El pasado viernes y sábado, los miembros del Colegio de Abogados de Oregón se reunieron (en línea) con motivo de la tercera edición anual del Instituto de Derecho del Cannabis (CLI), organizado por la Sección de Derecho del Cannabis y los Psicodélicos del Colegio de Abogados del Estado de Oregón. Entre los temas tratados figuraron los embargos agrícolas y las administraciones judiciales, los valores en el sector del cannabis, las novedades a nivel federal y estatal sobre el cáñamo, la Ley de Psilocibina de Oregón y los fracasos de la legalización. El evento concluyó con un excelente programa sobre ética.
Como ya es tradición, la Comisión de Alcohol y Cannabis de Oregón (OLCC) también presentó las últimas novedades de la agencia y un repaso de los programas. En esta entrada se analizan algunos de los datos facilitados por la OLCC y debatidos en la CLI.
Operación Table Rock
De conformidad con la ley HB 3000, la OLCC se asoció este verano con el Departamento de Agricultura de Oregón (ODA) y las fuerzas del orden para llevar a cabo inspecciones (o redadas, según el punto de vista de cada uno) en explotaciones de cáñamo —principalmente en el sur de Oregón— con el fin de detectar marihuana camuflada como cáñamo. (Nuestra cobertura de este y otros aspectos de la ley HB 3000 puede consultarse aquí y aquí). Conocidas como «Operación Table Rock», estas «inspecciones» han dado lugar al menos a una demanda judicial y han despertado la ira de muchos cultivadores de cáñamo del sur de Oregón. (Véase también esta cobertura de Hemp Industry Daily).
Según la OLCC, la ODA está liderando esta ofensiva contra el cannabis y, en aproximadamente el 60 % de las inspecciones, se ha detectado cannabis con altos niveles de delta-9 THC, es decir, por encima del límite del 0,3 %. Al ser preguntada al respecto, la OLCC remitió a la ODA para saber si dichos cultivos habían sido destruidos. Al parecer, la OLCC y la ODA están utilizando el analizador de cannabis LightLab para realizar pruebas de campo in situ que ofrecen resultados inmediatos del contenido «presuntivo» y «cuantitativo» de THC delta-9 en función de la fase de desarrollo de la planta de cannabis. Según la OLCC, los resultados de campo se consideran una «prueba certificada», por lo que no se requieren más análisis de laboratorio para que las agencias lleguen a una conclusión. Espero que esto sea objeto de impugnaciones en las próximas semanas.
Los agricultores a los que aún no se les haya realizado una visita deben saber que, cuando se deniega el acceso a la OLCC/ODA, la OLCC solicita órdenes administrativas. Los representantes de la OLCC han declarado que la agencia ha destinado importantes recursos a la «Operación Table Rock» en los últimos meses. Cuando se les preguntó cómo pueden los agricultores impugnar los análisis, la OLCC remitió la cuestión a la ODA. Espero que haya más claridad al respecto a medida que se acerque la temporada de cosecha.
La Operación Table Rock supone un cambio significativo en la forma en que la ODA ha gestionado el cáñamo en Oregón. Mientras que antes la ODA consideraba el cáñamo como un cultivo más, ahora está adoptando un enfoque muy estricto en la aplicación de la ley. A estas alturas, nadie sabe cuánto tiempo durará esta situación.
Cambios en la plantilla de la OLCC
La OLCC ha informado de una serie de cambios en la dirección. Muchos de ellos afectan a caras conocidas. Mark Smith pasa de dirigir el programa de cumplimiento normativo sobre marihuana en el área metropolitana a ponerse al frente del programa de marihuana medicinal. Michelle Cate sustituye a Smith. Jason Hansen, que hasta ahora era director de Concesiones de Licencias, pasa a ser director de Cumplimiento Normativo. Andy Jurik, anteriormente director regional, sustituye a Hansen. La OLCC también está trabajando para cubrir numerosas vacantes, entre las que se incluyen la contratación de hasta ocho inspectores de licencias de marihuana, la cobertura de diez puestos de inspector en el ámbito del cumplimiento normativo, la contratación de cuatro directores regionales y dos ponentes de casos adicionales. Una vez que se cubran estos puestos y los nuevos empleados se pongan al día, los titulares de licencias deben esperar una mayor implicación por parte de los investigadores.
Nueva normativa sobre la marihuana en Oregón
La sesión legislativa de 2021 dio lugar a la aprobación de varios proyectos de ley relacionados con el cannabis recreativo. Entre ellos se encuentran el SB 96, que regula los análisis de productos de cáñamo y de vaporización; el SB 408, que incluye una reforma de la aplicación de la ley por parte de la OLCC y otros cambios en los privilegios de las licencias; el HB 2519, que regula las entregas fuera de la jurisdicción, y el HB 3000.
La OLCC se encuentra actualmente inmersa en el proceso de elaboración de normas y ha creado varios comités consultivos normativos (RAC). La OLCC tiene la intención de actualizar su normativa para que entre en vigor el 1 de enero de 2022, fecha de entrada en vigor de la mayoría de los proyectos de ley.
En las próximas semanas y meses, los titulares de licencias deben estar muy atentos a sus bandejas de entrada y prepararse para aportar sus comentarios en las sesiones públicas del RAC. Si mi experiencia como miembro del último RAC sirve de referencia, la OLCC se toma muy en serio los comentarios del sector sobre las normas propuestas.
Entre las nuevas normas que entrarán en vigor el 1 de enero de 2022 se incluyen: las transferencias entre productores; el aumento de los límites de posesión a dos onzas y los cambios correspondientes en los límites de venta; el periodo de adhesión voluntaria para los condados y las ciudades en lo que respecta a las entregas fuera de su jurisdicción; y una serie de cambios para armonizar la normativa con la sesión legislativa de 2021.
Suspensión de las licencias de productor
Actualmente, la OLCC tiene en vigor una moratoria administrativa sobre la tramitación de nuevas solicitudes de todo tipo de licencias. Pero, como la mayoría de los lectores saben, la moratoria sobre las licencias de productores se estableció mediante una ley (SB 218). Véase aquí, aquí y aquí para más información sobre la SB 218. La moratoria legal expira el 2 de enero de 2022. Abundan las dudas sobre qué sucederá entonces. La OLCC ha indicado que, una vez que la ley SB 218 deje de estar en vigor, la OLCC no podrá «no aceptar» nuevas solicitudes de licencias de productor. Sin embargo, la OLCC ha señalado que su «pausa administrativa» seguirá aplicándose. Por lo tanto, parece que las personas que deseen obtener una nueva licencia de productor deberían presentar su solicitud tan pronto como la ley SB 218 deje de estar en vigor, pero las solicitudes no se tramitarán, al menos por el momento.
¿Se reactivará el proyecto de ley SB 218? Una diapositiva de la OLCC indicaba que la agencia recomendaría a los comisionados de la OLCC, a la Asamblea Legislativa y al gobernador que se mantuviera la moratoria durante dos años más. La diapositiva citaba las condiciones de sequía, la abundante oferta legal y la oferta ilegal que deprime el mercado como argumentos a favor de mantener la moratoria. Sin embargo, al menos un representante de la OLCC afirmó que la agencia no tenía ninguna «recomendación actual» sobre si se debería reactivar el proyecto de ley SB 218. (Esta es otra razón más para ejercer presión sobre la OLCC en las reuniones del RAC, dependiendo de cuál sea tu postura al respecto).
Si tienes dudas sobre la postura de la OLCC respecto a la moratoria de las licencias de productores, nosotros también. Cuando se le presionó para que explicara cómo contribuye la moratoria a reducir el mercado sin licencia, la OLCC no dio una respuesta concreta, salvo para señalar que carecía de datos sobre ese mercado y que no estaba segura de recomendar una nueva moratoria. Al menos un abogado ha atribuido directamente a la OLCC el aumento de los cultivos sin licencia en el sur de Oregón. Otros han culpado a la Ley Agrícola de 2018 de crear un entorno de «salvaje oeste» debido a la falta de supervisión de la ODA sobre la producción de cáñamo. En las próximas semanas daremos más detalles sobre la relación entre la moratoria de los productores y el aumento del cultivo de marihuana sin licencia.
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Como abogado especializado en cannabis, me gustaría dar las gracias a la OLCC por su presencia en el CLI y por su apertura y franqueza. Por último, ¡muchísimas gracias a Cassie Peters, presidenta de la Sección de Derecho del Cannabis y los Psicodélicos de Oregón, por su enorme esfuerzo para hacer posible este evento! (Con la ayuda de otros miembros del comité ejecutivo de la sección, del que me complace formar parte).
