"两年多来，美国一直在努力向国内输入足够的商品，但许多美国公司突然发现某些商品过多，而另一些商品不足。仓库满溢与消费者口味变化之间的脱节反映了许多企业面临的挑战，因为经济在以不可预测的方式扭曲。这是《华盛顿邮报》上周关于库存管理以及 COVID-19、所谓的 "特朗普关税 "和由此引发的国际航运故障对供应链造成的持续干扰的报道。
这篇文章清楚地说明了许多（大多数？）制造商正处于一场完美风暴之中，他们很难计算需要生产（或订购）多少产品、货物到达需要多长时间，以及消费者可能会购买多少产品。
如果中国消费者在年底前继续减少消费，中国制造商就会设法将过剩产品运往出口市场，而他们首先会选择美国零售商。
今年，中国消费者的消费一直比较保守，这在很大程度上是因为数以千万计的中国消费者被封锁起来，这是习近平 "零艾滋病 "公共卫生战略的一部分。中国工厂的库存已攀升至 12 年来的新高，跨太平洋航运业依然严重受阻（而且价格极其昂贵）。
由于工厂、托运人和消费者的行为都难以预测，美国大型零售商正努力确保有足够的商品来满足年底的需求，尤其是圣诞节期间的需求。
据《邮报》报道，在Lands' End，第一季度的库存增加了5200万美元，而在销售家居装饰产品的Kirkland's，第一季度的库存比2021年增加了71%以上，达到近1.31亿美元。"这种库存情况让我们很多人措手不及。我认为每个人的库存都有点膨胀，他们也不想这样，"Kirkland's 首席执行官史蒂夫-伍德沃德（Steve Woodward）上个月告诉投资者。为了减少风险，Kirkland's 正在对库存产品进行打折，并取消或推迟 5000 万美元的订单，预计这些产品不会很快售出。大卖场零售巨头塔吉特（Target）和沃尔玛（Walmart）也在对其所有产品进行大幅打折。
工业设备制造商的库存也在增加，过去一年增加了近 11%，部分原因是上游供应链问题。农业设备制造商约翰迪尔（John Deere）的 "在制品 "库存已从一年前的 9.67 亿美元增至 16 亿美元，这主要是因为他们无法获得关键零部件。上周，我们报道了汽车制造商特斯拉（Tesla）为将部分供应链重新置于公司控制之下所做的努力。在过去的 18 个月里，由于半导体短缺，许多汽车制造商不得不放缓或暂停生产。
另一方面，我们几乎每周都能听到一些公司说，他们从中国订购的任何产品都没有到货，或者到货量比订购量少得多。在中国，每有一家工厂突然出现产品过剩，似乎就会有另一家工厂出现产品短缺，而这往往是由于中国的零就业率政策导致工人减少而无法上班。
显然，一些制造商（和零售商）比其他制造商更容易受到供应链不确定性的影响。如果你生产多米诺骨牌，那是一种可以无限期储存的永恒产品，希望在某个时候，你能卖掉你的存货。但是，如果你是一家专营少女时装的零售商，而你的 2022 年秋季系列要到冬天才能到货，那你就麻烦大了。
如果你是一家大型零售商，承诺在中国生产 1 亿美元的圣诞装饰品，而你的工厂却在亏损，或者更糟糕的是，你怀疑它可能会倒闭（在中国，几乎不存在 "大而不能倒"的情况），那么你晚上可能会睡不好觉。
作为许多已经在中国生产或正在中国生产的公司的律师和顾问，我们经常大力提倡写好合同，提供尽可能多的保护。正如我们经常写的那样，这些合同应该用中文书写，并应涵盖从概念到转让的整个生产流程。
就在昨天，在我们写过的最长的一篇博文中，我们概述了国际制造合同的基本内容，但简而言之，您的合同需要涵盖：1）制造排他性和知识产权保护；2）您的工厂履行订单的义务；3）交货港口和条款；4）付款条款；5）保修条款；6）违约处罚。
违反合同的行为可能分为几类：A) 质量控制问题；B) 知识产权盗窃问题；C) 交货问题。
如果工厂确实违反了合同--在本篇文章中，我们主要关注的是交货时间--你最好的补救措施是合同损害赔偿（类似于普通法中的违约赔偿金）。
在标准商业合同中，我们的中国律师通常会为某些（但不是所有）违反合同条款的行为规定具体的损害赔偿金额。我们总是说，合同损害赔偿的正确金额和正确组合是经验和艺术的神奇结合，而不是一门科学。
我们根据以下因素综合确定不同的合同损害赔偿金额：1) 合同中的利害关系金额；2) 如果违约可能造成的损失金额；3) 解决纠纷的法院所在地；4) 违约的道德责任；5) 行业；6) 中方的经济实力；7) 中国公司的实力/声望，有时甚至包括 8) 我们客户所在的国家。
唯一不变的是，我们尽量把金额定得高一些，但同时又偏向于把金额定得低一些，这样中国法院才会执行，中国公司才会害怕违约。您与中国制造商签订的合同是您说服中国产品供应商的最佳机会，让他们相信优先考虑与您的关系（并履行合同）符合他们的最佳利益。
中国合同法对合同损害赔偿做出了明确规定，中国法官也往往喜欢合同损害赔偿。虽然允许并鼓励合同损害赔偿，但合同损害赔偿不能用作惩罚，因此中国法院通常会允许被告提出合同损害赔偿过高，因此法院应不予理睬并判给较低金额的主张。然后，法院可以自由接受这一论点并判给较低的赔偿金额。很多时候，外国公司及其律师会在合同损害赔偿条款中写入一个很高的金额，以至于中国公司会很乐意地签署合同，因为他们知道合同永远不会被执行。
如果处理得当，合同损害赔偿几乎是一件不可思议的事情，我们的中国律师非常喜欢合同损害赔偿，原因很简单：合同损害赔偿是有效的。在中国合同中加入正确的合同损害赔偿条款有以下重要作用：
- 增加中国对方不违约的可能性。
- 增加在中国对方违约时避免诉讼的可能性。
- 如果你最终需要起诉你的中国交易方，增加你在诉讼中迅速胜诉的可能性。
重要的是，如果工厂不能按时交货，您的生产合同应为您提供保障。通常情况下，生产合同要求买方预付 50-70% 的货款。如果延迟交货，而买方没有支付第二笔货款，工厂很可能会向中国出口信用保险公司（Sinosure）投诉，而后者很可能会在本国起诉你不偿还债务。但是，如果你的合同明确规定，逾期交货意味着每逾期一天，卖方就必须支付订单金额的 X%，那么你就有充分的理由不支付第二笔货款。签订一份合同，阻止 Sinosure 试图毁掉你的公司--这正是 Sinosure 的本质--是你能做的最好的事情之一。
尽管我们公司已经与中国工厂签订了近千份生产协议，但至少据我们所知，我们为其签订此类协议的公司中没有一家受到过 Sinosure 的追究。原因很简单：合同有助于防止中国工厂出现问题，而 Sinosure 的介入几乎总是源于中国工厂的问题。
华盛顿邮报》指出："抛售这些堆积如山的商品将影响世界两大经济体的增长率。"没错，从宏观经济的角度来看，确实如此。但作为企业管理者，你首先要考虑的是自己企业的生存。包括合同损害赔偿在内的无懈可击的合同是生产流程的重要组成部分。
