El deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China
Las relaciones entre Estados Unidos y China llevan años deteriorándose, pero la situación sigue empeorando sin que se vislumbre un final. Hacer negocios con empresas chinas va a ser cada vez más difícil. A continuación, exponemos algunas de nuestras preocupaciones y las medidas que, según han observado nuestros abogados especializados en derecho internacional, están adoptando las empresas para prepararse de cara a un futuro incierto.
¿Qué está pasando con las relaciones entre Estados Unidos y China?
Desde que el expresidente Donald Trump impuso aranceles a las importaciones chinas en 2018, las relaciones entre Estados Unidos y China no han dejado de deteriorarse. Si has leído nuestro blog o las noticias, habrás visto innumerables ejemplos de ello: la venta forzosa de TikTok, los aranceles a los vehículos eléctricos y las visitas de congresistas a Taiwán.
Muchos problemas son de carácter sistémico y son anteriores a los aranceles de Trump o no guardan relación con ellos, como el control de los datos extranjeros, el robo de propiedad intelectual, el declive demográfico de China y la economía china en crisis, de la que, por supuesto, a menudo se culpa a Estados Unidos.
De hecho, parece que cada semana surgen tantos temas que resulta imposible estar al día. Solo en los últimos días, hemos visto cómo el embajador de Estados Unidos en China culpaba al Gobierno chino de imposibilitar los intercambios entre ciudadanos estadounidenses y chinos; hemos conocido noticias sobre una investigación del Departamento de Comercio de Estados Unidos a una empresa china de telecomunicaciones en relación con el acceso a datos estadounidenses; y hemos sabido que Estados Unidos y sus aliados están elaborando estrategias para imponer nuevas restricciones al sector chino de los semiconductores.
Y, para colmo, parece que la situación entre China y sus vecinos se está agravando considerablemente.
¿Qué les depara el futuro a China y a sus países vecinos?
A principios de esta semana salió a la luz un vídeo en el que se veía cómo un buque de la guardia costera china embestía a un buque filipino, mientras el personal de la guardia costera china empuñaba cuchillos y otras armas. Este es el último episodio de la larga saga de tensiones en las zonas en disputa del mar de la China Meridional. Y, por supuesto, China lleva mucho tiempo teniendo problemas con Taiwán, la India y otros países vecinos.
No parece que estas tensiones vayan a remitir a corto plazo. De hecho, se agravarán considerablemente. Los aranceles de Trump, que el presidente Biden ha mantenido e incluso ha incrementado, han causado graves daños a la economía china, hasta el punto de que las importaciones chinas a Estados Unidos se han reducido en casi un 20 %.
Gran parte de las importaciones que ha perdido China han ido a parar a países vecinos, como Vietnam, Tailandia y la India. Esto no va a contribuir a mejorar las relaciones entre China y sus vecinos.
Hay muchas posibilidades de que Estados Unidos se vea arrastrado a cualquiera de estos conflictos. Hace apenas unas semanas, según se informa, un almirante estadounidense afirmó que, en caso de invasión china, querría convertir el estrecho de Taiwán en un «paisaje infernal sin vida» utilizando «capacidades clasificadas». Nada de esto augura nada bueno para las relaciones entre Estados Unidos y China. Y el deterioro de las relaciones entre ambos países no augura nada bueno para quienes hacen negocios en China o con este país.
¿Cómo pueden protegerse las empresas?
Como mínimo, las empresas deben comprender la relación entre Estados Unidos y China si quieren minimizar sus riesgos en caso de que la situación empeore. Pero, más allá de eso, hay muchas cosas que las empresas pueden hacer para protegerse.
En primer lugar, las empresas pueden y deben plantearse trasladar sus operaciones de fabricación y otras relaciones comerciales fuera de China a otros países que mantengan relaciones más cordiales con Estados Unidos. Hemos ayudado a numerosas empresas a evaluar y establecer relaciones en países como Vietnam, Tailandia, India, México y otros lugares de América Latina. Estos mercados (especialmente en América Latina, donde es mucho menos probable que se vean envueltos en un conflicto abierto entre China y sus vecinos) ofrecen una seguridad considerablemente mayor a las empresas que buscan relaciones de fabricación a largo plazo.
En segundo lugar, las empresas que decidan seguir trabajando con fabricantes chinos deben contar con un plan de contingencia por si la situación se deteriora rápidamente, o incluso de forma gradual. Ese plan de contingencia suele ser el punto 1 mencionado anteriormente: establecer una relación comercial con algún otro país amigo. Esto no siempre es fácil de llevar a cabo. Tenemos muchas empresas clientes que necesitan maquinaria especializada o incluso fábricas a medida para fabricar su producto, y esas no son cosas que se puedan enviar fácilmente al extranjero o reconstruir. Por eso es tan importante tener en cuenta el punto 1 desde el principio.
En tercer lugar, las empresas que mantienen otros tipos de relaciones comerciales con empresas chinas —por ejemplo, una empresa que recurre a un distribuidor chino para vender sus productos en China o que concede una licencia de propiedad intelectual a una empresa china— tienen menos probabilidades de sufrir una interrupción grave de su actividad en caso de que estalle una guerra abierta o se produzca algún otro tipo de escalada. Véase «Gestión de la distribución en China: mejores prácticas para proteger sus intereses».
Pero esas empresas deben comprender que ellas también se enfrentan a numerosos riesgos, entre los que se incluyen:
- Detenciones arbitrarias de empleados en China
- Congelación de fondos o activos destinados a EE. UU. impuesta por el Gobierno chino
- Robo o uso indebido de datos de la empresa
Estos son solo algunos ejemplos, pero son situaciones que hemos visto repetirse en numerosas ocasiones. Muchos de estos riesgos pueden cubrirse mediante un contrato bien redactado, y las empresas que no se toman el tiempo necesario para elaborarlo acabarán lamentándolo algún día.
Conclusión
Las relaciones entre Estados Unidos y China se están deteriorando, y una victoria de Trump en noviembre —algo que ni siquiera he mencionado anteriormente— podría alterar el panorama de forma aún más radical. Como mínimo, las empresas que operan en esos países o con ellos deben comprender estos riesgos. La diversificación es fundamental, pero no siempre es viable. Las empresas también deberían tratar de mitigar sus riesgos mediante contratos sólidos y explorando opciones de seguros.
