Introducción
Navegar por el intrincado panorama de la protección de la propiedad intelectual (PI) en China es una preocupación primordial para las empresas en el mercado global actual. La lucha contra la falsificación y la vulneración de la propiedad intelectual requiere una estrategia global que vaya más allá de las fronteras. En este artículo se exponen las cinco claves para salvaguardar sus activos de propiedad intelectual desde China y dentro del país. Desde el registro de la propiedad intelectual hasta la vigilancia interna, estas estrategias no sólo protegerán sus creaciones, sino que le permitirán prosperar.
Registre su propiedad intelectual en China
Este bien podría ser el Carthago delenda est de China Law Blog, y por buenas razones. En primer lugar, si sus marcas y patentes no están registradas en China (no ocurre lo mismo con los derechos de autor), es muy poco lo que usted (o nosotros) podemos hacer para protegerlas contra la falsificación u otras infracciones. Esto se debe a que las marcas y patentes no registradas en China no están protegidas por la legislación china, excepto en el caso de una marca "notoriamente conocida ", que es casi seguro que usted no tiene.
Por supuesto, también existen otros riesgos, como comentamos en Robo de marcas en China. Ha vuelto a lo grande:
En China, muchas personas se ganan la vida (y muy bien) usurpando marcas extranjeras y vendiendo después la licencia de esa marca al titular de la licencia original, que es extranjero. Una vez que uno se hace a la idea de que China, como la mayor parte del resto del mundo, es un país en el que "el primero en presentar la solicitud", puede comprender lo fácil que es esta usurpación y también lo fácil que es evitarla.
Hace unos años, representé a una empresa europea que acabó teniendo que pagar más de 200.000 dólares para comprar su "propia" marca y no perderse por completo el mercado chino. Pero incluso si no tiene previsto vender sus productos en China, no registrar su propiedad intelectual puede crear problemas importantes, como ya explicamos:
El hecho de que fabrique su producto en China sólo para la exportación no minimiza en absoluto la necesidad de que proteja su marca. Una vez que alguien registra "su" marca en China, tiene el poder de detener sus productos en la frontera e impedir que salgan de China. Así es, pueden impedir que sus productos salgan de China porque ellos son los propietarios de la marca, no usted.
Dado que los costes asociados al registro de marcas y otros tipos de propiedad intelectual en China son modestos, no hacerlo podría ser una de las peores decisiones empresariales que podría tomar su empresa.
Ah, y no olvide registrar su IP en la aduana china una vez que la haya registrado. Es la forma de informar a la aduana de que se enfrenta a un problema de falsificación y de pedirle que vigile las falsificaciones.
Colaborar con las fuerzas de seguridad chinas
Hay dos aspectos en la colaboración con las fuerzas de seguridad locales en China En primer lugar, debe echar una mano a las fuerzas de seguridad realizando sus propias investigaciones y proporcionándoles información procesable. En segundo lugar, si las fuerzas del orden solicitan ayuda, proporciónesela.
Este segundo punto puede parecer obvio, pero apoyar la actividad de observancia de la propiedad intelectual puede resultar oneroso para una empresa, especialmente si no cuenta con personal dedicado a la protección de la marca. Si la cantidad de bienes incautados durante una redada es escasa, puede parecer que no merece la pena seguir adelante con el asunto. Sin embargo, si no ayuda a los agentes de la ley locales a cerrar sus casos, llegarán a la conclusión de que usted y su marca no merecen la pena, y será menos probable que le ayuden la próxima vez.
Demandar al infractor/falsificador en China
Después de haber trabajado en más de una ocasión en litigios de propiedad intelectual en tribunales chinos, puedo confirmar que pueden ser una experiencia extremadamente frustrante. Una vez tuve un caso de marcas en China en el que el juez se negó a conceder una indemnización por daños y perjuicios preocupado por la situación financiera de la demandada embarazada. Esto refleja el hecho de que, al tomar sus decisiones, los jueces chinos suelen considerar el "efecto legal, el efecto social y el efecto político". En este caso concreto, aunque hubiera tenido sentido jurídico obligar a la demandada a devolver parte del dinero que había ganado con la venta de falsificaciones, el juez chino decidió que favorecer a una multinacional con sede en EE.UU. frente a una residente local embarazada no sería un buen aspecto social y político. Me temo que las tensiones entre Estados Unidos y China hacen que este tipo de resultados sean aún más probables.
Afortunadamente, casos como este (hasta ahora) tienden a ser la excepción, no la norma, y he llevado muchos casos en los que los tribunales chinos han dictado sentencias favorables a mis clientes extranjeros, imponiendo indemnizaciones considerables por daños y perjuicios. También he tenido muchos casos en los que la amenaza de una demanda de propiedad intelectual ha llevado a la contraparte china a pagar dinero a mis clientes extranjeros. Hay que reconocer, sin embargo, que las indemnizaciones por daños y perjuicios y los acuerdos extrajudiciales en China parecen escasos para las empresas extranjeras, aunque las cantidades son importantes para el ciudadano chino medio.
No obstante, su disposición a acudir a los tribunales en China es importante para demostrar que va en serio, no solo a los posibles falsificadores, sino también a las fuerzas del orden. Cuando trabajaba en China, realizaba muchos trabajos de lucha contra la falsificación para equipos de la Premier League y, tras una redada con éxito en un almacén o una tienda, solíamos encontrar camisetas y otros artículos de equipos que no eran nuestros clientes. La mayoría de las veces, la policía se olvidaba de esas otras cosas, porque sabía qué equipos iban a jugar (valga el juego de palabras) y cuáles no. Perseguir a los falsificadores también envía un poderoso mensaje a sus clientes, demostrándoles que realmente cree que sus productos son valiosos.
Proteja su casa en todas partes
Lo que esto significa es que debe hacer todo lo posible para identificar y frustrar las amenazas internas de su propia organización y de sus propios proveedores y distribuidores. Como mencioné en How to Move Your Manufacturing from China AND Protect Your IP:
[Ante una menor capacidad de confiar en el sistema jurídico para obtener protección, las empresas inteligentes deben hacer todo lo posible para protegerse, y la protección empieza en casa. Mediante esfuerzos preventivos en sus instalaciones de fabricación, las empresas pueden contribuir en gran medida a minimizar los riesgos relacionados con la propiedad intelectual. ¿De qué tipo de prevención estamos hablando? Obviamente, querrá protegerse contra la producción no autorizada (es decir, en el tercer turno) por parte de sus proveedores. También querrá evitar que se fotografíen o extraigan prototipos sensibles, así como que se filtren archivos digitales con especificaciones de diseño. También querrá ejercer controles estrictos sobre cualquier material que pueda ayudar a los delincuentes a mejorar la calidad de sus falsificaciones, como los accesorios auténticos.
Unas directrices claras y completas son la piedra angular de la seguridad de los productos en China y en el resto del mundo. Si tiene en nómina a profesionales con experiencia, ellos pueden redactar esas directrices, pero no debe improvisar...
Una vez establecidas las directrices, el siguiente paso es asegurarse de que el personal las cumple realmente. Aunque algunas fábricas hacen un buen trabajo autocontrolándose, la mayoría no lo hace. Por eso se necesitan auditorías de cumplimiento especializadas, realizadas por profesionales que comprendan los riesgos subyacentes...
Y, a menudo lo más importante, el marco contractual con su proveedor debe incluir consideraciones sobre la seguridad de los productos, como su derecho a auditar las instalaciones y a ofrecer soluciones en caso de infracciones relacionadas con la propiedad intelectual. Es casi seguro que también necesitará acuerdos NNN y contratos de fabricación específicos para cada nuevo país en el que vaya a fabricar sus productos. Véase NNN en China ≠ NDA en el extranjero y Contratos de fabricación en el extranjero (OEM, CM y ODM). También puede necesitar un Acuerdo de Desarrollo de Producto, un Acuerdo de Propiedad de Producto y un contrato que proteja sus moldes y herramientas. Con todos los aranceles y derechos que se avecinan (e incluso ocasionalmente se van), también tiene sentido que su contrato de fabricación delinee quién será responsable en última instancia de pagar qué.
Educar al consumidor
El último consejo es el que las empresas suelen encontrar más gratificante. Cuente su historia a los clientes. Dígales por qué deberían comprar el artículo auténtico y no una imitación barata. Sea creativo en este sentido. Tome algunas de las muestras incautadas en sus redadas y expóngalas en su tienda. Deje que los clientes vean, toquen y huelan la basura pirata de baja calidad que hay ahí fuera. Si vende maquillaje, muéstreles un vídeo de los laboratorios clandestinos donde fabrican barras de labios y máscaras de pestañas falsificadas, y compárelo con sus propias instalaciones limpias. Háblales de los riesgos.
También suele tener sentido que facilite información que permita al público identificar las falsificaciones mediante el uso de elementos de seguridad y/o señalando los defectos comunes que se encuentran en las falsificaciones.
A uno de nuestros abogados especializados en China le encanta contar la siguiente historia, que ilustra gráficamente por qué es importante comprar lo auténtico:
Este abogado estaba en Shanghai y su tío favorito también estaba en Shanghai y se encontró con su tío y un par de sus amigos en un restaurante de allí. Uno de los amigos habló de haber comprado un juego de palos de golf "Ping" por sólo 350 dólares. El abogado le dijo a esta persona que era imposible que los palos fueran Ping de verdad. El amigo respondió diciendo que "aunque no lo fueran, aún así había conseguido un buen juego de palos por sólo 350 dólares". Dos semanas más tarde, el tío llamó a nuestro abogado para contarle que había estado jugando al golf con su amigo y que en el segundo hoyo, el amigo golpeó una bola desde el tee utilizando su driver Ping falso y la cabeza del driver salió volando en su backswing y pasó por poco de golpear en la cabeza a alguien que caminaba detrás del tee en ese momento. En ese mismo momento, el amigo se dirigió a la sede del club, tiró todo su juego de Ping falsos a la basura y compró un juego de Ping de verdad allí mismo.
Conclusión
Proteger la propiedad intelectual en China no es sólo un imperativo legal, sino una necesidad estratégica. A medida que cambian las barreras comerciales y aumentan las tensiones, las empresas deben adoptar una postura proactiva para proteger sus innovaciones. Registrando su propiedad intelectual, colaborando con las fuerzas de seguridad locales, emprendiendo acciones legales cuando sea necesario, reforzando sus defensas internas y educando a los consumidores, puede forjar un escudo resistente contra las amenazas de falsificación e infracción. En la dinámica interacción entre los negocios y la ley, su propia dedicación a salvaguardar sus creaciones puede marcar y marcará la diferencia.
