Necesidad de equidad social en los programas de cannabis
A medida que la legalización del cannabis para uso adulto se extiende por todo el país y Estados Unidos se enfrenta a las consecuencias de las anteriores políticas draconianas sobre el cannabis, uno de los mejores intentos de corregir estos errores abyectos son los programas de equidad social dentro de las industrias estatales del cannabis. Sin embargo, por desgracia, los programas de equidad social son fácilmente explotados y "eludidos". En algunos casos, las licencias han sido adquiridas discretamente por operadores multiestatales (MSO) u otras entidades que no deberían ser solicitantes de equidad social. Los reguladores están espabilando. Un ejemplo es Misuri, donde han surgido dudas sobre la autenticidad de las solicitudes de equidad social, lo que ha llevado a la revocación de varias licencias. Esto pone de relieve la necesidad de una supervisión y una rendición de cuentas sólidas para garantizar que los programas de equidad social cumplan su objetivo de fomentar la diversidad y el empoderamiento económico dentro de la industria del cannabis.
Las iniciativas de equidad social de Missouri: una mirada más cercana
Un ejemplo de agencia reguladora estatal que ha tenido que revocar un número considerable de licencias de equidad social es Misuri, uno de los estados más recientes en legalizar el cannabis. Según las cifras de ventas, la industria del cannabis de Misuri ya se ha convertido en un éxito arrollador, con unas ventas de más de 1.400 millones de dólares en el primer año. Además, el Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri creó un innovador programa de micro licencias para servir como un proceso a menor escala, pero acelerado, para la propiedad de negocios de equidad social. Se garantizan cerca de 150 licencias para microempresas en los próximos tres años.
Sin embargo, han surgido preocupaciones entre algunos legisladores de Missouri, sobre todo entre la senadora estatal Karla May. En octubre de 2023, May envió una carta al Director de la División de Regulación del Cannabis de Misuri solicitando formalmente que los reguladores investigaran la autenticidad del programa de equidad social. Las preocupaciones de May estaban bien fundadas, ya que el Informe de Actividad de 2023 del Director de Equidad confirmó que un número asombroso de solicitudes de equidad social estaban conectadas a operadores multiestatales u otras entidades comerciales o LLC fuera del estado.
Lucha contra la explotación: lecciones de Missouri
Las ramificaciones generalizadas del informe condenatorio de Missouri están dando sus frutos, ya que la División de Regulación del Cannabis de Missouri anunció recientemente que 9 de las 48 solicitudes iniciales de equidad social serían revocadas incondicionalmente. No es de extrañar que la serie de licencias que finalmente fueron revocadas se debieran a la lista exacta y definida de problemas documentados por el informe 2023 Chief Equity Officer. En diciembre, la División de Regulación del Cannabis de Missouri también emitió once Notificaciones de Revocaciones Pendientes (NOPR) a titulares de licencias de equidad social.
En total, ocho de las licencias revocadas estaban originalmente en posesión de entidades de fuera del estado. Dado que el programa de equidad social se centraba en gran medida en los residentes y aspirantes a empresarios de Missouri, todas las entidades de fuera del estado fueron excluidas y las licencias revocadas. El sorprendente número de solicitudes con las que estaban relacionados estos grupos era preocupante. En concreto, 118 de los 1.625 solicitantes totales eran entidades de California, mientras que otras 110 solicitudes de equidad social procedían de operadores situados a cientos de kilómetros al norte, en Michigan, un estado con un sólido programa.
Lo más atroz de todo es que una entidad con sede en Arizona llamada Cannabis Business Advisors presentó 400 solicitudes de participación social en Missouri. Las seis licencias que recibió el grupo han sido revocadas. Al parecer, en la solicitud figuraban propietarios de negocios mayoritarios que apenas sabían quién gestionaba esas licencias, y que no podían recordar los nombres de los verdaderos solicitantes que presentaron la solicitud en su supuesto nombre. La Directora de la División de Regulación del Cannabis, Amy Moore, explicó en un comunicado de prensa del 27 de marzo de 2024:
"Mientras que poseer y operar una licencia puede incluir la contratación de servicios de gestión o servicios de consultoría, la falta de conocimiento, control, agencia o toma de decisiones demostrada por los individuos cuya información se utilizó para cumplir con la elegibilidad no cumple ni siquiera con la interpretación más generosa de poseer y operar un negocio. Estas circunstancias no cumplen con la intención o el significado del requisito del artículo XIV de que las microempresas sean operadas por personas elegibles."
Fomentar la equidad social en la industria del cannabis
La aplicación de programas de equidad social en las industrias estatales del cannabis representa un paso crucial para rectificar las injusticias del pasado. Sin embargo, como demuestran los retos a los que se enfrentan Missouri y otros estados, estos programas son a menudo objeto de explotación y lagunas jurídicas. El caso de Missouri pone de relieve la necesidad de una supervisión y una rendición de cuentas rigurosas para garantizar que los programas de equidad social benefician realmente a aquellos a los que pretenden ayudar. Aunque el camino por recorrer puede estar plagado de desafíos, abordar estas cuestiones es esencial para garantizar que la industria del cannabis se convierta en una fuerza para el cambio positivo, fomentando la diversidad y el empoderamiento económico para todos.
