Podría decirse que uno de los estados más sorprendentes en legalizar el cannabis recreativo en los últimos años es Arizona. Durante las tumultuosas elecciones de 2020, la Proposición 207 se aprobó por un margen muy considerable del 20 %, con más de 650 000 votos a favor de la medida. No solo fue sorprendente la aprobación del proyecto de ley en sí y su redacción tan progresista, sino que un margen de votos casi aplastante en un estado con unas leyes sobre el cannabis tan estrictas anteriormente no era, desde luego, tan previsible como la legalización del cannabis en Nueva Jersey esa misma noche.
De Arpaio a la defensa de los derechos: la evolución de la legislación sobre el cannabis en Arizona
Teniendo en cuenta el hecho innegable de que el estado de Arizona ha dado lugar a agentes de las fuerzas del orden tan despiadados como el exsheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio —responsable de la detención, el encarcelamiento y la opresión de miles de personas acusadas de delitos relacionados con el cannabis—, la aprobación de la Proposición 207 demostró que el «Estado del Gran Cañón» podía alejarse de la prohibición estricta.
De hecho, en lo que respecta al cannabis medicinal, Arizona fue uno de los primeros estados en legalizarlo en 2010, a diferencia de muchos otros que tardaron años más en adoptar programas de cannabis medicinal. Aunque el primer intento de legalizar el cannabis recreativo en Arizona fracasó por un margen de un solo dígito en 2016, el difunto senador John McCain, quien ocupó el cargo de senador por Arizona durante 31 años —un hito histórico—, expresó su apoyo a la reforma del cannabis medicinal y al enfoque de la Décima Enmienda, que permite a los estados decidir sus propias políticas sobre el cannabis.
El Programa de Equidad Social de Arizona: promesas, avances y dificultades
Cuando se aprobó la Proposición 207 en 2020, el estado introdujo nuevas medidas reformistas, como un amplio y muy prometedor programa de equidad social dirigido a las numerosas comunidades que se han visto afectadas por las políticas prohibicionistas anteriores.
«El Programa de Equidad Social en la Propiedad se diseñó para promover la propiedad y la gestión de establecimientos de marihuana con licencia por parte de personas procedentes de comunidades que se han visto afectadas de manera desproporcionada por la aplicación de las leyes anteriores sobre la marihuana», explica el Departamento de Servicios de Salud de Arizona en su página web. El departamento estaba tan convencido de las posibilidades y oportunidades que ofrecía el programa de equidad social para las personas más afectadas por las anteriores leyes sobre el cannabis que publicó una reseña muy favorable del programa en mayo de 2022, en la que el entonces subdirector de Planificación y Operaciones, Don Herrington, se refirió al programa como «un modelo entre los estados que los han creado».
«Según la ley», escribió Herrington, «la concesión de licencias de equidad social debería fomentar la propiedad y la gestión de establecimientos por parte de personas pertenecientes a comunidades que se han visto afectadas de manera desproporcionada por la aplicación de las leyes anteriores sobre la marihuana».
La incorporación al mercado legal de personas procedentes de comunidades tan terriblemente devastadas por la prohibición del cannabis es, sin duda, algo muy positivo y un programa que podría brindarles oportunidades enormes y probablemente lucrativas. Sin embargo, al igual que en otros estados, como Illinois, la puesta en marcha y el arduo proceso de concesión de licencias no han estado exentos de problemas.
Una queja habitual sobre el programa de equidad social de Arizona es que muchas de las 26 licencias disponibles para los posibles solicitantes fueron adquiridas por grandes empresas o grupos de inversores. Y, según muchos comentaristas, estas entidades —que son las más alejadas de lo que se podría considerar «solicitantes de equidad social»— controlan la inmensa mayoría de esas licencias.
En julio de 2023, el Centro de Periodismo de Investigación de Arizona publicó un informe muy revelador en el que se ponían de relieve precisamente estas denuncias. Para entonces, se sospechaba que al menos 11 de las 26 licencias estaban en manos de intereses corporativos muy alejados de cualquier tipo de solicitante que pudiera considerarse de equidad social. Además, siete de esas 26 licencias estaban vinculadas a una confusa red de sociedades de responsabilidad limitada (LLC) ficticias que ocultaban la verdadera titularidad de dichas licencias.
El camino hacia la equidad: el programa de equidad social de Arizona en la legislación sobre el cannabis
Para hacer frente a estos problemas generalizados, el senador estatal republicano Sonny Borrelli presentó el proyecto de ley del Senado n.º 1262, una iniciativa que, según él, permitiría recuperar las licencias a los solicitantes y profesionales que realmente cumplen los requisitos de equidad social. Además, permitiría al fiscal general emprender acciones legales contra quienes hayan obligado a solicitantes legítimos de equidad social a firmar acuerdos presuntamente abusivos.
«Lo que tenemos aquí es una injusticia que hay que corregir», señaló Borrelli durante una audiencia del Senado de Arizona celebrada en febrero. «En la actualidad, en Arizona nos encontramos con una situación en la que 24 de las 26 licencias de equidad social están totalmente controladas por empresas o personas que no pertenecen a los grupos especiales a los que se concede esta licencia».
El proyecto de ley SB 1262 parece prometedor a primera vista, ya que fue aprobado por la Comisión de Salud y Servicios Sociales del Senado con un apoyo bipartidista unánime. Dicho esto, tres cuartas partes de la Cámara de Representantes y del Senado deberán aprobar la medida antes de que se convierta en ley. Si el proyecto de ley es aprobado por ambas cámaras de la Asamblea Legislativa de Arizona y llega al despacho de la gobernadora Katie Hobbs, es casi seguro que ella se inclinará por promulgarlo y cambiar de forma significativa el régimen del cannabis en Arizona.
