Proteger su marca cuando la fabricación sale de China
El descenso de las exportaciones chinas en los últimos diez años ha llevado a muchas fábricas chinas a la supervivencia, lo que ha provocado una escalada de robos de marcas en busca de nuevas vías de ingresos. Las continuas escaramuzas comerciales entre China y potencias económicas como Estados Unidos y la Unión Europea han estrechado aún más el cerco financiero sobre los fabricantes chinos.
Esta creciente presión ha provocado un aumento de los incidentes de robo de marcas como medio de diversificar los ingresos. Los fabricantes chinos, en busca de canales de ingresos alternativos, están robando marcas extranjeras en un número que parece sin precedentes, para luego fabricar y vender productos con estas identidades usurpadas. Para otro ejemplo de cómo el declive de la fortuna china ha provocado que los fabricantes chinos se vuelvan contra sus propios clientes, véase Fighting Back Against Fake (and Real) Sinosure Claims: A Primer.
Este post se centrará en el creciente problema del robo de marcas en China y expondrá las estrategias que las empresas pueden utilizar para proteger sus marcas contra el robo de marcas en China.
Breve historia del robo de marcas en China
A continuación se ofrece una breve historia de la frecuencia de robo de marcas en China con la que se han encontrado los abogados de mi bufete:
- Hace diez años: Alrededor de una llamada por semana en relación con el robo de marcas.
- Hace cinco años: La mejora de las leyes IP redujo las llamadas a una al mes.
- Después del COVID, las llamadas aumentaron al menos a una por semana.
La escalada del robo de marcas en China
Esta tendencia, puesta de manifiesto por el aumento de llamadas a nuestro bufete, subraya una aceleración del robo de marcas por parte de fabricantes chinos. Algunos fabricantes chinos ni siquiera esperan a que su relación con los compradores de productos de empresas extranjeras decaiga antes de robar nombres de marcas: hemos visto fábricas que registran marcas de clientes apenas unos días después del contacto inicial.
Esto refleja tanto los retos económicos como la explotación de los vacíos legales. Muchas fábricas chinas registran marcas a nombre de un familiar, lo que dificulta su invalidación. Algunas venden productos con marcas robadas antes de atender los pedidos iniciales. Sabemos de empresas que han pagado cientos de miles de euros para reclamar marcas secuestradas y desbloquear productos incautados.
No confíe únicamente en sus contratos para proteger sus marcas frente a China
Si quiere proteger sus marcas o logotipos, debe intentar registrarlos como marcas chinas antes de revelarlos a nadie. Y punto. Una vez que alguien registra "su" marca en China, puede bloquear las exportaciones de cualquier producto que lleve esa marca, ¡incluida la suya! Dado que los proveedores chinos están cada vez más desesperados, lo más importante que puede hacer -incluso si su producto está destinado únicamente a la exportación desde China- es conseguir una marca china para sus nombres de marca y sus logotipos.
A los abogados especializados en marcas chinas de mi bufete se les presentó una vez una situación en la que el fabricante chino de una empresa estadounidense había registrado 17 marcas sin el consentimiento de la empresa estadounidense y, a continuación, se dirigió a los clientes de la empresa estadounidense ofreciendo el mismo producto a un coste un 40 por ciento inferior.
En respuesta, ideamos una estrategia en la que registramos la marca de la empresa estadounidense como marca china para un producto independiente, que era una parte muy visible del producto principal de la empresa. Además, una vez que los productos llegaban a Estados Unidos, la empresa estadounidense añadía su marca a otra parte del producto mediante pegatinas. Aunque esta solución erosionó ligeramente los márgenes de la empresa debido al coste de la aplicación de las pegatinas, contrarrestó eficazmente el robo de marcas, subrayando la importancia y la eficacia del registro proactivo de marcas en China.
Medidas para proteger su marca en China
Hay una serie de medidas que puede tomar para proteger su propiedad intelectual del robo en China, entre ellas las siguientes:
1. Registre sus marcas en China
Este es el paso más importante que puede dar para proteger sus marcas y logotipos en China. Una vez que haya registrado sus marcas, tendrá el derecho exclusivo a utilizarlas en China y podrá emprender acciones legales contra cualquiera que infrinja sus derechos.
2. Registre su marca registrada en China en la aduana china
Las aduanas chinas pueden impedir que salgan de China productos que infrinjan sus marcas registradas en China. La posibilidad de impedir que los productos infractores salgan de China es una razón de peso para asegurarse de que sus marcas están registradas en China, incluso si su única actividad allí es la fabricación de sus productos.
3. Firme un contrato por escrito con su fabricante chino
Su contrato debe incluir disposiciones específicas sobre la protección de marcas, como el requisito de que su fabricante mantenga confidencial toda su información confidencial y que no utilice nada de su propiedad intelectual sin su permiso. Antes de divulgar cualquier información sensible, asegúrese de que todas las partes implicadas firman sólidos Acuerdos de No Divulgación, No Uso y No Elusión (NNN) centrados en China. Estos documentos legales están adaptados al panorama jurídico chino y proporcionan una base jurídica más sólida en comparación con los acuerdos de confidencialidad genéricos.
4. Realice la diligencia debida sobre su fabricante chino
Antes de empezar a trabajar con un fabricante chino, es importante actuar con la diligencia debida para evaluar su credibilidad y reputación. Esto incluye comprobar referencias, revisar su historial empresarial y analizar su estabilidad financiera.
5. Supervise su propiedad intelectual para detectar posibles infracciones
Es importante vigilar periódicamente su propiedad intelectual para detectar posibles infracciones. Puede hacerlo utilizando herramientas en línea o contratando a una empresa externa de vigilancia de marcas.
6. Emprender acciones legales
Si descubre que alguien está infringiendo su propiedad intelectual en China, puede emprender acciones legales contra esa persona. Esto puede implicar enviar una carta de cese y desistimiento, tratar de invalidar su registro de marca, presentar una demanda o trabajar con las aduanas chinas para confiscar los productos infractores.
A veces tiene sentido plantearse emprender acciones legales contra sus propios abogados si le han proporcionado un asesoramiento incorrecto o inadecuado sobre marcas chinas (algo que, lamentablemente, vemos con demasiada frecuencia). Es probable que esta opción no sea viable si su representación legal procede de empresas de presentación de solicitudes en línea o de falsos abogados, cuya prevalencia ha aumentado. Véase Los bufetes de abogados falsos en China son el verdadero negocio.
Estrategias anteriores contra el robo de marcas
A continuación se exponen algunos ejemplos que ilustran algunos de nuestros métodos para mitigar el robo de marcas en China:
Estudio de caso 1: El enfoque de registro proactivo. Hace unos años, representamos a una marca de electrodomésticos del norte de Europa que estaba a punto de lanzar su nueva línea de productos. Antes del lanzamiento del producto, les aconsejamos que registraran rápidamente su marca y logotipo en China. Seis meses más tarde, un competidor intentó registrar una marca que inducía a confusión. Pero como la marca de nuestro cliente ya estaba registrada y en vigor, conseguimos frustrar el intento de registro del competidor, garantizando la integridad de la marca en el mercado chino.
Estudio de caso 2: La batalla de las lagunas jurídicas. Una empresa tecnológica norteamericana se puso en contacto con nosotros tras descubrir que los planos de sus productos habían sido replicados y que sus productos se vendían con una marca similar en China. El problema era que la empresa infractora había utilizado lagunas jurídicas para dificultar la prueba de la infracción de marca. Aconsejamos a nuestro cliente que aprovechara las patentes de diseño en China, que se centran en la apariencia visual de un producto. Al centrarnos en los aspectos del diseño en los que la imitación era más evidente, construimos un caso que finalmente llevó a la empresa china a poner fin a lo que considerábamos una falsificación.
Caso práctico 3: La estrategia de colaboración. Una conocida empresa de electrónica acudió a nosotros ante la proliferación de productos falsificados en el mercado chino. En lugar de adoptar un enfoque puramente de confrontación, propusimos una estrategia de colaboración con algunos de los mayores productores de falsificaciones. Al ofrecerles una licencia legítima para producir determinados artículos bajo un estricto control de calidad, la marca no solo redujo las falsificaciones ilegales, sino que también entró en el mercado chino, donde antes casi no tenía presencia. Esta colaboración dio lugar a un escenario en el que todos ganaban: la marca ganaba cuota de mercado (a través de sus licenciatarios) y los productores operaban dentro del marco legal.
Conclusión
El éxodo de la industria manufacturera de China, unido a la recesión económica del país, ha llevado a los fabricantes chinos a explotar marcas extranjeras a un ritmo alarmante. Esto amplifica la necesidad de que las entidades extranjeras tomen medidas proactivas para proteger sus marcas antes de entablar relaciones comerciales con empresas chinas.
Mediante el registro temprano de las marcas, la evaluación diligente de los posibles socios comerciales y la utilización de marcos jurídicos sólidos, como los acuerdos NNN, las empresas pueden mitigar los riesgos asociados al robo de marcas chinas. Además, el establecimiento de mecanismos de vigilancia y aplicación, junto con la contratación de expertos jurídicos con conocimientos sobre China, puede permitir a las marcas extranjeras hacer frente a las infracciones con rapidez y eficacia. Véase también Las cuatro mejores formas de proteger la propiedad intelectual frente a China.
Las cuestiones que he tratado anteriormente se aplican también (con algo menos de fuerza) a la mayoría de los demás países fabricantes. Y a medida que la fabricación siga migrando más allá de China, será importante que las empresas protejan su marca allí donde la fabriquen.
