En los últimos años, he recibido innumerables solicitudes para ayudar a las personas a reducir su responsabilidad civil al organizar un retiro en el extranjero. La mayoría de estos retiros incluyen el uso de ketamina, psilocibina, ayahuasca y/o cannabis. Entre los destinos habituales se encuentran Jamaica, Costa Rica y México. Las leyes de estos países, que se analizan a continuación, pueden permitir a los operadores llevar a cabo retiros con una exposición limitada si se cumplen ciertos requisitos. Sin embargo, los operadores estadounidenses deben tener en cuenta dos niveles distintos de responsabilidad: la responsabilidad civil y la responsabilidad penal en: (1) el país anfitrión; y (2) los Estados Unidos. La mayoría de las personas evalúan uno de ellos, pero no ambos, o no tienen en cuenta en absoluto la responsabilidad en los Estados Unidos.
Cómo empieza
Lo habitual es que alguien solicite una llamada inicial para hablar de una idea: quiere organizar un retiro en el extranjero en el que los participantes puedan experimentar viajes psicodélicos o con cannabis. O bien ha asistido él mismo a un retiro, o conoce a otras personas que lo han hecho y cree que el proceso es tan sencillo como encontrar un lugar adecuado. Quiere que se lo confirmen.
Durante la primera llamada, explico que estos retiros solo son legales si se cumplen unos requisitos específicos. Algunos operadores ofrecen servicios similares sin cumplir con esas obligaciones. Simplemente asumen los riesgos o los ignoran. También explico que las cuestiones de responsabilidad civil no se limitan a las fronteras del país anfitrión. Incluso cuando el consumo de sustancias es legal a nivel local, si un participante sufre una lesión, ya sea física o mental, y no se le ha informado adecuadamente de los riesgos de antemano, el responsable del retiro puede enfrentarse a responsabilidades legales en Estados Unidos. Esta llamada inicial suele dar lugar a que la persona nos contrate para redactar exenciones de responsabilidad y consentimientos informados, o bien a que el posible nuevo cliente decida no seguir adelante (al menos eso es lo que me dicen).
Si vas a organizar un retiro en un país extranjero en el que los participantes tengan la oportunidad de consumir sustancias estupefacientes, debes protegerte en la medida de lo posible frente a cualquier responsabilidad. No puedes eliminar el riesgo por completo, pero sí puedes limitar significativamente la exposición. Una analogía útil es la de un aparcamiento. La mayoría de los aparcamientos colocan carteles en los que se indica que no se hacen responsables de los objetos robados ni de los daños causados a tu coche. En realidad, pueden seguir siendo responsables en determinadas circunstancias, especialmente si has pagado por aparcar. Lo que consigue el cartel es disuadir y establecer expectativas. Desalienta muchas reclamaciones y ayuda a definir cómo se evalúa la responsabilidad, aunque no sea una protección absoluta.
Tipos de protección frente a la responsabilidad civil
Existen dos categorías principales de responsabilidad frente a las que hay que protegerse: (1) la civil y (2) la penal. La herramienta más eficaz contra la responsabilidad es un consentimiento informado y una exención de responsabilidad claros y bien redactados que informen exhaustivamente de los posibles riesgos. Se debe informar a los participantes de que la actividad puede no ser legal en el país de acogida, que puede implicar riesgos para la salud y la seguridad, y que son responsables de comprender tanto los riesgos legales como los médicos y de aceptarlos al participar. Aunque esto puede llevar a algunos participantes a retirarse, en última instancia resulta beneficioso. Las personas que se retiran en esta fase suelen ser aquellas que quizá no aprecian plenamente los riesgos y, por lo tanto, presentan un mayor potencial de responsabilidad.
Para que quede claro, estas exenciones no sustituyen a los protocolos de evaluación previa y posterior de los participantes, ni a la necesidad de garantizar la seguridad del lugar del retiro y del viaje.
La responsabilidad penal en Estados Unidos
La responsabilidad penal es relativamente sencilla. El año pasado escribí que la jurisprudencia actual del Undécimo Circuito de los Estados Unidos establece una línea clara. Participar en actividades relacionadas con sustancias controladas fuera de Estados Unidos no infringe la Ley de Sustancias Controladas (CSA), siempre y cuando la conducta se produzca íntegramente en una jurisdicción extranjera. Esto sigue siendo así incluso si la misma conducta infringiría la CSA dentro de Estados Unidos, e incluso si la conducta pudiera ser ilegal según la propia legislación del país extranjero. La cuestión fundamental es si existe la intención de introducir una sustancia controlada en Estados Unidos.
Por consiguiente, una medida de protección fundamental consiste en dejar claro a los participantes que tienen prohibido introducir cualquier sustancia controlada en los Estados Unidos y que hacerlo constituye una infracción de la legislación estadounidense. Los reconocimientos por escrito ayudan a demostrar que el responsable del retiro no está colaborando ni fomentando la importación. Aunque no garantizan la protección, mejoran sustancialmente el expediente de los hechos y proporcionan a los participantes información precisa.
Responsabilidad penal en la jurisdicción extranjera
Es aquí donde la asistencia de un abogado local resulta fundamental. Colaboramos con abogados de otras jurisdicciones para evaluar los requisitos específicos de cada país. A continuación, ofrecemos una breve descripción de los aspectos a tener en cuenta en México, Costa Rica y Jamaica. Nota: esto no constituye asesoramiento jurídico; un análisis jurídico propiamente dicho depende de los detalles operativos y los objetivos.
México
En México, algunas sustancias pueden estar permitidas cuando se utilizan con fines médicos o religiosos, pero se aplican requisitos específicos. Por ejemplo, las ceremonias de ayahuasca deben ser dirigidas, por lo general, por un practicante religioso cualificado que siga los procedimientos reconocidos. Un retiro en el que el organizador administra personalmente la sustancia suele quedar fuera de esos parámetros. No obstante, muchos retiros funcionan de esta manera. Si se produce un incidente adverso en ese contexto, aumenta el riesgo de responsabilidad civil.
El cannabis plantea una complejidad adicional. El cannabis recreativo sigue siendo ilegal. México ha despenalizado la posesión de pequeñas cantidades para consumo personal, pero la aplicación de la ley varía considerablemente de un estado a otro, y algunas jurisdicciones son más permisivas que otras.
Jamaica
Jamaica presenta una situación única. La psilocibina no está clasificada, lo que significa que no es ni expresamente legal ni ilegal. El consumo de cannabis está muy extendido, especialmente con fines médicos y religiosos. El consumo recreativo de cannabis sigue siendo ilegal. Sin embargo , Jamaica ha despenalizado la posesión. Como resultado, son habituales los retiros centrados en la psilocibina y el cannabis. En la práctica, los problemas de aplicación de la ley son poco frecuentes cuando las actividades se llevan a cabo de forma transparente, en lugares bien establecidos, y se proporciona a los participantes un entorno seguro y estructurado.
Costa Rica
Costa Rica se ha convertido en un destino popular para retiros en los que se consumen cannabis, psilocibina y ketamina. Todas estas sustancias son ilegales según la legislación costarricense, con la excepción de la ketamina, que solo puede prescribirse en determinadas condiciones médicas. Sin embargo, el problema práctico radica más en la aplicación de la ley que en su legalidad. Además, las autoridades tienden a centrarse en la producción y el comercio más que en el consumo personal. Quienes operan en centros de retiro consolidados sin incidentes suelen enfrentarse a un riesgo de actuación policial relativamente bajo, pero la conducta subyacente sigue siendo ilegal según la legislación local.
Responsabilidad civil en EE. UU.
Un consentimiento informado adecuado permite a los participantes asumir determinados riesgos, pero no cubre los casos de negligencia grave ni los riesgos que no se hayan comunicado adecuadamente. Los acuerdos deben incluir, como mínimo:
- El reconocimiento de que el consumo de sustancias en el país de acogida puede ser ilegal y de que los participantes son responsables de cumplir la legislación local y de asegurarse de que gozan de la salud necesaria para participar; y
- Declaración de que los participantes no introducirán ninguna sustancia ilegal en los Estados Unidos y que cumplirán con los requisitos de declaración de aduanas de los Estados Unidos.
Incluso en caso de que existan exenciones de responsabilidad, la aplicabilidad de estas podría ser cuestionada si un tribunal estadounidense considera que la actividad subyacente es ilegal. Aunque las conductas en el extranjero relacionadas con sustancias controladas no infringen la Ley de Sustancias Controladas (CSA), los tribunales aún no se han pronunciado sobre la aplicabilidad de las exenciones de responsabilidad en este contexto. Un tribunal podría concluir que una exención de responsabilidad no es aplicable.
Para reducir este riesgo, los organizadores de los retiros pueden optar por no participar en la gestión, venta o suministro de sustancias. Una posible solución consiste en separar las tarifas del retiro de cualquier servicio relacionado con las sustancias. Los participantes pagan únicamente por el retiro en sí. A su llegada, el organizador les devuelve la parte correspondiente a los programas relacionados con las sustancias, y los participantes deciden por su cuenta si desean utilizar esos fondos para experiencias opcionales ofrecidas por proveedores independientes. O simplemente no incluir el pago de la sustancia en la tarifa del retiro y dejar ese pago a criterio de los participantes a su llegada. El proveedor externo de sustancias puede ofrecer sus servicios de forma independiente cerca del punto de registro del retiro, de modo que los participantes puedan contratar y pagar directamente a ese proveedor si así lo desean. Esta estructura reduce la implicación directa del organizador, aunque también implica que un participante puede optar por no adquirir la experiencia.
Si un participante sufre una lesión mientras se encuentra bajo los efectos de alguna sustancia durante un retiro, el organizador podría incurrir en responsabilidad tanto en virtud de la legislación local como de la estadounidense. Un participante podría presentar una demanda ante un tribunal estadounidense alegando que el entorno del retiro no era seguro o que no se le informó adecuadamente de los riesgos. Los tribunales estadounidenses no dudan en admitir a trámite casos relacionados con lesiones ocurridas en el extranjero.
Cuando se siguen las medidas de protección, el organizador del retiro se encuentra en una posición mucho más sólida para defenderse ante una reclamación de este tipo. Cuando se ignoran, el riesgo puede ser considerable y, en algunos casos, catastrófico desde el punto de vista económico.
Conclusión
Los retiros en el extranjero suelen promocionarse como actividades que se desarrollan «al margen de la legislación estadounidense», pero eso solo es cierto en parte. El riesgo de incurrir en responsabilidades penales en Estados Unidos puede limitarse siempre que no se importen sustancias, pero la responsabilidad civil puede seguir afectando al organizador una vez de vuelta a casa. La realidad práctica es que el riesgo no desaparece cuando un avión cruza una frontera; en cambio, cambia de forma. Los operadores que estructuran cuidadosamente sus operaciones, contratan a un abogado local, se desvinculan del suministro de sustancias y proporcionan información exhaustiva y consentimiento informado pueden reducir significativamente su exposición. Quienes no lo hacen no solo están asumiendo riesgos empresariales, sino también un riesgo legal personal que puede extenderse mucho más allá del propio retiro.
Si estás interesado en organizar un retiro en el extranjero y te gustaría saber más sobre cómo protegerte, no dudes en ponerte en contacto con nuestro equipo para una consulta gratuita. Si quieres ampliar información, te recomiendo que leas una entrada anterior del blog que escribí sobre «Cómo organizar retiros psicodélicos en el extranjero: cómo protegerte a ti mismo y a los participantes».
