La telemedicina basada en la ketamina acaba de recibir un importante impulso. El 12 de abril de 2022, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) renovó su declaración de que existe una emergencia de salud pública (PHE) debido a la COVID-19. Obviamente, esta ha sido una medida muy controvertida, aunque la renovación solo tenga una vigencia de 90 días. Esta prórroga de 90 días es muy positiva para el sector de la telesalud con ketamina, como veremos hoy.
Conceptos básicos sobre la telemedicina con ketamina
Si eres nuevo en este tema, te recomiendo que eches un vistazo a esta entrada que publicamos en 2021. Si has acudido al médico desde que comenzó la pandemia de COVID-19, lo más probable es que haya sido a través de la telesalud. Esto se debe a que los estados de todo el país ya permitían la telesalud o flexibilizaron sus normas durante la pandemia.
En California, donde tengo la licencia, la ley pertinente define la telesalud como:
«[E]l modo de prestar servicios sanitarios y de salud pública mediante tecnologías de la información y la comunicación para facilitar el diagnóstico, la consulta, el tratamiento, la educación, la gestión de la atención y el autocontrol de la salud del paciente. La telesalud facilita el autocontrol del paciente y el apoyo de los cuidadores a los pacientes, e incluye interacciones sincrónicas y la transferencia asincrónica de datos almacenados y reenviados».
Las cuestiones realmente espinosas surgen en torno a los servicios de telesalud con ketamina durante la pandemia.
Consulta el mapa de Estados Unidos sobre la legalidad de la ketamina
La telemedicina con ketamina y la evaluación presencial
La Ley Ryan Haight de Protección al Consumidor en Farmacias en Línea de 2008 («Ley Ryan Haight») es una ley federal que ha puesto freno al tráfico de medicamentos por Internet. En lo que aquí nos ocupa, la Ley Ryan Haight exige, en general, que los médicos hayan realizado al menosuna evaluación médica presencial previa con el paciente antes de recetar sustancias controladas a través de la telesalud. En otras palabras, antes de que un médico pueda recetar un fármaco como la ketamina a través de la telesalud, debe haber evaluado a esa persona al menos una vez en persona.
Cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) declaró por primera vez la existencia de una emergencia de salud pública en 2020, la Administración para el Control de Drogas (DEA) suspendió, en la práctica, el requisito previo de la Ley Ryan Haight de realizar una evaluación médica presencial. En una sección de preguntas frecuentes de su sitio web, la DEA señala:
A partir del 16 de marzo de 2020, y mientras siga vigente la declaración de emergencia de salud pública por parte del Secretario, los profesionales sanitarios registrados en la DEA en todo el territorio de los Estados Unidos podrán extender recetas de todas las sustancias controladas de las listas II a V a pacientes a los que no hayan realizado una evaluación médica presencial, siempre que se cumplan todas las condiciones siguientes:
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- La receta ha sido extendida con fines médicos legítimos por un profesional sanitario en el ejercicio habitual de su práctica profesional;
- La comunicación de telemedicina se lleva a cabo mediante un sistema de comunicación audiovisual, en tiempo real e interactivo en ambos sentidos; y
- El profesional actúa de conformidad con la legislación federal y estatal vigente.
Desde marzo de 2020, el sector de la telemedicina especializada en la ketamina ha experimentado un gran auge. Muchos médicos han ampliado sus servicios a pacientes a los que no habían evaluado previamente en persona.
La renovación del PHE y la telesalud con ketamina
Antes de que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) renovara la Emergencia de Salud Pública (PHE), existía una gran incertidumbre sobre qué pasaría si expirara. Por ejemplo, algunos estados no exigen una evaluación médica presencial previa y los participantes del sector no tenían claro si podrían operar en esos estados. Parece que la respuesta habría sido «no», ya que las disposiciones de la Ley Ryan Haight, codificadas en la Ley de Sustancias Controladas, parecen prevalecer sobre las leyes estatales contradictorias. Independientemente de si la prevalencia será un problema o no, esa cuestión se ha pospuesto otros 90 días.
¿Qué nos depara el futuro de la telesalud con ketamina?
Parece que la situación actual se mantendrá hasta julio de 2022, aunque podría prolongarse si el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) renueva de nuevo la declaración de emergencia de salud pública. Esto parece muy poco probable que ocurra por motivos políticos (¡al fin y al cabo, tenemos elecciones en noviembre!) y por el hecho de que es probable que el virus no se propague tanto durante el verano. El HHS prometió avisar con al menos 60 días de antelación antes de poner fin a la declaración de emergencia de salud pública, por lo que es posible que muy pronto tengamos un periodo de transición específico.
Dicho esto, se está realizando un gran esfuerzo para mantener viva la telesalud. En marzo de 2022, varias organizaciones médicas importantes escribieron al HHS y a la DEA solicitando que las agencias colaboraran para eliminar de forma permanente el requisito previo de la consulta presencial. En abril de 2022, los senadores Rob Portman (republicano) y Sheldon Whitehouse (demócrata) enviaron una carta bipartidista similar a las agencias. Esperemos que sus campañas de presión den resultado; una vez más, es año de elecciones, así que quizá veamos algún avance.
