mínimo, las empresas deben entender la relación entre Estados Unidos y China si quieren minimizar sus riesgos cuando las cosas empeoren. Pero más allá de eso, en realidad hay mucho que las empresas pueden hacer para protegerse.
En primer lugar, las empresas pueden y deben considerar la posibilidad de trasladar su producción y otras relaciones fuera de China a otros países con relaciones más amistosas con Estados Unidos. Hemos ayudado a muchas empresas a evaluar y asegurar relaciones en países como Vietnam, Tailandia, India, México y otros de América Latina. Estos mercados (especialmente en América Latina, que es mucho menos probable que se vea arrastrada a un conflicto caliente entre China y sus vecinos) ofrecen mucha más seguridad a las empresas que buscan relaciones de fabricación a largo plazo.
En segundo lugar, las empresas que decidan seguir trabajando con fabricantes chinos deben tener un plan de respaldo en caso de que las cosas vayan mal rápidamente, o incluso lentamente. Ese plan de respaldo será a menudo el punto 1 anterior: encontrar una relación comercial en algún otro país amigo. Esto no siempre es fácil. Tenemos muchas empresas clientes que necesitan maquinaria especializada o incluso fábricas a medida para fabricar sus productos, y esas no son cosas que puedan enviarse fácilmente al extranjero o reconstruirse. Por eso es tan importante tener en cuenta el punto 1 desde el principio.
En tercer lugar, las empresas que mantienen otro tipo de relaciones comerciales con empresas chinas -digamos, una empresa que utiliza un distribuidor chino para vender sus productos en China o que concede algún tipo de licencia de propiedad intelectual a una empresa china- tienen menos probabilidades de sufrir una interrupción masiva de su actividad en caso de que estalle una guerra caliente o se produzca algún otro tipo de escalada. Véase Gestión de la distribución en China: Las mejores prácticas para proteger sus intereses.
Pero esas empresas deben entender que también se enfrentan a muchos riesgos:
- Detenciones arbitrarias de empleados en China
- Congelación impuesta por el gobierno chino de fondos o activos con destino a EE.UU.
- Robo o uso indebido de datos de la empresa
Estos son solo algunos ejemplos, pero son cosas que hemos visto surgir muchas veces. Muchos de estos riesgos pueden cubrirse con un contrato bien redactado, y las empresas que no se tomen la molestia de conseguir uno algún día desearán haberlo hecho.
Conclusión
La relación entre Estados Unidos y China se está deteriorando, y una victoria de Trump en noviembre -algo que ni siquiera he discutido anteriormente- podría cambiar aún más radicalmente el campo de juego. Como mínimo, las empresas que hacen negocios en o con deben comprender estos riesgos. La diversificación es clave, pero no siempre es factible. Las empresas también deben tratar de mitigar sus riesgos con contratos sólidos y explorando opciones de seguros.
