Tres meses, cuatro continentes
Acabo de regresar de viajar a mi cuarto continente en tres meses, algo que nunca había hecho antes. Con frecuencia, estudiantes universitarios, estudiantes de Derecho y otros abogados me preguntan qué hace a diario un abogado especializado en transacciones internacionales y cómo he llegado hasta aquí. Para conmemorar que este verano me he hecho socio de mi bufete, quiero compartir mi trayectoria. En él se reflejan mis decisiones y mi creciente comprensión de la interacción entre la geopolítica, las economías mundiales y el mercado jurídico.
Comprender la oportunidad de China
Me licencié en chino y literatura inglesa en la Universidad Brigham Young en la primavera de 2008. Sabía leer y escribir muy bien en inglés y medianamente bien en chino. A principios y mediados de la década de 2000, pasé tres años viviendo y trabajando como profesor en China: dos años como misionero voluntario para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Hong Kong y un año enseñando inglés en la Escuela Técnica de Ingeniería de Sichuan en Deyang, provincia de Sichuan.
En la década de 2000, empezaba a comprender lo complejo e interesante que era el mundo. Basándome únicamente en la dinámica demográfica, llegué a la conclusión de que el ascenso de China era inevitable. También pensé que si seguía estudiando chino y añadía una habilidad viable, podría encontrar una carrera significativa en el espacio chino. La abogacía parecía una apuesta segura.
Sin camino por recorrer como abogado litigante o pasante de Derecho
Durante mi primer año en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, empecé a pensar más seriamente qué tipo de abogado quería ser. Supuse correctamente que en el mar de abogados que había tenía que ser capaz de distinguirme de alguna manera. A juzgar por mis compañeros de clase de tipo A que querían ser litigantes, decidí dos cosas: (a) no vivía para la competición como la mayoría de ellos y (b) no me gustaba cuando me encontraba en una situación hipercompetitiva.
Por lo tanto, no quería dedicarme a los litigios. También me di cuenta de que no quería ser pasante de abogado porque no me gustaba la idea de estar encerrado en una oficina haciendo investigaciones jurídicas y redactando memorandos el resto de mi vida. Me gustaba escribir, pero también me gustaba la variedad. Y me gustaba estar rodeada de gente.
Parte de mi queja con los planes de estudio de las facultades de Derecho era la falta de experiencia práctica de los estudiantes. ¿Quieres ser asistente jurídico de un juez o redactar escritos de apelación estelares? La facultad de Derecho puede ayudarte a conseguirlo.
¿Quieres ser juez? Probablemente puedan conseguirlo.
¿Quieres ser abogado litigante? Puedes desarrollar esas habilidades en la facultad de Derecho, todo el día, todos los días.
¿Quieres ser abogado de interés público? Tienen clínicas para que adquieras experiencia.
¿Quieres trabajar para el Gobierno y desarrollar o aplicar políticas públicas? Tu experiencia en la Facultad de Derecho y tus contactos pueden ayudarte a conseguirlo.
¿Quieres ser abogado mercantilista? Lo siento, te harán leer un montón de opiniones judiciales sobre la evolución secular de las sociedades y los deberes fiduciarios. Pero si quieres experiencia práctica, tendrás que aprenderla en el trabajo.
La economía importa en la contratación de abogados
Con mis experiencias internacionales y mis idiomas, supuse que podría encontrar un lugar como abogada internacional trabajando con China. Estudié Derecho Mercantil Chino con Don Clarke, que me expuso muchas ideas nuevas. Pero estábamos en la Gran Recesión de 2008-2009. El mercado empresarial, como indicador adelantado de la industria de servicios jurídicos, dictaba extrema cautela para los años venideros. Vimos cómo la economía se derrumbaba durante nuestro primer semestre en la facultad de Derecho y esperamos ansiosamente un repunte. Como estudiantes de Derecho en busca de oportunidades profesionales en despachos de abogados, sentimos los efectos de esta casi congelación de la contratación.
Me preocupaba mi capacidad de comercialización general en ese difícil entorno económico, así que decidí pasar los viernes de mi segundo año de licenciatura estudiando para el GMAT e intentando entrar en el programa de MBA de George Washington. Me di cuenta de que el hecho de haberme centrado en los idiomas y la literatura en mis años de licenciatura dejaba un vacío importante en mi formación empresarial.
Aunque no sabía exactamente lo que hacían los abogados de empresa, estaba convencido de que me beneficiaría codearme con líderes empresariales y aprender las mismas lecciones fundamentales que ellos aprendían. Hacer una pausa en la facultad de Derecho para cursar un MBA fue quizá la decisión más inteligente que tomé en la facultad para mejorar mi trayectoria profesional.
Muchos de los abogados de talento que se graduaron antes que yo tuvieron dificultades para encontrar trabajo. Mis compañeros de promoción y yo competíamos con las promociones anteriores y también entre nosotros. En medio de este caos e incertidumbre, afortunadamente tenía dos posibles salidas laborales.
La primera opción me habría llevado a China casi de inmediato, pero habría trabajado en un consulado estadounidense realizando tareas administrativas. Así solo habría cumplido uno de mis dos requisitos (China + legal).
La segunda opción, la que yo elegí, me llevó a un pequeño bufete de 30 abogados en Bangor, Maine. Eso también sólo cumplía una de mis dos condiciones, pero me pareció que era la más esencial de las dos en esa etapa de mi carrera. Necesitaba saber si me gustaba ser abogado y si podía ser un abogado de negocios competente. Así que dejé de lado mis planes de convertirme en abogada de negocios internacionales y me puse a trabajar como única asociada corporativa para varios socios.
Encontrar a los abogados que quería ser
A medida que perfeccionaba mis conocimientos generales de derecho mercantil y transaccional en Maine, sentía una urgencia cada vez mayor de encontrar un abogado internacional que pudiera orientarme, aunque fuera mínimamente. Necesitaba saber cómo trasladar mis conocimientos al ámbito internacional. Pero no pude encontrar a ningún abogado en Nueva Inglaterra que tuviera las aptitudes que yo necesitaba.
Poco después, mi mujer y yo trasladamos a nuestra familia de Maine a Utah para estar más cerca de nuestra extensa familia. Me uní a un grupo de contactos para empezar a crear mi base de clientes en Utah. Un asesor empresarial de mi grupo me ayudó a pensar con más claridad en mis planes de futuro. Me preguntó quién era el mejor de mi sector. Le dije que Dan Harris estaba haciendo exactamente lo que yo quería hacer. Escribía en China Law Blog sobre los aspectos prácticos de los negocios con China. Me gustó su estilo de escribir sin rodeos ni rodeos.
Mi amigo consultor me animó a ponerme en contacto con Dan Harris, viajar a Seattle y llevar a Dan a comer. Por aquel entonces, tenía un cliente en Utah que operaba en Washington, así que hice el viaje. Dan y yo congeniamos. Mi petición original de que fuera mi mentor se convirtió en una oferta de trabajo poco después. Mi base jurídica en Maine me proporcionó los cimientos esenciales para iniciar una carrera internacional.
Boutique o BigLaw y poco entre medias
Este último año he pasado mucho tiempo interactuando con abogados internacionales de los cinco continentes. Esto ha ampliado mi comprensión del mercado jurídico internacional. En Europa y América Latina, tanto la geografía como los factores del mercado imponen a muchos abogados la necesidad de desarrollar una práctica internacional.
En Estados Unidos sólo tenemos dos países fronterizos, y la economía canadiense está muy integrada con la estadounidense. Para los abogados estadounidenses es fácil y totalmente práctico desarrollar una sólida práctica nacional sin preocuparse de abordar los mercados internacionales.
Por eso, por regla general, los abogados que aspiran a trabajar en el ámbito jurídico internacional desde EE.UU. tienen que encontrar acomodo en un gran bufete internacional o en un bufete boutique internacional. No hay mucho espacio intermedio.
A los mentores les encanta orientar a los talentos prometedores
En mi carrera he sido mentor de muchos estudiantes universitarios y de Derecho. Me gusta hacerlo porque cuando era estudiante no era lo bastante listo como para saber establecer una buena red de contactos. Siempre pensé que no tenía suficiente tiempo en mi agenda ni dinero para reunirme con posibles mentores para tomar un café o almorzar. Y asumía que sólo les estaba molestando y que en realidad no tenía nada que ofrecerles, por lo que no querrían pasar tiempo conmigo.
Esa es la forma equivocada de pensar sobre las relaciones de tutoría. Se necesita trabajo para desarrollar cualquier tipo de relación, y esto es especialmente cierto con las personas de éxito. Como dijo mi amigo consultor: "A las personas que están en lo más alto de su carrera les encanta ser mentores de los nuevos talentos. Sólo tienes que ser persistente y respetuoso con su tiempo".
Los abogados internacionales están, como la mayoría de los abogados, en el negocio de las relaciones. Estoy construyendo mis relaciones en muchas industrias de todo el mundo. Si quieres ponerte en contacto conmigo, ahí es donde me encontrarás (además de en Linkedin).
TU futuro
Para quienes estén pensando en seguir una carrera en Derecho internacional, mi historia tiene algunos consejos. En primer lugar, hay que adaptarse a la cambiante dinámica mundial y económica. Estos factores externos a menudo determinan nuestra trayectoria profesional de forma inesperada. En segundo lugar, hay que buscar mentores: quienes han recorrido el camino antes pueden ofrecer ideas, oportunidades y apoyo inestimables. En tercer lugar, no siempre se trata de una ganancia inmediata; a veces, un desvío enriquece el viaje de una manera que un camino directo nunca podría. Por último, cree en el valor de las relaciones. Tanto si se cultivan en la mesa de un café como a través de continentes, las conexiones genuinas allanan el camino hacia una carrera y una vida satisfactorias. No hay nada que sustituya a las relaciones profundas, en persona y de tú a tú, ya sea hablando de negocios en una cafetería londinense o haciendo trail running en Liechtenstein (ambas cosas las he hecho este mes).
A todos los aspirantes a abogados internacionales: al embarcarse en su viaje único, mantengan la curiosidad, perseveren y estén siempre abiertos a las enormes posibilidades del mundo.
Tu historia está esperando a ser escrita.
Para más información sobre la abogacía internacional, consulte A Reality Check and a Word of Encouragement to the Aspiring International Lawyer y On Becoming an International/China Lawyer.
